在前往赤谷城前,明桥趁着天晴、带着拂风进山猎了好几只雪鸡。
暮时,他将炖好的雪鸡归参汤送进章怀春的毡房、看着她喝下一碗汤后,又将经过多次改良后的袖箭取了出来。
“这是给姊姊防身的暗器。”他道,“姊姊先戴上试试。”
章怀春从他手中接过袖箭的护腕与箭筒,也并未避着他,默不作声地撸起衣袖,便将护腕戴在了左手小臂上。
这皮革制成的护腕应在他怀里捂了多时,上头还残留着他的体温。这体温分明暖如温汤,贴上她的肌肤,她却好似被一滴热油汤烫着了般,浑身竟泛起了一阵热意,那护腕下的半截手臂更是如同被浸在了油汤里,粘腻灼热。
将箭筒用护腕绑缚在左臂内侧,她方始抬眼看向明桥:“这要如何用?”
“箭筒上有机括,你先装一支箭进去。”明桥没留意到她的异样,将早已准备好的一支箭袋递了过来,“我只做了十二支箭。但在我接你之前,应足够你防身了。”
箭囊里的箭矢似箸一般细长,箭杆乃竹木削成,箭簇却是铁质的。
章怀春给箭筒里装上一支箭,便被明桥引到了毡房外。
夜幕不知何时已落下,天色放晴后的河谷夜色,月色皎然,雪光莹然。章怀春甫一出毡房,便见到了那立在雪地里足有一人之高的三根木桩。
“袖箭能射百步之内的人与物,姊姊今晚且先试试手感,日后再慢慢练练准头,可先从十步之内练起。”明桥向她指了指那三根木桩,鼓励她,“姊姊且将这木桩当作敌人,只需扣下箭筒上的蝴蝶片……”
咻!
不待明桥话音落,章怀春便已扣动蝴蝶片射出了箭筒里的箭矢。只听“叮”的一声,那射出的箭矢便稳稳钉在了中间那根木桩上。
明桥以目丈量着她与木桩间的距离,约莫在十步开外。距离虽不算远,但于从未接触过这些利器的章怀春而言,头一回便能击中目标,实乃不可思议。
“姊姊真乃天赋异禀!”明桥将木桩上的箭拔出,重又递回到章怀春手中,毫不吝啬地夸赞道,“若对面是个人,你这一箭便是直中了那人的心口!早知如此,我该给姊姊准备一只弓弩来防身!”
章怀春却是神色平平地道:“不用恭维我,这全是你的功劳,是你这机关暗器做得好,我只是动了动手指。”
“姊姊不必妄自菲薄。”明桥道,“机关只是助你发箭,但要射中目标,并非易事。我方才看了姊姊发箭时的动作,姊姊的手快也稳,同姊姊拿针刺人穴位时一般稳当。”
章怀春并未应他,只是沉默着依次向三根木桩分别射出了一箭。
三箭皆中。
若第一箭是无意射中的,但这三箭,无疑让她信心大增。只是,练到三十步开外,她便再也做不到百发百中了。
河谷里骤然风起,刀子似的往人脸上刮。
明桥见她的手与脸皆被冻得通红,又听她压抑着的咳嗽声,为她拔下木桩上的箭矢,便劝道:“姊姊,起风了,你身有疾,先回帐吧,白日里再练。”
“你们明日便要前往赤谷城了,”章怀春自他手中接过箭矢,定定看着他,“你要替我护好青楸。”顿了片刻,又垂眸道,“也护好自己。”言罢,便转身回了毡房。
明桥随之而入。看她正坐在火盆边解袖箭,他在她对面坐下,便随手顺过炕桌上的一瓶药膏,将双手送到了她眼前:“姊姊今日还未帮我上药。”
章怀春解袖箭护腕的动作微微一顿,抬起眉眼瞅了他半晌,继而无奈叹了口气:“坐过来吧。”
为他上药时,她随口问了句:“拂风也要跟着你去赤谷城么?”
“不,”明桥摇头,“我将它暂时托付给萨依拉了。不过,拂风贪玩,倒也不用人特意照顾,它会自己捕些鼠兔吃,实在捕不到猎物,它自会回来,姊姊不用担心它。”
“那便好。”想到那只鹰能从小方盘城飞来乌孙寻到明桥,章怀春相信那鹰是聪明有灵性的,也暂时放下了心。
话音落下,毡房内便静了下来,只剩木炭燃烧的滋滋声。
融融暖意不知不觉盈满整座毡房,明桥忽觉有些热,心神被帐内不断攀升的热意熏得一片迷乱,落在的章怀春身上的目光如炭火一般炙热。
思及今晚过后,他有许多日子再也见不到她,他便觉心神不宁,心底便滋生了一股强烈的渴望——他多想她为自己上药的这双手能抱一抱他。
许是心念作祟,他竟鬼使神差般地伸手抓住她正为自己上药的右手,亲昵地将她整只手皆包在了掌心。
章怀春大惊,手比脑子更快,惊怔中,已是扬起手臂一掌掴在了他脸上。
啪!
在这落针可闻的毡房内,这一掌声如裂帛,清晰入耳。
章怀春只觉掌心灼痛,心也灼痛。她深吸一口气,这才轻抬眉眼,却又不期然地撞进了他深邃如渊的眼波里。
“松开。”她轻声却不容拒绝地道。
明桥早已被那一耳光打散了那股蠢蠢欲动的念头,默不作声地松了她的手。他将要开口欲向她认错赔罪,甫一抬头,她冷冽如霜的目光却似针一样扎在了他心口,一股酸楚自心底泛起,渐渐涌上喉头。
失落、委屈、不甘让他眼眶发热,那些早已被他说得滚瓜烂熟的认罪之话,他此时却是一个字也吐不出。
是他一时得意忘形昏了头,错将她的仁心当成了亲近之心。
“叨扰公主良久,公主早些歇着吧。”他只字不提方才的逾矩之举,只朝她行了一礼,便起身出了毡房。
章怀春并未应声,亦未再看他一眼,始终坐着一动也未动,左手却又总是无意识地去搓弄右手掌心,似要将他沾染上的气息连皮带骨剥离干净。直至他的脚步声彻底消弭在这黑夜里,她才停止了搓弄的动作,只是呆怔茫然地盯着早已被她搓弄得一片通红的掌心。
掌心在发热,她的面颊亦在发热,呼吸与心跳已然失了序。
在这无风无雪、寂静无声的夜里,她又毫无预兆地想起了郑纯。
***
翌日,明桥并未向章怀春辞行;章怀春因要避着从赤谷城而来的人,亦不曾为和亲使团送行。
而自昨夜明桥离开后,
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章怀春便不曾合过眼,许久不曾流泪哭泣的双眼,已然红肿,眼底更是一片青黑。顶着这样一双红肿的眼和一张枯黄的面容,她也不便出帐去见人,只能自己拿热帕子敷眼。
使团离开的动静并不小,车马轰鸣,人声嘈杂,她坐在毡房内,也觉这些声音近在耳旁。这声音,将她本不平静的心搅得愈发乱糟糟的。
而她,竟想要从中捕捉到明桥的声音。
意识到自己的心思竟牵在了明桥身上,她忽觉一阵心慌,身心如坠冰窖,片刻后,又如烈火在身。她又想起了昨夜撞见的那一双深渊似的的眼眸,那是她再不敢靠近的一片深渊。
她这颗心,早已死了。
她不知枯坐了多久,神游的思绪飘回来时,外头已无车马喧腾之声,只偶尔落下几声禽鸟的啁啁啾啾之声。
看着天窗里漏进来的几缕天光,她揉了揉僵冷酸疼的四肢,起身行至门边想要将遮风挡雨的毡帘卷起来。然,毡帘卷了一半,她便与站在帘外的萨依拉四目相对。这女娘怀中抱着一叠被褥毡毯,脸皆被遮住了,只露出了一双翡翠似的的眼睛;而拂风正稳稳当当地立在这女娘头顶,嘴里还叼着截细长竹筒。
章怀春尚在疑惑中,拂风便嗖地飞到了她还举着毡帘的右臂上,而后又用爪子轻轻扒拉着她虚握的手掌;待她摊开手掌,它便将嘴里那截竹筒吐在了她掌心里;而后,它便振翅飞走了。
她一脸茫然地看着手心里的竹筒,想要问一问萨依拉;萨依拉却已从她身侧钻进了毡房,将怀中抱着的被褥毡毯铺在了那张闲置的木床上——那是青楸曾歇息的床榻。
章怀春顿时便明白了过来,这女娘是要搬过来与她同住了。
而这应是明桥的主意。
念及明桥,章怀春心里又是一阵怪异。她几乎就要脱口请萨依拉搬出自己的毡房,但在看到这河谷里的毡房悉已被拆卸后,她只能将即将出口的话生生咽了下去。
“公主,我没地方去了,日后便只能打扰公主了,还请公主莫要赶我走。”萨依拉铺好床便又近了章怀春跟前,满眼真诚地恳求道。
事已至此,章怀春自也不好劝她搬出去。
况在这渺无人烟的河谷里,夜里能有个人陪伴在侧,她也不必惧怕那些鬼影风声了。
“拂风为何给我叼来了这截竹筒?”接受了与萨依拉同住的事实,章怀春便将手中的竹筒递了过去,“这竹筒有何秘密么?”
萨依拉微微笑了笑:“没甚秘密,里头只是阿兄留给公主的信。”
章怀春眉心骤然一紧,心又开始砰砰乱跳。因昨夜的事,她只觉明桥留给自己的信也是不清白的,只会乱她的心。
她正要将这竹筒投入火中,却又听萨依拉道:“这信,阿兄本想亲手交给公主,但他说昨夜惹恼了公主,不敢来见公主,只能让拂风做了送信人。这信是阿兄离开前匆忙写就的,事关重大,公主还是看过后再烧毁吧。”
被人一眼识破了心思,章怀春面上微赧。她当着萨依拉的面取出了竹筒里只有她食指长的细竹片,却发现上头只留给了她三个字。
叹来宕。