在伊列河谷通往赤谷城的道上，有专门为商队而设的驿站。这驿站是当年西域都护府派往乌孙的骑君所设，一应事务也皆由这骑君负责。
只是，自素光篡位后，西域便没再派骑君来此协理督促乌孙的内政军务，这驿站也便荒废了。明桥即位后，才又仿大汉的邮驿之制命人重修扩建了驿站，特设驿长主管驿站事务，其下又设驿夫、邮卒若干，一为接待商队，一为传递消息。
明桥与乌克策马至金琇莹一行人落脚的驿站时，便见驿站前的草场上篝火熊熊，酒香、肉香随风飘溢。
原是金琇莹为答谢翎侯部众与驿站众人，特从附近牧民那儿宰杀了两头羊来犒劳这些人，又将自己珍藏已久的蒲陶酒献了出来。
明桥与乌克在近处下了马，她便起身迎了上去。
虽是许久未见明桥的面，如今见了这郎君不同寻常的装扮，她丝毫不觉生疏，啧啧称奇地打量着他：“真是士别三日，当刮目相待！你如今才算有几分你乌孙王的样子，俊美威严！”
明桥无心思同她叙旧，将马系于操场旁的木桩上，因没在草场的篝火旁见到他此行想见之人，只问了她几句路上是否顺利、人马是否无恙的话，便急不可耐地道：“怎不见金郎君与槐序？”
金琇莹却道：“你莫急，先同翎侯坐下来吃些东西吧。”
明桥见乌克被那酒肉之香勾得直咽口水，只得先依了金琇莹。
在篝火旁坐下，金琇莹便先递了碗酪浆至他手边，笑道：“你一路冒着风赶来，先喝些热的祛了寒气。”
待明桥接过酪浆，她便敛容问了句：“怀儿可还好？”
明桥拧眉摇头：“不算太好。”随之便将章怀春昏睡了一月之久的事对她说了，说着便好似想起了什么，紧拧着眉心也不由微微舒展开来，“不过，大春姊姊如今不再一心求死了，也愿意吃药疗毒。若是再见了槐序，我想，她的心病应也能消了。”
听言，金琇莹心下稍安。
她轻轻叹了一口气，这才道：“我还来不及告诉你，我阿兄在来的途中染了病，我也便安排人将他送回龟兹了。”言及此，她忽有些欲言又止，一脸为难地道，“我阿兄虽是半途而返了，但怀儿……我是说……郑郎君……他也在我的商队里。”
明桥将将举到嘴边的酪浆忽就洒了出来，口里涩味翻涌，慢慢渗进了心里。
若是从前，他尚能忍痛看那郎君与大春姊姊夫妻重圆；可如今，他已做不到忍痛割爱。就在两个时辰前，他的大春姊姊还抱过他、坦言心里有他，他又如何能甘心她的心再次被那郎君占据？
他一面擦拭着洒落在衣上的酪浆浆汁，一面环顾着围着篝火吃喝谈笑的一群人，却没在其中见到那郎君的身影。
他又将目光投向不远处的驿站。星月朦胧，驿站的灯火亦朦胧，他却在这灯火星月下，看到了一抹熟悉的身影。
“银珠？”
看那女娘似匹野马向这头奔来，他亦迅速起身向那女娘疾步行了过去。
“银珠，你怎会在这里？”明桥在银珠面前站定，便将她从上至下打量了一遍，发现她没缺胳膊断腿，心下庆幸不已。
银珠本是见翎候乌克回来了，想过来看看赤谷城是否派了人来。眼前突然出来个陌生男子拦住了她的路，甚而语出惊人，她震惊抬头，眯着眼打量着他，微蹙着眉头问：“贵人认得我？”
明桥道：“我不但认得你，还认得你阿姊和索大姑，悬泉置的人，我多数也都认得。”
银珠一点便通，立时便猜到了他的身份，目光大亮：“你是乔明！”话出口，她又慌张捂住了自己的嘴，竟是向后退了好几步，神色也变得拘谨又落寞，“你如今是乌孙昆莫，不是悬泉置的乔明了。”
明桥看曾经那天不怕地不怕的皮猴子竟变得这般小心翼翼的，心中一片唏嘘。
“悬泉置……有几人活下来了？”他问，“你阿姊呢？”
听他主动提起悬泉置的人，她顿觉心上亲近了几分，泪水如忽泉涌，哽咽道：“都……都没了……只有我与阿姊活下来了，是天家那舅父救了我们……”
明桥好半晌才反应过来她口中的“天家那舅父”是谁。
他的心情忽变得沉重而复杂，叹息着问：“那你们是跟着他来乌孙的？”
银珠点头又摇头：“阿姊没来，她……她不要我，要跟着那个从中原来的王爷回中原。”
“哪个王爷？”
“听说是天家同父异母的兄长。”
明桥隐隐有了不好的预感。但那也只是他的猜测，他不好同银珠说起，只能暂且将金珠一事放在了一旁，转而道：“你既是同郑郎君一道儿来的，那便替我传个话给他，说我要见他。”
***
此行，因苏让病了，郑纯并未带上他；至于那些羽林卫，却是乔装成商人混在了金琇莹的商队里。
只是这一路跋山涉水，郑纯断足处的伤再次复发了。他眼见自己的整条小腿似发酵的面团般日渐肿胀起来；触摸上去，却又硬如铅铁，硬梆梆的。
所幸这一路上有徐遇为他推拿又敷药，这伤势倒也没一直恶化下去。
今日好容易在这驿站内安顿下来，徐遇便为他细细针灸了一回，告诫他：“你在这里好好歇几日吧，莫要让你这腿受累了。”又道，“你也不用担心怀春，我与槐序见到了她，会向你递消息的。”
郑纯神色一黯，垂眸应了声：“好。”
章莱在一旁看着他那条腿，心里懊恼自责不已，红着眼眶道：“都怨我！若非我强求阿父陪我走这一趟，阿父的伤势便不会复发，也便不会受这些日子的苦。”
“不怨你。”郑纯笑着安慰道，“我若自己不愿，你也强求不来我。”
章莱依旧难以释怀：“阿父不必安慰我。我知阿父其实不想来见阿母，是我一直痴心妄想着我们一家能团聚。”
郑纯喉头微哽，一时无话。
屋内也静了下来。
这时，银珠忽推开了那扇虚掩的门，探进来一张脸：“郑郎君，乌孙昆莫来了，他要见郎君。”
郑纯又是一惊。
他没想到那人会亲自来接槐序与徐遇。
他敛下眼中
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几乎要迸出的慌乱，声色不动地向银珠问道：“他在何处？”
“就在外头。”
郑纯缓缓点头：“那你请他进来吧。”继而又对徐遇道，“烦你为我取针。”
徐遇皱眉：“时辰未到，这针还不能取。”
因他也算是看着明桥长大的，相信那郎君即便如今成了这乌孙的王，其性情应也未大变，遂又宽慰着郑纯：“你有伤在身，明桥不会怪你无礼的。”又对章莱道，“你随银珠去迎迎那乌孙昆莫吧。”
章莱温顺应了声好，便随着银珠去了。
看到那个面貌酷似汉人、却做胡人打扮的陌生男子，她便知此人便是银珠口中的乌孙昆莫，是带她去见阿母的人。
她端端与其行了一礼，便听这人用一副熟稔的口吻感慨着：“你便是槐序？不想竟已这般大了！”
章莱对他无一丝印象，闻言也只能勉强牵出一抹笑，有礼有节地道：“家父身子抱恙，行动不便，不便亲来迎王，还请王见谅。”
明桥见他同她父亲一般循规守礼，待他客气疏离，心里有股说不出的苦闷。
不过，他很快将这苦闷心绪敛起，依旧一脸亲善地对章莱笑道：“那便请你带我去见你阿父吧。”
***
屋内，徐遇早便铺好毡毯、煮上了茶。
他在门外迎着明桥，也不与其寒暄叙旧，直接将人往屋内引，边引边向其解释：“郑郎君才的腿才行过针，还不能下床，你多担待。”
明桥没说什么，沉默着跨入了屋内。
这峡谷深山里的驿站屋舍，毕竟比不得中原的传舍，低矮简陋，不过遮风挡雨而已。
一跨进屋门，明桥便见到了坐靠在榻上的郎君。多年未见，岁月这把无情刀已在在郎君身上刻下了不可磨灭的印记——他依旧是一副持重守礼的君子形象，但带着满身伤痕的郎君，已失了玉的温润清透，只剩疲惫与沧桑。
他不由想起了悬泉置再见章怀春时，他的大春姊姊亦如眼前这郎君一般，疲惫，沧桑。
这一刻，他忽有了前所未有的慌乱惶恐。
他的大春姊姊所有刻骨铭心的记忆，皆与这郎君有关，任他如何作为，他这辈子也无法代替这郎君在她心中的地位。
他甚至能断定：若是让他二人见了面，他的大春姊姊会立时将他抛至脑后，连心里一隅的位置也不会再为他留。
无论是从前将军府小郎君，还是如今的乌孙王，他都比不过眼前这郎君。
“累王亲临，某却有失远迎，还请王恕某不敬之罪。”虽是起身不便，郑纯仍是拱手向明桥行了一礼。
明桥游离的思绪霎时被拉回，这才发现自己盯着这郎君出了神，遂收心敛神，客气道：“郑郎君不必多礼。”
入席坐下后，他便开门见山道：“我是来了这里方知郑郎君亦在金女娘的商队里，也便不曾向公主透露此事，只说了今晚会将槐序带回赤谷城见她。而我来见你，也只是想问一问你——”他一顿，一双亮晶晶的眼眸紧盯着踏上的郎君，笑着问，“郑郎君可要随同着一块儿去赤谷城？”