琼林宴后，新科进士开始选任官职。
楚国大长公主特意召见了叶倾华等四位女子入府。作为首批女子科举的开拓者，她们未来将成为女官体系的重要标杆，每个选择都牵动着后来者的道路。
庭院里春光和煦，曾经笼罩着阴郁气息的树影此刻被阳光穿透，枝头新绿萌发。
楚国大长公主看着下方朝气蓬勃的姑娘们，不自觉露出一抹慈爱的笑来，“都说说你们今后的打算？”目光落在乖巧文静的李幼珺身上，“若玉，你先来。”
李幼珺准备站起上前，被楚国大长公主挥手阻止，“随意些就好。”
“回禀殿下，已与文焕及谢家长辈商议妥当，打算先完婚再备战三年后的春闱”李幼珺说道。她口中的文焕便是谢灼，是她细细斟酌后给自己选的夫君，不仅才貌俱佳，最主要的是谢家家风正，且允许她入仕为官。
“子嗣问题如何考量？”楚国大长公主直指要害，生育始终是女子仕途的重要关卡。
“婚后便会着手此事。”李幼珺耳尖微红却语气坚定，“若能一举得男自然最好，如若不然，便先入仕途再寻契机。谢家允诺无论男女，教养之事皆由家族共担。”
“如此甚好，若是那时本宫还在，必保你们产后复职之路。”楚国长公主叹道。
话音刚落，叶倾华笑着接话，“姑祖母哪里的话，您定能福寿绵长。如今女科初立，恰似破土新苗，正需您这般参天古木遮风挡雨呢。”
“你呀，尽会哄人。”楚国大长公主笑道，“不过女官生育一事还需尽早定下章程来才是。”她瞥见叶倾华若有所思的神情，问道：“明珠可有良策？”
“有些粗浅想法，待拟成条陈再呈您过目。”如今楚国大长公主已六十有八了，年近古稀，未必能保女科几年，需得尽快在朝中立下规矩来。
楚国大长公主颔首，目光转向谢灵，“鹿鸣今后有何打算？”
谢灵扬起甜甜的笑颜，“回殿下，我和家人商议，决定去礼部谋个闲差。”她本就没什么野心，当初报考不过是为了凑人数和陪姐妹。
“也罢，安安稳稳也好。”楚国大长公主已看出她的性子，不过还是有点可惜，谢灵很是聪慧。
“昭明呢？”
“回殿下，我还没想好，还请殿下指点。”赵英如答道。
赵英如办案能力有目共睹，春闱放榜后，三司同时向她抛出橄榄枝，大理寺许了寺正之职，正六品；刑部许了西南道主事一职，正六品；督察院许了监察御史，正七品。
楚国大长公主思索片刻后分析道：“若你是男子，本宫建议你去督察院，官品虽低，却是除翰林院外最清贵之地，有助于日后升迁，但你是女子，督察院最是固执，恐怕前景不广。刑部尚书和大理寺卿都是公正廉明之人，两地都不错，端看你个人意愿。”
“多谢殿下，我想去大理寺。”赵英如与余唯有过合作，此人可信。
只剩叶倾华一人，但她在一甲，不出意外会直接入翰林院任编修。楚国大长公主对她嘱咐道：“明珠，翰林院藏龙卧虎，你切记谨言慎行，多观察多学习。”
“多谢姑祖母。”叶倾华先是道谢，才说出了自己的打算，“我与师父商议过了，我要外放。”
“嗯？为何？”楚国大长公主有些震惊，多少人想入翰林院，而她则要放弃。
“翰林院是个好地方，可惜不适合我。”叶倾华解释道，“作为女子，能完成科举已是朝臣妥协的极限，他们不会允许一个女子在‘储相摇篮’里成长起来，我必然举步维艰。唯有外放，拿出实实在在的政绩说话，才由往上走的可能。”
楚国大长公主指尖有节奏的点着案桌，权衡利弊。外放确实是打破困局的良策，但其中艰辛可想而知，“有把握吗？”
“有。”叶倾华肯定道。
“三年呢？舍得？”
虽然没有点明，但叶倾华已明白楚国大长公主的意思，指的安无恙，果然瞒不过她老人家。她双颊微烫，笑道：“姑祖母，从我选择入仕开始，这就是我必经之路。三年而已，等得起。”
她等得起，安无恙却等不起。
在知道他要外放时，安无恙第一反应是慌张，他拽着叶倾华的袖子，像只被抛弃的小狗，“你不要我了吗？”
叶倾华哭笑不得，哄道：“没有。三年而已，很快的。”
安无恙想开口挽留，却想起自己说过会让她飞，到嘴边的话几经打转，最终化作一句：“你想去哪里？”总会有办法和她一起的。
“最能做出政绩的贫困之地。”
安无恙脑海里划过不少地方，最后停留在一处，“好，我等你。”
等是不可能等的，他的夜明珠太耀眼，他怕引来他人觊觎。尤其是云舒那厮，他明显察觉那厮贼心不死，若是能解决蓝思容这个障碍，只怕要回头和他抢人。他必须守着她！
回到镇远侯府，安无恙径直去了老侯爷荣安院。
“老头，我要回福州大营，尽快帮我办了。”安无恙坐在安成对面，拿起勺舀了一碗血燕。他得保养一下，那丫头喜欢他这张脸。
“你要去军营，你不是才......”虽然这小子什么也没说，但这几天日日春风满面的。
“就说你能不能办吧？”安无恙问道：“对了，现在负责新科进士选官的是谁？我请他喝酒。”
安成懂了，“郡主要外放？你想让她去哪？”
“平波县。”
安成皱眉，“那地方穷得叮当响，她可以吗？”
安无恙仰头骄傲道：“她比你想象的更加优秀。”
四月十二，云舒大婚。
天边刚泛起鱼肚白，云吉抬手敲响前院揽月居主卧室的门。他本想叫醒云舒，准备去接亲，可敲门声在空荡的院子里回响半天，屋内却毫无动静。云吉心里“咯噔”一下，不安的预感涌上心头，猛地推开门闯了进去。只见云舒满脸通红，额头上豆大的汗珠不停地滚落，整个人蔫蔫地瘫在床上，一看就是病得不轻。
“少爷！”云吉伸手一摸云舒的额头，烫得灼人，当即慌了神，“快请太医！”
云舒这一病惊动了雍和帝，他怀疑云舒是为了逃避成亲装出来的，直接派了梁院正前去诊治，并让王四海随去。
“梁太医，如何了？”云二夫人用手绢拭着眼泪。
“小伯爷这是心绪激荡引发的惊热。”梁院正收起诊脉的手说道。
“可有大碍？”云二老爷追问。
“无碍，喝些药，退烧后静养几日便好。”
“可还能去迎亲？”王四海问。
梁院正：“我先为小伯爷施诊，待醒来看他状况方知。”
几针下去，云舒缓缓睁开眼睛，看到众人露出一个惨淡的浅笑，“让诸位担心了，云吉，扶我起来。”
云吉赶忙上前搀扶，光是起身的动作似乎就已经耗尽他所有力气，他瘫坐在床边，先是强撑着安抚了下云二夫人，“娘，我没事，别担心。”然后又对王四海说道：“王总管放心，我应该可以。”
待云吉给他穿好鞋，他摇摇晃晃站起，可刚走两步，身子一歪，直直向后倒去，云吉眼疾手快接住了他。
云舒还是没能去接亲和拜堂，他被反复发烧折磨着，最后只得由云杼代兄迎亲。他靠坐在床上，把药喝干净后将碗递给云吉，闭目勾起一抹冷笑，外面锣鼓喧天的喜乐似乎与他无关。
笑话！他云舒已经穿过一次新郎服，喝过一次合卺酒了，如何还会再来一次。
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只是想起那个和他喝过合卺酒的姑娘，云舒的心像是被钝刀一下下割着。阿倾，他在心底无声地呢喃，眼眶发烫。
新郎官不在，这场婚礼宴席草草结束。蓝思容独坐在主院婚房里，望着红烛摇曳。她在京城本就没什么知心朋友，几个宗室妇人象征性地说了会儿话便告辞离开。月挂中天，婚房外依旧寂静无声，云舒始终没有露面。
“阿狸，伯爷还没来吗？”蓝思容问道。
阿狸低着头答：“回女侯，奴去前院问了，伯爷病得厉害，体贴说让您不必在意那些繁文缛节，自行掀了盖头先行歇息。”
蓝思容闻言一怒，她了解过大齐的习俗，云舒这哪是体贴，这是不在意她。她把盖头掀开，对婢女说道：“阿狸、阿雀，带上合卺酒，我们去前院。”
对于蓝思容的到来，云舒毫不意外。
“子谦，你还好吗？”看到病怏怏的云舒，蓝思容的愤怒变成担忧，她快步走近，却被云吉拦住。
“女侯留步，小心过了病气。”
“放肆！你敢拦我？”蓝思容训斥道。
“女侯这是对云某不满吗？若是，明日可去请旨合离。”云舒冷声道，“横竖这婚事原就是你强求来的。”
“没有，我只是担心你。”蓝思容慌忙解释。
云舒瞥向她手中的酒壶，突然开口“是要喝合卺酒吗？拿过来吧。”
蓝思容刚想上前，被云舒抬手阻止，“女侯就在那吧，云吉拿过来就好。”
云舒接过酒杯，似无意一般放手掉落在地，摔成了两半，他拿出手帕擦擦手指，“抱歉，病体无力，手滑了。”
蓝思容终于绷不住，这一天的耻辱就此决堤，“你恨我？为了你我什么都放弃了，你居然恨我。”
云舒扯出一丝嘲讽的笑容，静静地欣赏蓝思容发疯，“女侯多虑了。您要的云某给了，我要的清净，还望成全。请吧。”
蓝思容颓然走出房门，身后传来云舒冷漠地声音，“云吉，让人把地再擦一遍。还有，吩咐好下面的人，闲杂人等，不得放进揽月居。”
深夜，叶倾华一袭夜行衣翻墙潜入盛南伯府。凭着她对云舒的了解，很快摸到了揽月居。
云吉守在卧室的外间伺候，暗卫来报，“吉爷，明珠郡主来了。少主说不得放闲......”
不等他说完，就被云吉打断，“郡主是闲杂人等吗？还不放进来。”
叶倾华畅通无阻地进入了云舒的卧室，屋内的布置与皓月居一摸一样。她来到床前，看着床上面色苍白，身形消瘦的男子，还是会忍不住心疼。
她用手探了探云舒额头的温度，确认正常才稍感安心。把被子向上提了提，又把床里侧的手放进被子里，在放外侧那只手时指尖突然被握住，“阿倾，我好想你。”
叶倾华抬眼望去，只见他仍然闭着眼，似乎只是一句梦喃。
她没有挣开云舒的手，任由他握着，顺势坐在床边，轻声低语，“子谦啊，你说让我向前看，莫回头，让我好好的，我做到了。可你怎么把自己折磨成这样子？”
一滴泪坠在云舒青筋微显的手背，渗入肌肤的温度烫得人心颤，“子谦啊，以后对自己好些。要好好吃饭，好好睡觉，天冷了要添衣，天热了要减衫，累了记得休息，渴了记得喝水，少饮些酒，伤身。你说让我什么都不要自己抗，你一直在。我希望你也别什么都自己抗，我也一直在。虽然天意弄人，但我希望我们仍可以做朋友。”
云舒紧闭的双眼微颤，握着她的那只手力道重了几分，胸膛上的被子上下起伏着。借着微弱地烛光，她看见云舒眼尾闪过水光。指尖拭去那抹湿润，将他的手妥帖放回衾被，轻轻抽出自己的手。
“子谦啊，向前看，莫回头！”