薛情连忙关上窗，才请凌云进来。
“请进。”
凌云也听到了关窗的声音，看了一眼道：“看你晚膳吃得匆忙，是有事要做，还是身体不适？”
“没什么。”
“将军来找我，可是有什么话要交代？”薛情转移话题。
凌云还没回答，走廊就传来脚步声。声音越来越近，直到人走到门口。薛情定睛一看，是南风带着立春上来了。
凌云看到，叫二人进来：“正巧，你们一起来听吧，这是关乎你们身家性命的事情。”
南风来劲儿了，眼睛一亮，自己寻了个位置坐下：“没想到都回皇城了，还有这种好事儿。”
立春听到性命二字，快呆住了。南风兴奋地招手叫道：“快来坐呀，站着干什么。”
薛情有些担心立春，她自从跟着薛情后，已经很久没有接触复杂的社情人事。在星宿院，一切大事，不是薛情就是小满做主。此刻若要她豁出性命，怕是难。薛情也怕她真的愿意为此豁出性命。
薛情走过去拉上立春的手，一起坐下。
大家全部坐定以后，凌云关上门，严肃道：“接下来，我会告知你们此次寿县的计划。若此时后悔，还可调转马车回皇城，这冒险就与你们再无干系。”
薛情感觉不对劲，凌云这话后面一定接着一个大雷。虽然她早就做好了冒险的准备，走到这儿断不可能回转。但她还是有些紧张。
不过，立春才是整个屋子里最紧张的人。她握着薛情的手不自觉越来越紧，薛情也感受到了，以稍加明显的力道回慰她。
薛情不甘示弱，直视凌云的眼睛，带着笑意坚定道：“只要将军不退，我定然不会退。”
凌云没想到她将选择题做出了第三种答案，有些不解，带着疑问的语气问道：“我不退，你就不退？”
薛情当然不觉得有什么比那尔虞我诈的皇宫可怕，那是个逃也逃不出的深渊。
她不屑一顾，不消一字后突然意识到了什么，心中冒冷汗，强装镇定抛一个眼神给凌云，道：“我若是退了，将军怕不是要就地斩杀我，我可不当临阵脱逃的兵。”
立春一惊：‘难不成……害怕，也要被杀吗？’
薛情立马安慰道：“开个玩笑罢了，凌将军定不是那样的人。”
薛情曾听到宫女说过，凌云没有任何背景，却依然能在几年之内从无人在意的小兵，成长为统帅北岭的大将军，原因就是他杀伐果断。边境之人，无一不服。
曾有几十个士兵，在一次战役中逃跑，他彻夜搜寻，硬生生花了三个日夜追回他们，全部当众斩杀。
当时那斩首的刀柄都被浸红，满地人头。就连那常年阵仗的老兵，都不忍直视。
那场景，想想都觉得骇人。
凌云觉得薛情的话有些奇怪，但没有过多追究，继续说道：“明日一早我们就要动身去寿县。”
三人点点头，表示同意。
“不过，只有我们几人。短时间内，我们也没有后援。”
凌云表情认真，不像开玩笑。况且，他也不会开玩笑。
薛情想过会很难，没想到最难的一步竟然是起步，完全是送命无疑了。
她心中惊讶万分，但还是沉下气来。她眼前的人可是北岭大将军，不是旁人，也许他自有妙计。
“为何？无兵之役，我们要如何才能打赢？”
凌云却也没说个办法，只道：“所以我说过，我们可能会处于以一敌万的境地。”
凌云的瞳孔深邃，薛情看着他的眼眸只觉得是无尽的黑洞。
风吹木窗，窗沿的摩擦碰撞声作响，交替作乐，薛情一时被他的眼神困住，沙沙的风声唤不醒。
南风什么都不怕，看二人不说了，像是轮到他发言。
他颠颠钱袋，两眼冒铜钱，问道：“将军，你就告诉我事成之后你打算给我多少娶媳妇的聘金。”
薛情不再出神，而是和立春无语地看着南风。
南风不愿承受二人鄙夷，急着说道：“不是。你俩不知道，我们将军虽不能百战百胜，那九十九胜肯定有！跟着他，你们就放心吧。”
薛情不理南风，因为这和胜率无关。她严肃道：“别开玩笑了，说说你真正的计划。”
凌云重申：“我没开玩笑。”
接着，他手肘撑桌，手掌托着头，向前靠问道：“所以，你会离开吗？”
薛情似乎看到他眼中闪烁着若有若无的期待，很快又不见了，像是被压下去了，浮在上面的只有如雾般捉摸不透的眸。
薛情也学着凌云，右手撑桌托头，靠近几分。不过薛情模样更潇洒，道：“将军别再试探我了。我既来了，就不会走。”
这不是凌云满意的答案。
薛情不会吃亏半分，套凌云的话：“计划如此我便认了，但将军得给我一个理由。总不能让我浑然不知，到时连怎么死的都不知道。”
“没有什么理由。”凌云一动不动。
这话好熟悉，谁说过？
薛情脱口而出：“现在是说这个的时候吗？！”
凌云和薛情心中各有所想，都不点明。
南风和立春感觉对话被加密，听不明白。二人你看我，我看你，心想：‘那……是说什么的时候？’
凌云继续说道：“我只是一块儿垫脚石，用来为二皇子铺路的。”
他说起与兴帝在书房的谈话。
那日兴帝召凌云单独觐见，话虽未明说，但他已经揣摩得八九不离十。
兴帝怜爱二皇子，说他为此事奔波已久，没有功劳也有苦劳。想让凌云先进寿县探探虚实，摸清底细，再由二皇子亲自前来平乱。
对外就说凌云被困寿县，二皇子前来解救。这样，他就能踩着凌云的名声，一步登顶，顺水推舟，立为太子。
“所以，这样的事你都答应？”薛情觉得实在是不值得。
“我没得选。”凌云将此事说得云淡风轻。又对薛情说道：“你不也是吗。”
我……是吗？我应该……是吗？
晕头转向的人又多了一个。
仔细考虑后，薛情语重心长交代立春：“你回去吧，这事你不能参与。回去找小满，或者，你想去哪里玩儿，都可以。”
立春摇摇头。
“听话。”薛情有些着急了，皱着眉说道。
立春还是摇头。
南风又横插一句，把立春拉过去，道：“慕云公子，小兄弟要留下来那就让他留下来好了，我们将军就从不强求我。”
“你懂什么！”事关立春的性命，薛情有些生气，她不想再见到立春受伤。
二人各不相让，事情还未争个一二，楼下就传来魏娘子的声音。
“慕云公子，快来。”魏娘子在唤薛情。
薛情只好眼神警示南风，收起怒气，带着立春下楼去。
群芳楼
林茉正下楼去亲自接贵客。那贵客不是别人，而是薛济远和王德。
离开了薛怀瑾的视线，她又变成了独当一面的大人，正光彩夺目，从容穿行在忙碌的群芳楼一楼大厅。
一位姑娘端的茶水快洒了，林茉立刻扶上去：“小心！别烫着了。”
两位醉酒的男子，一个指指点点，一个言语激烈。
林茉一个插入，将二人各自推开：“公子莫要生气。今日我群芳楼加送二位一人一份儿银耳羹醒醒酒，如何？”
转身，又看见一位姑娘的衣裙被踩住。她假借敬酒，让那客人挪了挪地方
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，衣裙顺利扯出。
仅仅是路过，她就巧妙化解许多麻烦。
林茉整理好衣裙，两辆马车恰好停在门口。薛济远和王德各自下车，她面带笑容，上前迎接。
“王大人，薛院士，里面请。”
薛济远从二皇子处表完忠心，就约好王德，请他在群芳楼中一聚。
王德虽是工部尚书，但族中没有可用子弟，一直缺一个得心应手的帮手。听说二皇子要将当今最负盛名的院士交给他，他是一万个愿意，即刻答应了。
薛济远特意让林茉留了最好的位置，找了顶好的歌女。当然，还准备了见效最快的“醉醉酒”。只需一小撮粉末，就能一个人喝完在不到一刻钟内醉去。
林茉给薛济远一个眼神，暗示他一切准备就绪。薛济远趁王德不注意，于林茉在袖中接过粉末。
“薛院士，怎么走到后面去了。”王德回头看，说道。
“来了。”薛济远确信他没有发现，小步追上去。
在楼梯上，王德从上往下看，赞叹道：“这里看去，歌舞人间，当真是妙！”
接着，他又遗憾道：“可惜，是个只弄舞唱之处，无触美人曼妙身姿啊。”
林茉和薛济远默不作声。
王德老头自娱自乐完转身继续上楼。
走进房间，饭菜已经备齐全，满桌美味佳肴。
煎得金黄的鱼淋上酱汁，令人垂涎欲滴。还有那小花点缀的糕点，雅致可人。更不用说那主菜煌财八宝鸡，肚间塞满了各色小菜。
王德和薛济远二人坐下，房间里只留林茉在一旁侍候，其余人都被屏退出去。
薛济远首先提杯敬酒，道：“王尚书，今后多多关照。”
王德见状也端起酒杯，说起客套话：“我一直在等薛院士这等人才来为我分忧。这不是，今天才盼到。”
薛济远回以虚假的笑，二人碰杯，各自饮尽。
薛济远起身夹一块牛肉，放入王德碗中，随之问道：“二皇子只叫我来助您，可没说我要如何相助。还请尚书指点一二。”
王德想了想，带着不确定的语气：“我工部尚缺一位侍郎，不知薛院士是否愿意屈尊。”
薛济远心中暗自欢喜。
工部侍郎虽不如翰林院院士来得尊贵。但离王德很近，还是工部的重中之职，能知晓整个工部的情况。
薛济远压抑心中喜色，平淡答道：“自是愿意。为二皇子做事，何须计较这些。”
这状况，比薛济远的预期已经好上不少，他已有所盘算。只要他进入工部，流水般的银两都从得他手中经过，只要留心，定能找到端倪，为薛情提供帮助。
得到最重要的回答，薛济远不愿再与这个老头浪费时间。
林茉接到眼神，立马上来替他掩护，一个劲为王德讲解菜品，不停往他碗中夹菜。
王德乐呵呵，盯着林茉漂亮的脸蛋。林茉感觉恶心，尽量着菜品，不看他的脸，就等着他倒下。
薛济远虽然是第一次干这事儿，但手脚老练。趁王德转身之际，立他刻往王德酒杯里抖了抖粉末，再添上酒，摇匀。
拍拍王德，开口为林茉解忧：“王尚书，再敬您一杯。”
王德开心得脸都笑红，拿起酒杯一饮而尽，不久就醉倒在桌上。
林茉上前推推王德：“大人？大人？”
王德没有动静，还打起了呼噜。
林茉确定他睡死了，直接在一旁坐下来：“薛大哥，这事儿姐姐知道吗？”
薛济远回答：“她还不知道，得请你帮我瞒着她。”
林茉犹豫不定，最后还是答应了他。
若是不能深入虎穴，何得虎子呢。
这是第一次，林茉选择隐瞒她最爱的姐姐。