监察司暗狱，沿阶而下的廊道寂静幽旷，两旁重兵把守，油灯挂于壁间，却依旧抵挡不住那浓浓的潮冷味。
齐渊走在前头，为后方的明霁引路。
初春的夜晚尚有些寒意，暗狱中更甚。
身负枷锁的男人被人强压着跪在地上，见明霁来了，才扯下那男子的罩头黑布。
明霁撩开下摆径直坐在椅子上，脸上神色不变。
那男人挣扎着抬起头，一眼就望见坐在上首的人，“明霁？”
明霁偏头，嘴角带笑，“你认得我？”
那男人打量四处，四周昏暗，唯有一扇小窗再高处，墙上悬挂的刑具在月光下泛着幽幽冷光，牢狱两侧都静静立着一群侍卫。
周遭压抑腐坏的气息和冷厉的眼神让他的血液在一瞬凝固。
这是监察司暗狱！
他盯着明霁，强忍着怕意，“大人平白无故抓我来作甚？”
“平白无故？”明霁笑着与其对视，“莫不是亏心事做多了，连自己都骗了。”
“小人从未犯事。”男人理直气壮道，“大人难不成要屈打成招吗？”
明霁起身，走至他面前，“这大齐，还没有我明霁不敢审的人。”
他眼神狠厉，身上的戾气带着极重的威压之势，声音如同催命符一般，令人背后发凉，不敢造次。
“我问什么，你如实答什么。”明霁倾身，拍了拍男人的肩，淡然道：“那便赏你个痛快，不然，监察司的手段你应当是知晓的。”
男人被唬住，没再开口，脸色苍白。
“安顺候府的账簿在何处？”
良久，男人浑身颤抖着狡辩：“安顺候的账簿自然在他手中，哪里关我的干系……”
明霁往椅背上靠了靠，见他如此说，眼中带了星点阴冷的笑意，轻点扶手的指尖停下来。
看了一眼狱卒，道：“当真是忠心。”
于是，男人立马就被架到刑架上。
“啪——”一声鞭梢划破暗狱里的死寂。
接着，是从未停歇的回响，狱卒极其有章法地抽着手中的铁鞭，手上隐隐可见青筋跳动。
这是锻造时就混合了特殊毒药，倒刺密布的铁鞭，打在人身上，片刻便能使皮肤溃烂且疼痛异常，监察司刑罚的第一道。
男人早已忍受不住，哀嚎声不断，最后承受不住，两眼一翻昏死过去。
“弄醒。”明霁冷漠开口。
一桶混着冰碴的水猛地打在男人布满血痕的身上，粘稠的血液被水冲淡后流在脏暗的地板上，男人惊醒，刚恢复神智，鞭伤就开始火辣辣疼起来，又骚痒难耐，叫他恨不得立马把那块肉抓烂。
“好痒……痛……好痛……”他最后几乎是破了音才喊出了这一声，“停！停！我招——”
明霁站直，没理会他的话。
拿起墙上施刑的刀刃，骤然间狠狠插在男人的肩膀处，鲜血汩汩外流，滴滴答答落在地上。
“你说停就停，我多没面子啊？”明霁俯身，漫不经心地问。
骨节分明的手紧紧握着刀柄，往里寸寸推送，男人又痛喊了一声。
“大人……大人饶命，我说，我说……”男人脸上血色全无，嘶吼道。
一旁的火炉将烙铁烧得发红，明霁招了招手，便见狱卒举着烙铁朝男人逼近，没留喘息的时间，又是一阵撕心裂肺的痛叫。
男人又晕过去了，明霁便再叫人用一大桶冷水浇下去，光是看着都寒彻心扉。
“大人，大人！”男人冷得声音发抖，“我招，……你想问什么我都招！”
他叫徐兆，不过是安顺侯爷府上的门生，因在记账管事一事上颇有天赋，便被破格提拔到安顺侯身旁，帮着掌管各类明细。
他一个不折不扣的文弱书生，哪里受过这样的刑罚，撑到现在已然是受不住了，这明霁，出了名的雷霆手段，监察司接手的案件，就没有不破的。
他在前些日子被安顺侯遣送还乡，带着安顺侯那笔强占盐庄和受贿所得的钱财一同离开，前面一路无虞，马上就要上船离开时，他就被人绑了。
徐兆此刻顾不上安顺侯，也顾不上那笔钱财，在面临严刑拷打时，便如案板上的鱼肉，不等明霁问话，一股脑全说了出来。
“安顺侯府的账簿我提前藏在了城外的私宅，安顺侯贪污的证据，全部都在那处院子下面！”
“早这么听话，也不必遭这么多罪。”明霁声音不大，却莫名让人心生压迫。
徐兆只见他站起身，掸了掸衣角的灰，又接过属下递过来的干净方帕，细细擦拭着刚才拿过刀刃的手。
“既如此，待找到证据后，杀了吧。”明霁悠悠道。
徐兆在一瞬间慌了，惊恐的睁大眼睛，尾音尖锐，“大人，大人你保我不死，我可以告诉你另一件事。”
“我想你弄错了，我不在乎别的事。”
明霁用半笑不笑的目光盯着他，对上他漆黑阴冷的眸子时，徐兆后背顷刻间布满了一层冷汗。
可他还是不死心……
“沈三姑娘……”徐兆有些言辞混乱，“我知道安顺侯的谋划……”
明霁冷眼瞧着他那六神无主的神情，听到沈灼华时，眸光微动，不顾他抖得不停的身体，缓声道：“什么事？”
徐兆像是抓住了最后一根救命稻草，喉咙虽阵阵发紧，却依旧快速开口。
“安顺侯的长子，至今体弱多病，他向来迷信，听一个颇有道行的道士算过，说沈三姑娘……她命格极好，可以为他儿子冲喜。”
“所以，他准备在强虏沈三姑娘去，取其心头血为他儿子入药。”
明霁一眼不发，眼神轻飘飘的，低声道：“我还以为是什么大事呢。”
而后，转身离去。
亥时三刻，暗狱大门打开。
外面似乎是刚下过一场小雨，出了监察司暗狱后，外面的气息分外洁净。
——
沈府外，一群人簇拥着一位手举明黄诏书的内侍缓缓迈入府内。
“圣旨到——”
除去尚在宫中议事的沈净
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远，众人皆至正厅候着，等待内侍宣读旨意。
内侍尖细的嗓音在偌大的丞相府内响起，众人皆跪倒在地。
“奉天承运，皇帝诏曰，沈氏三女灼华，德淑兼备，性姿敏慧，知书达礼，今明氏二子明霁，德才兼备，文武双全，堪为国之栋梁，朕观二人，天作之合，宜结连理，以成佳偶，兹特赐婚与二人，钦此！”
春风阵阵，吹动府中刚发芽的枝丫，未闻人声，余留风声沙沙作响。
良久，内侍合上圣旨，躬身道：“沈三姑娘接旨吧！”
沈灼华的礼仪规矩素日便让人连连称赞，此刻依旧镇定，按规矩叩拜谢礼，双手接过圣旨。
内侍笑眯眯地盯着沈灼华，声音里带着恭敬：“陛下还有一个口谕，三姑娘往后面圣时，不必行此大礼了。”
沈灼华微微点头，带着得体大方的笑容，让桃夭往内侍的手里塞了一个荷包。
“一点心意，劳烦公公走一遭。”
那内侍也是见过世面的，装作不经意间扯开了一点缝隙，里面装着的竟然是一袋金叶子。
早前就听过沈三姑娘大方，没成想，赏赐也这样多，难怪众人都愿意和她打交道。
内侍真心实意地笑着，朝沈灼华俯身道：“奴才谢过姑娘赏赐，如今先回宫复命去了。”
他又朝着沈老夫人和林氏点头以示敬意，随后带着一行人，浩浩荡荡出府回宫去了。
剩余的人，被下人们扶着站起来。
还是沈老夫人先开口打破了寂静，“可谓是皇恩浩荡啊，三丫头，你得陛下赐婚，往后更应该感念陛下恩情。”
沈灼华将圣旨拿在手中，恭敬行了一个礼，“孙女明白，谢祖母提点。”
沈老夫人年纪大了，受不得风吹，嘱咐两句后便回了慈安堂。
沈年珠在后面，脸色更难看了。
她前些日子还在显摆自己得了一桩好婚事，如今，沈灼华得陛下赐婚，结亲的那人还是位极人臣，年少有为的俊俏贵公子，叫她如何是好？
沈文熙这段时日一直虚心跟着安姑姑学规矩，如今身段气质都比从前高了一大截，站在人堆里是极为出挑的。
她待沈老夫人走后，便立马走上前来恭贺道：“妹妹恭喜姐姐得此良缘，姐姐定能与明大人白首偕老。”
沈灼华微微笑了一下，“不过是飘飘何所似，此身非我有罢了。”
沈文熙没由得心口一紧，握住沈灼华的手腕，轻声道：“妹妹说错话了。”
这话里话外的，表达的意思不就是沈灼华是被迫的吗？
沈年珠平日里不喜诗书，读不懂沈灼华的话中意，可沈文熙平日里饱读诗书，自然听得懂这中意。
“姐姐放宽心。”沈文熙很是感念沈灼华恩情，安慰道：“走一步看一步吧。”
沈灼华察觉到沈文熙的歉意，微微摇了摇头，“你没说错，明霁实乃良配。”
那双漂亮的眸子渐渐冷了下来，最后低头自嘲了一笑。
我只叹自己身不由己，叹命运弄人。