皇后娘娘轻笑一声，语气却宽怀万分：“古有云：人少则慕父母，知好色则慕少艾，这也是情理之中。”
语落，她拖着长长的裙摆向承明殿的方向缓步而行。
公孙氏低眉顺眼跟在婆母身后，旁人都道当今皇后娘娘宽怀慈爱，凤仪天下，可她公孙余兰却不敢苟同，皇后娘娘这颗慈悲玲珑心，实则是深海明珠难以捉摸。
尤其她作为儿媳，日日侍奉在侧，简直苦不堪言。
''''陛下龙体抱恙，本宫一心侍疾，自即日起后宫庶务就全权交给太子妃打理吧。''''
公孙氏闻言脚步一顿，受惊诧地望着楚皇后：''''母后？您这是？''''
楚皇后语气微凉：“太子监国，太子妃协理后宫，这本就是合情合理之事，你何必畏难。”
公孙氏急忙跪地行礼，绯色衣袍在白玉地砖上散成一团，好似一朵含苞待放的牡丹：“母后明鉴，儿臣只是受宠若惊，不，不觉为难。”
太子妃公孙氏是楚皇后自己挑选的儿媳妇，公孙余兰嫁入东宫多年，也算是恪守宫规；她的父亲这些年来也替皇后娘娘办了不少差事，楚皇后对其越发信赖，唯独只有一点不足。
楚皇后与自己渐渐离心的太子，脸上浮现出几分愠色：“你贵为未来国母，行事作风尽可大胆一些，万事自有本宫替你撑腰！明白吗？”
语落，太子妃公孙氏心头一凌，再次跪地谢恩：“多谢母后，儿臣明白！”
“本宫要去照看陛下了，你不必跟着了。”皇后收回目光，看了一眼不远处的承明殿：''''夫为妻纲，你闲暇时还是得多多照拂太子，稍后本宫会派裴女官送一壶杏源春去，晚些时候你可与太子小酌。''''
身后还有彼此的女官在场，楚皇后如此直白的点拨，简直令她如坐针毡！
太子妃颔首谢恩，一直跪到明黄色的凤凰绣边裙摆消失在视野尽头，她才缓缓起身。
身旁的宫娥赶紧搀扶并道喜：“恭喜娘娘，贺喜娘娘！”
协理后宫的太子妃，那当真是无上的权力与荣耀了！
公孙氏脸上却并无多少喜色，她默默看着楚皇后的背影。成为太子妃这些年她处处谨慎，事事小心，可太子与皇后娘娘只见的隔阂与日俱增，她夹在中间本就艰难万分，今日楚皇后要她协理后宫？看似大权在握，其实自己终究不过是个傀儡罢了。
一想到与自己貌合神离的太子殿下，她的心更是如坠冰窖。
哼，毫无情义的夫妻，就算日日饮杏源春又有何用？
*
宗正司的副宣使赵青山与武安侯有几分交情，易知舟来找他时，他也并不意外。
二人在外头一处偏僻的茶楼会面。
赵青山：''''我知武安侯今日前来所谓何事。''''不等易小侯爷开口，他就主动说明了情况：''''眼下形式并不明朗，我们宗正司也为难。''''
易知舟聚精会神望着他：''''何出此言？''''
赵青山叹了一口气：''''陛下提审过八皇子，想必事情的始末八皇子都已经向陛下坦白交代过了。''''
易知舟沉吟片刻后抬眸望着赵青山：''''陛下既然已亲自问过，为何没有定论？''''
赵青山不语，只一味的喝茶。
静谧的室内，只有袅袅茶香弥散。
易知舟忽然问道：''''太子殿下可曾过问此事？''''
直觉告诉他这件事没那么简单。
只见对面的赵青山摇了摇头，随即俯身低语：''''我们宗正司只负责关押八皇子，这件事最终如何定罪，全凭陛下发落，可偏偏陛下在这个节骨眼上病了······''''
他环顾四周声音更低：“想必侯爷也知道外头的传言四起，有说八皇子徇私舞弊，私藏罪女的；或有说他舞弄权术，祸乱朝堂的·······可毕竟是八皇子，于公于私都归陛下管束，至于罪名，全在陛下的一念之间。''''
易知舟见赵青山意有所指，心中倏尔一紧。
''''青山兄，我想见见八皇子，还请你从中协助。''''
赵青山闻言沉吟了片刻，眼下风头正紧，多少双眼睛盯着；他若是允了，无异于赌上了自己的前程，可，一想到在陇西时曾受过武安侯的恩惠，他果断答应：''''侯爷等我消息。''''
从茶馆出来已经是日暮时分。
易知舟没有回府，径直掉头去了神宣门。
闫松鹤刚刚从太医院下值，远远就瞧见了牵马而立的武安侯，身姿劲挺的年轻公子与昂扬的骏马伫立道旁，实在叫人眼前一亮。。
二人并肩走在空旷的石板路上。
''''外界都说八皇子舞弄权术，惹得陛下急火攻心卧病不起，所以太子殿下才奉命行监国之权。''''闫松鹤的声音低沉，带着几分凝重：
''''可我看过曹医正为陛下开得药，都是些补血益气的寻常方子······''''
易知舟蹙眉不解：''''既如此，那陛下为何迟迟不露面？''''
闫松鹤也奇怪，他谨慎地提醒好友：''''皇后娘娘日夜在承明殿侍疾，一应汤药都是亲力亲为······''''
易知舟与他对视一眼，清冷的眸光中闪过一丝凝重：''''松鹤兄，我想拜托你一件事。''''
闫松鹤莞尔：“但说无妨。”
易知舟缓缓倒出心中所想，二人边走边说，夕阳的余晖浸润着彼此高挑的背影。
许久之后，沉重的话题渐渐接近尾声。
闫松鹤忽然话锋一转：''''临渊，我想正式登门拜访易夫人，不知你意下如何？''''
忽听此言，易知舟第一反应是有些别扭，可看好友那幅惴惴不安的神情，他又忍住调侃：
''''怎么，闫兄有胆子翻我侯府的墙头，还惧怕走正门？''''
语落，对面的闫松鹤果然面色发红，憋了半晌才出声：''''临渊，口下留情啊。''''
易知舟脸上的笑容一闪而过，转而是深深地担忧，他直言道：''''闫兄，眼下家母尚不知你与柔嘉的事，待我先向她透透口风，她若是允了，你再登门也不迟。''''
易知舟的想法很简单，他不想母亲受到惊吓，也不愿好友受气，所以只能替他们从中调和一二。
可闫松鹤的想法不同：''''临渊，我知这是你的好意。可我担心若是你提前告知了易夫人，她一口回绝了，我岂不更加被动？''''
有些事情必需一鼓作气。
再而衰，三而竭的道理，他们都懂。
易知舟哭笑不得，无奈的反问他：''''非要眼下登门吗？你就那么想娶柔嘉？''''
闫松鹤郑重的点点头：''''拜托了临渊，我心急如焚，天地日月可鉴！''''
在易知舟回来之前，他几乎夜夜翻武安侯府的墙头，有情人爱比金坚，一日不见如隔三秋的滋味实在煎熬。
易知舟与闫松鹤相熟多年，还是头一次见他如此毛躁。
哪里像云游四方的隐士？分明像个毛头小子！
*
入夜，武安侯府。
易夫人与女儿一起在小佛堂诵经，莹莹月色落在庭院里，勾勒出草木葳蕤的光影。
易知舟独自枯坐正厅内，他的手边是一碗已经凉透了的茶水。
许是近日心中记挂了太多事情，那向来俊朗的眉宇间已然刻出一个明显的川字。
九儿还在等待自己的消息，她虽然没说，可他也能猜到如今她在宫中的日子不好过。
他忽然有些后悔，若是当初没有拒绝武帝赐婚，如今他便可以尽快迎娶她，无论八皇子之事是何定论，有赐婚圣旨，他都可以伴她脱离宫闱。
可世上没有后悔药。
凡事不可回望，眼下他只能尽力斡旋。
只有见到八皇子，他心中的种种猜测才能得以验证。
''''临渊，你何时回来的？''''易夫人与柔嘉齐齐走出佛堂，一眼就看见正在沉思的儿子。
易知舟起身：''''刚回来不久，母亲您诵完经了？''''
说话时，他看了一眼母亲身侧的妹妹，虽然只是寻常一眼，但那小丫头肉眼可见的闪躲了一下。
分明是做贼心虚。
易知舟不动声色扶着母亲在主位落座，母子三人面对面。
易夫人：''''你今日怎么回来得这么晚？''''
易知舟颔首：''''''下值后有些事情耽误了。''''
一旁的柔嘉小心翼翼道：''''哥哥，九公主如今可好？我想明日进宫拜见她。''''
易知舟看妹妹一眼，原本他不想应，可想到九儿近日心绪不佳，妹妹去了她们二人可以说说话，排解愁绪，于是才改口同意：''''既如此，那你明日一早就递上拜帖，进宫后要谨言慎行，知道吗？''''
柔嘉眸光一亮，连连点头：''''哥哥你放心，柔嘉记住了。''''
用过晚膳，母子三人又闲坐了一盏茶的功夫，易柔嘉记挂着明日要进宫，她还要给九公主带些礼物呢，于是禀明母亲便回自己的院子去了。
正厅内只剩下母子二人。
易夫人：''''我看你一晚上都愁眉不展的，可是遇到什么烦心事了？''''
易知舟：''''母亲多虑了，眼下并未遇到什么烦心事，相反，倒是有件喜事···''''
他犹豫了一下，但易夫人已经慈眉善目地盯着他看了起来。
易知舟：''''母亲可还记得闫松鹤？''''
易夫人点点头：''''当然。''''
易知舟：''''松鹤兄饱读诗书，悬壶济世，又与我感情深厚，不知母亲对他印象如何？''''
易夫人赞许地点点头：''''瞧你说的，闫公子人品贵重，我自然对他印象记好。当初也多亏他治好了柔嘉的旧疾，说起来，咱们还没好好谢谢他呢。''''
易知舟点点头，顿了顿又问：''''不如，明日我邀闫大哥来府上小叙？''''
易夫人闻言欣然同意：''''那自然好了，明日我吩咐厨上多备几道好菜。''''
*
翌日，武安侯府的马车送易柔嘉进宫。
她离开后不久，闫松鹤便提着礼物登门拜访。
易知舟今日特意告了假，等在前院。
见到好友前来，他略有几
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分担忧问道：''''你，当真准备好了？''''
闫松鹤低头理了理衣衫，他今日特意打扮了一番：净了两次面，专程穿了靛青蓝的水光锦绣圆领长袍，云白玉带，配上白玉束冠，真个人看着格外年轻。
他冲易知舟微微一笑：''''有劳临渊带路了。''''
二人一前一后穿过抄手游廊，正厅内易夫人已经端坐在上位等候了。
见过礼，易夫人十分热络地请闫公子喝茶。
易知舟静坐在一旁，将好友的一举一动收入眼底。
此人看着胸有成竹，可落在膝盖上的那只手却暴露了他的紧张情绪。
易夫人：''''令堂近日可好？许久不见，也不知她是否又出门远游了？''''
闫松鹤礼貌颔首：''''家母上月去了岭南老家，至今未归，想必月底才能回来。''''
易夫人轻笑着赞叹：''''令堂医者仁心，真是叫人佩服。''''
坐在一旁的易知舟应和着点点头：''''是啊，闫夫人素日行善积德，福泽深厚；如今子孙绕膝，也算是福报绵长，对了，闫兄听闻府上又添丁了？''''
闫松鹤看了一眼易夫人，才回头作答：''''是啊，舍弟前几日喜添麟儿。''''
易夫人一听急忙恭喜了起来，语落，她笑眯眯地问道：''''说起来，松鹤你的年岁也不小了，婚事也得抓抓紧，都城里知书达礼的女眷众多，你可有心仪之人呐？''''
原本易夫人只是闲聊，可话已至此，闫松鹤自然不必再遮掩，只见他扫了一眼对面的易知舟，忽而起身端端正正跪在易夫人面前。
易夫人一惊：''''闫松子，你这，这是？''''
闫松鹤：''''夫人在上，请受晚辈一拜。''''
易夫人诧异不解，可看对面的儿子静坐不语，她忽而有些后知后觉。
闫松鹤：''''承蒙夫人错爱，松鹤今日登门实则是有一不情之请。''''
易夫人谨慎地问：''''何事？''''
闫松鹤：''''不瞒夫人，晚辈爱慕柔嘉姑娘多年，今日斗胆恳请夫人将柔嘉许配与我。''''
语落，对面的易夫人果然愣住了，她惊诧的目光在闫松鹤脸上扫了好几个来回。
易夫人：''''你？你钟情柔嘉？''''
闫松鹤身子挺直：''''正是。''''
易夫人：''''可我若是没记错，你分明比柔嘉年长许多啊！''''
闫松鹤语气诚恳：''''夫人所言不虚，我与柔嘉正好相差一轮。''''
易夫人深吸一口气，目光落在一旁的儿子身上：''''临渊，此事你可知晓？''''
易知舟看着母亲，又看了看跪在地上的闫松鹤，亦起身告罪：''''母亲，松鹤兄与柔嘉情投意合，''''说到一半，他后面的话全都被母亲的泪水噎了回去。
只见易夫人愤怒地起身：''''胡闹，你们真是胡闹！''''
闫松鹤与易知舟对视一眼，易夫人的反应不出所料。
''''柔嘉小小年纪不懂事，难道你也不懂事？''''易夫人低声质问起闫松鹤来：''''你们年岁相差巨大，怎堪相配？''''
语落，她又转头怒视儿子：''''你早就知道了是不是？为何不从旁制止？竟然任由他们胡闹？''''
一连三问，易知舟不语，只低头认错。
易夫人努力抚平自己的心绪，好言相劝：''''闫公子，感谢你这些年对柔嘉的照佛，尤其是帮她医好了多年旧疾，我武安侯府感恩戴德，可恩是恩，情是情，求娶这件事，请恕我不能应允。''''
易夫人说完，也不等闫松鹤表态，便拂袖离去。
偌大的厅堂内，只剩下闫易二人沉默的身影。
半晌之后，易知舟率先打破沉默：''''我从未见过母亲发这么大的火。''''
说话间，他伸手扶起还跪在地上的闫松鹤：''''都说让你别来了吧？''''
闫松鹤摇摇头，苦笑一声：''''不瞒你说，易夫人的反应也在我的预料之中。''''
看着好友失落的脸，易知舟的心情也变得很重：''''你既然知道，为何还要登门？''''
闫松鹤看他一眼，心里想的却是柔嘉温柔的眉眼：''''纵然前路千难万险，我也须全力争取，否则，又怎能对得起柔嘉的一片痴心？''''
''''水滴石穿。''''闫松鹤眸光定定，似乎带着必胜的决心。
易知舟深知这人的性子执拗，一旦认定的事十头牛都拉不住，他索性不再劝解，转而换上一副好整以暇的样子：''''既然如此，那你就继续努力吧。''''
今日这饭恐怕是吃不成了，二人一同出了正厅，易知舟一路送闫松鹤出门。
走到一半，小厮守义忽然小跑着过来：''''侯爷，赵大人的信。''''
易知舟快步迎过去，取出信纸后上面只有两行字。
闫松鹤也很紧张：''''赵青山？他说什么？''''
易知舟合上信，眸光微微发亮：''''我得去宗正司一趟。''''
闫松鹤一听，脸上也露出惊喜之色：''''我与你同去吧。''''
事不宜迟，二人立即策马出行。