魏籍听此，放缓了神色，道：“先帝霸业未成之时，便是梁国公一骑当先，舍弃故园莼鲈进军虞州，留州失守时虞州安然如旧，便是从前不可一世的陈信也要忌惮三分，褚氏于大齐有恩，倒是寡人与父皇亏待你们。”
陈信便是瑞王，辛辞伤之父。
此话一出，褚玄晖更是长跪不起，君臣间说些瞧着亲密的客套话，见些虚礼，殿中他人心知肚明，陛下这是要启用褚氏了。
“朔北险要之地，邕州最为关键，便请玄晖赴任邕州，继祁归远之职，另外，羌、邢二州刺史皆已年逾半百，此番赵氏勾结草原作乱，重伤朔北元气，此二人竟密而不报，更不出兵镇压，实则可恨。”魏籍说着顿了片刻，低头沉思，“冯诠。”
“奴才在。”冯诠弯腰躬身。
见魏籍在案上舆图圈点勾画，冯诠一瞬讶异流露随即立刻会意，虽说掩盖及时，殿中众人却是看得清晰。
“奴才这就去办。”冯诠直起身欲将离去，却被魏籍再次叫住。
“将他带上来。”魏籍说道。
冯诠不敢擅作主张，迟疑一下道：“先前宫中侍奉去请，谁知他是百般推辞，手下不懂事，迫于无奈将他绑来，陛下您瞧是......”
“带上来，原模原样带上来。”魏籍放下御笔，摆手催促。
褚玄晖告了恩，又重新落座，却听魏籍继续说道：“朔北一战惨烈非常，玄晖与恭将军皆为见证，但骤然损失江、谢二人，寡人实是痛心，犹有许多细节百般思索皆不得缘由。”
“臣与褚将军见到烽火狼烟后便立刻动身，不敢说事无巨细，陛下但问，臣知无不言。”恭叔霖道。
谁知魏籍却挥了挥手，“你们二人不知全貌，又如何懂得寡人心结？带上来！”
话音落，内侍推开殿门，听得一连串的镣铐拖曳叮当，见是言栀步入殿中恭叔霖不由心中一紧，微微捏紧了圈椅把手。
褚玄晖亦是一怔，他与言栀虽为一面之缘，但仅此一眼便记下了他的容貌。
“参见陛下。”言栀语调平平。
“大胆！面见陛下竟敢不跪！”陆惟演拧眉怒叱。
“想必是镣铐加身，沉重非常，臣体会过这般滋味，并非不愿，实在是难以跪首的。”洛尘笑清冽温柔，声音第一回响起。
“洛相身为女子情有可原，但将士们所披甲胄之重岂是这小小镣铐所能比拟，何不是照样......”
“咳咳咳......”恭叔霖佯装咳嗽，抚膺长叹，“老了，陆大人请继续。”
言栀瞧见魏籍不虞面色，二人僵持不下，此时冯诠向他伸出手，正好顺势借力跪下，“参见陛下，陛下传召草民是为何事？”
“你本该禁足教坊，为寡人操练大典舞乐，却抗命跑去了朔北？真是好大的胆子。”魏籍目光森冷，轻笑一声令人脊背发凉，“罢了，寡人给你将功补过的机会。”
“陛下想问什么？”言栀木讷回应，眼神空洞无比。
魏籍不眨眼眸，直直盯望着他：“赵醒有没有通敌？”
“有。”
“通敌何人？”
“呼延臻。”
“呼延臻还是呼延灼？”魏籍侧目再问，阴鸷非常。
“呼延臻。”言栀没有思量，答得干脆。
魏籍揉了揉眉心，再问：“祁归远呢，通敌与否？”
“是，”言栀对上魏籍目光，“通敌了。”
“江潜和谢闻枝呢？”魏籍目光中蓦然闪过阴狠，“你可要想清楚了再回答。”
“通敌了，朔北境内，迫于赵氏之威，谁敢反抗？”言栀道。
“你是说此战是赵醒一人谋划，旁人皆为受其压迫，不敢不从？”陆惟演厉声问，指了指案上羌州上书的奏表，“羌州刺史黄大人写得清清楚楚、明明白白，是祁、赵两军勾连，协同作乱，江、谢狂妄自大，野心勃勃，与其苟合，你莫不是想将诸般罪名推到一个死人头上就想大事化小？”
“什么羌州刺史，我不认识，”言栀偏首盯着陆惟演道，“朔北一战该死的都死了，罪名谁担不是担？还是说陆大人想让谁担这个罪？”
“你！血口喷人！你为江佞手足，又曾与谢氏共事，称兄道弟，莫不亲昵？又为裕都逃犯，你敢说自己没有参与其中！”陆惟演面目狰狞，直指言栀怒斥。
恭叔霖幽幽开口：“若往上数，陆大人的亲兄与谢岷称兄道弟，陆氏又抚养谢佞多年，您又是否参与期间？”
“我？我可是奉陛下之命率领南厉军北上平乱的！”陆惟演朗声道。</p
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“殊不知是否欲贪朔北之功。”恭叔霖扬眉碎语，眼神左右飘着。
“够了，陛下在上，明德殿岂是尔等喧哗之地？”严暄冷不丁道，他起身迈向言栀，居高临下望他，“本相只问你一句，虞州随军而去的火器营遽然爆炸，是何人所为？”
言栀并未抬首，只愣愣盯着手腕铁锁：“赵醒。”
严暄利落回首，向魏籍行礼道：“朔北一战死伤众多，罪魁并非刀兵，而是火器，据生还将士所说，大火烧了两天两夜，焦尸垛叠，面目全非，火器所毁，这于虞州而言亦是重创。”
魏籍忖道：“枢相的意思是？”
“千般罪过，只在赵醒一人！”严暄的精神异常矍铄，“事已至此，陛下深究原委始末并无意义，眼下当该收拾朔北残局。”
“枢相是想草草结案？”陆惟演不可置信，严暄蓦然回顾，盯得他心中发毛，陆惟演讪讪闭嘴。
一片寂静中，群臣皆侧耳等待魏籍下文，片刻，台上终于传来一句冰冷回应：“皇姐前不久上书，说道朔北战乱皆她一人，愿从此驻守边疆与百姓休养生息，朔北一日不宁，她便一日不回，甘愿一生徘徊边疆，只求寥慰心中罪过。如此引罪，寡人不禁潸然。”
洛尘笑微愣，不安地攥住圈椅上的小兽。
“朔北糜烂多年，先帝时，赵醒拥兵盘踞，但观其意图草原，于大齐无害，索性借其牵制呼延六部，想不到却是弄巧成拙，罢了，先皇有罪，寡人亦罪不可赦。言栀，你肯随军回京，寡人始料未及。”魏籍虚言几句，将矛头又指向言栀。
言栀念叨一句：“普天之下莫非王土，还能去向何处？何况我曾与故人有约。”
“什么故人？”魏籍双眸微眯，展露几分魏煦昭的影子。
言栀垂首轻哂：“沧海故人。”
魏籍一时错愕，却也立刻敛容，道：“先皇器重于你，寡人东宫为主时你亦是百般帮衬，如若往事一笔勾销，你可还愿效忠寡人与否？”
“陛下！”陆惟演直起身子，却被褚玄晖压住了手臂。
“承蒙陛下不弃......”言栀鼻尖酸楚，眼眶微微泛红，令人心生怜悯。
魏籍展颜解颐，合掌道：“好，寡人便复你通事令使之职，你可莫要让寡人失望。”