医官的指尖从林弘彦脊背上移开，眉头微皱。
“大人，您背上……并无伤口。”
“不可能！”林弘彦猛地转身，抓起案几上那件雪白里衣，手指发颤地指着衣襟内侧，“你自己看！这血迹——”
医官接过里衣，对着烛光反复翻看，布料洁净如新，连一丝污渍也无。
“这……”
“滚出去！”林弘彦一把夺回里衣，脸色铁青。
医官不敢多言，匆匆写下安神药的方子退下。门刚合上，林弘彦就狠狠将里衣掷在地上——他分明记得今晨更衣时，那片刺目的猩红浸透了内衬，可现在……
铜镜里，他的倒影忽然扭曲了一瞬。
“谁？！”他猛地回头，空荡荡的厢房只有烛火摇曳。可镜中的影子却像是慢了一拍才转过来，嘴角甚至挂着诡异的笑。
“出来，给我出来！”林弘彦抄起茶碗砸向铜镜。“咣当”一声巨响，碎片四溅。
“来人！”他嘶吼着，新上任的侍卫总领刘劲慌忙推门而入。
“安祈康呢？叫他立刻滚过来！”
刘劲额头渗出冷汗：“安祠主自焚祠那日就躲起来了，说、说怕被暴民报复……”
“没用的东西。”林弘彦太阳穴突突直跳。是了，三日前他不得不当众焚烧两座祆祠表明态度，这狗东西一嗅到不对就躲起来，也好，省得有人查到他头上。
“军粮的事呢？”他一把揪住刘劲的前襟，“慕容休查到哪一步了？”
“守捉使的人今早截了送往凉州的三千石。”刘劲压低声音，“但账册已经重做，他拿不到实证——”
林弘彦摇晃了一下，放开刘劲，虚脱般跌坐在太师椅里，低低喃道：“突利设那边怎么交代……”忽然又大声喊起来：“完了！完了！是房静媛在报复我……”
刘劲低着头不敢说话。先是夫人，然后是老爷，这家子的人像被诅咒一样，都发疯了。
“你你你，快联系沙州那边……跟他们说天启要提前，朝廷要是彻查起来事就做不成了。”林弘彦恢复了一点理智，急急地吩咐，“将房婉容带走，明日立刻启程。”
“那和尚呢？”
“人都走了还留他作甚？”
“属下明白。”刘劲狠厉应下。
……
……
潮湿的茅草堆里渗着血，戒现伏在草垛上，后背的杖伤狰狞翻卷。庞嬷嬷蹲在一旁，粗糙的手指蘸着药膏，往伤口上一按。
“嘶——”戒现额头抵着草杆，冷汗涔涔，“不必费心了……横竖……还要再挨的。”
“人在江湖，谁不挨刀？”庞嬷嬷虽然说得淡然，手上力道却放轻了，“这就受不住了？”
戒现摇头，血沫子溅在草茎上：“我不怨……这本就是我该受的。”他喘了口气，“若能活着出去……我就去报官自首。换你一个清白，你也不必……再躲了。”
“我躲什么？”庞嬷嬷不屑一笑，“你看我这样子，谁抓得到我？”
“不一样的。”戒现说道，“如今官差办案手段愈发精明，你这身乔装虽能瞒人一时，可天长日久，稍有差池便会露馅。你在暗处东躲西藏，担惊受怕，这般日子哪有尽头。我去自首，把前因后果交代清楚，上头定了案，白纸黑字，你往后便能光明正大做人，不必再藏头露尾，担惊受怕地过日子了。”
也许从来没有人这样体贴，庞嬷嬷望着儿子的后脑勺，心中涌过一阵暖流。
“那我也不能让你死。”她突然压低声音说道：“你那县主，我给了她钥匙，估摸着不是今晚就是明天，要逃出去。你做好准备。”
“不必了。”戒现摇摇头，“我现在这样只会拖累她。”
庞嬷嬷顿时生气，阴阳怪气道：“呵，好一个情根深种，‘拖累她’？你受这些苦不都是她害的？”
“非也，此乃因果际会，我若不参与其中，怎会导致这个结果？罪魁祸首是那些作恶的人，怎能把祸害都推到她身上呢？”戒现一本正经地说道。
“你就偏袒她。”药罐被用力搁泥地上，发出沉闷的“咚”声。
庞嬷嬷冷冷道：“你想过没有？她跑出去了，你对那林老头没有用，他第一个宰了你。”
戒现头也不回，“我犯了杀业，本就是要死的，这些都是因果报应。”他顿了顿，“我来伊州，本就是为了见您一面，问您为何丢下我。如今见了，您的善因……我还了。至于当年为何抛下我……已经不重要了。”
“此道旅程，我终明白自己佛性根浅，根本做不到四大皆空。”戒现声音惭愧：“以为一路苦修，能斩断尘世执念，没想还破了淫戒，我自请脱教，无法再去面对佛陀，死在此处，乃我最好的结果。”
庞嬷嬷的心被什么狠狠揉了一下，用力盯着儿子的后脑勺。这么多年远离，她努力控制自己不去碰他一下，怕他身份暴露，怕给他带来危险，怕自己让他蒙羞，甚至不惜以痴缠女的身份为他顶罪。这么多年的隐忍、苦痛、以命换命的付出，这些他毫不顾惜，轻飘飘地说命“不要就不要”。
“你就这么想死？”庞嬷嬷双目凶光暴涨。
“此乃我罪有应得之命也。”戒现苦涩地答道。
“那别等其他人动手了，你是我生的，要杀也是我来杀！”庞嬷嬷右掌翻起袖刀，插向戒现后颈。
刀尖停在后颈不过毫厘之处，青筋布满的手微微颤抖。
戒现的头也在微微颤抖，清灰色的头皮上，头发已经冒出了半寸，被密密麻麻的汗珠泅湿。
“娘……”庞嬷嬷听到一声低低的叫唤。“我死之前，能否喊您一声‘娘’，二十年了，我还没机会喊您……娘亲……”
庞嬷嬷倏地收回袖刀，缓缓站起来，一声不响走出了房门。
……
……
夜深，两只玉手从门上窗棂中伸出，努力摸到窗下的锁。随着锁匙艰难地对准锁口插入，西厢的铜锁"咔嗒"一声弹开，房婉容深深吸了一口气。
她将钥匙收回袖中，侧耳听廊下的动静——她留意过，子时三刻侍卫换岗，有半刻钟的空档。夜风穿过回廊，卷着几片枯叶扑到她裙角上。远处传来寺庙的钟声，恰好掩住她推门的吱呀响。
柴房比想象中远。
房婉容贴着墙根疾走，掌心全是汗。东院突然爆出一阵骚动，有人惊呼“鬼火又起了！”——她撒在回廊转角的白磷粉起效了。趁着人影幢幢往东院跑，她闪到柴房前，钥匙插进锁孔时竟对不准，三次才打开。
腐臭味扑面而来。
戒现蜷在茅草堆里，后背的伤已经化脓，月光从窗缝漏进来，照见他背上深可见骨的鞭痕。听到响动，他抬起头，见是房婉容，毫不意外，干裂的嘴唇张了张：“别管我，你自己快走吧。”
“闭嘴。”房婉容蹲下来扯他胳膊，“能走吗？”
戒现根本不为所动，摇头道：“我再走，又会产生新的业，今夜我要在此结束这些因果。”
房婉容扬手给了他一耳光，脆响在柴房里炸开。
“你说‘逃跑造新业’？那好啊，我告诉你——‘固执等死’的业更重！”房婉容居高临下地睥睨着他，像是菩萨俯视众生。
“佛陀连魔都能度，你却连自己都不敢救——你执着的不是因果，是你那点可悲的‘殉道虚荣’！”
戒现偏着头愣住，左颊慢慢浮起
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指印。
“马厩钥匙我也拿了。”她扔给他衣服，“要么现在起来跟我走，要么我放把火烧了这柴房——你选。”
戒现的左颊火辣辣地烧着，那一巴掌的余劲震得他耳中嗡鸣。
他听话地穿上那件家丁的上衣，低声喃喃：“……你倒是比你姨母还疯。”
房婉容没理他，拽过他的胳膊架在肩上。戒现比她高许多，整个人压过来时，她膝盖一软，险些跪倒。
“马厩在西南角。”她咬牙道，拖着他往外走。
柴房外的回廊空无一人，远处东院仍乱着，隐约能听见庞嬷嬷尖着嗓子喊“快泼水！”。房婉容贴着墙根挪步，戒现的呼吸喷在她颈侧，滚烫又沉重。
“你……”戒现突然闷哼一声，“你往我伤口上撒盐了？”
房婉容没回头：“白矾粉。止血的。”
“怪不得这么疼……”
“疼就对了。”她声音发冷，“疼才能记住，自己还没死。”
两人踉踉跄跄走到马厩，房婉容的心沉了下去——厩里只剩一匹瘦骨嶙峋的老马，鬃毛秃了大半，正蔫头耷脑地嚼着干草。
“林弘彦……”她指甲掐进掌心，“他早防着这一手。”
戒现靠在门框上喘气：“……够用了。”
他踉跄着走过去，摸了摸老马的鼻梁。那马竟温顺地低下头，像是认得他。
“马也信佛？”
戒现苦涩一笑，房婉容不再多言，抓起一副破旧的鞍具扔上马背。戒现试图抬腿踩镫，却因背伤使不上力，试了三次都滑下来。
“踩我手上。”房婉容蹲下身，十指交叠成踏。
戒现盯着她发顶沾的茅草，心酸道：“县主——”
“踩。”
戒现狠心一脚踩在房婉容柔嫩的手心，一脚跨上马背，房婉容从后面跃上，尴尬地抱住戒现后腰。
“还是我坐前面吧，我会骑马。”房婉容在他耳后命令道。
戒现身子一侧，手往背后一抄，将她带到面前。待房婉容坐正，他犹豫着要不要环绕住她的腰，房婉容一把将他的手按在自己腰间，“坐稳了！”
老马冲出马厩，刘劲已带人堵住了前庭的月洞门。
“县主！”他横刀而立，声音压得极低，“莫让在下难做。”
房婉容猛扯缰绳，老马嘶鸣着人立而起，前蹄几乎踹到刘劲面门。趁他后撤的刹那，她调转马头冲向回廊——那是通往后院的唯一路径。
“拦住！”
脚步声从四面围来。房婉容俯身抄起廊下花架上的一把修枝刀，回手便是一记横劈。刀锋寒光乍现，追得最近的侍卫慌忙闪避，撞翻了身后昂贵的太湖石盆景。
后面是侍卫拉起弓箭瞄准。
“别放箭！”刘劲厉喝，“大人要活的！”
一支已然离弦的羽箭歪斜着钉入廊柱，老马受惊狂窜，铁蹄踏碎了一地兰草。
雕花木廊根本容不得奔马，老马挤过时刮倒了整排纱灯。燃烧的灯罩滚落，引燃了晾晒的药材，浓烟顿时弥漫开来。
戒现突然剧烈咳嗽，血沫溅在房婉容后颈：“右转……假山……”
她这才看清烟雾中嶙峋的阴影——那是座用祁连山石堆砌的假山，紧贴着西墙。
老马冲向假山的刹那，房婉容突然明白了戒现的意图。
“抱紧！”
马匹前蹄踏上石峰时，她狠狠一夹马腹。老马纵身跃起，前蹄堪堪搭上墙头——
“咔嚓！”
腐朽的木栅栏断裂声里，连人带马轰然栽向墙外。房婉容最后听见的，是刘劲撕心裂肺的吼声：
“快开西门！追！！”