“给贵妃娘娘请安，给各位姐姐请安。”姜妄南规规矩矩作揖。
竹喧亭内唯有一张石桌和四张石凳，高疏曼坐在中间，元冰坐旁边，周围的人都不敢坐，也不吭声，通通站在她们后面。
而姜妄南这头，唯独他与秋若，显得格外形单只影。
“姜贵人不必多礼，如今你才是陛下宠幸的人，本宫日后还得多靠你呢。”
一旁有人道：“贵妃娘娘才是洪福齐天之人呢，荷花宴上，娘娘若跳起水袖舞，翩若游龙，婉若惊鸿，陛下的目光那是绝对移不开的。”
“是啊，放眼京城，贵妃娘娘的舞姿无人能敌。”
“各位姐姐说的极是，我何德何能呢？只是侥幸罢了。”姜妄南憋了半天，只想到这几句客套话，求放过吧大姐呜呜呜。
高疏曼本不屑看他一眼，然而，只轻轻扫了一下，便情不自禁移不开眼。
先前见他，素颜朝天，衣服也是粗糙不堪的，样貌是漂亮，但也漂亮不到哪里去，如今打扮了一番，整个人就截然不同，甚至……逼得她第一次默认自己被比下去了。
“呵，打扮成这样在外面晃，也不知想要勾谁，是哪个小贱人给你化的妆？”
余光中，秋若身形往前一动，姜妄南比她先行一步，自认道：“回贵妃娘娘，是我自己。”
“你？蒙本宫呢？”高疏曼上下打量他，难以置信。
元冰暗中拱了拱她，二人互相对视一眼，前者道：“没想到啊，姜贵人居然有一副巧手，正好，贵妃娘娘近日选定了参加荷花宴的衣裳，还没定好妆容呢。”
高疏曼勾唇一笑，也没征求姜妄南的同意：“就你了，明日卯时过来储秀宫，慢一刻钟，小心本宫打折你的腿。”
“……是。”
月亮像银盾般挂在夜空中。
储秀宫。
高疏曼坐在妆奁前，妙娟在一旁替她脱簪，元冰执一个青玉瓷罐走来。
高疏曼打开看了看：“澡豆？本宫多的是。”
元冰笑道：“娘娘，这个东西可不一样，你闻闻。”
高疏曼稍稍凑近，一股子薄荷味直冲天灵盖，立刻以帕掩鼻，命令道：“拿出去，本宫闻着就恶心……等等，你不会是想拿本宫做局？好大的胆子。”
元冰急道：“娘娘，舍不得孩子套不着狼，况且，这一点点的量，两个时辰内便可以恢复，影响不了娘娘的美貌，但足以打压姜贵人的势头。”
“真的只放了一点？”
“臣妾绝不敢欺瞒娘娘。”
“好，本宫信你，若有半点差池，不仅是你，连你的父亲元御史，本宫都不会放过。”
“是，娘娘。”元冰不敢多言半句。
高疏曼觑了她一眼，有的没的聊起来：“听说你那相好近来赌瘾犯了？”
元冰低着头，不知是不愿讲还是不敢讲。
高疏曼蹙眉道：“你怎么就这么没出息？一个后宫侍卫而已，还是个赌徒，没钱没权没势，真搞不懂你到底喜欢他什么？”
元冰苦笑道：“娘娘，谁不知道，陛下把我们纳入后宫，全然为了制衡我们的父亲。一个正当佳期的女子，却困于后宫，日复一日当棋子，有什么意思？”
“本宫把话就搁这，你爱听不听，还有，你若执意要跟那赌徒处感情，本宫就当一概不知，届时败露，别拖本宫下水。”
“娘娘放心。”
须臾，高疏曼拖出一个抽屉，拿了五锭金子：“本宫知道你肯定把所有的钱都给了那赌徒，这一点算是本宫对你的心意，切记自己收着，女子总要有些家财在身。明日好好表现，另有赏赐。”
“谢娘娘。”元冰心中百感交集。
翌日，卯时。
天灰朦朦亮，储秀宫外，站着两个人影，一高一低。
秋若截住一个小太监：“麻烦通知一声，就说姜贵人准时到了。”
那人道：“通知不了，贵妃娘娘尚未起床，你们再等等吧。”
姜妄南叹了口气：“没事，秋若。”
他再笨也猜得到，试妆这件事，本就是高疏曼和元嫔设计的圈套，只是没想到，甫一踏入储秀宫，他就被套住了，像一条砧板上的鱼。
接下来，他只希望不要牵扯到秋若，自己怎么样都无所谓。
天光刺破云层，白昼从天边蔓延而来，不多时，一缕朝阳映在姜妄南身上，白皙的皮肤有些反光。
太阳渐渐露出全脸，温度开始上升，大地回暖，姜妄南身体伊始闷热，出汗，滑腻腻的。
秋若苦活干多了，倒是还好，可她很担心姜妄南：“娘娘，要不奴婢去拿把伞？”
他摇头：“你先回去吧，我在就可以了。”
秋若道：“恕奴婢不能从命，娘娘在哪儿，奴婢就在哪儿。”
快到巳时，日头高照，姜妄南衣领已经湿透，鬓角湿润，滑下两颗汗珠。
此时，储秀宫大门被推开。
“姜贵人果真不辜负本宫的信任，甚好啊。”高疏曼尚未梳洗，轻轻打了个哈欠，带也不带一眼，“进来吧。”
姜妄南堪堪抬步，一阵麻意从脚底涌上腰椎，眼前有点晃，冷不丁踉跄了一下。
秋若赶紧扶住他：“娘娘，你脸色不太好。”
姜妄南拍拍她的手：“撑得住。”
他们进去之后，站在一旁，需要等高疏曼洗漱、用膳、换衣，与下人们一般无二。
光是她去换那套衣服，大概又等了半个时辰，前前后后加起来，从六点等到快十一点，至少五个小时。
那是一件大红色的华裳，比她日常的穿着还要艳上几度，领口、袖口皆绣着精致的凤凰花，细细一看，那花竟然会闪闪发光，恰似金丝制成。
她盘了一个高髻，中间开了两朵牡丹，一朵黄白色，一朵玫红色，珠簪、步摇分插两侧，平衡整体的重量，雍容瑰丽。
若不知情的旁人出席两日后的荷花宴，看到高疏曼这般隆重高贵，想必大概会当其是一国之后。
她坐在妆奁前，又宽又大的衣摆像孔雀的尾巴那样散开，姜妄南有些无处下脚。
“娘娘可用澡豆洗过脸了？”他问。
“嗯，快点吧。”高疏曼催他，不是不耐烦，而是害怕那东西发作快了，时间对不上，功亏一篑。
“好，那我开始了。”
高疏曼懒懒阖眼，只感觉对方的指腹温热、轻柔，胭脂水粉铺在脸上，就像按摩一样，不知不觉中，她似乎有些昏昏欲睡。
半睡半醒中，妙娟在唤她：“娘娘？娘娘？”
“嗯？好了吗……”高疏曼一睁眼，便与铜镜里的人相望不语，“这是……本宫的脸？”
她的下颌线比较方，整体面部的重心会往下移，线条略微凹凸，显得粗糙土气，与后宫姐妹相比，她最为年长，皮肤已开始发黄，眼角长斑，每每照镜子，她都特别嫌弃自己。
然而，此时之镜中人，脸蛋显然比小巧圆润了许多，脸型流畅，眉毛一改往日的长拱型，带着淡淡绒毛感的柳叶状更显娇柔慵懒，胭脂的颜色改用淡粉，像蒙了雾一般，似乎比她惯用的赤红更显气色，整体看起来格外协调，天生丽质难自弃。
高疏曼心中喟叹不已，表面仍是一脸傲娇，语气凉薄：“嗯，勉强吧，还行。”
姜妄南呼出一口浊气：“谢谢贵妃娘娘，那我先行告辞。”
撇开种种套路，这种重拾旧业的感觉真好，说实话，做自己喜欢的事情，他好像没有那么不开心了。
“啊——”
甫一转身，步子还未迈出，便听见高疏曼尖叫一声。
妙娟以及别的下人全簇拥上去。
“娘娘，怎么了？！”
“娘娘！你的脸……”
“镜子！镜子给本宫！快！”
“传太医，快去叫太医！”
人太多太乱了，姜妄南完全看不到怎么回事，思忖着跟他没有什么关系，便打算离开。
刚走到门口，高疏曼陡然扬声下令：“给本宫拦住他！定然是这个贱人搞的鬼！”
姜妄南：“？？？”
“贵妃娘娘，我……”当他看见对方的脸时，话语戛然而止，“怎么……会这样？”
那张姣好的面庞上，变得通红一片，一颗颗豆子大的颗粒黏在表皮上，像水泡那样肿胀。
这是过敏吗？
没道理啊，使用的所有东西都是她宫里的，怎么会出问题呢？姜妄南脑子嗡嗡作响。
“吃了熊心豹子胆啊，你居然敢害本宫！”高疏曼气急败坏，骂骂咧咧准备上前挠他，没走两步，身子一晃，两眼一翻，原地晕厥过去了。
养心殿。
孙年海道：“陛下，文相到了。”
萧权川故意磨蹭了一刻钟，才从内室大步气定神闲地踱至外殿。
那高页站在殿中央，鬓白长须，慈眉善目，气质清雅，一派儒士傲骨风范。
见到皇帝，只躬身作揖，并未跪拜：“微臣参见陛下。”
此举有违君臣之道，或者可以说，这个老顽固，从未将他视为天下君王。
高页年龄长他二十余岁，乃两朝丞相，他父亲在位时，这人可是一人之下万人之上，权势滔天，朝中不人不忌惮。
萧权川继位后，他第一个推行的政策便是分割相权——一朝两相，文武双全。
聪明人都能猜到，他这是为了移除以文相为首
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的旧帝党，建立以武相领头的新帝势力。
理所当然，高页首当其冲，成为被他开刀的第一人，杀鸡儆猴。
在彻底铲除旧帝党之前，萧权川不得不对他客客气气：“文相不必多礼，赐坐。”
高页问道：“太上皇近来龙体可好？”
毫无疑问，每次开场白都是先关心他父亲。
萧广建这个人，纵使退位了，瘫痪了，在高页的心目中，还是一国之君，而萧权川，毛头孩子一个。
“还行，一切如常。”
萧权川神情淡淡，也每次差不多这般回答。
对一个不敬重自己的人，何必多给好脸色？
萧权川直入主题：“朕听说，文相近来在赵越旧界兴建书院的计策，如今大有进展，朕得好好赏你。”
高页笑了两声：“托太上皇洪福，朝中官员兼爱众生，非攻为信，微臣在其中，也只是小小地辅助了一下。”
兼爱？非攻？哼，又在暗戳戳反对他以武拓土、以法治国的冷绝思想。
“战后的百姓，拥有赵国银两的支援，物质虽不算丰裕，但也足以温饱，兴建书院，诗书宜人，精神食粮不可或缺，实乃民之所向，天意使然。”
他说完后，萧权川已然饮尽了三杯茶，牛头不对马嘴道：“这批龙井不错，文相带些回去？”
高页一波高质量输出，却没有得到一点回应，着实有点尴尬，皮笑肉不笑：“微臣年纪大了，喝不了太多茶。”
“哦，那文相可有什么想要的？”
高页的眼球有些泛黄浑浊：“微臣别无所求，只希望曼儿好好的，平安快乐度过一生。”
“行，朕一定好好待她。”
待高页离去，帘子后走出一男子，浓眉大眼，高壮威猛，声音洪亮：“陛下当年将百官之女纳入后宫，果然有先见之明。”
此乃当朝武相，任潜，当年攻打越国的主帅，与萧权川一起长大，情同手足。
萧权川冷笑道：“虎毒不食子，尤其是这个高页，只要他女儿一天在朕手里，他便只能夹着尾巴走。”
适时，孙年海急急忙忙来报：“陛下，高贵妃出事了！”
萧权川不紧不慢喝了口茶：“讲。”
“贵妃娘娘薄荷粉过敏，严重烂脸。”
“哦。”
“……听闻是姜贵人做的手脚。”
“什么？”
孙年海又道：“如今姜贵人被扣押在储秀宫里，高贵妃似乎欲动私刑。”
他茶杯往桌上一扣，眉头压低：“朕去看看。”
“皇上驾到——”
萧权川甫一踏入储秀宫，高疏曼的人不约而同掩面啼哭，只闻其声不见其泪，嗡嗡嗡吵死人。
孙年海见萧权川面色更冷了，小眼一剜，一声令下，：“都闭嘴！”
进了内室，高疏曼激动得爬下床，跪在他面前，连哭带喊：“陛下，臣妾毁容了，陛下要给臣妾做主啊！”
原本这个伤心表情并不难看，可一搭上那满脸的水泡和红疹，就显得狰狞可怖。
顾及高页近来的功绩，萧权川没有闪开视线：“起来。”
眨眼间，他的目光落在窗边角落，姜妄南站在那儿，紧张无措地扣着手指，眼圈红润，薄唇抿成一条线，好像快要哭出来了。
萧权川越过高疏曼走过去：“你有何话要说？”
姜妄南仰起苍白的小脸，声如蚊虫：“不是我……我不知道……”
高疏曼气势汹汹疾步上去：“怎么不是你？你分明在澡豆里做手脚，再给本宫用，这里的人都可以作证！”
萧权川佯装往旁边走了一步去扶她，结结实实挡在姜妄南面前。
“太医怎么说？”萧权川问。
太医上前，手执一个青玉瓷瓶罐：“启禀陛下，这澡豆里确实放了薄荷粉，且表面至少有一钱的量，幸亏贵妃娘娘是用挖深的手法，而非指腹沾染，福大命大。”
声音有些熟悉……姜妄南闻声看去，居然是昨日放风筝时遇见的外男。
高疏曼忙问：“本宫的脸要多久恢复？”
太医迟疑道：“一时半会儿很难，娘娘若配合着用药，内调外敷，最快也要三日。”
“什么？”元嫔不是说两个时辰就可以的吗！
“朕怎么没见过你？”
“回陛下，微臣是太医院新来的，名叫刘伯深。”
萧权川淡淡嗯了一声，没多追问。
高疏曼不折不挠道：“陛下，那一钱的量，足以致臣妾过敏而死，可见这姜贵人蛇蝎心肠，还请陛下严惩姜贵人！”
“你这不没死吗？”他掀了掀眼皮。
姜妄南：“……”