梁铮将一段视频推送到中央显示区中。
画面中，一台直径约十米的球形装置静静悬浮在空中。它的外壳仿佛由无数块轻薄的金属片拼接而成，幽蓝色的能量光晕在其鳞片表面缓缓流动，能量场的边缘时隐时现。球形装置底部伸出章鱼触手般的光链，通过一台12端口的X装置转接器接入了12台雅典娜解码器。
“这是一台X远程通信器，”梁铮开口，声音略显激动，“它能与火星洞穴内的播种者飞船主机建立一条无延迟通讯链路。借助它，即便我们身处木星，也能实时接入X装置第二套手册的交互界面，进行远程解码操作。”
“广智，你说，这玩意儿，是不是像你老爱玩的那个太空寻宝游戏里，雪女巫用的那个预言法器？”武杰森悄声嘀咕道。
“你这眼神，不得不夸一夸！”张广智一拍大腿，兴奋道，“那不就是——攒够积分就能和雪女巫对话的神器【幻境寻踪水晶球】！”
“哎哎哎！你拍哪儿呢？”武杰森下意识一躲，“拍你自己行不？哥们虽然抗打，可你也不能总往我身上招呼啊！” ”
他说着一把捏住张广智那只又打算落到他肩膀上的手，低声骂道：“你最不地道！正经过招打不过我，这时候来找补是吧？”
“哎呦，轻点儿轻点儿，骨头快断了……”张广智揉着手腕，连忙转移话题：“荣哥，你说，851的好东西怎么都藏得这么深？咱哥几个守了他们好几个月，这玩意儿居然头回见！”
“是啊，真怪。”庞建荣若有所思地敲着桌面，“这玩意儿体积这么大，咱搬851主体结构的时候，压根没见过。它这么金贵，肯定有专属的防摔包装吧？”
“小姜说你们哥俩每天巡视好几圈，851里哪儿都能转悠到。”王明远不由得回头开口，“结果这么大一设备都给漏了？”
“不能够啊！”武杰森皱眉，“我连他们藏在山洞里的伴生物样本都翻出来了。这么显眼的一个大金属球，我眼神再差也不至于看不见！”
“哈哈——是不是正好那天沐媛小组哪个姑娘从你身边路过，你立马就切换到‘欣赏模式’，眼里哪还看得到别的？”张广智坏笑着调侃。
话音刚落，看到王明远脸色微沉，张广智赶紧指着画面里的背景墙说道：“王大队，您看那面墙——上面是不是有副壁画？一条升龙，一只飞凤，大概是图个‘龙凤呈祥’的好寓意吧……嗯，那实验室就在A区一层东北角。讲真，我和杰森确实进去过好几次，但平时那儿空空如也，这个球，肯定不是一直放在那儿的！”
王明远轻哼一声，嘴角微不可察地翘起，心道：“这俩小子，找安全漏洞是挺认真……可那点想多认识几个漂亮姑娘的小心思……藏都藏不住！”
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视频播放完毕，梁铮接着讲述道：“火星二号事件之后，所有参与第二套手册解码的人员身份，便被联盟特勤局列为绝密。我们的工作也随之转入地下。这台通信装置的存在，并不为外人知。所以，没人知道木星基地也在参与解码，甚至在851研究所内部，也只有维克托所长知情——我们所有的进展，都是直接向他汇报。”
他目光缓缓扫过会议室，轻叹一声：“今天，维克托所长之所以选择将这项工作公之于众，是因为我们已经没有时间逆向工程，在选拔者到来之前，我们唯有倾尽全力，尽快破解第二套手册，发掘X装置的全部潜能，才能挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。”
转向秦翎洋，梁铮语气郑重的请求道：“秦副参谋长，这十年来，我和凌美复刻了翎海和呈芝所有公开记录中提及的实验路径，但皆告失败——未能再次唤醒播种者主机。我们怀疑，他们最终取得突破的那个方案很可能迥异于之前的各种尝试。作为秦翎海的弟弟，您可能更了解您哥哥的工作方式。所以，我希望您能参与这项解码工作，也许我们的合作能够找到解决这个难题的新思路。”
维克托睁开微合的双目，盯视着对面指挥台上那位神情严肃的间谍头子——他和他哥哥虽然个性不同，哥俩的丹凤眼中那道凌厉的眼神倒是颇为相似。
他抬手推送了一幅画面，那是秦翎洋实时合成木星大爆炸视图时的一段视频。
他清了清嗓子，道：“秦副参谋长，这两天，我们都有幸见证了您超乎寻常的信息处理能力，我们商量后认为，这才是北辰一号小组和其他小组最为不同的地方。我们之前虽然也知道，翎海和呈芝都及其善于处理信息，能将不同渠道的信息迅速整合。不过，在看到您的出色并行处理能力之前，我们并未意识到他们的头脑竟然具备如此强大的算力！”
他认真的盯视着秦翎洋，道：“所以，如果秦副参谋长，您可以参与解码，我们的机会就会增加不少。”
秦翎洋看到大家的目光立刻聚焦在自己身上，他心中不禁感叹：“看来，我终究还是绕不过去摸索哥哥和嫂子开辟的那条路。"
他不由得回想起10年前的往事。
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2274年，他从第一陆军军官学校信息专业博士毕业，被分配到联盟情报处见习。
那时，他的哥哥和嫂子已经在火星研究所工作了五年。2273年，嫂子生下了秦智源。由于他们都在机密部门工作，兄弟俩并没有在那几年中保持很紧密的联系。
在他们被绑架前一个月，他曾收到过哥哥发来的恭贺他毕业的视频。视频中，哥哥提到他们最近有了一个十分新奇的想法，并正在尝试，希望能对他们目前遇到的难题起到推动作用。如果成功，他们近期会回地球述职。
因工作繁忙，哥哥和嫂子只有在周末的时候才会去火星研究所的幼儿园陪伴自己的孩子。哥哥在视频中提到，在一次与宝宝的互动中，他们突发灵感，认为这台X主机就像一个嗷嗷待哺的婴儿。它一直在试图了解你，认识你，亲近你，权衡是否可以将自己安全地托付给你。
这种想法给了他们一个与那台神秘的智脑交流的新思路，但哥哥并没有在这段视频中详细讲述他们打算如何实现这个交流。
秦翎洋清晰地记得哥哥在视频中那种从未有过的兴奋，他仿佛窥见了如何解锁这个困扰他们五年之久的谜题的方法。然而，这段视频成了哥哥发给他的最后影像。
当秦翎洋之后向韩呈栋提起此事时，韩呈栋做的第一件事，就是立刻将秦智源从火星研究所的幼儿园转移到他的翔龙母舰上保护起来。
在随后的几年间，韩呈栋、秦翎洋与楚寒玉、林诗语、楚凯明几个人合作，反复测试了他们在这条思路下整理出来的上千种解决方案，却始终未能对第二套手册的解码工作起到任何推动作用。
这一方面是因为他们五人都不是解码编码的专家，所以对秦翎海和韩呈芝夫妇的思维和工作方式并不十分了解。另一方面，秦翎洋和韩呈栋的大部分精力都集中在清剿海盗和追查火星二号事件的幕后动机上。
随着暗物质走私和军火贩运愈演愈烈，以及地球优先和火星优先两股势力的兴起，他们在部署军事打击和收集情报方面忙得焦头烂额，甚至有一段时间疲于奔命，占据了他们全部的时间和精力，令他们无暇参与第二套手册的解码工作。
林诗语调往木星基地与魏博文团聚，不得不率先退出了这个尝试。
楚寒玉和诸葛连山联手之后，利用超大规模计算模拟机，在解读第三套手册中的模型和公式方面取得了前所未有的成功，一举破解了其中大约1/8的公式和程序。此后，楚寒玉更加热衷于通过海量计算对第三套手册的公式模型和程序进行破解和应用转化，也不再执着于破解第二套手册。
尽管楚凯明带领几个小组仍在持续不断地努力，但在断断续续地尝试了五年无果之后，他也放弃了这个思路。
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不过，此时此刻，他不能提到他们曾经尝试了五年而无果，这会令大家更加失望。
如今，维克托提起破解第二套手册也许是他们短时间内重建人类文明的唯一希望，秦翎洋不由得叹了口气。
“可惜韩呈栋他不在这里。如果当时我们有飞龙和智源，我们四个人联手，也许真的还有一线希望。但是现在，只靠我一个人，希望实在渺茫。不过，这样也好，我早就想和851研究所的科学家们接触一下。韩呈栋一直怀疑为什么851研究所的推演结果会与火星基地的结果如此不同，产生如此之大的偏差，这里面必定另有原因。”
他转头望向梅兰达，“梅兰达指挥官，我很荣幸能够协助851研究所开展这项工作。如果更快的人机信息交换是解决这个问题的关键，我建议立刻将舰队中目前所有可以使用并行脑机接口的人员集中起来，为这个项目提供计算支持。”
梅兰达点头，抬手唤过通讯副官薇薇安，命她将一份名单推送中央显示区。
她扫视各部指挥台，指向投影中那份标红的名单，道：“这份名册，是当前第一舰队中已登记、正在使用脑机接口的官兵名单。由于脑机接口头盔数量有限，部分已完成培训、具备操作能力的官兵尚未列入在册。请各舰各部主官立即核查，并尽快补报未登记的符合条件人员。”
她语调一缓，轻轻叹息：“同时，若名单中的官兵已确认阵亡或战场失踪，也请将她们的名字移出。”
全息投影中，一个个熟悉的面庞浮现在半空。
托科眼眶顿时泛起泪光，胸口像被重锤狠狠砸了一下，剧痛骤然袭来，令他身形一晃。他指尖死死扣紧肩带，强压下喉间骤然涌上的一股腥甜。
这份名单上，太多他熟悉的名字——不是生死与共的老战友，就是他一手带出来的青年军官。
而这一次，最让他心痛的，是魏博文拜托王明远亲自为翔凤舰训练的那支无人机甲小队：十二台无人机甲，六名年轻的精英军官，全数随翔凤舰沉入木星大气层，生还机会渺茫！
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阿罗德却没注意到身侧托科的异常。
他正烦恼不已。
双手抱臂，皱着眉头，阿罗德懊恼的向梅兰达嘀咕道：“我舰上并未装备脑机接口头盔。当初听汤普森舰长说这种脑机接口技术还处于试验阶段，配发装备时，我便直接拒绝了。不如这样，梅兰达指挥官，您先给我一套脑机接口设备，我们立刻开始测试，我的舰上的飞行员和陆战队员里，肯定有人可以胜任。”
事实上，阿罗德当日的拒绝，不过出于习惯——对韩呈栋送来的东西，他总要先挑剔一下。
可他没想到的是，埃里克森指挥官没像往日一样把他发牢骚的话当成耳旁风，而是淡定地瞟了他一眼，挥挥手，对汤普森舰长说道：“阿罗德将军不要，那正好！这次韩将军送来的脑机接口头盔数量本就很少，还真不够你们翔凤、翔隼两舰分的。托科舰长可是打算要组建一支无人机甲小队的。”
阿罗德立刻就后悔了。
但一边，汤普森舰长已经不由分说地把原本准备分给翔隼舰的编号为TJ13的脑机接口头盔和六套无人机甲转给了前来取装备的托科翔凤舰副舰长埃文斯，并表示正好可以让第二特种大队成立一个整编无人机甲小队。
而那个惯于见风使舵的埃文斯则立刻对阿罗德的大度表示了十分诚挚的感谢。这令打算当场反悔的阿罗德碍于面子没再争辩。他当时想：“就这么一个头盔，加上6台无人机甲，也算不了什么——他们试用完了，改良版的我就可以多要几台！”
哪料这次，他又被那个老谋深算的埃里克森指挥官和汤普森舰长给合谋算计了！九月份的121登星战后，11号机甲指挥官的报道令这一型号的无人机甲战士一时间风头无两。
他的第二舰队老友纷纷来打听：“你们翔隼舰也配了那种机甲吗？”
这让阿罗德追悔莫及，懊恼得几乎想揍人。早知如此，当初就该厚着脸皮反悔！
他本想找埃里克森指挥官要回那套装备，可偏偏托科将军当时已兴高采烈地当众道谢，甚至第一次破天荒地请他在 Aloha 吃了一顿饭。
这让阿罗德思来想去，实在不好再张口，只能硬着头皮，忍受飞行部和陆战部主官们连日来的轮番抱怨。
这一个月来，他每每被人提及“脑机接口”或“无人机甲”这些词时，就头疼心疼，浑身上下都不舒服！
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众人的讨论声中，薇薇安清脆的声音突然在会场中响起：“851研究所的王明远上校，可否请您将第五特种大队中具备脑机接口操作能力的官兵名单，提
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供给我们第一舰队备案？”
她话音刚落，众人好奇的目光便齐刷刷地投向了851研究所指挥台。
王明远当然不会放过这个炫耀自己部下的好机会，他挺直身体，笑着说道：“喔，我们大队中共有十名位官兵能使用这种脑机接口，这是名单。”
他一边将名单推送至中央显示区，一边颇为自豪地轻拍姜之余与张广智的肩膀，笑道：“这就站着两位呢，姜少校和张中校，他们不仅能熟练使用脑机接口设备，而且文理全优！”
顿了顿，他又不无得意地指了指身边的102号：“此外，我的亲卫——102，也具备强大的信息并行处理能力。在飞跃号的拖曳操作中，它能同时操控八台无人机，并协助姜少校远程指挥四台机甲战士。”
这话立刻激起了在场众人的好奇心。
这两天，身着东方舰队中尉制服的102号寸步不离王明远的左右，十分引人注目。因为，以机器人作为高级指挥官的亲卫，在联盟中，此前只有韩呈栋将军曾这样做过。
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指挥台后，阿罗德再次感到后悔。
自己竟如此轻率地将102号飞行员机器人送给了王明远。它显然十分的不寻常，否则王明远不会始终将102带在身边。
他忍不住挥了挥手，冲着刚刚缓过神的托科低声抱怨道：“托科老兄，你说是不是这样吧——韩呈栋和他手下的人真是太狡猾，每次我与他们打交道，一个不留神就会吃亏！就连王明远这看起来粗犷豪爽的家伙，也是一肚子弯弯绕！”
托科心中虽然十分难过，可是看到就这短短一分钟内，阿罗德脸上已经飞快划过惊讶，后悔，惋惜，和气恼，不禁觉得有些好笑。
他和阿罗德互怼十年，对于彼此的秉性其实十分了解。
飞行员出身的阿罗德为人虽然高傲，但他豪爽，在小事上从不计较。
那一次在火星二号事件中，作为翔隼舰长的阿罗德，当着第一舰队的翔鹰和翔隼一众高级军官的面，被小他十多岁的时任翔龙舰代理舰长的韩呈栋数落，致使双方几乎动手互殴。他感觉颜面尽失，才和韩呈栋结下了梁子。
尽管如此，阿罗德也不屑于使用阴险下作的手段，他倒是想和韩呈栋在战场上公开比试，但又苦于没有机会。这位老弟，其实只是在供给物资交接时才与韩呈栋有所接触——他的那些挑剔纯属是心气不顺，偏偏韩呈栋为人精明，做事细致，所以每次较劲下来，阿罗德都落下风。
实际上，这些年，韩呈栋也私下和托科交底：“那一次，是我悲伤过度，情绪失控，阿罗德将军对我心怀不满，也是我让他失了面子。托科将军您大可不必为此和阿罗德将军过不去。”
这么多年，韩呈栋对阿罗德和他舰队官兵的挑衅基本无视，也从未克扣或者刁难过翔隼舰的供给，可阿罗德这人还挺记仇，动不动就要找韩呈栋的茬。
托科暗暗打算以后劝劝这个未来的亲家，还是同韩呈栋和来自飞龙舰队的人改善关系——只有好处没有坏处。
于是，他拍拍有些沮丧的阿罗德，压低声音道：“老弟，我那两套脑机接口，你拿去一套吧，明天就可以在你舰队中开始测试——我让杨凯和李维斯协助你筛选飞行员，陆战队的嘛，哎，你就去和王明远说说，将张广智借调过去帮忙吧。”
望向一脸真诚的托科，阿罗德眼前一亮，心情顿时好了不少。
他心道：“托科这回还真是体贴我的心情！嗯。会议结束，我就去和王明远要人——我送他那么一个大宝贝，这点要求他要是不答应，也太不给我面子了！”
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名册修订完毕，梅兰达看向秦翎洋，和他耳语道：“我们第一舰队目前共有六套TJ型号头盔：翔凤舰的TJ12和TJ13，翔鹰的TJ14，王明远第五特种大队的TJ15和TJ6，以及翔星的TJ17。不过，TJ17目前随丽达号沉入木星大气层中。加上你带来的TJ10，我们共有六套脑机接口设备可以同步使用，这应该能够弥补我们在并行处理信息上的不足吧？”
秦翎洋轻声回应：“希望如此吧。不过，名单上大多数人，都无法持续使用这种脑机接口超过30分钟。真正可以长时间使用的，目前，只有我和王明远。”
梅兰达皱了皱眉：“我听说北辰一号那个小组的成员，各个天赋异禀，你知道他们都擅长什么吗？”
秦翎洋抿了抿唇，摇摇头：“我也只是略有耳闻而已。不过，梅兰达指挥官，您放心，此事关系重大，我必当尽力而为！”
梅兰达站起身来，大声道：“诸位，在飞跃号回收行动中，大家都已经见识到了使用无人机甲战士的优势。所以，作训部将很快制定计划，全面推广这项技术的使用。”
她望向851指挥台上似乎已经筋疲力尽的维克托：“维克托所长，您，还有什么其他的建议吗？”
维克托摇摇头，将目光从舷窗外的木星收回。
他轻声说道：“没有了。我今后的唯一任务，就是找出851研究所对于木星实验的模拟，为什么会出现这样大的偏差。我必然要给我的老友埃里克森指挥官一个交代。愿永恒的星辰保佑我们，如凤凰一样，可以浴火重生。”
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2285年12月25日，上午11:30，第一舰队、851研究所以及联盟观察团的首次联合会议暂时休会。
来自地球的15位观察员们将对方案A和B进行更深入的讨论，并承诺将在12月26日午时作出最终决定。
秦翎洋步出会议室，接过薇薇安递来的一份最新汇总名单，随手扫了一眼，心中微动：果然，小文妹妹的名字不在这份名单上。看来，她的身份，埃里克森总指挥官并未向任何人泄露。如今，呈栋不在，我只能唤醒她来帮忙了……还有明远那个……
“喂，翎洋，有空吗？”
一只大手忽然重重落在他肩头。
不必回头，他已经知道是谁——韩呈栋的这位大表哥，终于忍不住，要来和他好好聊一聊了。
秦翎洋转身，微微一笑，应道：“有空，当然有空。王大公子请客，我哪次没空过？把小姜也带上吧——我可很久没和那小家伙聊天了！”