“你不是一直痛恨王朝的君主吗？”
“如今我给你十两黄金，保你岁岁无忧，又给你路线图，还派遣刺客强闯支开武库兵，你能轻易取来武器。你还有什么顾虑呢？”
“什么都别带，空着手，照我说的路线埋头往前走。”
“会有人在武库等你。”
见男子懵懂地点点头，蒙面人衣褐，欣慰地拍拍他的手，递来沉甸甸的包袱。
-
近来颇为平静，偶有大风刮过，裹挟着森然的寒意，顺着肌肤的纹路渗入血脉，钻入苍白的骨髓。
十二月甲申，密云蔽日。
建康下起了第一场雪。
男子拄一根长棍，静静注视远处的城门。直到双眼沉得睁不开来，才后知后觉地伸出通红的指节，带走寒凉的雪水。
“你是什么人！”
一声怒喝兀地敲醒了沉睡的精神，男子浑身一个激灵，却僵直着没动。
他默默在这儿站了很久，但还在犹豫，自己要不要进台城。
几日前的对话依稀在他脑海中浮现。
“你以为台城守备一定森严？那些宫卫不过是一群活棺材，成日循规蹈矩，不得踏出城门一步，早已懈怠万分。你们来了，他们就能趁乱跑出台城。”
“你能为他们带去自由。”
男子眨了眨眼，深呼一口气，自雪洞中拔出深陷的双脚，拍了拍身上的大雪，一边走，一边抖下雪做的披风。
城门吏斜倚门柱，双手抱臂，翘着脚尖。
“门籍。”
“……门下省主事。”
第一回穿上长袍，换下草鞋，男子略显局促，有心人见了，定然能瞧出其中端倪。
但城门吏只是粗略扫一眼他，再瞥一眼门籍，迅速将其塞回自己手心，全然未将他的异常放在眼里。
男子正要迈步前行，脚步又是一顿，缓缓回头。
“哎。”
“怎么撑了根木棍？”
“前几日摔了一跤，腿脚不便。”
-
进了台城，他仰着头，夸张地打量四周，脖颈跟着转了一圈，略过一片阴沉的天，双眼接下八方风雪。
真大。才潜入外围，他便迷失了……
不，不对。
他忽地记起蒙面人的叮嘱。
“不论他们对你说什么、做什么，只管向前走。”
“走得快些，才不会被人捉住！”
他已然忘却自己腿脚不便，情不自禁加快了脚步，手中木棍随其而前后摇晃，脚下掀起道道白浪。
耳畔呼啦呼啦地响起短促的风声，一阵接着一阵。余光里，似有人影飞速掠过，绯色的苍色的青色的褐色的，朝他背后飞速奔去。
他不住闪躲着向外逃散的人群。
“武库，武库……”
“武库兵都去了哪里？”
“谁知道呢，总之，武库里已是一片狼藉！”
“出事了？”
“别管了，逃吧！”
“所幸门下省在台城外围……”
这条直道显然已经走到了尽头，妥协着向左右缓缓铺展开来。
他不假思索地侧身向左，踏着前人踩下的浅坑，从其中找到通往武库的路。
“永安宫卫正赶往太极殿……”
“那些官员能走，我们这些宫女内侍可走不脱。太后殿下把人都调走，永安宫怎么办？要我们等死吗！”
宫女模样的几人迎面向自己走来，目光本能地落在自己身上。
“他们要杀的人是谁？”
方才这一问像是问自己，男子头皮一紧，猛一个躲闪。
他是受命杀人的人，却并非即将被杀的人，她们的问题自然不能答，也不敢答。
雪大了些，右手揣进衣袖口袋，徒留左手空荡荡地暴露在外。他站在武库门口，摊开掌心，目光凝滞，冰凉的手上躺着冰凉的木棍。
面前就是武库。听那人道，其中剑刀矛戟斧铲凿锤无所不包。
而今他要放下用以自卫的棍棒，换作杀人的武器。
可宫里有这么多侍卫，仅凭他一人……
“会有人在武库等你。”
他稍稍安下心来。
……
出了武库，方才极为吵嚷的周遭已成了一片死水，手里木棍也变为一把弩机，还有明光铠像模像样地挂在身上。
前往神兽门的路上，他刻意放缓脚步，东张西望，像是在等什么人，方才掉下来的心又悬了起来。
那人说会有人在武库等自己，有人同自己一起做此事，这才安下心来捧过十两黄金，如今却只有他一人，好不容易壮起来的胆子也瘪了回去。
难道是他在城门前踌躇太久，所以赶不上自己的同伴？
他反悔了，想回家。
男子沿着来时那条路慢慢往回走，诚惶诚恐地踩着自己的脚印，想要慢慢回到最初，回到千秋门外。
身前忽而传来怒吼声，男子抬眼一看，倒吸一口凉气，背靠宫墙，小心翼翼地偏过头去，将眼前景象尽收眼底。
红梅开在地上。
它以歪歪扭扭堆叠于一处的尸首为枝干，汲取新鲜的养分，星星点点地侵占了一片雪白。
柳絮般的大雪很快掩去其上痕迹，刀上的淌下来的血滴落在地，又开出一朵红梅。
“事到如今，要我分辨谁该杀谁不该杀，谁是好的谁是坏的有什么意义！他刘氏派来的三百刺客就不是暴民？派人在建康招募的几百暴民就不是刺客？”
“你告诉她，若她不怕死，就着人来喊一声，我这就带着武库兵走！”
他身着绯色官服，喘着粗气，原地平复着起伏的胸口，目光倏地落在自己身上，吓得男子心就要跳出胸腔，急忙捂着嘴，掩饰泄露出去的惊叫声。
不过这一眼很快就移开了去，他似乎没有看见自己。
“罢了。”他道，“我去太极殿亲自问她。”
他们会去太极殿。
男子劫后余生的窃喜感充斥脑海，望一眼空空荡荡的宫道，他好像看见了逃出台城的曙光。
“你们去奉化门、千秋门守着，兴许有漏网之鱼。”
他们皆身披甲胄，手中执刀，蜿蜒着不见尽头。而今队伍调转，直直朝着自己的方向奔来。男子慌忙躲回武库。
男子看了眼掌中孤零零的弩机，身子抖如筛糠，思绪乱成一团，他拼命撕扯，却将其打成了个死结。
他只知台城有这两个门，再多的，那人什么也没说，他也不知怎么去。
他想出去，但他出不去；他反悔了，但已错过了反悔的时机。
当下解围之法，或只有……
他试探性地按了按机关，一根弩箭瞬时钉在地面。
照着他说的，拿着十两黄金，杀了皇后。
……
头一回踏入武库，怕有人在此，他心虚地随意摸了一把弩机便匆匆忙忙地跑了出来。
而今定下心来翻找，却发觉武器零零散散、所剩无几，像是早已被人洗劫一空，他所接过的不过是个烂摊子。
再出武库，他左手是弩机，右手是重锤，明光铠之外还是明光铠，因着找不到兜鍪，头上还极为滑稽地扣了一个铁釜。
他拖着满身武器，大雪石子般哐当哐当地砸在自己身上，忽觉天光大亮，又很快阴沉下来。
“轰隆隆——”
他艰难地撑起铁釜，仰头回看神兽门，那里不知何时已经窜起了火，心头一凉。
震雷了？
又下雪又震雷，莫非是上天要收了他一条性命？
他有些绝望地想了想，而后凭着心中一线希望，朝视线中央最大的宫殿走去。
万一死不了呢？
……
“若杀了他们，刘渊定会大肆宣扬此事，届时我身上除了聚敛无厌、暴戾恣睢，又多了个残害百姓的罪名。”
“他在等着我镇压暴乱，我不会掉进他的陷阱里。”
“你怎么句句不离刘渊，难道你还怕他？”
沈羡毫不感到冒犯，回诸一笑：“是啊。他不择手段，护着刘氏的权力，连整个江山都可以当作他的筹码。”
“与他相比，我一向显得软弱，显得无能。”
即便刘渊表现得如此对江山不屑一顾，扬言宁愿卖国投敌、推翻朝廷也要拿回兵权，但他毕竟不同于宣城山阴那群痴傻之人，自然清楚江南世家离了朝廷，离了汉人，只会落得一个颠沛流离的下场。
他扬言要掀起天下骇浪，只因他以为这是唯一一把能扼她咽喉的利刃，而她必定妥协。
他始终不愿退让，可她亦然。他们将彼此逼到了悬崖前，互相试探着，等待对方先行勒马。
而今他等不及了，眼见沈羡要将兵刃对准山阴，他决心拉天下陪葬。
邓寻用陈述的语气，却显然是对她的解释极为不满：“你自称软弱无能，所以当刺客混着暴民一齐闯入台城后，你选择无动于衷。”
“我们的争斗所祸及的总是百姓。是我的一意孤行害得他们走投无路，才让他们敢豁出一条性命来杀我。
沈羡好声好气道：“今日，让他们出出气也好。”
“为解决永兴之患，你差点搭进去一条命。如今你想怎么让他们出气？也要用自己的这条命？”
沈羡淡淡反问：“不可以吗？”
“怎么可以！”他大吼道。
“你都说了，我的命比旁人的金贵。”她道，“所以赔上我的一条命，应当还算有点用。”
“一定是如此么？”
“牺牲的人一定是你吗？”
“难道牺牲的应该是所有人？真的要让天下为刘渊陪葬？”
沈羡稍稍放缓了语气，她不想现在还和旁人陷入争吵。
“如今北方尚与胡族胶着，国内不能乱……连乱的苗头都不能有。”
“能将暴民好生送出台城已经能彰显皇室的宽容，现如今你还执着于什么命不命的，你真觉得自己非死不可？”
邵览冷嗤一声：“还是因为那件事吧。”
心事骤然被人戳中，沈羡面色暗了暗。
“除了沈家、许牧，旁人都倔强着不肯退田。我派州郡兵，让他们拿着刀枪闯进园林里，他们就假惺惺地吐出一点田产，而后上疏怒斥我的麻木不仁，对着百姓哭喊着控诉我的残暴行径。”
“像这样逼一点，退一点，究竟要僵持到什么时候？”她声线微微颤抖，“怕是等不到他们彻底妥协的那一日，我便已经成了人人喊打的千古罪人。”
“那日在太极殿上，你不是同刘渊说自己不后悔？”
沈羡不自觉揪紧了袖口：“我以为自己不会后悔，但眼见所有挽救之策都不得人心，都是徒劳，越试图控制，它就越失控。我怎能不怀疑自
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己？”
她见不到前路的曙光。
“所以你是早就打定了主意。”邓寻扯了扯嘴角，“我再劝，倒显得不合时宜。”
沈羡默默看着他走出太极殿，喊住了他：“从前你对我说你看不起世家、看不起我。我要是死了，你不该高兴吗？”
邓寻缄默不言，面容紧绷。
“今日我还真不一定死呢。”沈羡宽慰道，“万一遇上个善良的刽子手。”
外头倏地一亮，又劈下一道雷。
沈羡留神盯着半透的门上槛窗，门外原先多了一个人影，邓寻出去后，又多了一个。
看来邓寻不会走，但此刻她也无暇顾及这些。她轻咳一声，冲门外另一个身影高声道：
“久等了。”
男子颤颤巍巍地走进来，警觉地原地转了一圈，头始终顶着前方，胡乱抡着手中弩机铁锤。
许是因为他心中太怕，男子转得头晕，跌坐在地，铁釜清脆的响声于耳中大作。
“摘下来吧。”她轻柔道，“眼下有雷，若是劈到你头上……”
他头顶在地，连忙剥出铁釜。
“都来太极殿了，我以为你的胆子会比他们大些。”
“我是被逼的。”他闷闷道，“我原本后悔了，要跑的。但他们逼着我来到这里。”
“但或因恐惧、或因一时犹豫，你无数回想逃却不敢逃。”沈羡淡淡道。
“没人逼你，你把自己逼得毫无退路，困在自己的樊笼里。”
沈羡长袖低垂，徐徐拉近二人间距离：“方才你在太极殿外站了多久、听了多久？”
男子从未穿过漆履，这令他感到脚下虚浮。他缓缓抬脚，重新站定，顿了顿，一五一十地回答。
“你说，难道真要让天下人为，为那个人陪葬……”
“你听错了。”沈羡斩钉截铁道。
“他们中的许多人，还没走到太极殿便反悔了。有的抢来武库里的武器，闯入太极殿，说着恨我，却下不去手……眼下他们都散了，幸好还有一个你。”
男子后退一步，紧张道：“你想怎么样？”
“你不是要杀了我？”
男子本能矢口否认：“不……”
“你不恨我？”
男子摇了摇头：“恨。”
没人能不恨他们这些人。
“你的田产呢？”
“在我父亲手中时就丢了。”
“你的妻儿？”
“妻子死于瘟疫，儿子卖了。”
“乡邻？”
男子呈现出茫然神色：“邻近的屋子都空了。”
“你就没有想过杀我？”
“有。”男子敛眸，“每闻昔日交好的友人、远亲离世，我就恨，就想这么做。”
沈羡点点头：“你应当明白，我只要轻轻一挥手，你们就会死于宫卫的刀下，我应该杀了你们，但我没有这么做。”
男子皱了皱眉头，他对沈羡高高在上的语气感到不适。
“你想彰显你的宽宏大量，你想让天下人觉得你体恤民心？”
“是啊。”沈羡理所当然道，“刘渊能利用你们，我也可以。”
“你将我们当作什么？”
她理所当然道：“斗争的工具。”
他倏地举起弩机，直指沈羡，抗拒她的靠近。沈羡见状，面色如常，举止自若，波澜不惊。
“事实如此。”她道，“我们夺走你们的安身之本，田产、将尔等困于偌大的庄园之中，世代不得逃脱、放任天灾横行，将厚粥释作清汤……”
她言语尖锐，不断剜去男子的理智，逼得他粗声警告：
“住嘴！”
她怜悯地看着他，轻叹一声：“我们将百姓丢在地狱里弃之不顾，而今就连你们的怒火也是虚假的，是受人煽动的。”
“你！”
“更恨我了？”
沈羡的声线淹没于雷鸣中，看起来多了分得逞后的快意。
“那就杀了我。”
此言既出，男子反倒猛地恢复了部分神智。他扔了铁锤，压下弩机，如梦方醒。
他隐隐意识到，方才这位皇后殿下所言，或许并非出自真心，她只想激怒自己。
他觉得有些不对劲。
“然后一切问题都能迎刃而解吗？”
“……我不信。”
“或许在你们眼里，我其实算不得什么。但这已是我能想到的最好的法子了。”
她自认很平静。
从江州一行，目睹民生之艰，庶官之恶始，她已竭尽所能，使尽所有手段，自认无愧于心。
剩下的，只能交给天意。
“我，我不……”男子近乎疯狂地摇着头，随着沈羡逼近的脚步而不断退后。
他突然瞪大双眼，大喊道：“你是不是觉得你死了就能卸下身上的所有担子，放任我们持续沐浴在痛苦之中，能心安理得地在九泉之下看我们被胡族奴役、继续被世家折磨？”
“我怎能就这么放你解脱！”
沈羡像是被雷劈过一般被定在原地，怔然看向男子，半晌，她挤出一个苦笑。
“我真的尽力了。”
“你要我活着，可我还能再为你们做什么？”
她疾步上前，抬手扳起压下的弩机，包裹着男子颤抖的手，在机关之上用力。
“所以，别放过我。”