颜煦带着凌云和薛情出城，寻一处小潭。
三人走在葱郁林间。深处草木交相映接，似是为土地拉起绿幕。虽是正午，但真正从枝叶间透下来的天光只有少许，清幽宁静。除了偶尔风过的树林声，只有三人窸索脚步声。
颜煦手上拿着钓鱼用的东西，薛情跟在他后面，凌云在最后。
荒郊野岭，连路都没有，薛情跟着颜煦走，问道：“这林子少有人来吧。”
颜煦在高矮的草木间寻上次的踪迹，回道：“这地儿是城中一位钓鱼老人说与我的，早上我也是第一次来。”
薛情拨开面前野蔓：“你莫要告诉我，那鱼真是你自己钓的？”
“当然是！回到府上我就带着钓鱼的东西来了，不然你以为我做什么去了。”
薛情随口道：“谁知道呢，可能给谁通风报信了，也不是不可能。”
听到这里，颜煦不乐意了，停下回头来：“慕公子，都到现在了，你对我难道就不能有半分信任吗？”
薛情本弯着腰，他突然停顿，薛情下意识直立，感到疼痛：“啊！”
薛情头顶的刺藤勾到头发，一动发丝就拉扯头皮。她脸疼得皱成一团，伸手要去解，却被凌云一双大手拦下：“别动。”
薛情才等不及，手沿着头发探去。下一瞬就被尖锐刺回来，问道：“是什么东西。”
凌云手触摸到她的发线，冷静道：“现在不要动了，我来。”
凌云站在薛情身后，一簇一簇解。但她刚才那样一搅和，缠进头发里的刺藤变多。虽然他已经很小心，但还是会弄痛。
薛情背对着凌云，痛得难耐，问道：“如何了？”
这刺藤在林间肆意生长，聚集成簇，薛情头上不止一蔓。刺头密集，尖锐如针，要将它慢慢从头发间顺出来，需得费些功夫。
凌云将手伸进发间抓住藤蔓，但它不是枯枝，不好折断。尚有柴夫将其用作捆绳，韧性极强。他小心避开刺，上下折两下，它并没有断。
藤蔓未解，凌云的动作让薛情疼痛，肩膀微缩。
凌云见状，当即将藤条捏在大拇指和食指之间，藤刺生生刺进他的肌肤，凌云却不觉得疼痛，只是默默用蛮力扯。
“就快了。”
三五秒后，藤条从中间断开。他稍有控制，所以藤条断开的瞬间才没有伤及薛情。
断开后就好办了，他三下五除二解开：“好了。”凌云将刺藤拨得远远的，挂在旁边树上。
薛情揉揉头皮：“多谢。”
凌云赶紧将手藏到身后：“不用。”
道过谢，就该报仇了。薛情再转向颜煦就是气鼓鼓的表情，眼睛瞪着眼煦。
她手中拳头攥了又攥，狠狠落在颜煦手臂：“你没事儿停下来做什么！”
颜煦对上薛情的脸，撒腿就跑。
薛情撵上去，时不时就一个拳头落在颜煦身上。他出不了手，只能挨打，匆忙脚步保护自己的尊严。
一边挨打，他还不忘辩驳：“你打我做什么，那藤蔓又不是我弄你头上的。”
薛情闷头就是追，抓住就是打。颜煦连连痛声，在幽静的林间回荡。
凌云看了看自己的手，将食指覆在大拇指上收起来，跟上二人。
不一会儿，三人并排站在一透明水潭前。
“你说的就是这个？”薛情指着面前清澈见底的一汪潭水，呆滞问道。
山间不乏这样的溪流或清潭，清澈得能窥见潭底的石头，唯一浑浊的是流动的水波。这样的潭间，是不会有鱼的。
颜煦一手摸着下巴，思索模样：“准是你打我，让我走错了路。”
“这怪我？”
薛情一个眼神，颜煦默默往旁边一步。
凌云许久未曾见过如此明净的水，欲触摸。想到什么，又收回手，问道：“那现在做什么？”
他问出了最重要的问题。
总不能白来吧，颜煦思索片刻，向前一步。
他踩着石头蹲下：“我知道了，我们现在——”
“现在如何？”薛情看向颜煦方向。
颜煦却得逞笑起来，双手打起水，泼向薛情。
凌云反应很快，握住薛情肩膀，二人位置转换，水全溅到凌云背面，只有少许洒在薛情衣裳。
颜煦嘴角上扬，挑眉得意，冲薛情挑衅。
薛情深呼一口气，“你让开”，她捧起水就往颜煦身上泼，回以反击。
二人你泼我溅，水面激起层层水波。薛情的手略小些，划起的水不如颜煦多，才两下，全身就湿漉漉。
凌云站在旁边看薛情打闹，似是无意，一个石子弹向颜煦膝盖。他在滑溜溜青石上，膝盖一失力，整个人倒进潭中。
“啊——”
扑通水声响起，他整个人被潭水淹没，然后浮起。随之还有薛情大声的笑，捧腹不止。
群芳楼
林茉同样听到笑声，从楼外传来。
“来了。”她起身迎接，对薛怀瑾说道。
随那声音踏进群芳楼门口的是张晓。他换了一身青蓝之衣，手持一扇。离开乌烟瘴气的赌坊，他看起来还算是个体面公子。
“林掌柜久等，都怪那赌坊下人手脚太慢，时间久了些。”他笑着走来，收起扇，伸出手，要握手。
林茉装作没看到，掠过引向上面，回以笑：“公子楼上请。”
张晓懂了，笑两声收回手：“好。”
林茉走在前为张晓引路，薛怀瑾给下人递眼神，让她们准备好。
“就是这儿了。”林茉为他推开门。
张晓踏进房间，柳依姑娘纤纤玉指拨弦，琵琶声起。西域舞姬头戴蓝纱，柳腰桃臀间异域风情扑面而来，令他挪不开眼。
“妙极！妙极！”张晓搓手，撩开珠帘凑近。
柳依姑娘蒙面，她常年卖艺，觊觎之人已能绕皇城两圈。好色之徒的围观，她早习惯，只自顾自拨弄琴弦，目不斜视。
张晓弯腰盯着她的脸，惊喜沉醉：“是了，是了。就是名满皇朝的琵琶圣手柳依姑娘。”
林茉恶心这种男人，但还是忍住，带笑道：“张公子，这边落座。”
张晓退两步，到桌前坐下，目光聚在曼妙的舞姬上。几秒后意识到什么，收回目光，整个人正经起来。
他看到桌前多了个男人，超出他的预想，问道：“他是何人？”
林茉本就嫌薛怀瑾碍事，不想带他的，奈何他不要脸威胁，只好妥协，看一眼道：“他是我的仆人。”
薛怀瑾笑容僵住一秒，然后恢复，点点头。
“还不快给张公子倒酒。”林茉支薛怀瑾过去，他只得毕恭毕敬去了。
张晓笑得更开心了，腼腆说道：“我知道林掌柜找我何事，但我得考虑考虑。”
说完，他小抿一口酒，似是遮掩羞涩。
林茉困惑。见他的第一面，她提刀差点让他不能再人事。第二面在赌坊，第三面就是现在。他竟不知他是这样一个有些‘内向’的人？
林茉疑问看向薛怀瑾，薛怀瑾也摇头，她假装能对上，问：“是吗？那就更好了，还请张公子告知详情。”
张晓却有犹豫，又端起酒抿一小口，眼神飘忽：“这个嘛……这个我说不好说吧。”
林茉站起，给他夹一片肉：“您尽管开口，银两定然少不了。”
“那我就说了啊。”他瞥了瞥林茉，咳嗽两声，正襟危坐。
一口气，他不留气口：“林掌柜，我说你也真是的。若是喜欢我，大可找一无人处直接告知我即可。毕竟你也算
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是小有姿色，我虽出身比你高贵不少，但也不是看不上你。何必要搞这几出，弄得我真是不好意思啊。”
薛怀瑾站在张晓旁边，听得那是目瞪口呆，手中酒壶一下子掉他头上，最后跌落破碎在地。
他实在忍不住笑，“抱歉”，立马跪下去一阵摸索，手忙脚乱，看似在捡东西，实则在桌底已经笑疯。
林茉正对着薛怀瑾，看到他笑着下去，生气与尴尬尽写脸庞，脸红愣住。
张晓打破她的沉默，扇子在她眼前晃，说道：“怎么了？此处就你我二人，不用害羞。你若不是心仪我，怎会多次找我，还给我银两，为我请柳依姑娘呢。”
林茉也没想到他不是内向，而是过于自信，硬着头皮拉回正轨道：“没什么。此事先不论，我想问一事。”
张晓点头，仿佛他愿意来这里是恩赐。
林茉小心道：“上次听公子提起樊秽，不知可否讲讲这人的底细，他现在在何处？”
张晓立即脸色突变，立刻站起来要走。那‘仆人’却按住他的肩膀，俯身坏笑：“现在不能走了哟。”
他顿时觉得头晕目眩，指着二人，“你们……”，话未说完，晕倒在地。
“你说他哪来的自信，竟然觉得你会看上他，看上我还差不多”，薛怀瑾踢两脚，他一动不动，确定被迷晕。
薛怀瑾拿起酒杯仔细闻，闻不出所以然：“你这药倒是挺好用，晕我晕他晕王德，什么时候也给我整点防身用用。”
林茉将两个姑娘送出，又叫人来将地上的人拖走，淡淡道：“高价购得”，然后离开。
薛怀瑾不舍看着剩下的酒，跟上林茉的脚步。
不一会儿，三人出现在熟悉的柴房。
张晓被绑住手脚，扔在柴堆旁，林茉二人在一旁看着他。
“这柴房是你绑架专用？”薛怀瑾两手后撑在木桌上，仔细看这房间，懒散问道。
上次来这里的时候，他还是那个被捆着倒地的人，无心仔细看这里。此处偏僻，又是自家地盘，确实是个好地方。
林茉的眼在张晓身上，回道：“不是。”
薛怀瑾从后面走上去，与林茉并肩，问道：“上次你看我也是这样吗？像一条蛆虫倒在那里。”
当然不是。她那时以为他就是文华盛，恨火怒烧，想的全是要怎么弄死他。
她尴尬不语，转移话题：“他再不醒，就泼醒他。”
听完，薛怀瑾拎起旁边装满的水桶，“我来替你”，两步上前，哗啦照着张晓淋下去。
“别……”林茉话到嘴边，已经来不及。
水打湿柴火，就不好生火了。她本想把张晓挪旁边再泼，但水已经下去了。
“怎么？”
“没什么。”
张晓感到身上冰凉刺骨，胸膛一口气，惊醒。
看到一主一仆，还有昏暗的柴房，他激动道：“你们这是做什么，我……我要报官。”
薛怀瑾第一次见到这种蠢人，提醒道：“你也不看看这是什么地方，张嘴就要报官。”
他往后缩，意识到自己的处境，恐惧道：“你，你们什么意思。”
薛怀瑾为林茉端来凳子，林茉坐下，薛怀瑾装模作样道：“我家主人说了算。”
林茉坐在上面，平时那个温婉如水的部分已经不见，只有凌厉。
“还是那个问题，你回答后，我自会放你走。”
林茉漫不经心，却也让张晓瑟瑟发抖，快要哭了，声音发抖：“不能说呀，说了要被杀头的。”
薛怀瑾拿起旁边的砍柴刀，端详抚摸：“掌柜，他的意思是他想在这里死。”
张晓动弹不得，怕极了，能动的只有嘴。再三权衡之下，他赶忙改口。
“别别别，我说。”