叶岚踏入那蠕动的灰雾，手中的碎片圆盘发出稳定而冰冷的光晕，如同一个微型的灯塔，将周身三尺的雾气排斥在外。圆盘中心的纹路缓慢旋转，与废墟深处那股庞大、机械的“净化”波动隐隐对抗。他能感觉到，自己每向前一步，体内的“力量”就与圆盘更契合一分，思维中属于“叶岚”的情绪和记忆，也似乎被那光芒过滤得更淡、更遥远。
我是谁？
这个念头偶尔会尖锐地划过，旋即被更清晰的指令覆盖：前进。收集。阻止核心。
灰雾并非完全死寂。其中开始浮现出更多的晶体碎屑，有些嵌在残垣断壁里，有些则凭空悬浮，遵循着某种诡异的轨迹缓缓移动。它们对圆盘的光芒产生反应，像飞蛾般微微聚拢，又因某种畏惧而不敢真正靠近。叶岚尝试用圆盘接触几片较大的碎屑，它们立刻被吸附、融合，圆盘又变大了一丝，纹路更加复杂，而叶岚指尖的晶体化痕迹，也悄然蔓延过了第二个指节。
冰冷。坚硬。以及一种逐渐滋生的、俯瞰般的淡漠。
不知走了多久，雾气陡然稀薄。眼前并非预想中的核心区域，而是一片诡异的“森林”。由暗色晶体构成的、粗细不一的棱柱拔地而起，扭曲地伸向看不见的穹顶。在不少棱柱的内部，封存着东西。
是人形。
男女老少，姿态各异，有的像是正在奔跑中被凝固，有的则蜷缩成一团。他们的身体大部分已与晶体同化，只有少数人，在面部或胸口，还残留着一点点血肉的质感，微微起伏，证明着某种难以理解的“存活”。
叶岚停住脚步，圆盘的光芒扫过最近的几根棱柱。
一双双眼睛，在晶体后睁开。
不是之前那女性雕塑眼中短暂的清醒，而是更加深沉、更加恒久的痛苦与注视。成千上万道目光汇聚在叶岚身上，汇聚在他手中的圆盘上。没有声音，但一种庞大到令人窒息的悲怆与绝望感，如同实质的潮水，透过圆盘的力场，冲击着叶岚的心神。
“钥匙……”
这一次，不是单独的声音，而是无数细微意识残响的叠加，直接在他的灵魂深处轰鸣。
“……持有者……”
“……解放……”
“……还是……终结？”
叶岚握紧圆盘，指节的晶体发出轻微的摩擦声。他强行稳住几乎要涣散的心神，目光投向“森林”的中央。那里，有一根最为粗大、颜色也最深沉的暗晶棱柱，其内部封存的东西，散发着比其他所有存在都强烈千百倍的“净化”波动。
那就是核心？
不。感觉不对。那更像是一个……“发射塔”？或者“中转器”？
真正的核心，还在更深处。但这里，是它的屏障，是它力量的显现，也是它所“净化”囚徒的展示场。
“他们……是谁？”叶岚低声问，不确定这些意识能否理解。
潮水般的意识波动再次涌来，夹杂着破碎的画面：繁荣的都市，奇异的科技，仰望星空的渴望……然后是撕裂天空的光芒，无法理解的存在降临，全球范围的晶体化，意识被抽离、禁锢、编织成网……一部分被同化为“净化”程序的延伸，一部分被作为“电池”与“缓冲器”，还有极少部分，被制成了“钥匙”的碎片，散落四方，既作为程序的备用能源，也作为……某种保险？
“我们……是文明。”一个相对清晰的意识断片传来，来自中央那根巨大棱柱的底部，一个几乎完全晶体化，只有额头一点区域还保留着生物组织的老者。“失败者。囚徒。基石。”
“净化程序……是什么？”叶岚感到自己的声音干涩。
“是囚笼。是枷锁。也是……未完成的‘升华’仪式。将有机的、混乱的、脆弱的存在，转化为永恒的、有序的、强大的晶体秩序。它需要我们的意识作为燃料和蓝图，需要我们的痛苦作为稳定锚点。”老者的意识传递着无尽的疲惫，“核心，即是这秩序的最终蓝图，也是启动‘最终升华’的开关。一旦它完成自检与充能，将不再需要‘基石’，届时……”
所有棱柱中的意识，同时传递出最后的恐惧与战栗。
“……届时，它将吞噬这个世界残存的一切，包括你手中的‘钥匙’，包括所有碎片中残存的我们的意识，完成绝对的、永恒的‘净化’。然后，它会寻找下一个世界。”
吞噬钥匙？叶岚猛地看向手中的圆盘。如果碎片中封存着这个文明残存的意识，那自己的融合……