杨时有了苏醒的迹象。
他挪着身子，摇摇晃晃站起，神情恍惚，缓缓地看着四周。
看到妇人，却没有动手，而是对着另外两人抽笑了两声。
他觉得自己好似踩在悬崖之上。
这妇人要杀他母亲，许是得了谢诚旨意。
而面前两人，照样不是他的同路人。
他蹲下身，慢慢把母亲抱起。
*
“老爷小心。”
“大人当心啊。”
人语穿透浓雾，逐渐清晰。在一片吱吱呀呀的脚步声中，一人焦躁问：
“不是说他们在这里吗？”
“老奴也不十分清楚，只是看到少爷他们是往这边来，咱们沿着这条路找。”
“这里全是荒山。”
这一声深沉温润，有一种让人塌到实地的感觉。
陆千景精神一振：“是沈彦启。”
她起身朝洞外看，绿影晃动，人影杂乱，随之有枝叶折断的劈啪脆响。
不过一会，洞口边围了七八个人，为首的是个红衣官员，见得洞中依稀几分熟悉的人影，立时疾步上来：“时儿？”
看到杨时身旁血染的人，猝不及防往后退了几步，清癯的面容霎时僵化。
“你母亲怎会在这，她怎会如此，是谁干的？”他又惊又怒，转头硬声质问管家，“夫人不是一直在家里？”
管家小声开口：“老爷，老奴同您说了，少爷出去就是要去找夫人。”
谢诚眸中似有漩涡翻卷，后知后觉应了声：“是，是，你说过......杨时，你母亲如何了？”
杨时抬起头，语气里没有一点哀伤，反而泻出一丝凉飕飕的笑意：“如你所见？你的好奴婢替你报仇了。”
谢诚愕然：“不许胡说，到底怎么回事？”
杨时一直静静看着谢诚，情形惨烈至极，他却已麻木到不悲不怨，静如死水的两人对峙着，
其余几人也围拢上来，沈彦启看到江映和陆千景，见他们灰头土脸、狼狈不堪，却无大碍，心完全放下。
他不着急与他们说话，而是转向杨时，眉心隐跳。
原来阿青就是杨时。
同一张脸，短短几日竟已形如枯槁。
身边父子剑拔弩张，此情此景他心中明了几分，念着与杨时萍水交情，出声相劝：
“谢大人，无论如何，先让人看看世兄和杨夫人的伤势。”
音色琅琅，他久居上位，语气柔和不见严厉，无形之中却有一股强烈的压迫，让人不得不遵从。
被儿子当着众讽刺，明里暗里涉及家中丑闻，谢诚面上挂不住，正好沈彦启递来台阶，他冷冷哼了一声：“沈大人替你求情，愣着做什么，还不快起来。”
“少爷，快起来吧，老爷其实很担心你们。”管家眼里充满悲情，想把杨时扶起，却被杨时挡开。
杨时咬着下唇，没有动作。他手上还抱着杨绣，若他起来又要把母亲放回冰冷肮脏的地面。
而他父亲根本丝毫不在乎，他低下头，“娘？”
杨绣只觉得眼前有无数人影乱晃，耳边声响嘈杂，似有人在正吵架，迷雾中她看不清人面，却知道那两个人吵得面红耳赤、声嘶力竭。
那情景好像见过无数遍。
眼珠在眼皮下转动，睫毛颤动，悠悠转醒。
“谢诚。”
她轻轻叫了一声，双眼迷蒙，还有些迷糊，呆呆凝视着谢诚，有些意外。
她的丈夫，此时此刻，在一片狼藉之中，依旧神色如常，眉目隽永，一点不像刚刚动怒。他手臂朝前动了动，似乎想要上前扶她，终究没有动作，他叹了口气。
“来人，把夫人送回去，再去请大夫来。”
“大人，这个人该怎么处置？”一个随从用木棍捅了捅另一个躺在地上的人。
“谢兄，这个人似乎是您.....是夫人内侄。”
谢诚看那人的目光一片毫无怜悯的冰冷，“拖下去，和杨氏其他人关到一起。”
杨绣身子止不住颤抖，一时反应不过来，又似不愿相信，双臂紧紧收缩，怀中空荡，一直护着的人不在手中，她瞬间清醒：
“求求你，不要带他走。”
她凄切反复几声，好似觉得诚意不足，用力翻身想要，几次仓皇俯下身子，头低低压在低空，泪水不断打落。
“杨家已经死绝了，他治好了也是个残废，他什么都做不了，求您留他一命，大人我求您。”
她像一只濒死的天鹅，从杨时手臂上滚落，扑倒地上，伸着手想要触碰那官服暗红的袍角。
杨时何曾见过母亲卑微至此，愤愤道：“娘，没有用，你求他有什么用？”
他几步上前，用身子拦住想要带走表兄的士兵，手臂一挥，一道凌厉的掌风劈下。
二人实力悬殊，士兵顺势反扭，单手用力，就把人推出几步开外，与巨石撞出巨大的闷响。
杨绣神色愈发凄凉，忍不住小声抽泣。
有人闭上眼，不忍再看。
静默片刻，同样是官员模样的人从谢诚身后站出：“谢公子，你为什么也要护着这个人，就因为他是你表兄？你难道不知道他们都是穷凶极恶的人，不知道你父亲这么做都是为了你的前程？你与父亲对峙，殴打官兵成何体统，依我看就趁着这档口赶紧断了。”
他闭了闭眼，满脸不忍，俯下身子劝杨绣：“嫂子，您听我劝一句，谢兄平定海患、剿灭匪徒，立了大功，此次回京必然高升，嫂子巾帼不让须眉，披甲执戈、亲赴战场，身负重伤，等回到京城圣上定有重赏，诰命的尊荣定是少不了。”
说话的人正是呈县徐知县。
他一番话说得滴水不漏，引得一群人频频捋须点头，却不得不倒吸一口冷气。
他处处为杨绣考虑周到，还不知她为何而伤，索性定性成杀敌受伤，轻松掩去尴尬，保全了谢诚颜面。
而这里所有人又都知道，能助谢诚平步青云的不世之功是灭妻族而得。
“杨时，”谢诚厉声呵斥，“都说你读书想考功名，到如今是非不分、黑白不明，那么多年书你读到狗肚子里去。来人，赶紧把他们带回去。”
他说的是带回去而不是下去。
诸如此类的咒骂杨时听过多遍，今日再听尤为厌烦，一双眼睛仍旧杀气腾腾。
几个家仆围上来。
他擦掉脸上尘泥，挡住想要触碰杨绣的人。
“谢公子，你到底在做什么？”徐知县又问，满面揪心焦急，犹如对待自家家事。
其实，无人理解他有什么好纠结。
方才是非利弊已被分析清楚，他
“杨时，你该懂些道理了。”谢诚长叹一口气。
他浑身透着无力之感，周遭打量杨时的神色愈发苛责。
杨时额角筋脉突起，抹了把泪。
当着那么多人的面被人训斥，尊严早就丢在地上反复碾碎。
在他们口中，他是个不顾大局、胡搅蛮缠、随心所欲无理取闹的人。
但他又是为了什么。
他站起来，手臂凶狠朝后一划，带起一股冷风，定定指向蜷缩在角落的妇人。
被人一指，那妇人朝前直了直身子，神情坦然，不作躲闪。
“谢大人难道不是要杀了我母亲？您说，事到如今，我还能相信您？”
谢诚面露疑色，他对着妇人，这人他记得，甚至一直礼敬有加，她是
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崔氏的保姆，带着崔氏长大，他们夫妻把她当成半个长辈，崔氏亡故后也一直由她管理内宅，直到续娶杨氏，仍让她辅助杨氏执掌中馈。
说是辅助，实为掌控，杨氏是个被架空的主母，这仆妇也算稳重，多年来相安无事，日子一直过得好好的，一夕之间天翻地覆，他根本不懂她们之间的恩怨。
“到底是什么回事。”
对着妇人，他声音不自知放缓几分。
妇人膝行上来，用力磕了几个头：“老爷，奴婢为夫人报仇了。”
谢诚神色忽地顿住，问：“报什么仇？”
杨时回首哀笑：“娘，你看见没，他还要护着杀你的人。”
杨绣眼泪刷地流了下来。
“大人，夫人是被人害死的，那个人与杨氏亲近。”
“荒唐！”
谢诚一脚撩开妇人，朝身后家丁厉声道：“恶奴蓄意谋害主人，拉下去，按律处置。”
“现在你可以放心了吧？”谢诚眉宇难得含了歉意，朝身边管家吩咐，“从前崔氏留下的人，都发买了。”
他一手按在杨时肩头，“走吧。”
杨时确定谢府暂时安全，与几人扶起母亲。
他们正忙碌。
徐知县笑呵呵恭喜谢诚：“谢兄这么多年总算苦尽甘来。”
谢诚眉目舒展，笑得温润，隐隐能见当年风采：“此番立功，多亏了诸位帮忙，徐兄一路从呈县赶来，当真辛苦。”
他又看向自己的下属，“林兄这下可安心了，令嫒可以回来了，若非犬子不成器，倒是当真想与你家结下这门亲事。”
林通判握着刀，赫然现身，他相貌严肃，性情刚直，方才无意掺和旁人家世，内宅斗争、哭天抢地只让他觉得难看，此刻眼前清净，也是眉开眼笑。
几人说着，愈发得意。
徐知县对谢诚拱拱手：“多亏谢兄反应快，察觉林府前头那群杨贼疲乏劳累，让人先杀了贼人，再换上杨贼衣服偷袭，让他们来了一次狗咬狗。”
他回忆着昨夜惊心动魄，“杨贼挨了这么一下，怕是自己都没想明白。”
“他们自作孽，有什么好冤枉，”林通判摇头，杨氏匪徒拦在他府宅门口、气势汹汹，逼他交出女儿的情景还历历在目，他由不解气道，
“杀死那几十个贼人的兵士要重重奖赏。”
谢诚道：“唉，这算什么，多亏江大人提醒老夫。江大人呢？刚才不还在这？”
他回头寻人，一眼看到甩开江映被身旁女子狠狠甩开，两人脸色都不太好。
他不知道为什么他们走那么慢，思来想去就是在闹矛盾。
他心头舒畅，起了管人闲事的心思，特意放慢脚步等他们过来。
“徐大人，”沈彦启叫住拈着胡子看热闹的徐知县，“您怎么亲自来了？”
他是让他临时调兵赴顺州保护林府家宅，而徐知县本人应当在呈县接应林元双。
徐知县一怔，想了想他最初来顺州的意图，神色不好：“沈大人让我接应林姑娘，可我等了几个时辰，未见林姑娘过来，别说林姑娘，就是一条船也不见。”
他冒了把虚汗：“昨天突然下那么大的雨，你们可知那水涨了几丈高？”
“我是没等到她，这不生怕出事，连夜带了人马沿河一路寻人，我看上游开闸防谁，不过几刻钟，那水漫过河道，行船已然是不行。我这不就一路找着找到了顺州？说是带兵来看护林府，其实是在寻人。
林通判面色面庞抽搐，说不出话，缓了半晌：“一路上都没有？”
徐知县道：“林兄先别急，昨夜天色晚，我沿途每隔十里留了人守着，若是找到，那些人会马上来顺州回禀，想来应该快了。”