“乔兄，咱们几家现在已经经不起折腾啦！！这几年里，朝廷来来**的清查地方。又开了和北边的马市。
咱们和草原的交易，也就剩下个铁器、盐、茶叶这三样了。
自从那个林如海把九大盐商屠戮殆尽后，咱们就连进盐的路子也比以前困难的多。
眼看着当今陛下就要退位了，这个节骨眼上，咱们可不能自己往刀上撞啊！！”
“是啊！乔兄。虽说这些年来，咱们的家业折在朝廷手里不少，甚至可以说是伤筋动骨，可毕竟根本还在。
只要稳扎稳打，等太子登基，施行仁政，咱们就还有东山再起的机会！”
山西省的一处大院内，八名衣着长衫的中年男子坐在一处。
为首一人，头戴庄子巾，一身褐色大氅上绣云纹，胸口处挂着一只纯金西洋怀表，眼睛上戴着一双老花镜，颧骨凸起，下颚消瘦，一缕山羊胡，眼底透露着属于商人特有的精光。
正是晋商八大家中乔家的当家人，乔百源。
乔百源端起茶浅抿了一口，随后开口道:“几位，咱们都是在一块半辈子的老弟兄了。
你们说实话，这些年被朝廷剥皮割肉疼不疼？
还有看着这大灾之年，那些灾民手里的土地想不想要？”
“乔兄，咱们就是想要，那也得有命去拿呀！！现在不比以往啦！
之前九边重镇，还有六部哪没有咱们的人？现如今不行啦！这些关节都得重新打通，急不得。
那些灾民手里的土地谁能不眼馋呢？可是这个时候动手，未免……”
“可如果我说，咱们在京里有了新的靠山呢？而且是除了皇上太子以外顶天大的靠山。”
“乔兄说的是……严阁老？”
乔百源点了点头:“不错。实话告诉诸位，严阁老来了信，说是让咱们‘帮一帮’莅临的钦差大人。最好能让他什么事也干不成。”
“京里的钦差恐怕还得有几天才能到吧？是京里的哪位，？”
“吏部尚书林如海的女婿、弟子，现任詹士府少詹士前科探花薛虹。”
“薛虹？？他不是才三十出头吗？也能派到地方监督统辖两省赈灾？怕不是嘴上的**都没长齐吧？”
乔百源从椅子上拄着拐杖站起身来:“你们可别小看了这位小薛大人。
自从他拜入林如海门下，林如海的态度便大变，间接导致了盐商全军覆没。
二十岁考中探花，献策开互市，以粮食盐铁等搅乱草原格局，坐山观虎斗。
后来更是曾经参与过陕西、山西两省赈灾粮的筹措。
也干过给太上皇修建宫殿，将本该劳民伤财，背负骂名的事干成了一件大功勋。
跟着征讨过缅甸东吁总督粮草，还献策平过鼠疫，领军在吕宋打过弗朗基人。
据严阁老的信中所说，他甚至怀疑新政变法也和此人有关。
京里更是传闻此人有过目不忘走马观碑之天慧，深得当今陛下、太子器重，更是世子的老师。
甚至不少人都在说，二十年后，大明朝的首辅便是此人。”
一旁的众人听着薛虹的履历暗自咋舌:“这、这是一个三十出头的人能干的？？若如此说来，这个薛虹恐怕不是什么善茬啊！”
能坐在八大晋商掌舵人位置上的，那都是人老成精的货色。
乔百源叹息一声:“是啊，能让乔阁老不顾辈分也要下黑手的角色，怎么可能是个膏梁纨绔。
可是诸位，现如今朝中局势已经十分明朗。除了抱紧严阁老外，咱们也没有别的选择了。
如今陛下龙威正盛，像咱们这样的人，不抱团取暖，难道等着被逐个击破？”
“可是这使绊子……得使到什么程度才算好呢？”
“不能重，也不能轻。轻了没有用，重了容易引起事端来。
尽力就好，若是能坏一坏薛虹的名望，那就更好了。”
……
凌晨时分，陕西西安府都指挥使司、山西省大同府都指挥使司纷纷迎来了一道圣旨。
着令两省十六府州十八卫所属地方府兵，尽归钦差两省赈抚节度使薛虹调遣。有阳奉阴违，不遵号令者以死罪论处。
与此同时，薛虹、高拱二人连夜分别持两省兵符接管了两省地方府兵军权。
清晨时分，一队府兵**带刀入城，立刻将布政使司衙门围了起来。
里面的衙役、仆人，以及小吏纷纷惊慌失措了起来。
不多时陕西布政使、按察使、西安知府、同知等一众官员急急忙忙的赶来。
“王镇抚，这是怎么回事！？”
王镇抚先是抱拳一礼，回道:“启禀诸位大人，小的也是奉钦差大人的命令行事。”
所有官员都愣住了，钦差？什么钦差？？没看到有钦差的仪仗队啊！
虽然一众官员接到了有钦差要来的消息，可这速度也太快了吧？
这才几天啊，钦差就到了？
一旁的府兵向两侧分开，露出了里面几道骑在马上的身影。
为首一人三十岁左右，身上朱红色的补服甚是显眼。
薛虹两腿轻磕马腹，缓缓向前。
在来到一众官员面前后，薛虹松开缰绳翻身下马，随即从怀中取出圣旨。
“陕西行省三司所属官员听旨！”
“臣等领旨！！”
如果说一众官员一开始还有点怀疑钦差的真实性，此刻仅存的一点怀疑彻底烟消云散。
“奉，天承运皇帝，制曰:今两省蝗灾并起，事态紧急。幸地方官员恪尽职守，于灾前尽力防范，故而灾情尚缓。
然，天灾频发，百姓流离失所。故朕统派詹士府少詹士薛虹，
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任两省赈抚节度使，暂统两省地方府兵。
望诸卿倾力配合，扑灭蝗灾，救济灾民。
若灾情期间有阳奉阴违，抗令不遵者，五品以下，有权酌情就地论处。五品以上，亦可暂去其职收押在监，先拿后查。
望地方官民同心，共抗灾情，朕心可慰……”
“臣等领旨，叩谢天恩！！”
薛虹收起圣旨后，待一众官员起身，抱拳微微俯身行礼道:“本官薛虹，奉上命前来领旨赈灾。
因灾情若火，故而舍弃钦差仪仗，一路骑马换乘而来。
论治理地方的经验与能力，本官自然不及诸位大人。若是有何见解，想法，还请不吝赐教。
还望诸位大人助本官一臂之力，早日接触灾情，我也好早日还京交旨复命。
而诸位大人的功劳，本官也会登记在册，承于圣前御览。”
“钦差大人言重了。”
“不敢不敢。”
听到薛虹的话后，一众官员自然是一阵客气寒暄。
陕西布政使林元辅拱手道:“大人一路舟车劳顿，想必还未来得及休息，是否要先休息一下？”
此时的薛虹鬓发凌乱，眼底满是疲惫之色，嘴唇也有些微微干裂。脸色微微发红，双目虽然依旧明亮，可却布满了血丝。
在场所有官员对薛虹第一印象:**！这年轻人！！
直接骑马日夜兼程就这么干过来了？？这么玩命？？
按照一众官员的计算，钦差怎么也得四五天后才能赶到。
这并不是说其他钦差在摆钦差的官架子，非得慢悠悠的走。
而是以往的钦差年纪在那摆着呢，最年轻的，那也得是五十开外的。让人家骑马日夜兼程？不怕死半道上？？
就算坐马车从京城到陕西来，那也是个苦差事。一般人坐上一个来回，瘦个十几斤轻轻松松。
薛虹笑道:“多谢林大人美意。只是此前夜间已经休息过。倒是这腹内空空，尚未进食。”
林元辅点了点头，立刻吩咐道:“立刻命人准备些热粥饭食过来，钦差大人过于疲惫，不宜摆宴，恐伤脾胃。大人用过饭后还是休息一下吧。”
“多谢林大人关切。如今天色已明，再休息恐乱了阴阳顺序，不美。
若是诸位大人暂且无事，不妨一同用些早饭，正好本官也要请教一下各府州的受灾情况。也好做出判断。”
“是，钦差大人请。”
（冷知识:一般情况下圣旨分诏、制、敕三种。
诏书级别最高，大事需要昭告天下，颁布重要政令用诏。
而制一般是皇帝给官员下旨才用制。给个人下旨是不能用诏的。
最后一个敕，一般用于奖赏圣旨中，有告诫领旨人铭记皇上恩典、要戒骄戒躁，再接再厉。所以大家常常听说敕封、敕造。）