“陛下，老臣以为，当前金都灾情严重，百姓流离失所，哀嚎遍地，宛如炼狱，最要紧应是开粮仓，救灾民，振其家……”
话没说完，那臣子瑟缩着，看向丹先生方向，见其皱着眉，一脸不耐烦神情，赶忙闭了嘴退下。
高堂之上的陛下好似第一次听，围墙外竟是如此凄惨，站起身不禁问出：“如此？当然是救人为先！”
说是如此，他该怎么做……只知晓救人，可有什么办法是最立竿见影的。
卫明宽看了一眼如松般站在他身旁的丹先生：“先生以为如何？”
丹先生狭长凤眼微眯，揉了揉眉心，嗤笑一声，话却不近人情。
“夸张。伤亡不过寥寥，殿下无需挂念。”
“可……”卫明宽看向台下，一众臣子皆是默许，方才进谏的那个，也是微微抬了下头，而后垂头不语，不再反驳。
“殿下，您是赤乌国脉，不过区区几个金都百姓，无需挂齿。您要分清什么为重。”丹先生极近温柔的笑着，语气却是不容置喙。
卫明宽想再说些什么，却想不出如何辩驳。
他在这龙椅宝座一日，赤乌举国便安心一日。先生是这么说的。
见其不语，丹先生很善解人意地替他道：“半月后新帝巡礼照常举行，众卿散了吧。”
大殿沉寂的可怖，连微风穿堂的声音都清晰可闻。
不知道是谁先带了头，如此一早朝，竟纷纷散了。
出了大殿，不见丹先生笑模样，眸光忽地暗下，嘴唇抿起。
烦死了，真是烦死了，一群杀不完的蛇虫鼠蚁。
放眼看去，那些个臣子分明离开不久，可处处却不见那进谏臣子的踪迹，真如老鼠过街般，立刻窜得没影。
丹先生慵懒抬起手腕，朝着前方一点，屋檐上翻下数个青衣，飞速四散开来。
不过一会，那进谏的人，便在他脚下断了气。
与此同时，有一老者拜别了湖心小亭那位貌美女子，放飞袖中赤霭鸟，步履从容迈进大堂。
鬓上白发生了数丛，槁木般的身板异常挺拔，眼神清明，气度不凡。
他端起手臂，深躬下身行礼：“臣，拜见陛下。”
适逢卫明宽起身，离开了那针毡似的龙椅，满腹焦虑。见了那老者，透过万古红尘滚滚，直直望着自己，莫名令人心境平和了许多。
“你是？”
老者笑笑：“陛下，我是来救你的人，也是来救赤乌的人。”
时间仿佛凝固了一般，化成一柄柄利剑，顺着穿堂风而来，刺入卫明宽的胸腔。
如乘东风，大势已去。
老者嘴唇一张一合，神态自若，到最后，卫明宽看着他的模样只觉天地晕眩，再也听不进去一个字。
他抱着头痛苦地蹲下，腹中连连作呕，泪眼如珠，大颗落下。
那老者就站在他的不远处，和蔼的声音钻进他的耳朵，宛如神威压下。
而他，就是神威之下无处遁形的妖魔鬼怪。
他说：“陛下，好好听着，陛下。”
“陛下”二字，异常刺耳。
谁来……谁来救救我……
卫明宽伏在地上，朦胧间，看见大堂门口那个白影，宛若救星一般。
不……不……不是救星！
他刚想跑上前，呼喊那人，却又摇了摇头，晃晃悠悠勉强起身，向后退了数步。
“先……先……”
丹先生眉头阴郁，快步走来。
别！别过来！
卫明宽不自主又向后挪了几步，眼神下意识看向那老者。
那老者却是淡然笑了，似是已经窥见了自己的命。
年轻的帝王不解地看着他，满腹疑惑。疑惑也瞬间被惊惧替代。
面前丹先生正快步朝那老者走来，那老者却是静静的看着年轻的小陛下，嘴唇嗡动，目光依旧温柔和善。
“别……”
一个别字如鲠在喉，下一瞬，天空振雷作响。
轰——
分明是白日，门外的天却已然是黑了。
闪电劈下，照夜如昼。面前丹先生不似往常那般知书达理温和模样，他举着一把短匕，高昂在空中，影子漆黑。
卫明宽迟缓地向一旁看去，方才那老者额头抵于柱上，身如浮萍，悠然坠下。
血在金柱上逶迤出刺目的红。
那双不能瞑目的眼睛依旧盯着他，说着：“陛下，我是为你而来，他们也是，全都是为你而来。”
丹先生凤眼流转，眯着眼看着失神的卫明宽半刻，忽地笑了，将短匕收回袖中，好整以暇地看着他。
“不过疯子一个，怪我照看不力。殿下受惊了，还望殿下责罚。”
说这话时，他没有俯身，没有行礼，平静地与其对峙。
卫明宽愣了愣，忽地傻笑出声：“当真……吓了我一跳。嘿……嘿嘿……”
丹先生弯起嘴角，宠爱似地抚摸过他的头，他的发，动作轻柔至极。
“殿下莫怕。”
卫明宽却觉得自己浑身每根汗毛都要竖起来了。
直到叫侍卫送回了寝宫内，关上了门，他这才敢把袖子攥着塞进嘴中，大口呼吸着，看着门外人影绰绰，呜咽全都吞咽回了喉中，一点声音也不敢出。
*
赤霭鸟扑闪着翅落下，抖落几根火红羽毛。
旁边侍卫见了，忙也似的捡起那几根羽毛塞进袖中，生怕叫人发现了。
苍老的手指捻开竹筒，筒中小信不过寥寥数字，阅后即叫他焚于烛火中。
沉闷的叹息像是永远也化不开的雾。
“阿也，到底还要牺牲多少人呢……”
一旁侍卫名许也，身侧老者则是宫中先丞王相。
先帝薨去，数年来他不是没想过阻止丹先生这些个荒唐行径，起初叫那些个有勇有谋之臣一马当先，谁料，皆是没落善终。
他老了，也怕了，如今身旁只剩下许也这么一个侄儿。许阁老临终前将他托付与自己，遗愿亦是希望他平安活下去。
可这乱世之中，何来平安一说。
他拍了拍许也的肩头：“阿也，你学好了，切莫像阁老那样冲动死谏，如今尚文轩学子四散逃亡，死伤无数，皆是无谓牺牲。”
许也轻一皱眉，王相便知道他这是不服气了。
他们二者各执一词，如同那尚文轩中两派一样。
一如阁老、齐昴等人一般，信任赤乌根基深厚不可撼动，妄图唤醒陛下莫要偏信佞臣；另一派刘山等学子激进莽撞，认为赤乌无救，是要尽数掀翻重建。
王相以为，一种太过梦幻，一种太过鲁莽。
许也垂头小声反抗
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：“若是胜了，就不算无谓牺牲，若是我等就此罢手，不仅是无谓，且是对先行者牺牲的蔑视。”
王相无奈摇头，望这么个侄子平安一世，给他送去了尚文轩读书，为的就是远离这朝野纷争，没想到依旧要面对这乱世旋涡。
谁都没法全身而退。
*
卫明宽一夜未眠。
房中压抑憋得他喘不上来气，他起身去推窗，见窗边落下来个小纸条，展开看来，自嘲笑了。
大到宫内无数，小到这么个宫外江湖人士，皆是知晓自己的可怜。
可怜，笼中之鸟，不见天日。
推窗，天边明月挂上，万里无星，夜里无风，依旧是喘不过来气。
他开始细细回想那老者说的一切，是从什么时候开始的。
从烧尽书院开始，还是叫举国上下学习写他名字开始，还是更早，更早的时候。
那时候他不过五六岁，还是什么都不懂的年纪，成日黏在母后身边，一日，宫中来了个先生，身姿挺拔如松，气质温润如玉，脸上始终带着个冷冰的面具。
初见时，先生察觉了他的目光，轻轻侧过头，对他温柔笑着。
母妃昭仪对着父亲说着：“卫郎还没有字，既然陛下请了个先生，不如叫先生取一个如何？”
见陛下笑着默许，丹先生思考许久，笑道：“明宽如何。心如明镜，宽以待世。”
此后，渐渐长大了，父亲母妃成日无暇，身边的宫女侍卫也渐渐疏远了自己，只有这位温柔的先生一直陪在自己左右，教书习字，还给他偷偷带小食。
再后来，几位兄长接连意外亡故，母妃本就不怎么好的身体每况愈下，父亲也一夕间白了满头的发。
他不知道母妃是什么病，只知晓谁都不许自己去见母妃，直到最后母妃故去，亦是没能见上一面。
他白日郁郁，夜里经常躲在被子里哭。也是先生偶来看望他，坐在他床边，轻轻抚着自己的发，安慰着，母妃只是去了遥远的地方。
有那么几次在梦里，握着床边先生的手，似是觉得母妃还在身边。
再后来，偌大宫中，亲眷死尽，要他去坐那父亲高位，承担一切责任。他做不到，他也没法做到，丹先生依旧温和而坚定的说：“殿下，我会助你。”
因自己无意妙想画在赤乌地图上的河道线，大兴水路建设，驱赶所有渔民船夫，让他们无生计可谋。
因自己一句无心之言，焚寂天下千万所书院，杀戮无数，灾祸横生。
还有数不清的罪业，草菅人命，荒唐至极。
他低声轻笑：“先生，你就是这样帮我的吗？”
可这一桩桩，一件件，均是因自己而起，正如那老臣说的：“陛下，我们全是为你而来。”
都是因为他，都怪他。
“陛下。”门外传来个小太监声音。“臣打来洗脚水了。”
他无心理会，闷声道：“退下吧。”
约莫过了一会，门外似是没听到的样子，仍是端着水盆静默在原地。
一个想法忽地从他脑中闪过：我什么时候说要打洗脚水了？
他僵直地转回身，浑身汗毛直立，窗边走到门口竟是如此漫长，长的忘记了呼吸。
打开门，那小太监抬头，撞入他目光中的是一双清澈的眼。
是许也。