粮仓的大火在将士们的奋力扑救下，终于在丑时末刻渐渐平息。原本冲天的火光褪成零星的火星，在焦黑的木梁间明明灭灭，如同濒死野兽最后的喘息。那些被烧得蜷曲的椽子垂在半空，仿佛一只只焦黑的鬼爪，正无声地撕扯着夜空。空气中弥漫着浓重的焦糊味，混杂着水汽蒸腾起的白雾，将这座平日里雕梁画栋的吴府笼罩得如同水墨画里的残景，添了几分萧索与诡异。
紫云立在廊下，玄色战袍上还沾着些许烟灰，领口处被火星燎出的破洞格外显眼。她望着粮仓方向袅袅升起的青烟，那烟在月色里泛着青灰，像一条慵懒的巨蟒缓缓钻进云层。指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，那枚和田暖玉被体温焐得温热，上面雕刻的游龙戏珠纹样早已被摩挲得光滑发亮 —— 这是她十五岁初上战场时，父亲亲手为她系上的。直到身后传来脚步声踩碎露水的轻响，她才缓缓转过身来，眸光锐利如刀，瞬间扫过来人。
“你叫什么名字？” 紫云的声音透过夜雾传来，不高，却带着金属般的质感，在寂静的庭院里荡开，带着不容置疑的威严。
被亲兵押过来的大管家身子一哆嗦，膝盖像被抽了筋似的重重磕在地上，额头几乎贴着冰凉的青石板，石板上凝结的夜露浸湿了他的鬓角。“回大将军的话，草民名叫张家恩，是本地人士，今年四十五岁，在吴府里里外外打理了整整二十年。” 他说话时声音发颤，尾音几乎要飘散开去，眼角的余光却忍不住偷偷瞟着紫云腰间的虎头令牌 —— 那令牌上的虎目嵌着两颗黑曜石，在月光下闪着幽光，光是看着就让他后颈的汗毛根根倒竖。
紫云微微颔首，目光在他脸上停顿片刻。这人虽穿着锦缎管家服，袖口却磨出了毛边，腰间系着的玉带也失了光泽。他面色蜡黄，眼下乌青深得像被人打了一拳，嘴唇干裂起皮，显然是被刚才的大火和兵戈声吓得不轻，想来是熬了不止一个通宵。“现在本帅征用你做临时管家，你可愿意？”
张家恩闻言猛地抬头，眼里先是闪过一丝难以置信，瞳孔骤然收缩，随即被狂喜漫过，连带着嘴唇都开始哆嗦。他这些年跟着吴大棒子，替他收过苛捐，抢过民女，甚至帮着埋过不肯交租的佃户，手上沾的脏事数都数不清，早就怕得夜不能寐，总梦见那些冤魂来找他索命。此刻听得能在大将军麾下做事，好比抓到了救命稻草，忙重重叩首，额头撞在石板上发出 “咚咚” 的闷响：“回大人的话，草民求之不得！能在大人麾下当差，是草民几辈子修来的福分，草民定当肝脑涂地，绝不敢有半分懈怠！”
紫云看着他额角磕出的红印，那红印迅速肿起，渗出血珠，混着石板上的露水晕开一小片殷红。她淡淡道：“只要你从此弃恶从善，不再助纣为虐，本帅便不将你与吴大棒子同罪，给你一条改过自新的生路。” 她见过太多为恶者，有的是被权势裹挟，有的是本性贪婪，但若能悬崖勒马，总该给个机会 —— 就像当年她在乱葬岗救下的那个小卒，如今已是军中悍将。
张家恩听得这话，眼泪竟 “啪嗒啪嗒” 滚了下来，砸在青石板上洇出深色的圆点。他挺直身子，右手握拳抵在胸口，指节因为用力而发白：“苍天在上，黄土在下，草民张家恩若再做半件伤天害理之事，定叫天打雷劈，不得好死！” 说罢又咚咚咚磕了三个响头，额头已然见血，那血顺着脸颊流下，在下巴尖凝成血珠，滴落在他的锦缎衣襟上，像开了朵凄厉的红梅。
紫云抬手示意他起身：“起来吧。现在已是后半夜，跟着本帅的弟兄们忙了大半夜，想来都饿了。你去准备些夜宵，务必让每个人都吃好、吃饱，可有难处？”
张家恩连忙爬起来，膝盖在地上磨出的刺痛都顾不上了，拍着胸脯道：“回大人的话，绝无半分难处！府里后厨存货充足，光是腊月里腌的火腿就挂了满满三架子，地窖里存着的绍兴酒还有二十坛，鸡鸭鱼肉、米面油盐样样不缺！小的这就去调集人手，保证让弟兄们吃得热乎舒坦！” 他在吴府管了二十年庶务，对府里的家底了如指掌，说起这话时透着几分熟稔的自信，仿佛又变回了那个能调度百人的大管家。
紫云忽然想起一事，补充道：“大门外有两条恶犬的尸体，是方才护卫弟兄们打死的，你让人拾掇干净炖了。咱们的矦后将军最嗜这口，记得多放些姜蒜去腥味，再加点干辣椒驱寒。”
“小的记下了！这就去办！” 张家恩躬身应着，倒退几步才转身快步离去，袍子下摆扫过廊下的青苔，背影竟比来时挺拔了几分，像是卸下了千斤重担。
看着他的身影消失在回廊拐角，紫云转头看向一旁垂手侍立的吴县令。吴县令穿着件月白官袍，领口沾着些烟灰，正低着头，双手拢在袖中，指节因为紧张而微微泛白。紫云缓声问道：“你估量着，吴大棒子这宅院里的家产能值多少银子？”
吴县令闻言，眉头先是一蹙，手指无意识地捻着颌下的山羊须，那胡须稀疏枯黄，显然平时也疏于打理。他沉吟片刻，才拱手回道：“回镇国大将军的话，吴大棒子的内宅事务下官素来不甚知晓。但他胞姐乃是仆固怀恩最疼爱的妹妹，每年从京中送来的金银珠宝、绸缎玉器不计其数 —— 单说去年冬天，就有一辆马车装着南海珠，颗颗都有鸽卵大小，那样的珠子，一颗便值上千两银子。府里库房里还藏着一匹火浣布，据说穿在身上不怕火烧，是西域小国进贡的贡品，整个京城也没几匹。下官斗胆估算，这宅院内外的家产，少说也有几百万两银子。” 他说这话时，语气里带着几分唏嘘，喉结不自觉地滚动了一下，显然也被这数字惊到。
紫云嘴角勾起一抹冷峭的弧度，那弧度像冰棱般锋利：“这些年，你与他往来该不少吧？”
这话一出，吴县令像是被针扎了一般，猛地抬起头，脸上的血色瞬间褪得一干二净，只剩下满目的惶恐。他连连摆手，袍袖扫过身旁的廊柱，带起一阵灰尘：“大将军明鉴！下官哪敢高攀他？吴大棒子仗着京中有人撑腰，在本县境内骄横跋扈，根本没把下官这七品县令放在眼里。” 他说到激动处，声音都带上了颤音，额角的青筋突突直跳，“他前阵子看中了下官的小女，可小女才十五岁，还是个未及笄的孩子啊！平日里连远门都没出过，那混蛋竟要强娶小女做妾，说什么给她个‘通房’的名分！下官没法子，只得连夜套了辆马车，把小女送到百里外的远亲家躲着。临走时，小女抱着下官的腿哭，问是不是再也见不到爹爹了…… 若不是大将军今日擒了他，再过几日，他就要派人去抢人了！这些年，下官被他欺压得…… 真是敢怒不敢言啊！”
说到最后，他眼圈都红了，双手攥得发白，指节捏得咯咯作响，显是积压了许久的愤懑在此刻倾泻而出，连带着肩膀都微微颤抖。
紫云眉峰微蹙，语气里带着几分诘问：“你终究是朝廷命官，怎就这般忍气吞声？”
吴县令苦笑一声，那笑声比哭还难听，佝偻的背仿佛更弯了些，像株被暴雨打蔫的稻禾：“嗨，大将军有所不知，下官这芝麻绿豆大的官，在他眼里与蝼蚁无异。他要弄死下官，只需在京中递句话，或是寻个由头栽赃陷害 —— 前年邻县的王县令，就因为不肯给他的小舅子批地，被他罗织了个‘贪赃枉法’的罪名，全家流放三千里，至今生死不明。下官上有八十岁老母，下有年幼子女，实在不敢拿全家性命冒险啊！” 他说这话时，声音里满是无奈的疲惫，眼角的皱纹仿佛又深了几分。
紫云定定看了他片刻，那目光像探照灯般锐利，仿佛要穿透他的官袍，看清他心底的虚实。片刻后，她忽然道：“本帅给你个差事。你去大牢提审吴大棒子，让他把藏金银的密室说出来。这事办好了，也算是替你女儿出了口气，就看你的本事了。”
吴县令先是一愣，眼里闪过一丝迷茫，随即像是反应过来，瞳孔骤然放大，迸出精光。他腰杆猛地挺直，竟比平时高出了小半头，拱手朗声道：“下官遵令！定不辱使命！” 这次的回答没有半分犹豫，透着一股破釜沉舟的决绝，连声音都比刚才洪亮了许多。
正说着，一名亲兵匆匆来报，铁甲碰撞发出清脆的声响，他单膝跪地，双手抱拳：“启禀大将军，吴家的大账房张德才已带到。”
紫云对吴县令道：“你带几个人去大牢吧。”
“下官遵令！” 吴县令再次拱手，转身时脚步都比来时轻快了几分，仿佛卸下了千斤重担，连官袍的下摆都飘得比平时更高。
这边刚走，就见一个身着青布长衫的老者被亲兵引着过来。老者须发皆白，银丝般的头发在月光下泛着微光，脸上布满皱纹，那些皱纹又深又密，像是被刀刻出来的一般。他走路时微微佝偻着背，手里还拄着根枣木拐杖，那拐杖的顶端被摩挲得油光锃亮，显然用了许多年。每走一步，拐杖都在青石板上敲出 “笃笃” 的声响，带着一种老年人特有的迟缓。
“草民张德才，拜见镇国大将军！” 老者走到紫云面前，深深一揖，腰弯得像张弓，声音虽有些苍老却中气十足，透着一股读书人特有的沉稳，“草民不知大将军驾临，未能远迎，还请大将军恕罪。” 说罢便要跪地行礼。
紫云见他年事已高，忙上前一步虚扶一把，指尖触到他的胳膊，只觉得骨头硌手，显然是个清瘦之人：“老人家不必多礼，地上凉，咱们到账房里坐下说话。”
“多谢大将军体恤！” 张德才感激地抬了抬头，眼里闪过一丝暖意，那暖意像冬日里的阳光，在他浑浊的眸子里短暂地亮了一下。
两人穿过几重院落，月光透过雕花窗棂洒在地上，拉出长长的影子。院子里的石榴树叶子早已落尽，光秃秃的枝桠像鬼爪般伸向天空。来到吴府西侧的账房，这是一间宽敞的正房，门窗都用厚重的楠木制成，门板上雕刻着 “招财进宝” 的纹样，只是漆皮早已剥落。屋内弥漫着淡淡的墨香与陈旧纸张的味道，还夹杂着一丝樟脑的气息，想来是用来防潮防虫的。
张德才引着紫云在正中的梨花木大桌旁坐下，那桌子打磨得光滑温润，桌面上还留着几道浅浅的刻痕，像是常年记账时笔尖划过的痕迹。他亲手提起桌边的铜壶，给紫云倒了杯热茶，茶汤呈琥珀色，散发着淡淡的茉莉香：“大将军请用茶，这是今年新采的茉莉银针，还算爽口。”
紫云端起茶杯，氤氲的热气模糊了她的眉眼，让她脸上的线条柔和了几分。她望着那些密密麻麻的账本，指尖在温热的杯壁上轻轻敲了敲，目光深邃如夜，不知在思索着什么。
与此同时，吴县令带了几个衙役来到县大牢。还未进门，一股潮湿的霉味就混着稻草的腐气扑面而来，呛得人直皱眉。牢房的木门外挂着一把锈迹斑斑的大锁，锁孔里塞着些枯草，显然平日里并不常打开。
曹猛听见铁链拖地的声响，霍地从草堆上坐起，铁镣在脚踝上撞出沉闷的哐当声。他身上的铁甲沾着不少泥污，腰间的铜锤被磨得锃亮，锤头上还残留着暗红的血迹。他眯起三角眼扫向牢门，粗声问道：“本将军瞅着吴府那边火光冲天，莫不是走水了？” 他的声音像破锣般沙哑，震得人耳朵嗡嗡作响。
“回曹将军的话，正是吴府粮仓着了火。” 吴县令撩起官袍下摆跨过门槛，袖口沾着的火星灰簌簌掉落，在地上积起一小堆白灰，“幸得巡夜兵丁扑救及时，已是平息了。只是那火起得蹊跷，明摆着是有人故意为之 —— 粮仓四周都是青石板，按理说不该那么快烧起来。”
曹猛把粗壮的胳膊往胸前一盘，铜锤在手腕上晃悠出冷光，锤链撞击发出哗啦声：“你这父母官不去查火情，跑到这牢里来做什么？难不成是来看本将军的笑话？”
“镇国大将军有令，命下官即刻提审吴大棒子！” 吴县令从袖中摸出黄绸令牌，那令牌在昏暗的油灯下泛着暗光，上面的虎头纹路清晰可见。
“该！” 曹猛往地上啐了口唾沫，铁靴碾过草屑发出细碎的声响，“这老小子横行乡里多年，早就该有人治治他了！不过我得提醒你，这泼皮是茅坑里的石头 —— 又臭又硬，不给他来点儿厉害的，怕是撬不开他的嘴。要不要本将军替你松松他的骨头？保证他三句话内就招供！” 他说着，抬手拍了拍腰间的铜锤，锤头碰撞发出 “铛” 的一声脆响。
吴县令偷瞄曹猛那张布满刀疤的脸，颧骨上的肉瘤随着呼吸微微颤动，像只活物。再看他手边那对铜锤，锤头的凹痕里还凝着暗褐色的污渍，散发着淡淡的血腥味。他忽然压低声音道：“下官不才，全仗曹将军的威名震慑。您肯出手相助，下官求之不得。只是…… 还请将军依计行事，别真把他打死了，咱们还得让他指认藏宝地呢。”
说罢他凑近曹猛耳边，指尖捻着胡须低语，声音细得像蚊子哼。曹猛听着听着，三角眼渐渐瞪圆，忽然咧开嘴露出黄牙，粗声笑道：“妙！就按你说的办！这招‘敲山震虎’，老子喜欢！”
衙役们早将吴大棒子从死牢里拖了出来，铁链在青石地上拖出刺耳的刮擦声，像是指甲划过玻璃。这汉子被打得皮开肉绽，粗布囚服早已被血浸透，黏在身上，露出的胳膊上布满了青紫的伤痕，有的地方还渗着血珠。但他依旧梗着脖子不肯低头，下巴上的胡茬沾着血污，像只斗败的公鸡。见吴县令进来，他反而啐出一口带血的唾沫，那唾沫溅在吴县令的官袍前襟上，留下一个暗红的圆点：“姓吴的，爷落在你手里认栽，但想让爷吐露半个字，除非日头打西边出来！”
吴县令慢条斯理地掏出帕子擦了擦溅在袍角的血点，那帕子是细棉布做的，绣着朵兰花，显然是精心准备的。他忽然扬声道：“曹将军，依您看，这等顽劣之徒该当如何？”
曹猛猛地将铜锤往地上一顿，“哐当” 一声巨响，震得整个牢房簌簌落灰，头顶的蛛网都摇晃起来。他一步步逼近吴大棒子，铜锤在掌心转得呼呼作响，带起一阵冷风：“去年城东张屠户不肯交孝敬，你还记得他那双手是怎么断的吗？老子听说，你让人把他的手按在烧红的烙铁上，烫得滋滋冒油，他那惨叫声，半个城都能听见！”
吴大棒子的喉结猛地滚动了一下，眼底闪过一丝慌乱，嘴唇哆嗦着，却没说出话来。曹猛忽然揪住他的发髻往石壁上撞去，“咚” 的一声闷响，血珠顺着额头往下淌，滴在地上的稻草上，染红了一小片。“听说你把搜刮来的宝贝藏在了三个地方？今日若不供出，我便让你尝尝铜锤砸指骨的滋味 —— 十指连心，你说要是挨个碎了，往后还怎么捻算盘？” 他的声音像毒蛇吐信般阴冷，听得人头皮发麻。
吴大棒子疼得浑身抽搐，额头上的伤口火辣辣地疼，眼前阵阵发黑。但他仍是咬紧牙关，从牙缝里挤出几个字：“休想……”
“哦？” 吴县令忽然蹲下身，用折扇挑起他的下巴，那折扇的扇骨是象牙做的，冰凉刺骨，“方才粮仓走水，你那藏在粮囤底下的银子，怕是已经化成水了吧？剩下两处…… 我听说城隍庙的老道最近总往你府里跑，莫不是那处也被人盯上了？”
话未说完，吴大棒子猛地瞪大眼睛，眼球像是要从眼眶里凸出来，喉间发出困兽般的嘶吼，像被踩了尾巴的野狗。曹猛瞅准时机，扬手就将铜锤往旁边的石柱砸去，“铛” 的一声巨响，火星迸溅间，石柱竟裂开一道细纹，碎石簌簌落下。
“第二个藏在…… 藏在城隍庙的香炉底下！” 吴大棒子终于崩溃，冷汗混着血水浸透了囚服，贴在身上冰冷刺骨，“第三个…… 第三个在城西枯井的石板下…… 那石板上刻着个‘吴’字，很好找……” 他的声音断断续续，像破风箱般喘息着。
吴县令与曹猛交换了一个眼神，眼里都闪过一丝得意。衙役们早已取来纸笔，那纸是上好的宣纸，笔是狼毫笔，沾着磨好的松烟墨，将藏宝之处一一记下。油灯在风里摇曳，灯芯爆出几个火星，照得吴大棒子瘫软在地的身影，活像一摊烂泥，再也没了往日的嚣张气焰。
牢房外的月光透过铁窗照进来，在地上投下斑驳的光影，仿佛一张无形的网，将这肮脏的罪恶牢牢罩住。