A8区的陨石群，是一片支离破碎的石海。
成千上万块巨石在虚空中盘旋，远望之下，仿佛下一秒便会有几块迎头撞上，却在最后一刻彼此擦肩而过。
在陨石群的边缘地带，一块巨型小行星正孤独地缓缓翻滚着前行。
一艘船体漆黑，形如纺锤的改装货运飞船——忠诚者（patriot）号，已经在这块小行星上那道狭窄的缝隙中停泊了四天。
忠诚者号并未开启战斗扫描系统——宛如一只蛰伏的捕食者，只是静静地监听着小行星带通用信道中凌乱的通讯，以免暴露行踪。
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韩呈栋的飞龙舰队在2285年12月26日发布了一条消息，这条航道，将在未来一周内禁航。如违抗禁令，在此航道上遭遇撞击者，后果自负。
虽然飞龙舰队未明确说明禁航原因，但威尔斯船长推测，这条航道很可能是翔龙母舰的必经之路。
然而，四天已过，翔龙母舰未曾露面，威尔斯船长也没有下达任何指令。
闲下来的船员们只能每天收听飞龙舰队循环播报的灾难预警、避险措施和禁航讯息，或者千方百计的截获通用频道上的讯息。
——如今，小行星带中滞留了数百条各式商船，那些与他们同样无聊的船员们最热衷的，就是传播“每日谣言”。
不过，令人沮丧的是，到目前为止，充斥着通用频道的流言中，没有一条好消息。
每天传来的，都是更多的坏消息。
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第一天。
大家都在猜测火星和地球之间的全部通讯基站都已被摧毁。
第二天。
这个最初被很多人斥为“过分悲观”的估计，已被大部分船员们认同——因为迄今为止，没有任何一艘船只能够通过通讯基站接收到来自那两个星球的任何信息。
第三天。
一艘泊于175号小行星军港中的科考船上传出消息，某位神通广大的科学家透露，他通过激光通讯技术意外捕捉到了一份来自地球的灾情通报。
这份报告显示，
——地球在未来两个月内，因高能辐射而造成的死亡人数将超八百万。
——当夜，未曾听从东方舰队和飞龙舰队发布的避险指令，进入临时军港避险的船只，船员和旅客，都难逃一死。
第四天。
一条来自火星，真假难辨的消息被迅速传播开。
忠诚者号上的船员迅速陷入深深的忧虑——火星上，情况更糟。
火星周边的通讯设施在第一轮高能辐射波到来后已完全被摧毁。而火星不像地球，拥有厚实的大气层作为屏障，在持续的高能粒子轰击下，多个地上聚居区的能量罩失效。具体伤亡情况难以统计。
而第二舰队的舰只，却没时间救灾——他们正疲于奔命地架设临时通讯基站，争取和地球恢复通讯联系。
就在刚刚，几艘配备天文测量仪器的科考船上的科学家们，联合发布了一份严谨但令人震惊的最新通报。
他们通过不间断的对木星大爆炸的观测，发现一场规模空前的木星陨石雨正迅速向小行星带席卷而来。
对地球和火星而言，这，将是一场史无前例、毁灭级别的灾难。
四天的等待，接连不断的坏消息，让忠诚者号上的船员们心绪不宁，焦虑不安。
士气，跌至谷底。
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威尔斯将军【作者注：小吉姆·纳斯奇的化名】原计划于12月24日凌晨对火星研究所设在小行星带的前哨基地发起突袭，但飞龙舰队于12月24日上午发布了灾害预警，计划被迫搁置。
当时，忠诚者号距离攻击目标尚有十八小时航程，且距离最近的军港也有十五小时路程。
鉴于韩呈栋舰队的禁航警告一向不是空穴来风，而公布他苦心修建的隐蔽军港更显得迫不得已，威尔斯认为继续执行攻击计划风险过高。虽然不甘心，但在反复斟酌之后，他最终选择听从飞龙舰队的避险指令，驶入了临时军港。
正如预警所言，半夜时分，持续的辐射波袭来。
船员们不禁感到后怕：若他们当时坚持突袭行动，恐怕此刻已命丧黄泉。
然而，当辐射平息后，他们的飞船启动能量罩，驶离临时军港，全速向火星前哨基地进发时，却收到了来自基地内线的消息：
【@威尔斯将军：前哨基地已被放弃。所有遭受致命辐射的基地人员已被送入休眠箱，乘坐货运飞船返航火星。楚寒玉博士及女儿韩飞鸢，率领一个15人的科研小队，乘坐‘深空探索号’向木星方向行进，去同翔龙母舰汇合。】
更令他们惊讶的是，那艘看似不起眼的‘深空探索号’货运飞船，竟是一台装备了X超高速引擎的A30重型穿梭机！
而且，‘深空探索号’进入了不间断的“超高速”航行，很快就将忠诚者号远远甩在身后。
眼见那枚红色小点飞快远去，朝翔龙母舰那蓝色信标疾驰而去，一向沉稳的威尔斯将军终于失控，猛地将那只常伴左右的咖啡杯摔向舱壁。
——这条他心心念念的大鱼，再次阴差阳错从钓线上顺利逃脱。
——他精心设计了三个月的计划，本应是天衣无缝。
难道，终究是……天意难违？
与此同时，他在飞龙舰队的内线似乎也遇到了麻烦。
关于飞龙舰队最新部署的消息，迟迟未能传来。
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“马维尔上校，我们已经在这里等了四天了，你说威尔斯将军为什么那么确定韩呈栋的翔龙母舰会从这条航道通过？”
一位高大魁梧的红发青年坐在舰桥驾驶员的座位上，百无聊赖地盯着悬挂在舰桥中央的全息星图。他早已将座椅调到【休息】状态，半躺着，双手枕在脑后，一副懒散模样——飞船停泊在陨石上，他这位王牌飞行员此刻成了舰桥上的“摆设”。
“杰克森，如果你我能想清楚威尔斯将军的那些盘算，你就不用只当个驾驶员了，而我也不必继续做你这个四肢发达、头脑简单的笨蛋的舰桥主官了！”马维尔冷哼道，右边唇角微微向上一挑。
他是个中等身材的英俊男子，风度翩翩的外表却掩不住刻薄之相，每每开口都能让人气得发疯。
杰克森耸了耸肩，恭维道：“别这么说，如果有人能猜透咱们舰长的心思，那非你莫属啊。” 看到马维尔的脸色越发阴沉，他摊手调侃道：“大副，我看您一天不骂我笨就浑身不舒服吧？不过，您也的承认，我的飞行技术可是顶尖的，对吧？”
他又摸了摸自己的脸，支起了身体，嘻嘻一笑，“好歹，我也算是个美男子，您那聪明漂亮的妹妹，我勉强算是配得上的，是吧！”
这一回，马维尔没吭声，但他投来的那道“你敢再多说一句，看我拳脚回敬”的凌厉眼神，杰克森终于识趣地闭上了嘴巴。
他做了个举手投降的手势，“哗啦”一声，将头盔拉下来，准备自娱自乐。
他调出了自己收藏的火星选美大赛精彩瞬间集锦——至少，姑娘们的曼妙身姿可以让他暂时忘却笼罩在火星上空那日益加深的恐怖阴影。
马维尔皱着眉头，心中七上八下。
对未来的迷茫不足以摧毁这个一向坚强的火星人，但对自己过去和现在所做的一切，他终于开始动摇了。
——他不确定自己是否还能坚持那个让火星脱离联盟、成为一个独立的自由之星的理想。毕竟，如果是他们所做的一切导致了这场灾难，那他不知道自己将如何摆脱那种深沉的负罪感。
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四个小时前，今早10:00，一封几经辗转的内线密信终于被送到了威尔斯船长手中。
这个消息立刻震惊了他召集来的忠诚者号上的五名高级舰员。
消息确认木星发生了超级大爆炸，更令人恐惧的是，木卫四被完全粉碎，产生的陨石雨即将横扫太阳系，并将在几个月后抵达地球和火星。
他们的死敌——韩呈栋将军率领的飞龙舰队，将成为应对这场危机的第一道屏障。
飞龙舰队已展开应急部署，韩呈栋兵分两路，由副舰长柯云埔将军率领四艘护卫舰在B区部署，负责拦截飞向地球方向的陨石；而C区的陨石则将由飞龙舰队标注，交由火星第二舰队处理。韩呈栋本人则亲率翔龙母舰，负责拦截最密集的A区陨石雨。
据说，为了执行此任务，他已将翔龙母舰的引擎改装，使其成为引力场的核心，用以吸引周围的陨石，构建出一颗陨石星球，并以此星球作为护盾，拦截A区的陨石雨。而他和他的母舰将从此被困在这个陨石星球的中心。
与此同时，情报显示，韩呈栋将军的夫人楚寒玉和女儿韩飞鸢此前已登上翔龙母舰。搭载着第一舰队和飞龙舰队未成年子女的学院舰已脱离飞龙舰队，返航地球。
而楚寒玉则选择留下，计划在陨石星球上建立前哨基地，为韩呈栋的母舰提供导航，以确保计划的顺利进行。为此，她和她的科研小队也将置身于不间断的辐射之中，最终能否幸存，仍是未知
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这一消息令包括威尔斯在内的众人震惊不已。
谁也没想到，木星实验的失败竟会带来如此惨烈的后果。火星和地球能否在这场陨石风暴中幸存尚未可知，一切都取决于韩呈栋和他的妻子楚寒玉的陨石星球计划能否成功。
尽管韩呈栋与忠诚者号的船员们素有仇怨，但在这危急关头，若他的计划失败，他们所追求的火星独立将失去意义——若失去地球，火星的生态系统将难以维系。
更何况，一旦火星面临陨石袭击，这个无大气层的星球只能依赖火星基地的能量盾保护，而缺乏辐射防护的普通居民，生存下来的几率，极低。
最终，恐怕只有在火星洞穴旁的，位于地下的火星九区的居民，才有可能幸存。
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威尔斯船长反常的沉默让船员们更加不安。
他原本计划再次伏击楚寒玉的深空探索号，并伺机将她劫持。可是，如果楚寒玉被劫持，翔龙母舰就会失去向导，任务极可能失败。那样一来，地球将难逃毁灭的命运，而火星也难以幸免。如此一来，即便最后他们成功控制了火星洞穴，又有什么意义？
更何况，楚寒玉选择留下，承担导航任务，就已将生死置之度外。韩呈栋身陷陨石星球之中，她女儿和儿子随学院舰返航地球。如果陨石星球行动失败，她那一对儿女也难逃厄运。在这样的局面下，她又怎会和人讨价还价？
抛开个人恩怨，他们心中也不得不对韩呈栋，这个联盟的“打手”、自由战士们的死对头，产生几分敬意。
韩呈栋在几个月前的121登星破袭战中大获全胜，以“战无不胜”的战绩赢得无数拥蹇，声望达到顶点。
作为空天军舰队最高统帅的有力竞争者，他提出这样的部署，不仅牺牲了这支他苦心经营十多年的、战力强悍的飞龙舰队，自己也将永远被困陨石星球。
他，已经没有了未来。
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可是。
如此一来，忠诚者号上人们计划中的一切，既无法实现他们所追求的宏大目标，又显得趁人之危，卑鄙得连他们自己都感到不齿。
威尔斯船长显然也在思索着同样的事情。
他眉头紧皱，缓缓起身，踱步窗边，目光注视着寂寥星空，陷入沉思。
“威尔斯舰长！”一个清脆的声音从门口传来。
一个身材窈窕、容颜清丽的女孩走进了会议室。
她穿着一身紧身的空天军作训服，腰上别着一把R30手枪和一柄短剑，虽然未佩戴任何军衔标志，但显然受过严格的空天军训练。
威尔斯缓缓转过身，看向来人。
“朱迪，你带来什么好消息了吗？” 威尔斯微微一笑，叹道，“今天我们听到的坏消息，已经够多了……”
“这个消息，不好也不坏。” 朱迪脸上，挂着几分笑意。
马维尔心中一叹——我这妹妹，只要是在威尔斯船长身边，总是无比开心。
他曾多次告诫她，“朱迪，如果你钟情于威尔斯船长，我劝你趁早打消这个念头。他看不上你这样不懂事的小姑娘！”
然而。
和很多初坠情网，满怀憧憬的女孩一样，她总是把他的话当成耳旁风。
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朱迪展开一份全息星图，汇报道：“这是两架无人机刚刚取回的最新传感器数据。”
在星图中央，一颗直径约三百公里的小行星正沿着韩呈栋公布的禁航航道，朝A8区高速驶来。左上角的时间标注显示，它将在十五小时二十分钟后抵达“忠诚者”号的当前位置。
“看来，这就是那颗以翔龙母舰为核心形成的陨石星球。”朱迪轻轻一挥手，调出一张的战术分析图，继续说道：“根据推算，这颗星球在过去两天的航速和航线都没有任何变动。根据惯例，飞龙舰队一般会在十二月三十一日晚，举行新年庆典，次日休整一天——我由此推测，翔龙母舰很可能是利用这段为期三天的航程，进行修整。”
“而韩呈栋的下个陨石收集目标，应该就是我们藏身的这片陨石群。他们抵达我们这颗小行星的时间，是在——”她稍作停顿，报出了时间戳，“明日凌晨，两点十分。”
威尔斯沉默片刻，缓缓坐回指挥台，嘴角掠过一丝淡淡的苦笑：“终于来了。”
他低声说道，语气中带着几分落寞，“也是时候，我和小韩将军做个了断了。上天，还真是公平——运气，既不在他那边，也不在我这边。”
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