落日的最后一丝光晕也隐入了山峦背后。
元季瑶走了一个多时辰，浑身上下越来越冷，步履也踉踉跄跄。
马背上的小和尚却顾不得怜香惜玉，天色渐渐暗下来，他努力辨别着山峦之间的方向，心想若是再找不到接应自己的人就前功尽弃了。
行至一道山坳处，道旁突然冒出两个黑影。
其中一人轻呼一句：''''世子爷？''''却立刻被另一个捂住了口鼻。
体型瘦些的男子明显要稳重许多，他冲着马背上的小和尚点点头：''''爷。''''
二人狠狠地瞪了一眼旁边的元季瑶。
''''爷受伤了吗？''''
''''爷，后头可有追兵？''''
······
元季瑶听不清那小和尚回了什么，满脑子只有那三个字''''世子爷''''？？？
她原以为他只是个图财害命的小和尚，可方才他们叫他世子？哪家的世子？世子为何要绑架自己？
她一面保持镇定，一面努力回忆，确定自己从未见过他，那他定然不是都城的侯门世子，都城之外的公侯之家说多不多，他是？
似乎意识到九公主正在打量自己，小和尚忽而举起长剑审视她：''''你看什么？''''
元季瑶背后发凉，急忙摇摇头：''''没，没什么。''''
小和尚却不信，他斜嘴一笑：''''你在猜我的身份？''''
元季瑶抿唇不语，可他似乎一点也不害怕：''''哼，你们元家都是忘恩负义之徒，我·····''''
''''爷，别同她啰嗦，咱们还有要紧事呢。''''高瘦的男子出言劝阻，小和尚这才收起满脸戾气。
三人将元季瑶带到一处山洞里，此刻的她已经顾不上害怕了，长久的跋涉令她双腿酸软，整个人又累又饿，顺势就滑坐在地上。
那三人见状，都不理她，反而自顾自地喝水吃干粮，末了，其中一个还掏出药粉替小和尚包扎受伤的右腿。
''''再休息一刻钟，就继续出发，天亮之前务必到达指定地点。''''小和尚的声音中透着一丝狠戾。
元季瑶不敢看他，只能垂头盯着自己乌泥遍布的裙摆。
手串、戒指、帕子，为数不多的随身之物她方才都偷偷扔在途径之路，但还是忍不住担心，偌大的山林，易知舟能发现那些东西吗？
思及此，她忽然一顿，他，他一定回来就自己吧？就像之前那几次一样，他会及时出现，救自己于危难之中·······
可这一次，她绝对不能再有任何非分之想，他就自己，并不出于儿女私情······
意识到这一点，她的心上涌起一股迟钝的痛感。
''''爷，若是那人不肯交换怎么办？''''之前冒失的男子忽然开口，声音略有几分忐忑，下巴指了指元季瑶的方向。
小和尚：''''不可能，她在我们手里，岂容他肯不肯？''''
''''对，倘若他不愿交换，小的便一刀杀了她，祭奠咱们全族。''''
元季瑶浑身一颤，恐惧的望着眼前这三个人：''''你们究竟是谁，为何要挟持我？''''
小和尚的伤口包扎好了，索性起身走到她面前，躬身靠近：
''''今日之事，要怪只怪你元家欺人太甚，忘恩负义，你父皇如此，你哥哥亦是······''''他越说越激动，沾着血污的脸，眼看就要逼近她眼前了。
此时，不远处忽然传来犬吠声。
三人瞬间警惕起来。
小和尚一把拉起坐在地上的元季瑶。
黑暗中，一道熟悉的轮廓闯入视野中，她瞬间就泪目了。
是他。
真的是他。
银甲长刀，手牵猎犬，身姿魁梧的易知舟只身闯入了这片黑暗的山洞。
''''哼，没想到禁军也不全是酒囊饭袋。''''小和尚拽起元季瑶将她挡在自己身前，换了一把短匕首搭在她的左肩上。
黑暗中，易知舟只能辨认这人一身僧人打扮，他的五官掩藏在一片阴影中，难以分辨。
易知舟：''''劫持公主，谋害皇嗣，此乃诛九族的大罪，你们以身犯险究竟意欲何为？''''
两个随从一左一右，紧紧护着小和尚。
''''哈哈哈''''被围在当中的小和尚却不急不慌，反而饶有兴趣的打量着对面之人，他似乎认出了他。
''''武安侯不必问我是谁，只怕往后某一日，你也会做出与我同样的选择。''''
语落，高瘦的男子开口提醒小和尚：''''爷，小的留下来对付他，你们快走。''''
说时迟那时快，易知舟的长剑却已劈头盖脸砍下来，三人慌忙分散开来。
''''啊。''''
元季瑶被小和尚扯得生疼，忍不住惊呼一句，可她来不及多看一眼易知舟，小和尚已经拽着她出了山洞。
山洞后面有一条蜿蜒的小径，小和尚连拖带拽想要带她离开，可她脚步拖沓，明显是想拖延时间，小和尚心一横，索性一把扯着她的胳膊将人扛在肩上。
''''你，你放我下来！''''
''''你给我住口！''''
身后传来刀剑碰撞的声响，猎犬狂吠，响彻山谷。
看似瘦弱的小和尚在这一刻爆发出惊人的力量，扛着元季瑶在高低起伏的山野小径中仓促行进。
无数残枝败叶在面前闪过，五脏六腑都在颤抖的元季瑶只能紧紧闭上眼睛，锋利的叶片划过她柔嫩的面颊，她丝毫不觉得疼痛，唯有一颗心扑通扑通狂跳不熄。
知道耳边传来清晰的打斗声，她的余光扫到一抹明亮的身影，呼唤声脱口而出：''''易知舟，我在这里！''''
女子的声线在夜色中格外显著。
易知舟与那人交手后发觉此人武艺高强，一招一式都规整有序，绝对不是寻常的山匪歹徒，二人缠斗了许久，他才将其毙命。
紧接着追出山洞，一路追进密林。
''''爷，快走。''''另一随从见易知舟追上来了，奋力持刀砍来，二人缠斗起来，密林里处处掣肘，易知舟索性放弃长剑，赤手空拳将此人擒住。
小和尚跑出一段路，却频频回头，仓促间竟被石头绊倒，肩上扛着的元季瑶被砰一声狠狠摔向地面。
霎那间，剧烈的疼痛从四肢袭来，她不由自主地蜷缩着身子，泪水溢出眼眶，喉咙发紧，可偏偏这时候小和尚的匕首对准了她的发顶。
''''退后，否则我一剑杀了她。''''
大势已去，小和尚只能另走偏锋：''''听说易大人在陇西颇有威望，如今到了都城却做起了看门狗，啧啧啧，武帝真是好狠的心。''''
易知舟不被他的话语激怒，目光落在地上那道柔弱的身影上。她趴在地上久久不动，凌乱的发丝遮住了她的脸颊，他看不清她的神情，亦无法判断她此刻的情况，一颗心瞬间提到了喉头：
''''殿下？你还好吗？''''
''''殿下？''''
他问了几遍，趴在地上的人才有所回应，只见她吃痛的撑起上半身，面色煞白，一双杏核眼里满是泪花，却依旧吃力地扯了扯嘴角，故作镇定：
''''没，我···没事。''''
他看得出来，她分明很痛。
一瞬间，心尖涌起浓稠的酸涩之感，清冷的眸光忽然闪出一股杀意。
一旁的小和尚却忍不住仰天大笑：''''哈哈哈，看来武帝训狗很有一套啊，瞧瞧啊，威风凛凛的武安侯如今没了兵权，居然会放下身段攀龙附凤啊。''''
易知舟怒斥：''''住口。''''
隔着不远的距离，他清楚地看见此人面颊带新疤，结合他口中所言，易知舟心中已然有了猜测：
''''你是滇南来的？''''
元季瑶闻言，立即转首，吃惊地看向小和尚。
后者微微一顿，冷哼道：''''哼，你还不算太蠢？''''
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见他承认，易知舟心中豁然明了：''''陛下已免了你们全族性命之忧，你为何还要劫持九公主？''''
元季瑶心下大惊，原来他是云南王世子！
八皇子督办滇南盐铁贪污一案，想来或许是得罪了他们，所以才恶意报复自己？
小和尚见身份已经暴露了，索性直言：''''我们??家世世代代镇守云南，屯兵开矿，制盐冶炼，替朝廷做了多少事情？如今他大手一挥，给我??家扣上贪污的恶名，凭什么？''''
小和尚越说越激动，扯住元季瑶的手腕逼近她：''''你那贪得无厌的父皇，坐拥天下还嫌不够？为何非要将我??氏一族赶尽杀绝？''''
元季瑶被他扯得生疼，眼泪花转啊转：''''嘶''''！
''''放开她！''''
易知舟紧了紧手中的长剑，呵斥道：''''你若认为陛下有失公允，大可呈请奏明，在朝堂之上为家族据理力争，为何偏要伤及无辜？''''
小和尚冷哼一声，眸子里怒火中烧：''''她无辜？呵呵呵，她哪里无辜？她兄长奉命督办盐铁案，却借职务之便，抢占了我姐姐，害得我们一家骨肉分离，我凭什么不能绑架她？''''
元季瑶大惊失色：''''我哥哥不会那么做的，他不是那种······嘶！''''
小和尚一把扯住她的长发，毫无怜惜之心：''''元崇烨一手遮天，以强权胁迫我姐姐委身于他，还将我姐姐藏匿起来！我今日挟持你，就是为了换回我姐姐！''''
原来如此。
易知舟与元季瑶对视一眼，二人眸中皆是讶异之色。
易知舟一面审视着彼此之间的据理，一面继续劝解：''''你乃罪臣之子，本该发配流放；如今却私自逃窜，还挟持了九公主，无论哪一条都是死罪，我劝你还是束手就擒吧。''''
那锋利的匕首始终抵在她颈边，易知舟不敢轻举妄动，只能苦口婆心劝小和尚放弃。
元季瑶被冰凉的匕首抵着，不敢妄动，
她看着对面的易知舟，他的神色凝重，眉宇间是她不曾见过的仓惶与担忧。
他正在担心自己？
可，这并不能说明什么。
她不敢继续直视，只能努力将目光从他脸上收回来。心里一再告诫自己：元季瑶啊元季瑶，他的担忧与牵挂，仅仅出于尽忠职守的范畴，切莫再会错意，徒添羁绊。
''''你传话给元崇烨，让他将我姐姐送来此处，否则，我就杀了他妹妹。''''小和尚不管不顾，咆哮者说出自己的目的。
易知舟为他天真的想法感到无奈，可眼下自己不能激怒他。
此时蒋怀英匆匆赶来，易知舟便吩咐他去传话。
对持之间，一直保持沉默的九公主忽然开口：''''你姐姐，是不是擅长丹青？''''
小和尚忽而低头看着她，眸光发亮：''''你见过她？''''
元季瑶谨慎地点点头：''''我见过她的画，苍山洱海，惟妙惟肖。''''
饱受折磨的小和尚在这一刻忽然鼻头一酸：''''我姐姐····她过得好吗？''''
元季瑶望向对面的易知舟，见他右手握着长剑，掌心微微翻转，似乎正在运气。
于是她故作镇定，尽力稳住对方：''''嗯，她过得很好，我八哥并未折辱她，而是让她隐姓埋名在府中做了画师，她画了很多滇南山水，我见过其中两幅，当时便觉得画艺高超，简直惊为天人。''''
小和尚嘴上轻嗤一声，心底里却万分得意：''''哼，我姐姐乃闺阁才女，素有盛名，哼，若不是元崇烨见色起意，抢占了她，她又怎么会背井离乡来到这里？''''
元季瑶心中不服，但又不敢反驳，于是顺着他的话接下去：''''此话也有理，但正因有我八哥庇护，你姐姐她才保全了性命，免受皮肉之苦，是不是？''''
小和尚一听，还是不乐意，张嘴正欲继续反驳她。
对面的易知舟看准时机，挥剑向上一挑。