与此同时，一盆水从顶上浇下，木盆在地上打了个圈翻倒，江潜睁开眼，睫上也滴落水珠。
不出所料，戚筠已然改换装束，俨然一副草原贵族打扮。不久前他以江潜为码换得一个新身份，而六部首领并非痴愚之辈，赵醒等人折损朔北，虽少了一方掣肘，却也并非戚筠一人功劳。
“你的锦囊妙计没有救出你的旧主，呼延灼死在了邕州大狱里，再投诚其他首领可不容易，说吧，他们让你来做什么？”江潜梗着脖子，衣衫尽湿，沉坠着。
戚筠漫不经心看着手指，嘲弄道：“肯说话了？”
江潜复又沉默，低下头去假寐，戚筠似被此举惹恼，冲他重重挥了一拳，打在了下颚骨。江潜闷哼一声，依旧没有回应。
“这不一样，是做交易，并非投诚，他们真正想要的是你，不是我这个丧家之犬。”戚筠指尖划过江潜脸庞，语调极为惋惜，“猜猜，最想要你的是哪位首领？”
他未着草原官服，只有金玉加身，草原势力无非是反叛的首领特木尔与呼延臻，二人分庭抗礼，特木尔曾为呼延灼手下大将，手握兵权却不善治理，更不如呼延臻蛇心细腻，可他与江潜隔着的是国仇，纠结之余，岂会早早来此？
可他想起之前与呼延臻对视的那一瞬，如今不加细想便明白了其中微妙。
“特木尔恨你蛇蝎心肠，挑拨两国之仇，多次重伤呼延灼，你若不早早乖顺，恐怕要吃许多苦头了，”戚筠突然笑道：“可我不允，我偏要折磨你，我已买通了狱卒，他曾是呼延臻的人，待会呼延臻便会寻来。”
“你想挑起二人争斗？就凭我这个筹码，恐怕还不够格吧？”江潜哂道。
戚筠抬眉道：“可别小看了自己，他俩势同水火，虽说前不久打了硬仗，二人元气大伤，可不过是看似风平浪静罢了，没有退路的人只需一块碎石便可激起汹涌波涛，我可将全部身家都押在你的身上了！怎么样，你开心吗？”
四下重归静谧，江潜不动声色。
“不说话？当初为保魏籍无虞，你不惜做局废他东朝之位，幽禁长信宫中，群臣轻信，方才有弑君之机，此事恐怕连言栀也信以为真吧？我如今不过东施效颦。”戚筠笑眼看他。
如此说来，除却呼延臻与特木尔二人，戚筠似是还有其他势力握在手中。
江潜此时开口道：“言多必失，和我说这些做什么？”
“说了又能怎样？你如今能够笃定我是否有解药在身了？”戚筠吃力蹲下，捡起水盆丢回缸中，“一会呼延臻来，他对你说的话，你可不能对我有所隐瞒。”
缸中溅起水花，戚筠不再理睬江潜，离去时应声携来监牢关闭的铁寒之声，不出半个时辰，呼延臻果然出现在牢狱外。
狱卒与其轻微交谈几句，见侍从掌灯引呼延臻进去，狱卒冲不远处草丛中的同伴微微颔首，那人便要去禀告戚筠。
呼延臻立在门前，冲一旁手下道：“快为他松绑，这是大齐的书生，都以为能像草原汉子一般挺得过这些？”
手下不敢置喙，上前将江潜从刑架上解脱出来，悬挂太久，险些一个踉跄，好在呼延臻一把将他托起。
“知道是套，你还来？”江潜摸了把脸上汗水，身心俱疲，顾不得其他，索性倚着呼延臻行走。
呼延臻轻笑道：“那就不来了？你于我有恩，更是他最爱的人。”
江潜知晓呼延臻对言栀曾有一瞬动情，但知晓言栀心意后便从未提起，也便是因此，此前在朔北时自己方才叮咛言栀，若遇危机便可寻他。
“那你呢？”江潜随口一提。
呼延臻不假思索，夸口答：“我是他最好的朋友。”他语调依旧高傲，依旧张扬。
走过了人群，草原显现一道车辙，江潜抬眸瞧见一辆马车。
“那些都是我的人，我将你列入朔北一战投诚的官员之中，借你的身份大肆张扬一番，倒是有几个亲信建我将你迎入城中。”呼延臻说道，“虽是草原，但我们的朔城的繁华可不比裕都差，朔城是你们齐人取的名字，我们叫巴彦。”
寒气侵袭肤表，江潜浑身湿透，此时被呼延臻推入车中避风，而他也登上马车。
“你可套到消息？”呼延臻压低声音。
“看戚筠的样子，好像是有什么筹码攥在手中，否则怎会有如此底气？”江潜轻叹道。
“筹码？还能有什么筹码。”呼延臻拖着下巴，一时思忖不清。
江潜微微侧首，牵动下颚有些刺痛，“呼延灼，或是你的父亲，是否还有骨血遗漏在外？你好好想想。”
呼延臻蓦地怔住，轻声喃喃：“这......我不知，我想想，得派人去搜。”
“不要大张旗鼓，特木尔想必也不知此事，莫要打草惊蛇。”江潜小声提醒，过了片刻，继而道：“这是你们草原的事，我插手不得，你知道我想要的是什么。”
呼延臻忽地想到什么，欲言又止，却见江潜早已凝视自己，仿佛早已洞察，“咳咳，”他故做掩饰，道：“前不久收到了花樾的信，信上说言栀状态堪忧，经常忘事，朝晨所说的不到落日便忘，除却几个眼前的伙计和陆相宜等，旁的早已忘得七七八八，据说还常有呕血之症，好在林随意施针后，在她来前不见复发。”
“为何不早说！”江潜按住呼延臻的手腕，神情慌张不已。
“我便是怕你乱了方寸，忘事乃忘忧散的药性如此，他体内血蛊长得太快，与其对抗着难免
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有呕血之症。”呼延臻缓缓将他的手推下。
江潜怔忡，双眼失了神，“得抓紧时间了，顾不得与戚筠纠缠了，呼延臻，我奈何不了他。”
“你想怎么做，我能帮则帮。”呼延臻略有些同情。
“戚筠是为了挣取生路而来，草原里只有你和特木尔能够向他施压，”江潜暗忖道，“他一心使你们二人离心，为的便是能够趁虚而入。”
“你想让我和特木尔谈和？”呼延臻挺直脊梁，表情复杂。
“拖延些时日而已，我、我会想办法，这几日你尽管吩咐花樾，她可替你找人，还有，特木尔对我颇有怨言，但戚筠说得没错，我会是好的筹码，他需要我。”江潜语无伦次，显然是慌乱不堪。
呼延臻没见过他慌乱失神模样，心中喟叹，可此事非同小可。
马车在此时急停，车夫轻叩道：“不远处有士兵巡逻，还请您暂避风头，小人会将大人安排妥当。”
呼延臻叹而不语，拉开车门。
“呼延臻！”江潜猛然拉住他的袖子，目光恳切，“就这些时日，我拿到解药便走，求你。”
野草飘飘荡荡，宛如孤冢上头的白幡。
呼延臻抬头仰望，浓云密布好似要落雨，同时局般扑朔迷离，思索片刻他转头道：“江潜，明日陪我去一趟巴彦城吧，我带你看看我的家乡。”
江潜一顿，便知事有转机，在车门关闭前冲着呼延臻深施一礼，而后者迈着长草踱步远去，没有回头。
车夫牵引江潜在营中穿过时引得路人侧目，交谈声纷杂细碎，江潜却无心细听，直到他驻足一道门前，依旧颜色平平。
“这是我们草原的宫殿，专门招待贵客的行宫，但因大人身份特殊，今日暂且住在此处，一旁便是我的房间。”车夫解释道，推开房门将锁钥递给他。
原来是下人住所，江潜打量四周，此情此景有些像是夔州外，那间与言栀私会的客栈厢房，一张榻，一张案，两斗柜，柜上放着一把剑，不，江潜凑近一看，却发现这把正是雀翎刀，言栀偷偷调换二人佩刀，此前被戚筠夺去，如今又出现眼前，失而复得。
江潜按住刀鞘，嗡的一声，龙吟凤哕般，雀翎出鞘，照他黯然神色。
外头下起雨时他已然躺在榻上，脑海中久久盘旋着呼延臻说的话，雨声轰然一气，充塞天地之间，背部传来多日伤口受压迫的刺痛。
“簌簌”
江潜侧过身子抚摸枕边，指尖里是干涸的血痂，榻上也没有相拥被衾之人。
“簌簌”
细微响声促使他侧身遥望，原是一只躲雨的白猫，脏兮兮的，一见他一身毛便炸起，高高弓背。
若非如此，倒像是软酪。