终于，魏明翰举起左手，示意士兵停止进攻。他的目光始终没有离开凌双的脸，似乎想从她的表情中看出些什么。
"让他们拿走。"他沉声下令。
两名马贼迅速围上马车，手忙脚乱地往下搬箱子。
凌双的手臂因为长时间拉弓而微微发抖，但她不敢有丝毫松懈。直到马贼们将箱子绑好在马背，她才慢慢向后退去。
"都尉大人，"她嘴角勾起一丝嘲讽的笑，"多谢配合。"
魏明翰没有说话，只是皱眉看着她翻身上马。
凌双策马跟上马贼队伍。魏明翰这关她过了，无论他是好是坏，在她的弓箭面前还是会怕的。
接下来便是马贼这关。
一路上马贼策马飞快，凭着对地形的熟悉甩她一大段距离，她想找机会打开箱子看一眼都找不到。
晨曦初破，太阳如熔金般缓缓自地平线跃出，广袤沙海在金色阳光的照耀下，渐渐显露出无垠而神秘的壮丽景象。
终点近在咫尺，凌双心绪愈发急切，手中挥舞马鞭的力度愈发猛烈，汗水模糊她的脸颊，分不清是紧张所致的冷汗，还是烈日炙烤下的热汗。
糟！面前就是马贼的营地了！凌双看到了站在高处遥遥望过来的人，正是萨利姆。
“胜利归来！”前面的马贼大喊着减低骑速。
凌双一咬牙，马鞭一挥，脚一夹，趁马加速时身子向□□斜。
“小心！”她大喊一声，马匹重重撞上护送箱子的那名马贼。
轰——，两人和箱子一起滚落在地。木箱破碎，里面的东西哗啦啦散了一地。
马贼们瞪大眼睛，震惊并沉默着。
“怎么回事？”萨利姆三步并两步赶过来看。
只见沙地上撒满斧头、锄板、耙齿和柄把，他怔住了，看向凌双，凌双一样震惊。
“你耍我？！”萨利姆的脸霎时涨红，大吼一声，挥刀砍前：“杀了她！”
马贼们掉头朝她冲来。
“慢着！”凌双扒拉木箱底板上的稻草，“这是什么！”
萨利姆定睛一看，稻草中冒出几颗银元，他急忙上前扒拉，一共在稻草堆里找到二十两银子。
马贼头目戏谑说道：“还以为被玄霜灵使耍了呢，巡逻的拿破斧头去开荒，没想到还藏了银两在底下！”
唐朝是府兵制，军队不但要保家护国，还要种田养活自己，都尉每年要完成开荒屯田KPI，不然就容易造成军粮紧缺，压力非常大。
所以魏明翰经常亲自带队，利用巡逻的机会到处找可以开垦的土地——这是那天跟巡逻队出去时得知的，没想到今天派上了用场。
“二十两不算多，也是普通人一年的收入了。”凌双拍拍衣服站起来，“他们应该分批运送，不会一次把银两全部运过去的。”
“嗯。”萨利姆掂量着手中的银两，情绪冷静了下来，“抱歉，刚才我太冲动了。”他向凌双抱了抱拳。
凌双松了一口气，她这关暂时算过了。只可惜那银簪换的钱，才过了半天，就全交出去了。
……
……
回程中魏明翰一直疑惑，凌双带马贼来抢一箱农具意义何在？
突然，他抬头一看——远处火光冲天，魏明翰猛地勒住马缰。
"不好！"他顾不得队伍，率先狂奔回营。火舌已经吞噬了半边哨塔，木质结构发出不祥的嘎吱声。
"大人！"赫连震浑身漆黑，显然刚从火场出来，"我们扑灭了大部分火势，死了哨兵一人，伤了两人……"
没听他说完，魏明翰着急冲到塔前，一具焦黑的尸体横躺在台阶上，那是新来的小哨兵阿木。旁边是散落的火箭，带着草绳和油脂的痕迹。
他强忍住愤怒，急问：“城里有没有问题？南北营门呢？”
“城门没有受到袭击；北营门马贼十人试图强攻，南营门有马贼六人试图混入，皆被我军阻挡。”赫连震有条不紊地回答。
“其他地方呢？粮草和兵器？”
“粮草和兵器看守得很严，没人侵入。其他地方卑职已让士兵自查。”
“好一个声东击西！”魏明翰牙缝里恨恨地挤出这几个字，心里将凌双的奇怪表现联系起来。
“哨塔周围加派人手，巡逻路线立刻调整！”他大声下令，忽然声调低了下来，“派人好好处理阿木后事。”
北营门处，一队人马急匆匆地奔入军营。来人身着官服，正是刺史薛罗。
“都尉！”薛罗一踏进军营，就脸色铁青地直冲魏明翰，“这是什么情况？！”他横扫了眼满目疮痍的哨塔，眼中惊疑不定。
“回禀大人，今日清晨北营门哨塔遇到马贼突袭，死伤三人，其他地方……”
话未说完，薛罗就拉住魏明翰：“我们到里面说。”
营帐外，重兵把守。
营帐内，薛罗愁眉不展，“明翰啊，这事没有泄露出去吧？”
“军事机密，属下已下令军中将士严防死守，断不会走漏半点风声。”
“要是让马贼知道驻军主力调去了伊州……后果不堪设想啊！”薛罗脑门上冒出密密汗珠，“他们怎么突然来袭击哨塔呢？”
魏明翰心下一沉，按理说马贼不会知道这么机密的事情，但今天的两次袭击分明是在测试守城军队的布防情况！
“该死不死，朝廷偏在这时候调兵去伊州执行任务。”薛罗担忧地不停踱步，“明翰，你父亲以前是伊州副将，说不定还有人还念旧情，你去打听一下他们什么时候回来？”
“大人不可。”魏明翰沉声道，“打探军情是军中大忌，小心被有心人利用。马贼这次袭击并不敢闯进来，证明他们还不知道此事，咱不可自乱阵脚。”
薛罗稍定，仍担心道：“如今留守的士兵不过是虚张声势。马贼今天来试探哨塔，明天很可能就会回头直取军营！”
“所以我们必须虚张声势到底，让马贼认为军营依然兵强马壮！”魏明翰目光凛然，自信沉稳。
薛罗挑眉：“说。”
魏明翰的眼中闪过一抹寒光，语气平静却笃定：“我们可以利用现有兵力，通过密集的明哨与夜间行动，制造军营兵力充足的假象。同时，哨塔方向增派假人桩，与灯火相配，让马贼在远处误以为守军已全面加强。此外——”
他顿了一顿，继续说道：“传令给军中的匠人，在军营外围伪造临时营寨，放置空置的帐
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篷与堆叠的武器箱，营造大批外调部队刚回营的假象。如果马贼再派人潜伏查探，必然只能看到表面的热闹。”
薛罗若有所思，点点头：“这些确实可以暂时蒙蔽敌人，但若他们试图再度试探，怎么办？”
魏明翰冷笑：“马贼们惯用分散侦查、快速撤退之法。既然如此，那我就挑出一支精锐队伍，故意给他们制造‘漏洞’，将其引入陷阱。”
“陷阱？”薛罗皱眉。
魏明翰点头：“虚张声势终究只能暂时蒙蔽。真正让他们信服的，是一次血的教训。只要能击溃他们派出的侦查小队，让他们以为军营依然兵多将广，他们就不敢轻举妄动。”
“算是一个办法吧。”薛罗微微点头，语气仍有隐忧，“虚张声势与伏击只能解决眼前的危机，如果马贼联合外敌发动大规模攻势，沙洲城的空壳将会一击即破。”
“属下愿以生命守护沙洲城，决不让马贼踏入半步！”魏明翰单膝跪地，右手握拳置于胸口，决绝地发誓道。
……
……
天黑，马贼营内篝火烈烈，焰光耸动似狂魔乱舞，影影绰绰映出一片混沌与张狂。
萨利姆将抢来的钱分给马贼，大家高兴地大吃了一顿。
马贼头子摇晃着酒囊，挽住凌双的肩膀，“最近那些骑骆驼的见爷威武，都绕路去了伊吾，弟兄们好久没有这么痛快过了！”
马贼头子豪迈地一晃手，酒倒凌双杯里洒了一半，凌双一喝而尽，杯子霸气一摔，“这点小钱算什么，以后咱们还要干大事的！”
“好！”马贼们齐声叫好，围上前来跟凌双喝酒。
萨利姆大声道：“玄霜灵使出手不凡，一回来就送大家一份大礼！这次打到他们军营，那群当兵的像活见鬼一样，以后路上见到咱们都得叫声‘大侠留命’！”
马贼们大笑。“那哨塔脆得跟茅草似的，一点就着，要不是你阻止我，我都想上去把他们军营烧了！”
凌双大惊，“什么时候的事？”
萨利姆阴险地笑着，按住她肩膀，“什么时候的事？那当然是你去偷袭都尉的时候，老夫去偷袭军营了！没跟你说是怕你分心，玄霜灵使不会介意吧？”
一想到他留了这手，凌双顿时变脸，“你利用我？让我去牵制魏明翰，你去防火烧军营？”
“别激动。”萨利姆凑近说，“老夫也想烧，但是大祭司不让，说先测试一下，所以咱们的功劳是一样的。”
萨利姆给她又拿了个酒杯，倒上酒，“咱们都是小棋子，真正下棋的人是教主。”
“最近局势不大稳，教主能下好这盘棋吗？”凌双举起酒半真半假地问道。
萨利姆眯起眼，也举起杯，“老夫平生唯一佩服的人就是教主，他看了天象，说这世道很快会变的，咱们这些人再也不用过这种刀口舔血的日子！”
凌双观察萨利姆的表情，那是由衷地敬佩啊。她只好用力和他碰杯，“为了教主，为了我们拜火教的事业！干！”
萨利姆却没有喝下，打量着凌双，“教主看人不会错，他既然信任你，有没跟你说他什么时候回来？”
凌双心中一惊，手上却淡定地放下酒杯，“说了。”