刑室里一片死寂，只剩下走廊尽头隐约传来的哀嚎。檀妄生指尖轻轻点了点碗边，看着晃动的水纹，然后笑了起来，说：“……国师知道那些眼线或俘虏的下场吗？”
他抬起头，余光瞟了眼桌角上的铁凿，接着看向萧明灿，“他们都是些被逼到绝路的亡命徒，又或是被眼前利益蒙蔽的赌鬼，只在乎自己将会得到什么，却忘了这么做又会面临什么——危险。无形的危险。失去底牌的危险。一旦他们将重要的筹码交出来，就等于把半条命送到了对方手上……实话实说，这些人到最后大都九死一生。”
“但总有成功身退的人。”萧明灿说，“将军这些年来闯出过不少祸，甚至就连闹出营啸这么大的惨剧之后，仍能安然无恙地坐在这里。将军何必妄自菲薄，论手段，你比那些亡命徒和赌鬼都技高一筹。就算无关手段，光凭幸运这一点，将军也远在他们之上。”
檀妄生稍稍前倾，惊讶地挑起一边眉，“原来国师这些年来一直都在关注我吗？”
萧明灿无视了他的话，“你苦心等待的机会如今就在眼前，怎么这次却反而畏手畏脚了？”
“有句话说得好，得到的越多，就越害怕失去。”檀妄生坐了回去，吊儿郎当地说，“正是因为这机会来之不易，所以更要小心谨慎才行。”
萧明灿看了眼周围附着青苔和不明脏污的石壁。当两人谁都没有说话时，能清晰听到从墙壁四周渗进来的呜咽声，那声音很轻微，粘稠，但又让人无法忽略，所有人都知道那并不是风声。而比这更令人不适的是，当你听到这一声声苟延残喘的哀叫时，总是会不由自主地去想他们受刑后血肉模糊的惨状。
“……刑狱里的日子可不好过。”萧明灿指腹轻点着扶手，心平气和地看着檀妄生，“将军来这里之前，应该看到另一边那间牢房里的人了吧？他身上没有太多伤，但腿部的伤处如果不进行断肢，就会让他眼睁睁看着那堆蛆虫啃食他溃烂的伤口。而唯一能让他感到庆幸的，便是他能在眼睁睁看着伤口露出白骨之前就死掉。”
昏黄的烛光映进两人一侧眼底，谁都没有中断目光。檀妄生脸上仍带着些笑意。而萧明灿温和的声音压过了远处奄奄一息的痛呼：
“将军应该比任何人都清楚自己身上的那些伤吧。的确，将军暂时不会落到和那人相同的处境，但接下来每过一日，外面那群人的耐心就会消减几分，而将军的价值也不会再比今日更高。就算他们不会让你丢了命，但断个胳膊断个腿，也不再算是什么值得顾虑的事。到那时，哪怕将军最后保住了命，可成了一个废人，又有什么用呢？”
萧明灿看向那碗酒，“将军应该也听过这么一句话，人心不足蛇吞象。如果我是将军的话，定然会考虑考虑见好就收这个道——”
檀妄生看着她放在桌下的手，又稍一歪头，看了眼守在外面的那名侍卫，笑着道：“看样子，国师大人比我更沉不住气。”
萧明灿神色未变，也跟着轻笑了笑，说：“将军大可以继续耗下去，直到拿到将军想要的好处为止。但将军的那些部下真的能等得了吗？”
檀妄生又看了眼桌角那根铁凿。
“看来这么多日，都没人和你提起过那些士兵的处境。当然，你也没有提起过，为什么？”萧明灿仍安然地坐在在那木椅上，双肘搭着扶手，说：“难道将军觉得，那几十个士兵会在趁着营啸爆发时跟你杀害同营士兵后，仍能安然无恙吗？还是说，你觉得自己抗下所有罪，嘱咐他们交代些没什么用处的细节的话，就能让他们免于一死？”
烛火晃动，萧明灿静静看了他一会儿，然后缓缓道：“又或者，你觉得自己有信心不仅能离开这里，还能保下他们？”
“国师大人真是高看我了。”檀妄生说：“如今我连自身都难保了，就算打听他们的事也改变不了他们的处境。”
“在战场上，每时每刻都有可能会陷入这种自身难保的处境。”萧明灿说，“将军到那时要做的，不就是让整个军队的损耗降至最低吗？这对你来说不算是陌生的难事……让我想想，”
萧明灿稍稍仰头，看着昏黑的屋角，思索着说：“你不怕变成一个武功尽失的废人，只要你能活着走出里。但你却对钱财没有太多执念，对权利似乎也没什么野心。你从没有明说你想要的到底是什么，动不动就讲些无关紧要的话来绕圈子。是在故意试探我们吗？想等我们因为没有时间，再加上对未知的追根究底而主动开口放低要求？还是说，”
她停顿了一下，收回目光，看向檀妄生，“你在等太傅过来，听听他提出的条件，然后再比较定夺？”
檀妄生张了张口，但萧明灿这次没给他回答的机会，继续道：“不仅如此，你自始至终也没有打听过那些士兵的事。你不想知道他们的近况吗？还是觉得他们不过是些小兵小卒，就算能活着走出刑狱，去的地方也只有刑场？即使他们亲眼目睹了你残杀副将，但依旧在营啸爆发后的第一时间追随你，听你行事……依我看，能做出这选择的有两种人，”
萧明灿道：“第一种，你们有着共同的计划，并且早在营啸爆发、副将当众惨死之前就已经开始谋划了。这意味着营啸爆发实为你刻意所为……但目的是什么？如果你与青达族或其他国达成交易，数个时辰的时间，青达族完全可以在你们刚开始陷入混乱时就突击这里，而你与他们里应外合，就能让他们轻松攻进北堰城。但他们却偏偏直到快要天亮才攻打你们。显然，他们对营中发生的事情毫不知情，根据探子的传信才后知后觉意识到问题。”
檀妄生把胳膊懒洋洋地搭在桌面上，“我早就说过了大人，我也是受害者。”
“第二种，他们极其忠心。”萧明灿说：“这种忠心并非来自于施压苛责后的敬畏，而是经过长久的相处之后，打心底里佩服将军的为人或在战场上用兵如神的手段，甘愿为你出生入死。但那夜过后，你却对他们闭口不提，就好像他们对你来说不过是随时可以抛弃的弃子。”
“就如我刚刚所说，”檀妄生坦然道：“我如今已经落入自身难保的困局，在战场上起码还能挥舞刀斧，但在这儿……”他稍微抬起手，露出手腕那几道裂痕，“我连这间牢房都走不出去，如何能救他们？既然如此，我又何必打听他们的事，为自己徒增烦恼呢。”
“将军倒是洒脱。”萧明灿温和地说，“但将军真有自己所表现得那么不在乎他们吗？如今他们当中有几人伤重不治，有几人因扛不住重刑而死，将军真的不想知道吗？”
檀妄生笑笑，刚要说什么，但萧明灿没再继续兜圈子：“将军放心。他们都很聪明——或者说很狡猾。他们说了很多关于营啸那晚发生的事，那几个下午还一起吃饭、想着这次年关能不能回家一趟的人，晚上就跟被鬼附身一样疯狂伤害自己，‘那尖叫声就像上百人一起掉进了燃着熊熊烈火的坑里。’他们这么形容当时的景象。坦白说，这些细节对于一无所知的我们很有用，所以他们和将军一样，并没有死于重刑或被拖到刑场。”
檀妄生道：“但是？”
“这一切只是暂时的。”萧明灿说：“他们远没有将军重要，甚至无关紧要到就连皇上和太傅一退再退，想过以金钱和自由作为交换条件，也没想过从他们身上下手。你让他们变得不再重要，不是吗？因为这样就没有人会用他们威胁你了。”
你真的那么不在乎吗？
檀妄生没有说话。
这时已至清晨，天色渐渐转亮，冰冷的光从天窗流入，照着他身后那沾着血的刑架，和挂在墙上的刑具。他半面划上血痕的脸被烛火照亮，而另一半则隐在阴影里。这让他看起来就像是藏在黑暗里的野兽。而萧明灿神情平和地看着他，自始至终都没有换过姿势，十指交握，搭在双腿上。
“陈寻，二十七岁，在营中任千夫长一职，十四岁时与你相识，距今已有十三年之久。”萧明灿说，“营啸爆发后，他是第一个跟着你杀害营中士兵的人，无论对方是想要趁机抢掠报复同僚的士兵，还是从未对同伴下过手的士兵。将军可以说你们是受害者，在尽全力平息营啸造成的混乱，只不过方法用错了。但也可以说，你们也受那场营啸影响，杀红了眼。”
窗外黑漆漆的树枝在风中摇曳，发出了“咯吱咯吱”的怪响，像是一堆被吊在半空的白骨相互碰撞。
“所以，单论他扰乱营中秩序，故意制造恐慌这一点，我们就可以让他死在这刑狱里。”萧明灿的声音依旧平稳，“或者，我们可以让他变得更有价值一些。”
她说
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到这，停顿了一下。而檀妄生也没有说什么，那忽近忽远的哀叫声再次传来。萧明灿转过头，吩咐站在外面的言生，“去把陈寻叫来。”
言生应是，“还需要属下把审问的人叫过来吗？”
“不，我们不审问他。”萧明灿余光瞥向那根铁凿，说：“那人残害无辜士兵，致使营中损耗巨大。按理说，他的家人也应该一块儿入狱，查查他是不是暗中和什么人勾结了，才蛊惑将军突然做此极端之事。不过他家人如今远在边城，路途遥远，我们时间又仓促，反正如今他死罪难逃，倒不如先用他来提醒提醒其他藏着掖着真相不说的人……”
言生偏过头，看向桌角那根铁凿，“穿骨之刑？”
檀妄生稍稍倾身，也看向那根铁凿。它就静静躺在那里，暴露在苍白的光柱下，距离萧明灿不过一臂之遥。
言生迈步：“属下这就去叫行刑官来……”
“不用了。”
萧明灿收回视线，看向檀妄生，说：“这样太麻烦了，不是吗？我们想要做的是让将军配合，而不是逼疯将军，给北洛制造一个敌人。当面杀了他最忠诚的属下……你看，”
萧明灿后靠在椅背上，温和道：“将军刚刚看了那铁凿七次。是想用它杀了我吧？”
檀妄生低下头，再次看向酒碗里虚晃的倒影。
“为什么不动手？”萧明灿说，“因为代价太大？觉得一个国师的性命远比不上你所筹谋的计划？还是说，将军认为胜算太小？就算言生与你隔着一道铁栏，你也依旧没把握能在这之前让我毙命……”
她伸出手，将那根铁凿推向檀妄生，“将军可以试一试。”
檀妄生没有动，“国师这是在做什么？”
萧明灿松开手，说：“我连审将军十二日，次次用的都是重刑，将军身上的伤，有大半都是因为我。如果我想做，不仅可以在将军身上再划上几道口子，也可以让将军亲眼看看那些部下是如何因为遮掩真相而丢掉性命的。”她看着檀妄生，“将军记恨我。所以，就算动手，也情有可原。”
檀妄生凝视了她片刻，接着笑了一声，有些意外：“国师想要陷害我？这就是大人的目的？让我对你动手，把自己逼上死路，然后为了活命不得不交代一切？别这样大人，这太拙劣了，早些年兵部那群老头就已经把这方法用烂了，现在就连拴在刑狱外的狗都不相信。”
“我倒不觉如此。”萧明灿说：“将军第一次随镇北王来到皇城那年还不到十岁，那时城中很多小姐少爷都对将军感到好奇，可惜还没等到机会和将军接触，将军就因火烧杏树一事被扔出了城。长大后，将军回皇城没几次，又开始‘旧事重演’，仅因意见相左就与朝官大打出手。再后来监军的那些事就不说了。”
萧明灿看着檀妄生的眼睛，说：“在狱中动手伤人这事放在其他人身上未免太过荒唐，但放在将军身上，倒也是有可能会发生的。你看，将军刚刚不就是动了这个念头了吗？”
“既然如此……”檀妄生拿起那根铁凿，摆弄似的摸着尖端一块缺角，那缺角里还沾着点暗色的血迹，大概是卡进骨头时造成的。他慢悠悠地说：“国师应该也知道，檀妄生那个疯子动起手来可没个分寸，无论是陈侍郎家那个儿子，还是那位只会动动笔的朝官，他们的下场可都不太好。”
他把铁凿推回到萧明灿面前，粗铁摩擦桌面时发出刺耳声响。他看向萧明灿白衣下挺直而略显清瘦的肩颈，在那一瞬间想象着铁凿尖端刺穿皮肉，鲜血溅向半空，以及那双灰黑色的瞳孔是如何从平和的专注，骤然紧缩，接着迅速凝固在一个惶惑而不可置信的目光上，最终在无法挽回的黯淡里看着他的。鲜血大概会迅速染红她那身华服，就像一朵从雪面露出梅花，一只陡然中箭的兔子，又或者，就像此时此刻的他一样。
接着，他平常地眨了下眼，看着她眼下那两颗泪痣，还有依旧充满柔和的眼睛。她仍端坐在对面，泰然自若，足够耐心。他握着铁凿的手慢慢松开，露出一个极其亲和的笑容。
“国师若是想要陷害我，得对自己狠一点才行。”
紧接着，一阵烈风吹入，烛火奄奄一息地闪烁几下，刑室随之沉入一片昏暗。
心跳声盖过了刑狱尽头的哀叫。