“你以为邵览此人重情义，会为你一个施舍而忠心不二。”刘渊低笑道，“最初他只想自你手中骗走高平郡的粮草。”
“江北受江南忽视，亦受其忌惮。邵览要的，早就不是江南貌似幡然醒悟的援兵与粮草，他也从未想过接下你的示好。”
“他没想到我会帮其解决金乡县的山贼。”
“他是没想到你肯为一群不相干之人出生入死。”刘渊上下扫她一眼，“更何况，彼时你还孤身一人，不堪一击。”
出生入死。
指尖顺着绸缎一路滑下，很快碰触到一处突起，将其勾了起来，揉捻着披袄之上的销金。
他说自己能掌握手中势力，只因自己肯为其出生入死。
“可我行事之前从未思虑太多。”
她只是不愿坐视事态走向恶劣，不肯相信自己果真别无他法，所以才想法子试图挽救。
与她而言，世间从来没有所谓“看不见未来、没有结果”的事。
“至于所谓生死，若非真正投身于此，又怎知其究竟？”沈羡摇了摇头，“你们总以为这一回总该看我坠入深渊，奄奄待毙，可如今看来，这哪里是什么死局，分明就是些圆润的垫脚石。”
沈羡客气地笑笑，语气却是认真：“并非是我胆大包天，勇气过人的缘故，而是因为尔等胆量实在太小，又太自以为是。”
所以朝野上下，竟只有自己一人敢包住这个棘手的麻烦，并将其为己所用。
“如此看来，我还要谢过刘大人，助我自低微爬上高处，好与大人并肩相斗，最终还能压您一头。”
他此番主动求见自己，分明就是向沈羡求一个恩赦，求她放过刘氏，而今刘渊面色却不见分毫哀求意味，时至现下，嘴角还噙着似有若无的笑意。
像是说服自己在她面前放下往前一贯的高傲身段却仍旧心有不甘，所以他多番挖苦讥讽，是不愿让自己全然低声下气，不肯承认自己输得一败涂地，还试图为自己博得精神上的胜利。
他觉得自己没错，而如沈羡这样的人，却始终惺惺作态，令其不屑。
他不信世间会有人能毫无私心，说到底，她与自己没什么不同，只不过为了争权夺利，她能为之冠上个更冠冕堂皇的借口。
“天下人称赞皇后殿下大公无私、仁爱广被，果真如此么？”
“你指责我贪恋权势，罔顾苍生。”他面上带了些无奈纵容，高高在上地对她施加怜悯，“但你终有一日会变得同我一样，你也正成为你口中所唾弃的那类俗人。”
沈羡陷入缄默，不置可否。
须臾，她向后靠了靠，椅圈恰到好处地托起她的重量，披袄内寝衣松垮地垂下。
“没人能不中毒……它助人踩着云端，飘然欲仙，莫不随心所欲。”
“你放不下。”
“我放不下。”她坦然道，“从拾起它，以权势为刃的那一瞬起，就从未想着放下。”
“我于他们头顶悬了一把剑。有这把剑在，他们便惶惶而不可终日，得须日夜揣度我的心意。”
“我可利用他们为所欲为，哪怕要他们摘下这把剑指向自己，杀了自己，亦只能愤怒地应下。”
她撑着头，抬眼看他，姿态从容恣意：“譬如现在，我虚弱无比，不能疾步，寝衣外随意套了件披袄，披头散发的就来见你。”
“这里只你我二人。你分明有千万种伤我的法子，心里更是早已将我碎尸万段，却不敢稍有彰显；我懒散无比，你却只得衣冠齐整，规行矩步，不敢稍有逾矩；我这般以言语刺你嘲你，你亦不敢稍有微词；纵你身披铠甲，手执利器，此刻仍要任我处置。”
“一经刘太保提点，我方发觉，自己手中握着的，是何等所向披靡的法术……”她哽了一声，“如此美妙诱人。”
刘渊失笑：“听皇后殿下所言，是对那珠幕前的位子有所觊觎？”
“不。”她干脆否认，“它是呼风唤雨的法术，亦是令人醉生梦死的幻术，可扶我上青云，亦可堕我下地狱。”
“在别无选择之前，我不会任由毒侵入骨，成为幻术的傀儡。这也是我同你的分别。”
她始终不曾忘记，自己的初衷仅仅是庇佑族人安宁。只她发觉，权势，是刘氏的长板也是软肋，它能让刘氏变得听话、温驯。
“言归正传。”沈羡无声舒一口气，“朝廷假田于民，三十税一，洛阳一战论功行赏，不论士庶皆可加冠封爵。”
“田庄之内的佃客一批一批地叛逃世家，跑到公田之中，朝廷所掌之户口与日俱增。”
“刘大人是要自行退田做个表率，还是要等百姓发觉公田拥挤后，齐齐将矛头转向刘氏，抢过山阴田庄，令尔身死族灭？”
沈羡表面给了自己选择，但两个选择并无不同，刘渊清楚，她这是铁了心要斩草除根。
事至如今，他除了妥协，还能做什么？
“臣无计可施，听凭皇后殿下发落。”刘渊平静道。
“可刘卿要明白，我会放过你，却无从控制御史中丞、会稽内史和一众无辜百姓对刘氏的仇恨……”沈羡看向书案一侧卷叠的奏疏，“山阴私牢一案，我会令有司秉公执案，还有关人等一个公道。”
“刘氏族人的结局，便交由那些饱受冤屈之人决定吧。”
这话说得淡然，却化作尖刺一字一句地砸在刘渊心中，令其隐隐作痛，继而感到阵阵窒息。
说到底，她还是没打算放过他。
他身子微微颤抖，吸一口凉气：“皇后殿下可真是狠心呐。”
“狠心。”沈羡若有所思道，“你要我对你仁慈？”
“我若不狠心，你可会放过黎民百姓，放过邵览，放过沈家，放过我？”
“江东声名最显不过刘、沈、苏三姓。刘氏死咬着沈家不放；若苏弘在你面前表露出分毫不忠不义，不必等我出手，苏家也早就倒了。”
“你又何时心软过，此刻还要指望我对你轻饶。”沈羡只觉得荒唐，“刘大人，岂有此理啊。”
刘渊不知自己究竟因何而颤抖，他自以为有君子风度，眼下是他不敌，自己明该愿赌服输。
他不得不承认，自己确有不甘。
他缓缓直起身来，向前走去几步，透过屏风，暖晕随着自己的目光而缓缓游动。
“臣告退。”
往后，王朝无需天子与世家共治。
天下人舍弃他们，选择了庶族百姓——
他后知后觉。
……
沈羡于梦中浮沉，灰白的终日不散的雾气，边缘透着陈旧的黄。身下隐有流水潺潺，轻柔地将自己轻轻抬起，又缓缓放下。
她似乘一叶扁舟，随着泛泛波纹，被推至更厚重、更莫测的深林之中。
沿岸风景颇为光怪陆离。艳丽蕈菇忽而在她面前探出头来，蠕动着高高扬起下颌，其上斑点融作血盆大口，向其亮出森然獠牙，吸吮着她的肌肤。
偶有一只大掌猛地拍向舟尾，鲜红的尖刺伴着四溅的雨点，纷纷扬扬地落她一身。
她漠然看着它们在自己面前耀武扬威，只一个念头，身侧威胁便是一清，将那些不甘的低吟与愤怒的嘶吼一并抛之脑后。
面前的白汽淡了些，有未知事物为其镀上一层朦胧的金黄。
她心中提起一些希冀，撑着船板，仰头盯着那处，盼着云开雨霁。却不料耳畔传来阵窸窸窣窣。她悄然伸长耳朵，屏息凝神去听，听得刻意压制下来的脚步声，来者显然是不愿惊扰到她。
她悠然醒转，见得来人，猛地张大双眼，起身动作太大，又骤然扯到伤口。
“嘶——”
她无暇顾及无辜受连累的左肩，忙扯着他织金袖口，脑海一片空白，张了张嘴，却是一句完整的话也说不出来。
“你，你……”
“我回来了。”
沈羡愣愣地盯着他，试探般伸出指尖，又猛地缩了回去，转而摊开掌心：“信物？”
“任凭殿下查验。”
这信物一摸便知是真真切切，摩挲着同心锁之上精密迂回的纹路，沈羡心中反觉出些荒唐来。
自他出征以来，她从来是只知关中战况如何，不知天子今康健否。沈羡屡次向中常侍打听，其皆是一副讳莫如深的模样。
她明明做好了陆衡一去不复返的准备，亦知晓其身为胡人众矢之的，必定机阱满前，如履薄冰。
所以如今景象，是真是假？
她指尖合拢化作拳头，在他面前挥了挥，清了清嗓子，高声质问：
“你怎还存心将自己的状况当作什么不可泄露的天机般，半点传不到朝廷这儿来。”
“若我受伤了，怕是有好些人要鞭炮连声，锣鼓喧天。此事断不可为旁人所知。”
沈羡指了指自己，无辜质问：“那我？”
“我知道你有更重要的事做，怕你分心。”
“什么消息都没有，才更让我分心。”沈羡飞速驳斥，“害得我每日同朝臣争吵，同刘渊周旋后，还要拖着个疲惫的身躯，分出心神来想一想你！”
陆衡闻言，面不见愠色，反垂头敛眸，低笑出声。
他将自己的话当作耳旁风，这会儿还自以为甜蜜，沾沾自喜着。陆衡不但是没点眼力见，他简直没把自己放在眼里。
她怒从中来，却见陆衡微微喘着气，额间有汗珠渗出，润湿了眉目间那一抹细小血痕，又不禁出神。
她眼一睁便见其站在塌前，他怎能跑得比洛阳的捷报还快？
细细想来，怕是班师回朝的时候马不停蹄。
她又瞟一眼男子身上的常服，凑近嗅了嗅他满身沉香，脑海中拼凑出一幅幅画面。
他是一路奔进的承乾殿。但在踏入寝殿前，忽而想起什么似的止住脚步，掉转方向，匆匆跑到承乾殿西堂。
男子换下身上溅满陈旧血迹的明光铠，着人再行包扎清理伤口，捧一把清水，细细抹去细小划痕一侧的血痂，沐浴焚香后，他穿上一贯的常服，这才敢悄然摸到她的寝宫，在床榻前静静看她。
想到他方才那副慌乱局促的模样，沈羡的怒意全无，笑吟吟道：“陛下回自己的寝殿也会如做贼一般吗？”
陆衡不可置信地干笑
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几声：“哈，我怎么可能……”
沈羡将眉一挑，他便默默低下头来，颇有些丧气：“我以为这是惊喜，却不料早早被你发现了。”
见此情状，她满意地点点头，拍了拍床榻。
“坐吧。”
“洛阳攻下了？”
“是。”
“流民军剩下多少人？”
“比战前还多上许多。”
陆衡瞟一眼沈羡惊讶的神情，接续道：
“此前有几位流民帅迟迟不愿受朝廷招揽，但国事在前，他们分得清孰轻孰重。”
“何况，如今流民军不叫流民军。”他面上多了分神气，“该唤它镇北兵。”
“那，邵览……”
“受了重伤，但好歹捡回一条命。”
“我这是在做梦吗……”沈羡停止把玩陆衡的手，双眼放空，喃喃道。
一夜之间，战事平息，陆衡回朝，关中平定，东都重归江南，邵览尚存于世，连她手中的流民军也广纳四方将帅能卒，摇身一变成了镇北兵……
这梦也太真实了些。
她一定还没醒。
她闭上眼，拉回衾被就要重新躺回床塌。却不料一双有力的手将她后脑稳稳托起，明摆着不让她摆脱梦境。
“这不是梦。”陆衡道。
“可天下怎会有这样的美事呢……”
陆衡看她满目茫然，眉头轻蹙，便替沈羡抚平眉关，声线中带了些喑哑。
“你我皆知，美梦背后有多少人付出了多少代价。”
沈羡敛眸，心头泛上一阵苦涩。
刘氏自取灭亡、沈家退出朝局、苏家全族贬为庶人，其余豪强齐齐涌入建康，依俸禄度日。
陆豫、陆承、刘荣、苏弘死于皇室与世家之争；沈延、刘复成了斗争溅起的无辜灰烬；苏季和、刘悦、孙存勋咎由自取；刘序死于助纣为虐后迟迟点燃的良知……
她亦牺牲了许多自己此前所珍视的东西，也爬上了自己不曾渴望的高位。
是呢。
是好不容易。
沈羡偏过头去，吸了吸鼻头，转了转湿润的眼：“看不看日出？”
“你……”陆衡顿了顿，显然是有所迟疑。
“嘘。”短促的气声过后，她接续道，“别问。”
她不觉得有什么。左肩破了个洞而已，又不是整个被人削了去。
“你要扶稳了。”
沈羡下地，飞快地蹿到陆衡的身侧，攀着他的胳臂，而后颇为得寸进尺地再往右靠了靠，一副得逞的模样：“我可走不动。”
……
天色晦冥，方才架子上的狐裘被陆衡扯下，落到沈羡肩头。
二人团在寝殿前石阶一隅，沈羡的头搁在陆衡身上，不自觉蹭了蹭。清风徐来，将其发丝拨到了眼前，不肯坠落。
她方自裘衣中抽出手，欲将其别过耳后，一截指腹蓦地抵上自己唇瓣，向下压了压，又如蜻蜓点水般轻轻擦过，带来一阵痒意。旋即，眼前一片开朗。
“……嗯？”
卯正时分于她而言还是早了些，自己不知何时又变得困倦无比，差点儿就要倒过去。
可被他这么一鼓捣，就像头顶的筋条被人蓄意拽着，提到空中抖了抖，令人惊异而又惶恐。
她猛地撑开眼皮，坐正偏头看他，面上尽是不可思议。
陆衡接住她的目光，却无丝毫闪躲，反盯她圆睁的杏眼，被她牵引着不断逼近，存心逗她一般。
等她默默地偏过视线，忽又不依不饶地回头，开始和他比较眼珠大小，他方稍稍收敛，身子回正，窃窃笑一声，状似云淡风轻。
“鬓发，黏住了。”
“哦……”
沈羡不是没瞧出他这点心思，只看在他们二人久别重逢的份上……
最多看在方才他愿意充任自己暖和的软枕的份上，暂且不同他较劲。
陆衡还在看她，缓缓开口，面色发怔，入了魔似的。
“世上怎会有这般讨人喜欢的女郎。”
“哇。”沈羡托腮，眉眼弯弯，“嘴这么甜啊。”
“不……”
他原以为自己会死在刘荣手中，可他没有。
沈羡像他的救世主般从天而降。有了她这个变数，就连他的命运也随之倒转。
是错觉吗？她好似带给他不尽的好运，令其每每陷入绝境，每每起死回生。
沈羡戳戳他：“好好看日出，别错过了。”
她又懒懒瘫回去，窝在一个舒适的位置。
再度抬眼，恰见一线曙光，刺破叆叇云雾，直朝自己奔来，驱散余寒。
“陆衡。”
她一时有所触动，在他身侧轻喃，双眼微阖，似轻叹、似感慨。
“天亮了。”
……
先帝薨逝，新帝即位，越明年，改元长宁。
这原该是王朝的最后一年，而今却成了枯木逢春，万象更新，一派欣欣向荣的长宁元年。
山河不改，日月长新。
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正文完。