突然的耳语，叫白檀心尖一颤。
那张靠近的俊秀面孔，被幽黄烛火映照得如雕似刻，如此瞧着已是介于少年和青年间的俊毅容色。
见泽兰眸中有如星芒，她一时怔住，竟任由他搂着迈出数步。待回过神来想挣脱，却听他轻“嘘”一声——几步外已有侍者驻足，冲他二人妥帖见礼。
那侍者低眉垂首，看不清面容。
恭敬掌灯替贵客引路，行至洞门前将灯火晃出几道弧度，那大门便从里应光而开。
亮光透出，几乎照亮半条甬道。
嘈杂声如猛浪盈耳，吵得白檀下意识捂住一边耳朵。
泽兰抛给那侍者一枚银锭，径自揽着少女走进赌场。侍者在门外静静弓腰作礼，双开洞门自动缓缓合拢。
门内场面之开阔令人咋舌。
放眼望去，金线白纱垂帐将赌场隔作几重空间，光是眼前这一重便有赌桌百余张。赌徒不限男女不分老少，将张张赌桌重重围堵，张牙舞爪下注叫嚣，仿佛手里的筹码顷刻间能换回千万金银。
外围明红纱幔环绕，时不时有弦乐盈耳，亦有香气扑鼻。
“有面馆？！还是鱼汤烩面！”嗅到热腾腾的面香，白檀不禁顿步，旋即被泽兰掌心贴背搂回道：“娘子，此处一碗面换我三坛玉华酒，这买卖可不划算哦。”
“酒哪有鱼汤烩面好吃！”
“那是你没尝过我亲手酿的酒，蠢猫。”
白檀杏眼圆睁，此番场面看得她眼花缭乱。这哪是赌场，分明是一座别开生面的地下城池！过去庄晓生带她进城赶集时，竟从没来过这种地方！
行至深处，泽兰信手一挥。
有侍者迎上来，同样低眉垂首道：“泽兰公子，可要取用您此前置换的筹码？”
泽兰摆摆手：“不，金掌柜可在？”
那侍者点头，侧身展臂做出“请”的姿势，另一手却拦在女子身前：“掌柜不见生人，这位娘子请自便罢。”
“一回生，二回熟。”
泽兰推开侍者手臂，兀自掀开垂帐携白檀同去，对身后小碎步追来的侍者视而不见。
三重垂帐后是一座七层金阶圆台，台上竖有一扇价值不菲的玉雕屏风，其后一张玉榻上侧卧着两名白衣少年，金雕玉琢，男生女相。
见榻上春光乍泻，泽兰反手将白檀往身后一藏，叹道：“金掌柜好生风流，这娈童夜夜不重样啊。”
“夜夜？呵，公子月余未来，怎知姐姐我——”娇声似嗔，榻上一少妇缓缓坐起，红唇开合间吐出几个青白烟圈。浅金色薄纱松松垮垮裹着身子，浮光金缕间透出凝脂玉肌，这赌场掌柜竟比芙蓉娘子更加妩媚动人。
见来客身后藏一陌生少女，金惜玉顿时眯起眼来，手中青碧色长烟杆轻轻一晃，两名娈童即刻化作两条小白蛇撤下榻去。
“蛇？”白檀好奇探头，目视两条小蛇扭动着靠近。
其中一条绕上泽兰的靴子盘了两圈，另一条却在白檀足前定住，只冲她吐信试探。
片刻后，两条小白蛇便爬下七层金阶。见状，金惜玉不由审视起那屏风旁的女子来——不惧蛇，反叫她家小蛇不敢轻易缠身，有点意思。
“掌柜今日怎如此谨慎，连本公子都要验明正身？”泽兰独自上前，随手取过琉璃酒壶便坐上榻去，熟稔地替金惜玉斟了一杯酒。
“还不是公子今夜带了生人。”
金惜玉饮下那杯酒，依旧有意无意瞟那女子，“原以为你是与那芙蓉醉生梦死，才将姐姐我抛到脑后，原是身侧早有新人作伴！这小娘子又是哪家名伶，带到我这儿作甚？”
泽兰笑称：“还不是有求于惜玉姐姐。”
“你叫我什么？”青碧色长烟杆顺势勾住少年脖颈，金惜玉将那张天人姿色的脸蛋拢到跟前，“再叫一声听听。”
见那两张脸近得快要贴到一起，白檀拧着眉不觉迈出一步。
又见泽兰使来眼色，她只得退回屏风侧。瞧榻上男女你来我往，谈笑时几乎耳鬓厮磨，她藏于袖中的拳头紧了又紧。
——这小子到底是来干嘛的，拿赌场当伶楼吗？便是身在伶楼时，也不曾见他与谁这般亲热！
不知二人近身低语说了些什么，那妩媚女人掩唇笑出声来，随后招来侍者将此地账房叫了上来。
那账房是个矮个子白须老儿，接过白檀手里圆牌翻转一看，竟张口便报：“刘英才，凭证出自盈博钱庄。此人连输三十八日，浑身家当皆抵押个遍。昨夜竟拿着伪造的钱庄凭证——就是这个，换筹码时被底下人当场识破，教训一顿便丢出去了。”
“只是教训了一顿？”
金惜玉显然不大满意，长烟杆指向圆台侧一樽铜鼎道，“那死器瞧着颇是无趣，若那人再来，便浇筑进去添点生气。”
探得想要的消息，泽兰起身下榻。
却被身后人按回床榻。
“怎么刚来就要走？”金惜玉压住少年臂膀，“今夜不留下陪陪姐姐？”
“姐姐今夜便放我走吧，总不好让随行美人落了单。”如此说时，泽兰往白檀阴沉的小脸上扫了一圈，“你瞧，我带来的美人都气得不吭声了。”
“随行美人不得落单，你便可冷落姐姐我了？”金惜玉勾唇一笑，又指着圆台另一侧的铜鼎道，“那死器也少了几分生气，不如我替你留下那美人，也省得公子左右为难。”
什么意思？还想浇筑我吗？
白檀的忍耐快要突破极限，眸底隐隐泛起戾气。正要发作，却听耳后炸出一道异响！
赌场内骚动异常，很快有侍者来报：“掌柜的，有人硬闯！”
片刻又有侍者来报：“来人凶悍，已破‘八方’二重阵！”
她亲设的“八方来财”四重阵竟转瞬被破两重？金惜玉吮起烟嘴，缓缓吐出几个青白烟圈——这琏州城里何时藏了这么些有趣儿的人呀？还都在今夜造访她这地下赌场，是知她近来度日如年，百无聊赖嘛！
“走呀，瞧瞧去。”金惜玉终于下榻。
几人绕过屏风，七级金阶下的侍者恭敬掀起第三重垂幔，当即有一重物飞来“砰”地砸在阶下——竟是一蜷曲人身！
瞧清那人样貌，白檀讶异地与泽兰对望一眼。
这不是来时替他们开门引路的钱庄伙计吗？方才人模狗样，如今衣裤焦黑，双眼眼周布满怪异的灼伤痕迹，脸颊脖颈全都血迹斑斑。
而将他抛掷到阶下之人，此刻距离金阶三丈远，浑身散发着未作掩饰的强烈妖气。
周昀？！他竟是一头灰鬃犬妖！
思及往日，白檀从未见其露出丝毫妖气，此时却连嘴边獠牙都不收敛，更将糅杂凶戾的妖气尽数释放！白檀心头生出几分惧意，身子往后一
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缩，紧紧抱住泽兰一条手臂。
“又不是来找你的，你怕什么？”泽兰拍拍她的手背宽慰一句，又调笑道，“还是你欠他钱啊？”
“先别跟我讲话。”白檀瑟瑟，低声喃喃，“保佑恶犬瞎了狗眼，看不见我，看不见我……”
金惜玉已走下金阶，听一旁账房老儿念道：“那人似是寻笑坊的护院周昀，素来与咱们赌场没有来往。地上这个，是盈博钱庄的伙计赵杵，平日瞧着还算安分。”
周昀扫过众人，最后对上金惜玉的视线，沉声道：“叨扰金掌柜，此人不让我入场，我便只能硬打进来。”
金惜玉绕着周昀走了一圈，脸上露出一个怪异微笑。
这犬妖妖气好生强烈，强烈到叫她心神激荡。只可惜，他颈间伤疤实在丑怖，不然今夜必将这犬妖强拖到她金阶玉榻上！
“说来听听，扰我何事？”
言语间，女人的长烟杆已点到周昀胸口，又缓缓划过他胸前衣料。
周昀拿出一枚圆牌道：“求问此人姓名、去向。”
金惜玉垂睫扫了眼，讪笑着回望泽兰道：“当真有趣，一介招摇撞骗之徒竟能引来列位追寻？连姐姐我都要感兴趣了呢。只不过，那刘英才非我八方来财之人，你们呀来错地方了。”
“怎么会呢，自然是来对了。”
听闻泽兰如此说，众人皆掀眸看去。见他不知从何处摸来一碗水，随手泼到那半昏迷的赵杵脸上。
赵杵惊醒，趴着金阶瑟缩着坐起，满眼惊惶地左顾右盼，见周昀与金惜玉并肩而立，不由惶惶道：“金掌柜，金掌柜！那人胆敢擅闯八方来财，小的实在拦不住啊！”
泽兰迈过，阻断赵杵视线：“拦不住，就该罚。金掌柜，若这伙计满嘴胡言，干脆浇筑进你那铜鼎如何？”
闻言，金惜玉不大热情地“嗯”了声。
那赵杵急忙膝跪道：“小的不敢胡言，小的不敢啊！”
“那我问你，刘英才的伪造凭证从何得来？又是从何处进到八方来财？”泽兰问得轻巧，那赵杵却陡然双瞳震颤，瑟瑟难言。
“不说？看来你很想祭鼎啊。”
“不，不不……小的，小的一时财迷心窍才会帮他伪造凭证！泽兰公子，金掌柜！真的，小的就做过这一次！再不敢，再也不敢了！”
“财迷心窍？”
泽兰轻笑一声道，“刘氏不就是输光全身家当才找你制伪吗？那他是拿的什么‘财’迷了你的什么‘窍’，嗯？”
这一问，听得周昀眸光一利。
怒喝：“说！”
同时腰后砍刀划破半空，一道凛冽刀风劈向赵杵，掀得他发丝乱舞惊恐不已。
“他他他就是送了个女伶给我，我我啊——！！”腿间劈下一道白刃，殷红血液乍溅金阶，赵杵大吼一声昏死过去。
泽兰轻“嘶”一声，颇有些责怪般冲周昀道：“瞧你，急什么，尚未问出刘氏所在呢。”
忽有人答曰：“九里巷街，黎园。”
——是那白须账房。
凡出入“八方来财”行赌之人，皆有背景信息记录在案。那刘英才，便是黎园雇佣的长工。
黎园？
少年顿时了然，见一旁白檀还死死盯着地上的赵杵，便捂住她双眼道：“别看了，脏了眼睛。不如，随本公子去瞧点好看的？”