“所以，在绝对的偏爱之下，纵然有谋万世之机敏，也只能零落成泥，辅衬他人。”魏阶把玩着茶盏，苦笑着放下。
赵醒同魏阶开诚布公后，现如今已慢悠悠地啜起了酒，“长公主心中早已知晓的道理，何故竟让你我互相揣测？”
魏阶笑道：“从前是我屡屡回避，现如今故地重游，来时路上再看这朔北风光时，才晓得何为物是人非，这才懂得躲不过。”
言栀撑着下巴道：“毕竟殿下同雍王有着手足之情，皇帝将殿下打发来朔北，终归也是不忍见你与他手足相残，如若并非一母同胞，恐怕殿下也不是迁居朔北这般容易了。”
魏阶抬头飞快瞟了言栀一眼，道：“魏籍废出东宫，屈居长信，纵然如此父王亦不如愿，杀了便是，何故又封他为戾王，如此诛心之举，我却也感到唇亡齿寒。”
赵醒挪动着身子，调整出一个舒服的姿势，道：“当真是皇帝的心思？”
魏阶脸色逐渐变得苍白。
言栀在桌下踹了赵醒，道：“是谁的心思不重要，如今长公主安然来到朔北便是幸事。”
“是，是，伊氏国人难缠得很，你来了我倒也能喘口气，”赵醒着牵出一抹笑来，“皇帝让你来安定边疆，也没说是来诛佞臣的吧？”
魏阶轻叩两下杯盏，道：“父皇老了，裕都那些事就够他案牍劳形，分身乏术，如何再吃得消管这朔北？朔北地广人稀，纵然赋税降到最低，百姓每年也补不齐，在他眼里不过是个天生打仗的地儿，如若要取回土地，想必他早已等着看赵氏与草原反目，坐收渔翁之利。”
言栀若有所思地扫视魏阶，漫不经心道：“公主何必说这些？公主为陛下独女，赵将军是反贼，在下也只是个唯利是图的，何等荣幸方能听公主心中语？”
魏阶轻笑一声，道：“别端着了，你们心中想的什么我都知道，我从小习武，虽为女儿身却在军营摸爬滚打，也不懂迂回试探，索性直言。”
赵醒的兴趣好似被点燃一般，“哦？莫不是殿下受差遣久了，也想体会一番这为人君为人主的滋味？”
“我说了，父皇老了，”魏阶冷冷道：“这些年，又是重开祭坛，又是再授国师之职，又花重金寻丹药，亲信些左道之人。你瞧瞧，他让尘笑做宰相。”
“洛姐姐蕙质兰心，谋略不逊于其他谋臣，她曾为公主军师，又有什么不配位的？”言栀问道，一旁的赵醒也有些茫然之色。
魏阶再笑，道：“此事是鲜少有人知晓的，当年我十岁，父皇也只不过是拥兵一方，褚将军看我与他长子年纪相当，便想让父皇为我俩定亲。”
“褚殿卿老将军？”赵醒挑眉道。
“正是，可那时父皇早有谋天下之心，又舍不得我这个独女，便将我送去了南厉陵州出家为道，等几年后再还俗便可，但师父见我生性浮躁，却又有点慧根，便送我前往泗州，向蓬莱仙岛去。”魏阶道。
“我在蓬莱仙岛有了自己的观，同门来贺时，遇见了与我年纪相仿，却为我师叔的洛尘笑。”魏阶回忆道，眼眸也不自觉变得深沉，“笑笑三岁为女道，又受名士指点，而我后来还俗入军营，前往歧砂关前修书给她，这才请她出关，为我军师，这前前后后父皇无一事不知，无一事不晓。”
赵醒点点头，摸着下巴忖道：“怪不得世人都道你们是军营相见，倾盖如故。”
“所以，洛姐姐在皇帝心中，是道名高过才名。”言栀啜了口酒，掩饰嘴角欢悦。
魏阶深不可测的眼眸中流露出一丝悲伤：“笑笑在裕都，我并不担心，笑笑为丞相，我信她亦有法子转圜，可父皇封她为丞相，却令我失望不已。”
“那又能如何？魏籍虽有谋略，却妇人之仁，幽居冷宫。魏邤狡诈多端，却深受圣眷。”赵醒道。
言栀架起二郎腿，足尖勾着履晃荡，“将军何故撇下长公主殿下，避而不谈？”
赵醒顿了片刻，将酒杯放下，“何意，莫不是你也想......”
魏阶斟满酒，动作游刃有余，“我又如何不可？既然老子不行，两个弟弟不行，我又为何不能为皇太子，又为何不能称帝？”
魏阶将酒一饮而下，像是在壮胆，“有何不可？齐国的江山又有多少是本宫马蹄下踏来的？父皇打不下歧砂关，僵持多年，最终却还是破于本宫长枪之下，打仗，我比父皇在行，又同草原六部周旋了这么多年，谋略又岂会输于魏籍？倒是他，当时留守都城，太子监国，挣得了不少好名声，旁人自然记不得长枪封疆的魏阶。”
“公主喝醉了。”赵醒淡笑道。
“本宫没有醉。”魏阶闭上眼睛，躺回长椅里，“本宫从小便知道自己的命运，魏阶，本宫是父皇为魏邤走上青云路铺的长阶，是他脚下石，可本宫并非心甘情愿，并非任人宰割，也并非认命之徒！”
“赵醒，你想带将士回朔北，你想圈地为王，你我一起征战多年，这些本宫全都知晓，”魏阶睁开眼，脸色泛起醉酒的红，“我能懂得你甘愿背负反贼骂名，却执意离京的用意，想必也会懂得我，为自己搏命，谋求太平永安的心。”
刹寂良久，魏阶的笑很玄，很苍凉，她像是风雨中饮血的荆棘，刺伤敌人的手足，望亲眷直上青云，自己锋芒依旧却只能躺倒雨中，殊不知旁人眼中示威的尖刺却是她无名颤栗的惊。
“我醉了。”魏阶自嘲一笑，抖擞精神。
言栀拿着孙澄音手绘的地图，骑着汀芒绕了邕州一圈，巡视着地形，不知不觉又晃荡至了歧砂关，也为看看是否有破关而来的雪鸮，或是送信的信使。
这已经是他第三回驻足在关前，凝视着白茫茫无边无际的旷野。
“言栀！”
“言栀——你罪不容诛！死有余辜！”徐让尘撕心吼道，他竟单枪匹马来到了歧砂关。
言栀在山崖之巅，歧砂关前俯视着拼命攀登的徐让尘，雪地里滚出一道血痕，直到徐让尘近在眼前了，言栀才发觉是他的手脚一路受冻皲裂冒了血。
“言栀！咳咳......咳咳咳，我来取你狗命！”徐让尘捂着胸口，颤颤巍巍抽出一把匕首，直挺挺指着言栀的方向。
言栀无奈向后退了几步，道：“先上来再说吧，免得一会掉下去。”
徐让尘艰难攀爬，在日头落下前总算抵达了歧砂关口，他瘫倒在未化完的雪地之上，执着匕首的手始终不肯放下。
“来这干什么？”言栀跳下马，蹲下问他。
徐让尘忽地在地上翻滚起身，匕首架在了言栀的脖颈，狠道：“取你狗命！”
言栀两指夹着匕首，微微挪开眼，狡黠一笑：“就你这样还取我的命？过来慢慢说，说完再杀也不迟。”
“少装蒜了！”徐让尘红着眼骂，“你说让我同父亲在酉时出城去暄州，又为何派刺客埋伏！”
“刺客？”言栀不禁皱起眉头，道：“哪来的刺客，莫不是被人发现了行踪？”
徐让尘喘着气，努力平复心中腾起的怒火，指甲嵌入手心，“是魏邤......肯定是他！他杀了我爹！他杀了我爹！”
“魏邤怎会知晓这件事？”言栀眯着眼问：“莫不是有人通风报信？”
“我又怎知！那天一切如常，我与父亲要去古柳旁等辞盈，突然天上就炸起焰火，一回神
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便冒出一堆黑衣人追杀我们！”徐让尘垂着石凳，眼中闪出杀意：“谁料我们寡不敌众，为首的割去父亲的头颅......我要杀了他们！我要杀了魏邤！”
焰火......言栀摸着下巴，问：“什么颜色的焰火，还记得么？”
徐让尘喘着粗气，胸腔抬着肩头起起伏伏。
“徐让尘。”言栀干涩呼唤他的名字，促使他清醒，“徐让尘，说话。”
“青......青绿色，鲜少见的青绿色。”徐让尘将仅存的一丝理智强拽回脑中，蹦出几个字来。
言栀骇然道：“当真？”
“这又怎会假！”徐让尘低吼道。
青绿色的焰火是呼延臻与言栀约定的信号，焰火出，地宫众兵皆归于呼延臻手下，不日只等毒蛇出动。
竟没想到会这般快。
“定是魏邤！定是他！他不肯放过我！他杀了谢疏林还想杀我！”
“咚——”徐让尘眼前顿时一片白茫，随之而去的还有他的意识。
言栀转了转手腕，费力地将徐让尘抬起，扛到了汀芒的背上，牵着马打算将人带回朔北大营。呼延臻与他约定，收复军队之时便会放出这随身携带的焰火，以示言栀万事准备周全，亦是他准备倾巢而出的讯号。
言栀牵着缰绳在雪地中走，断定是呼延臻的异动惹得魏邤注目，地上的暗卫巡视发觉徐让尘同房愈准备潜逃，这才使他起了杀心。
毕竟魏邤此人，宁可错杀，也不肯放过一人。
他突然上马驰骋起来，长鞭直指邕州城去。
“回来了？”祁归远头也没抬，道：“快回帐子里去，赵将军在等你。”
言栀将缰绳递给祁归远，道：“烦请刺史大人替我安顿好他，此人千里单骑一人过了歧砂关，只剩半条命了。”
“这是徐、徐让尘？”祁归远放下敲打战车的铁锤，惊道，再次环顾四周，言栀已向大营去。
赵醒卷起帐子，言栀正迎面而来：“你回来得正好，瞧瞧，谁来了？”
言栀侧目往帐子里望去，却瞧见一个极其熟悉的身影。
“公子......您回来啦？”林随意强颜欢笑道，他的脸色是毫无血色的白。
赵醒放下帐子，独身远去。
“你怎么来了？江潜呢，没和你一块来么？”言栀忙执起酒壶，为林随意斟酒，“这儿水比酒贵，又是军营，姑且忍耐些吧。”他素来知晓林随意滴酒不沾，却也只好出此下策，想着晚些去饮马的小溪取上两壶回来。
林随意讪笑一声，饮酒的动作有些生涩稚拙，“大人他......”
“他不是说还要些时辰么？让我等他两个月，却不想这一个月还没到，他便将事办完了。”言栀双手执着杯，难以自持地露出微笑，“他还在议事吗？倒也不是催他，便是随口一问罢了。”
“公子......你听我说。”林随意垂下眸子，不敢看他。
“怎么了？”言栀侧首问，“可是来朔北的路不好走，受伤了？”
林随意沉默不语，空气中只残存凝重。
言栀轻笑道：“我便说这路不好走，我来时也险些丢了命。”
“公子，”林随意打断道：“公子，大人、大人没有来。”
“没来？”言栀顿了顿，强撑出笑来：“那你来做什么，不好好在夔州帮衬他，反倒来朔北寻我？莫不是讨罚来了......”
“言栀！”林随意放下杯盏，一个不稳打翻在地，他眼眶是惊心的红，凹陷的眼球布满细密的血丝。
“江、江大人......他，他死了。”