三月，春光回暖，北地冰河开始相继解冻，荒了一季的草原亦日渐冒出了片片新绿，放眼望去，又见漫山遍野的牛羊。
明桥一行人方始抵达车师后部的金满城，便听闻汉军率五千精骑联合南匈奴、羌胡三千兵马，奔袭了金微山，乌维大单于率部迎战，却被汉军击溃，最后率众溃逃。
时隔两年再征漠北，汉军大获全胜，斩杀匈奴部众五千人。
而金微山一战，也让身为三军主帅的刘睿威名大显。
整兵稍作休整，刘睿又率军趁胜追击北匈奴残部至私渠比鞮海[1]，在此斩杀北匈奴万余人，俘获牛羊牲畜不计其数，迫使北匈奴二十余万众归降，北单于乌维仅率数骑一路往西逃亡。
为使乌维归降，大汉朝廷特派人携金帛劝其归降，却屡次无功而返。
北单于既不愿归降，朝廷也只能下令刘睿斩草除根。刘睿领了朝廷命令，再次整兵，直逼北单于所在的塔城。
此城三面环山，地势险要，易守难攻。因此城与乌孙接壤，刘睿想着绕路乌孙，攻其后背，遂欲让乌孙从后方协助自己。
不想，他还未派人前往赤谷城，那乌孙新昆莫竟先派人送了信来，要请他前往金满城议会。
刘睿看了信，未多加思索便应下了，随即对那乌孙使者道：“今日天色已晚，贵使且先吃些东西，再在敝处歇一晚，某明日便启程随贵使去见你们的王。”
使者并未推脱。
刘睿遂吩咐军中随从带着使者前去安置，而后又让人唤来了在营地外巡守的长子。他将乌孙昆莫请自己前往金满城一会的话告知了长子，而后道：“明日，我要带五百人马前往金满城赴乌孙昆莫的会，留在此处的兵马将士皆听你调度。但在我与乌孙未谈妥前，你不可轻举妄动，听我鸣镝行事。”
直等到父亲将话说完，刘元弋才发出了质疑：“乌孙昆莫不在他的赤谷城，为何在这节骨眼上来了车师后部的金满城？那‘乌孙使者’是真的乌孙使者么？这会不会是北单于使的调虎离山之计？”
刘睿却道：“乌孙昆莫的行迹确实惹人生疑，但那使者送来的那封信，上头的笔迹出自元戈之手。”说着他便将搁置在一旁的信递到了长子手边，“你看看。”
看了信，刘元弋的疑心霎时消了一半。
他将信归还，犹犹豫豫地道：“父亲明日见了那乌孙昆莫，能否……向他讨一封信？儿想……想待漠北事了后，托人送进宫里给阿锣看看。”
刘睿长眉骤然拧成了两道险峻的峰，厉声责问：“你脑子糊涂了不成？你莫非真想将明家那女儿纳进屋里来？她是罪臣之女，你怎敢置家人性命不顾，生出这样荒唐的念头来？”
刘元戈小声反驳了一句：“阿父其实比谁都清楚，明家是被冤枉的。”
“放肆！”刘睿怒拍桌案，眼中怒火腾腾，“你是在质疑天家与太皇太后么？”
“儿不敢！”刘元弋屈膝跪下，即便被训得面色通红，却依旧目光坚定地道，“但儿在随阿父出征前，便在太皇太后那儿求来了准话。她允诺儿，只要儿能在这场战事里立下战功，儿便可凭这份战功得偿所愿。纵使她真是罪臣之女，但有了太皇太后与天家为我们牵线，此事便不容旁人置喙。”
“你是真被猪油蒙了心了！”刘睿恨铁不成钢地道，“太皇太后分明是想要利用她的身份来牵制我刘家！你若是真纳了她，你这辈子便再无出头之日了！”
刘元弋道：“儿本就无甚大志。较之领军打仗，儿更喜欢守宫门。”
听言，刘睿脸色霎时变得铁青，气得胸口不住起伏。
刘元弋却好似没看到他铁青的脸色，自顾自继续道：“临沅侯府的结局，将军府的下场，难道还未让阿父看明白么？阿父官场沉浮多年，应比儿看得更透彻。阿父这回立了大功，待班师回朝，擢升在望，但儿仍是想劝阿父一句话——金微山一战，必会让阿父名垂青史，但急流勇退，方是保身全名之道。”
刘睿肃着一张脸，久久无言。
良久，他才道：“你随我一同去见那乌孙昆莫，这儿的兵务，我会另派人来接替你。”
刘元弋一惊，意识到父亲这是罢免了自己；随之却是一喜，父亲愿让自己随行，实则是在明锣一事上松了口。
他面上不显，心海却早已掀起了巨浪，对着席上的人深深伏首行礼：“儿谢阿父成全！”
刘睿脸上依旧布满阴霾，冷声道：“替本帅给萧策传个话，命他速来见我！”
刘元弋不敢忤逆，应了声诺，便退出了营帐。
***
在车师屯田的耿校尉早些年也是明大将军手底下的兵，明家落难，他惋惜伤痛，却也无可奈何。
听闻明桥要借道前往金微山寻药，他立时便与车师后部王通了个声气，在明桥一行人踏进车师后部地界，他便将人接到了自己的驻地里。
耿校尉原以为他留不了几日，不想，汉军突袭金微山，战火烧了半月也未停，他便劝明桥不如等战事了了，再前往金微山。
一夕之间，金微山便成了汉军在漠北的驻地，防守甚密，旁人擅闯不得。明桥眼见自己暂时猎不到犀牛，见耿校尉诚心挽留自己，也便趁水推船地应了下来。因担心自己逾期不归会让章怀春担心，他只能去信将大汉和匈奴的战事告知了她。
打听到乌维与月伦带着匈奴残部逃进了三山环绕的塔城，并时常入乌孙地界劫掠牛羊人畜，他便想着借汉军之力帮他将匈奴驱逐出去。
如今，他倒无比感激章叹春当日恁是将刘元戈塞到了自己的队伍里。不然，凭他这个没甚威望的乌孙昆莫，要请来刘将军共商大计，还得费他一番工夫。
金满城乃汉军在车师后部的驻地，约在此地相会，应能让刘将军放下不少戒心。
而在刘将军赴会之前，他只能给伽罗传信，命其假他之令，召翎侯乌克部众往净海[2]抵御匈奴，务必要在他与汉军抵达前守住净海。
只是，在等待刘将军赴约的时日里，他却先等来了一个意想不到的人。
“明桥。”
“大春姊姊？”
是时，夜已深，屋内烛光微晃，她的身影也在他正在绘制的那张舆图上晃动，一点一点晃进了他心里。
他以为自己累花了眼，从而看错了人，揉了揉眼，她依旧端端立在那儿。
他确信自己并未看花眼，亦不在梦里，扔下手中的笔、跨过书案便向她疾步走来。近了跟前，他才发现她一身风尘，但那双眼睛却格外明亮有神，面上亦光洁如玉。
他忽觉眼角酸涩涩、热烫烫的，上前一步，便将人紧紧抱在了怀中。怀中的身子绵柔似水，不再似梦中那抹触碰不到的月色，他能触摸到她脊背上渐渐攀升的热意，能聆听到她胸腔内怦怦跳动的心声。
“大春姊姊，我应不是在做梦吧？”他不由将人抱得愈发紧了，唇轻轻碾过她的脖颈，最后含住了她的耳珠子，“离了姊姊这些日子，我观山望云时想你，临水照镜时也想你，闭眼入寝时最想你。”
这些话入了章怀春的耳，悉数化作了一团团烈焰在她体内四处乱窜，烧得她身烫心更烫。她觉自己快要被这团团烈焰烧化，身子似在融在他怀里。
“明桥……”她有些难受，轻轻扯了扯他的手臂，“你抱得我有些难受，能松开些么？”
明桥却觉她的口里似也含着一团火，甫一开口，便将他的耳尖烧得通红。听她话里带着几分疲惫几分痛苦，他依依不舍地将人松开，却又将人抱至了书案前的暖席上。
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>车师的春日，昼夜殊候，朝如探汤，暮似抱冰。
明桥摸到章怀春双手冰凉，便将耿校尉送来的火炉点上了；又顺手从案上抓过一把干蒲陶投进了提壶里，注了水便搁在了火炉上。
坐到她身边时，他才想起问她：“姊姊，你怎会来这里？”他随手拈起两粒干蒲陶喂到她嘴边，眉眼含笑，“是想我才来的么？”
章怀春并未应他，也未吃他喂到嘴边的干蒲陶：“这个要洗过后才能吃吧。”
“这是洗过的。”明桥直接将手中的干蒲陶塞进了她嘴里，“不过，这个太甜了，吃多了会腻，你少吃些。我煮了蒲陶水，你要甜一些，还是酸一些？”
蒲陶与干蒲陶在中原皆是稀罕物，章怀春吃的不多，蒲陶酿酒煮茶，她倒见过，从不知这干蒲陶竟也能煮茶泡水。
“你还能控制它的酸甜？”她咽下口中的干蒲陶，一脸新奇地看着他。
明桥难得见她这副模样，忍俊不禁：“姊姊忒抬举我了，我可没这样大的本事！这蒲陶水的酸甜与熬煮的时间长短有关，熬煮的时间越长，酸味越厚，若要酸甜适宜，熬煮一炷香左右的工夫便足够了。”再次问道，“那姊姊爱吃酸，还是爱吃甜？”
章怀春道：“我从未尝过这样的味道，依你的口味便好。”
明桥却道：“我这人爱吃酸，姊姊也要随我吃酸么？”
章怀春听他语气有异，面上没了一丝笑，方知他这句“吃酸”是话里有话。她顿时便有了心思被轻易戳破的一丝羞赧，坐得离他远了些，却依旧坚持道：“我就吃酸的。”
“吃酸的便吃酸的，离我那样远作甚？”明桥向她伸臂，“离我近些。”
章怀春无动于衷，听着水在壶里翻滚沸腾的声音，她的心也在翻腾。她渐渐觉得这间由土夯实的屋里热得让她呼吸发紧，鼻腔一热，她伸手欲往鼻下探摸，手腕却被人握住了。
“你就不该到这里来，这里不是太冷，便是太热，你身子受不住。”面对她动辄鼻出血的症状，明桥亦能处变不惊，动作已然十分熟练。
“是，我不该来。”章怀春任由他扶着自己的头，神情恹恹地闭了眼，“不该来阻扰你与你妻子见面。你是乌孙昆莫，位同大汉的皇帝，也会有妃嫔无数，我不该奢望太多。”
明桥腾出一只手从果盆里又拈出了几粒干蒲陶送到了她嘴边，柔声轻哄：“吃些甜的，压压酸味。”
章怀春偏开了头，睁眼直视着上方的那张脸，肃容道：“明桥，不要同我插科打诨！我心胸窄，心眼也小，你若是无法做出取舍，我便替你做……”
“谁要你替我做取舍！”明桥几乎能猜到她会说出什么话来，慌忙打断了她的话，“我不知你家三女公子对你说了什么，但你千里迢迢来这里，连个解释的机会也不给我，便要将我抛弃，当真是霸道不讲理！”
手中的干蒲陶几乎被他捻得面目全非，又被他扔进了果盆里。
他就垂眸一瞬不瞬地凝视着她的眼，声音似淬了冰一般，又低又冷：“姊姊心胸窄、心眼小，我比你更窄更小，从前至今，眼里心里也容得下姊姊一人，姊姊却还要质疑我的真心，你自己又如何？我前脚才走，你后脚便同你的斑郎私会，又将我置于了何地？”
“我何时同他私会了？”章怀春只觉他在污蔑人。
明桥勾唇：“我同你说过了，驿站里皆是我的人，你与他见面的事，瞒不过我。”
章怀春脸色煞白：“你真派了人在背后监视我？”
明桥微微俯下身，一手抬起她的下巴，迫使她的眼与自己平视：“看来，我离开后，你果真同他见过面。”他神色悲凉，自嘲一笑，“怪道我托拂风送给你的信，它又原封不动地给我带回来了，原是忙着同你的斑郎在私会。”