晋竹影答了几句话后，伸手指指秦昭的包裹，轻声道回家再说。秦昭会意点头，他便跟在秦昭身后不再言语，表情凝重。
当日分别前，五皇子说秦昭和三皇子不是好人，证据马上就会暴露。
秦昭不是好人他是不信的。但说到三皇子，晋竹影心底却咯噔一下。眼下三皇子似乎对晋竹影已然有嫌隙，还是要找机会说明一番，毕竟是同路人，心结一直积压，误会便会愈积愈多。
在那间暗室，五皇子说完这句话，便要晋竹影回家思考他的邀请，任凭他再问也不回答，而后竟然客客气气把他送出宅子，让他自行离去。本以为是雷击冰海的滔天杀机，却在言语间轻轻放下。双方都震慑于对方的实力，最终便只是说了几句话，谁都没有出手，好似谁都不曾想过杀死对方。
来请晋竹影的人此时仍站在他身后送客。
“没别的了？”晋竹影向那位好像把笑容缝在脸上的人问道。
“没了，”这人回答，“京城小，抬头不见低头见。晋公子什么时候想清楚，寻个由头来找五皇子就是。”
晋竹影离开后盘算着自己接下来该如何做。
胡大人死了，从他这里问出消息的可能性就被封锁。但他府上的仆从还在，且当年头花丢失时被贬斥的妃子说不定也知晓一些信息。
纵使三皇子不允许，他也定然要联系藏锋阁信息网的二号人物了。证据会被抹除，证人会被杀死，查案从来就不是能优哉游哉推进的事情。发完信后，他又联系陈斯，跑了几个地方，耽搁几天，终于在第三场考试之前赶了回来。
眼下，秦昭见晋竹影不欲多说，便没再问，随着国子监来邀请的官员一起沉默着骑马前行，满心想着第三场考试，心底盘算，纵使国子监不来邀请，她也必须要去，因为今天就是检验五皇子所赠屏风到底是不是骨海棠的关键日子！
刚夜闯东宫出来后，她说检验骨海棠她来想办法，但她能有什么办法？横舟不在，那就需要五皇子的猫！但她此时与五皇子关系紧张，五皇子府又守备森严，私自去偷猫显然行不通，还是在众人都在的大场合里最安全。至于到底怎么分辨猫的反应是不是有问题，这就得问晋竹影，毕竟他知道。
那么就剩一个关键问题需要解决。
猫为什么会来春闱呢，它又不能做考官。
秦昭想到这心底暗笑，心道真是得来全不费工夫！
妙就妙在，今年的女子春闱，平民女子也能来参加考试。
五皇子的抱猫丫鬟黛黛，可不也是平民女子么。
在白瑶第一次考试后来秦昭家，说完郑琳琳的事情之后，秦昭拜托白瑶给黛黛写信，邀请她参加女子春闱。黛黛以才疏学浅为由拒绝了，但经过五皇子同意后，答应出席第三场春闱的监考现场，随行五皇子左右。
黛黛在，猫就会在。接下来想个由头把猫骗出来一会儿就可以了。猫嘛，喜欢跑，她想办法趁猫到处溜达的时候趁机接近。
而那从东宫屏风上砍下来的几块木头，此时就在秦昭背着的包里。
如果说春闱第一场像赌场，第二场像闹剧，那今天的第三场考试，则隐约有点审判的意味。地址选在国子监最大的会堂，皇帝宝座空着，五皇子与三皇子一左一右高坐台前，相距大约一丈远，是个聊天需要扯嗓子，不说话又显尴尬的距离。
五皇子身后一点的位置，一位绝色美人正低头给怀中的三花猫顺毛，不时调皮扯一下猫尾巴，三花便抬头蹭蹭她的手。
其余考官旁观大臣再如秦昭之类，则被安排在考场侧面的外围，特意拿竹栏杆与考场隔开的一片区域。此时已经有一二十位旁观在场，却只有克制交谈的声音，全无第一场二楼的那般热闹。
五皇子在台上小憩，三皇子则翻看着手中考题。台下许多双眼睛盯着台上，心下里都犯嘀咕。
三位皇子里，只有七皇子不在。
这是否说明了皇帝的态度？某些不可言说的竞争，是否已经进入到下一赛程？
滕小晓无视国子监许多老师打的招呼，越过万成，随秦昭径直来到观众区，选了个最后一排的位置，而后向考生中张望。本场考生一共不到三十人，此时已然陆续到了一半，组成三列十排，滕小晓从第一排的每张脸逐个向后看去，心渐渐下沉。
她已然知道考试变成了开卷，陆江也没能参加考试，她为女子为平民努力争取到的竞争机会已然成为京城各位大人眼中的节日小游戏，心下有说不出的失落。
但她知道自己没法责备谁，至少没法责备秦昭陈斯等人。他们在朝廷大势面前太过渺小，纵使二位已经在京城是数一数二的贵人。
突然，最后一排座位下弯腰捡起笔的布衣女子进入滕小晓的眼帘。
是陆江！
只见手背和脸上都有乌青的痕迹，但表情看起来喜滋滋的，她捡起笔慎重摆在桌案之后，小心又好奇地打量考场，打量身边衣着华丽的贵女，台上不交谈的两位贵胄以及考场旁身着官服的各位大人。
在一众华丽与习以为常之中，她的素净与好奇显得那么与众不同。
陆江码着看她所没见过的一切，而后迎面撞上滕小晓欣喜又担忧的目光，一愣，甜甜笑了出来，向滕小晓微微点头致意。
“陈斯把陆江带来了！”滕小晓凑向秦昭耳边小声兴奋道。
“哪呢？”秦昭顺着滕小晓所指看到人后，轻声道，“看来陈斯有时候也可信。”
“刚醒就背着我说坏话？”滕小晓身后，陈斯的声音轻声响起。
二人回头一看，只见陈斯正弯腰将手肘搭在滕小晓的椅背上，笑着挑眉。身边还跟着一位瘦弱的白衣姑娘，眉宇间与陆江有几分相似。
“这位是？”秦昭心下已经有了猜测。
“陆江的姐姐，郑琳琳前脚走，我后脚才接出来的，打她们个措手不及。”
秦昭回头看陆江，发现她果然也注意到这边，正要起身，被秦昭抬手一指，同时摇头，示意她安静坐着，不要做出太大举动，以免被太多人注意到。
滕小晓则笑着抬手怼了陈斯一拳：“可以啊你。”
陈斯让陆江的姐姐坐在秦昭身边，又把心不在焉的晋竹影叫回神，顺势在他旁边坐下，向滕小晓道：“还有更可以的呢，你瞧好吧。”
滕小晓无视陈斯的邀功，径直问道：“陆江前两场考试怎么没来？”
“考试变成开卷了，我得留她给郑琳琳写答案。”
“那她脸上身上那个样子……”
“被郑琳琳打的。”
滕小晓一脸震惊：“你知道她挨打，也不管？”
“没办法，都是为了今天能顺利把她们姐俩救出来，必须先让郑琳琳放松警惕。我连陆江本人都
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没告诉，怕露馅。”
“光救出来有什么用，得让陆江参加真正的考试，公平竞争之下她才能脱颖而出！万成说要搞开卷，你爹是礼部尚书也拦不住吗？”滕小晓脸上已然浮现出怒意，旁边陆江的姐姐想劝又不敢劝，怯生生看着她。
“不拦，拦他做什么？”陈斯无所谓地笑道，脸上浮现出逛酒楼时特有的登徒子表情。
滕小晓深吸一口气，努力压抑怒火：“陆江拿到考题了吗？”
“拿到了。”
“如果她不能考进国子监，那我就上书！”
“尚书？你要做哪部尚书？”
滕小晓白了陈斯一眼，不再理会他。
陈斯转头去跟秦昭说话：“你第二场考试写的诗我看到了。”
秦昭看他二人拌嘴的热闹正看得开心，被陈斯突然点到，想到那首不了了之的宣泄反抗，表情立刻冷淡下来：“哦，被扔进哪个犄角旮旯里让您老人家找出来了。”
“照我说就该拿给前面台上那俩坐着的人看看。”
秦昭失笑：“你这是嫌我死得慢。”
陈斯笑着摇头，站起身来，拍了拍晋竹影的肩膀，欲言又止，向考场外走去。
秦昭注意到晋竹影的异样，回头看他，目露忧色，晋竹影扯出一抹笑容：“没事，就是累了。”
秦昭点头，回过身去。
开考时间马上到了，考生也已全部到场。踩着点来的正是秦昭等人重点关注的对象，本次春闱状元呼声最高的郑琳琳。
只见她先向两位皇子行礼，又对众考生与观众示意，好似今日已经放榜，状元早被她收入囊中。
突然，她目光锁定在秦昭身旁，陆江姐姐的身上，得意端庄的表情有一瞬间的迸裂，而后下意识回头去找万成。万成也很诧异，却比她能沉住气得多，向她略一点头后便与旁边人搭话，好似郑琳琳的表现并未与他有和干系。
郑琳琳心知自己失态，忙收回目光向自己座位走去，走到一半，硬生生挺住脚步，身体僵直，眉头皱起来。
她又看到一个熟人。
陆江，正坐在自己这列的最后一排，端正身姿，目光炯炯看着自己。
郑琳琳身侧的考生则诧异抬头，不解她为何偏在自己这里停住脚步，又低头看桌案上写着自己的名字，确认自己并没有坐错位置。
她并不知道，此时身边站着的人，心中翻江倒海。
停顿片刻后，郑琳琳终于在自己的位置坐下，双手不住颤抖。
她现在已经无暇顾及陆江和她姐姐是怎么从自己家离开的，眼下要应付的考试才是真正需要头疼的事情。她手中拿着陆江写好的答案，京城里不会有哪个女子能写得更好。
但竞争者就是陆江本人呢？
她已经命家仆盯着陆江给第三场考试写了十几个版本的答案，稍有懈怠就拳打脚踢，理论上陆江脑子里所有的灵光都已倒空。
但是万一呢，万一陆江就是有所保留，她若是真的能写出新的更好的内容怎么办？
退一步讲，万一陆江把给她写出的答案在考试上写出来，岂不是会被人调查？
志在必得的状元，有没有可能真的被陆江夺走？
万一她也想当五皇子妃怎么办？！？
郑琳琳心急如焚，慌乱之中，并没有注意到，白瑶正在静静看着她。