一矿家属区。
老矿长带着工会主席、妇女主任等领导干部，依照惯例，在过年前对因工致残、因工死亡的矿工家庭进行慰问。
一行人提着米面粮油和慰问金，穿行在家属区曲折狭窄的小巷中。
大多数工残、工亡的矿工家庭总像头顶笼罩着一层乌云，人人脸上愁云惨淡，年纪尚小的孩子也没个笑模样。
老旧的平房，昏暗的室内，压抑的氛围，绝望的人们。
以及或明显或含蓄的，对煤矿的怨恨和不满。
为什么不能把家里的老婆孩子全安排到矿上工作？
为什么不能给安排个钱多事少的工作？
为什么过继的侄子不能拿补助？
为什么慰问金就只有这一点？下次慰问不要发米面，能不能发台电视机？
为什么…………
老矿长说完慰问的话，留下慰问品和钱，离开时，心里有种无法言说的、难堪的轻松感。
要是可以，他多希望能给这些家庭以希望。
但希望不是来源于他人的怜悯和扶持，而是来自内心的驱动。
他们失去了家庭的顶梁柱和主要经济来源，在北方相对封闭的工业社会中，也无法找到除了国企以外更好的出路。
而根深蒂固的以厂为家、以矿为家的观念，也让他们在需求得不到满足时，第一反应就是抱怨矿务局，将一切不如意都推到企业上。
有意无意间，父爱主义的观念已经牢牢扎根于所有人的思想中
——他们乐于让渡权利，允许国企像严父般严苛地管理自己；但同时，国企也必须像慈父般兜底自己的人生，从生老病死到下一代，都得全盘负责。
这带给了老矿长极大的心理压力。
他沉着脸，其他人也无话，一行人步履匆匆，来到了此行最后一站——贺家。
还没走到贺家，一股浓郁的香气先声夺人。
有人忍不住抽抽鼻子，说一句：“谁家做饭呢？可真香！”
说者无心听者有意，老矿长心中微微一动。
沿着小巷走进去，香味越来越浓郁，劈头盖脸地往人鼻子里钻，霸道极了。
等来到贺家门外时，香味达到了顶峰。
院门没关，虚掩着，里面隐隐传来说话的声音。
职位最低、年纪最轻的宣传干事主动上前敲门，有人应声开门，是个挺年轻的女人，穿着干活用的大围裙和袖套，大冬天的，头上还有冒出的汗。
她看到门外一行人，楞了一下，回头就朝院里喊：
“明珠，快出来，有好多当官的来你家了！”
老矿长还没来得及自报家门，便看到贺明珠从院中的一间矮屋里快步走出来。
她同样穿着大围裙，长发利落地梳成麻花辫，见到众人，微微有些吃惊，但依旧表现得体，将人都迎了进来。
一行人鱼贯而入，老矿长心思细致，眼睛一扫，就将小院布局尽收眼底。
原材料摞得整整齐齐，大锅咕嘟咕嘟冒着热气，在冬日的寒风中，有种奇异的明亮温暖感。
他有些惊讶，小院的整洁程度远超预期，甚至比一矿的食堂后厨还要干净卫生。
没有满地横流的污水，没有乱七八糟的烂菜叶子，也没有苍蝇站上去都打滑的厨具。
也难怪职工们宁愿花钱买饭，也不去拿着饭票吃食堂免费的饭菜。
贺明珠将他们让进大屋，掀开门帘，便是一阵融融暖意。
方桌坐不下，一部分人坐到炕边。
老矿长打量一遍屋子，依旧的干净整洁，但却简陋的过分，只有几件旧家具，没有收音机，也没有缝纫机，更别提电视洗衣机这种高档电器。
而供桌上，摆着两副黑白遗像照。
照例的寒暄，照例的慰问，照例的发放慰问品和钱。
贺明珠不卑不亢地表示感谢，收下了慰问品，没说什么，更没诉苦。
老矿长反而忍不住多问了一句：“家里有什么困难需要矿上帮助吗？”
贺明珠说：“困难是有的，但我们可以自己克服。”
其他人纷纷侧目，还有这种傻子，有便宜不占王八蛋，这个时候就得大提特提要求啊！
她没提要求，老矿长却忽然问道：“你现在还在上学吧？”
不待贺明珠回答，他就说：“学生应当以学业为重，而不是只顾眼前的蝇头小利。你家里有困难，矿上可以帮忙解决。如果是经济方面的问题，我可以借钱给你，没有利息，也没有期限，直到你家里渡过难关。”
同来的大小干部立刻紧跟领导步伐，纷纷慷慨表示愿意借钱给贺家，捐钱也行。
思考过后，老矿长还是觉得现在政策未明，不宜操之过急，特别在国企社会，稳定压倒一切。任何不安定因素，都是需要被清除的对象。
他紧紧盯着贺明珠，看她如何反应。
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贺明珠先是感谢各位领导的慷慨解囊，转而却说：“授人以鱼不如授人以渔，借钱只能解决一时的困境，却无法从根源上解决我家的困难。”
对着神色各异的大小干部，她说：“事事依赖别人，事事等着别人帮忙解决，只会滋生出懒汉和软骨虫，失去独立奋斗的志气和能力。我想要的是自力更生，是一次次被生活打倒，仍有站起来的勇气和力量。即使再困难，也要有一根压不断的脊梁骨。”
老矿长明显动容。
“即使要付出一千倍，一万倍的努力？即使你的努力很有可能得不到回报？”
贺明珠说：“是的，即使要付出一千倍一万倍的努力。”
听到这话，这一群领导们，有的赞许，有的不屑，有的摇摇头，年轻人不知天高地厚才敢放出这样的大话。
“但我的努力不是没有回报。”
贺明珠从五斗橱里拿出一个木盒子，打开给众人看，里面是一摞借条。
这段时间以来，贺明珠一边挣钱一边还债，除了买原材料所必须留下的钱以外，其余的都拿去给债主还钱，已经还了将近一千块的债了。
债主拿到钱，开一张收条，连着没用了的借条，一并交给了贺明珠。
老矿长一张一张快速翻着借条，问她：“这些都是你这段时间还的？”
贺明珠说：“一部分是我哥用工资还的，一部分是我摆摊以后还的。”
今天慰问的这些矿工家庭，人人都在诉苦，要矿上兜底，要解决工作解决对象解决住房。
老矿长虽然觉得压力很大，但没有觉得没什么不对，毕竟这些矿工是为了煤矿才失去了生命和健康，矿上也该负责。
然而，当真的有矿工遗属自食其力，靠自己的能力解决问题时，他的固有观念受到了极大的冲击。
见老矿长的神色开始动摇，贺明珠趁热打铁道：“我理解您的顾虑，但现在改革开放了，和以前不一样，国家鼓励发展个体经济。”
她拿出一份珍藏的报纸，内容是两位副总理前往北京首家个体饭馆吃饭的报道，交给众人传阅。
“北京的胡同里开第一家个体饭馆的时候，七十多个国家的记者去采访，大使馆的人也来吃饭，现在连两位国家副总理都亲自过来参观。”
“我们乌城在改革开放的步调上总比北京要慢一步，但既然现在北京已经不把开饭馆当作复辟资本主义了，我们又何必还要坚持老观念？”