“你最大的问题就是沉不住气。”太后将一盏热茶移到皇后跟前，道：“一局棋既已近尾声，那你就应该愈发沉住气才是。”
“多得是明明胜券在握却被旁人扫尾之事，所以你就愈发不能急躁。”
“你瞧这盏茶，你如今去喝，自然会被烫着，需得晾一晾才行。”
皇后：“母后所言极是，可若是摆久了，茶也会凉了失其滋味。”
“所以才讲究个火候，讲究个分寸。”太后把玩着自己手中的那串佛珠，道：“知道虞氏是因皇帝而死，郴儿是不可能耐得住性子的。”
“他能按兵不动，是因为那个谢蘅在旁劝了。”
“谢蘅手无权势，也不知朝中暗涌，正因如此，她才能纵览全局。既然她能劝得动郴儿，那她必然也是郴儿的软肋。”
“母亲的意思，是做个局，将谢蘅摆进去？”
“不够，”太后瞧向皇后那处，“既然要动谢蘅，那就得将你我都择出来，还得把何氏一族也装进去才行。”
“过几日是虞氏冥诞，你且轻装简行去祭一祭她，再顺道去别院瞧一瞧郴儿便是了。记得，把那个人带去。”
皇后听罢这番话，自然也明白太后的意思，当即应下来，行礼过后便离开了明安宫。
离开明安宫，皇后自然便去了明辉殿寻明帝。
而此时，何贵妃正巧也在明辉殿中缠着明帝。他听得外间内侍来报，心下也是松了一口气。
皇后入得内里，便直言过些时日是虞氏冥诞，想要微服出宫去祭一祭虞氏。
“陛下，臣妾与虞家姐姐打小相识，她故去多载，如今郴儿也将娶妻，臣妾想独身去瞧一瞧她。再者，郴儿与谢蘅便在山下别庄，我也好正巧去看看他们。”
闻得皇后要去寻秋蘅，明帝抬手捋了下捋自己颌下胡须，道：“皇后与虞氏姐妹情深，虞植故去多年，朕也该去瞧一瞧。”
“既然如此，那我便与皇后同行，出行一应事务就交由皇后来办吧。”
皇后如何会不应，当即点头退出去，转身时她瞧见何氏的脸色，心中很是畅快。
相较于皇后，何贵妃听得明帝要随皇后一道出宫，当即使出混身解数要与明帝同去。
此事，皇后心知肚明。
纵使今日何贵妃不在明辉殿内，她亦会着人将消息递到素月宫去与何贵妃知。
皇后无心探知何贵妃是怎样说动明帝，只是在内侍递来何贵妃也将一道伴驾的消息时宽了心。
虞氏冥诞那日，秋蘅与萧郴备上祭品一道前往祭奠，二人跪在虞氏墓前，萧郴才方酹酒于地，帝后也已登至山峰处。
众人见是帝后同来，连忙行礼。
皇后瞧见萧郴腿疾大好，心下欢喜：“郴儿，你，你能站起来了？”
“禀皇后殿下，多得太后拔来的医者妙手，我才能再次立足于这天地之间。”
皇后：“好，好，好，我定将这好消息报与母后知。你如今腿疾已愈，之后也该好好治一治你的眼睛了。”
“当年，你便是因着这腿疾才牵连至双目。”皇后说罢这话，便瞧向一旁身着素衣的秋蘅。“谢三姑娘当年是个福星，自你与郴儿定下婚事，郴儿的身子是愈发好了。”
皇后抽着帕子略拭了拭自己的眼角，随后又立于虞氏墓碑之前。“姐姐，我来看你了。”
眼见皇后如此，秋蘅自扶着萧郴一道复跪下去陪祭。
相较于皇后的欣喜，明帝面色却是不好。
若那萧郴依旧身残，那便不能与人行那房中之事，既是如此，秋蘅自然无虞。
而如今，明帝瞧着站起来的萧郴，早日将秋蘅纳入宫中的念头愈发重了。
一旁贵妃何氏瞧着明帝如此面容，哪里能不明白他的意思？
她生等着皇后祭完虞氏，这便开口想叫明帝早早回宫。
“陛下，今日是虞家姐姐冥诞，妾早早禀过母后，想在郴儿别院之中歇上一晚。天色不早，陛下不若与贵妃一道先行回宫吧。”
“朕与贤后夫妻一体，贤后既要留在郴弟别院，朕自然要相陪。”
明帝这话才方脱口，一旁何氏面色已是不好。
“陛下，您贵为一国之君，哪里能往深山野林里住呢？”
何贵妃上前挽了明旁的手，轻声娇柔道：“世子这别院也是久未居住，想来棚屋瓦舍陛下也是住不安生的，不若叫妾陪您先行回宫吧。”
“贤后住得，朕自然也住得。若是贵妃住不得，那你就先回去吧。”明帝说罢这话便看向萧郴那处，“郴弟，不知你这别院，朕可去得？”
“陛下贵为一国之君，普天之下皆为陛下所有，若得陛下亲至自是最好。”明帝将话说至此处，哪里容得萧郴回拒？
“只是方才何贵妃所言不虚，别院久未居住，还得容臣嘱人前去修整一番。”萧郴说罢这话，自是转了身与秋蘅言说，叫她先一步回府去安排一二。
秋蘅已然叫明帝那目光盯着浑身上下皆不自在，当即便点了头应下，待施罢礼后就领着玲珑一道退走。
眼瞧美人已然离开，明帝也只得收了心，几人便再行回转，一道去了别院。
也不知是这上天之意，还是明帝指人所为，车贺行出不多时，天际便已然落起了霖雨。未待车驾行至别院，这路便多出一段缺口，叫车驾不好再前行半步。
今日前来之时，分明并无此状。
何贵妃瞧之便猜测是明帝所为。
偏她此时不能发作起来，免得叫明帝瞧出端倪，若是明帝趁机将她赶回宫中，只怕今日他必定会将秋蘅纳入怀中才是。
随行禁军见此怕有歹人埋伏在旁，统领金放一壁令人护卫，一壁嘱人探查四周，最后又指了一小队人去修这断路。
原本不过半个时辰有路辰，因是又要修路，又要指人探查，生生是到暮色浓重才行至别院。
院门之中玲珑早早立在院外，待到将明帝等人迎至正堂，玲珑方去与萧郴告罪：“世子容禀，先时姑娘为早些回到别院，路上行得急了些，又因落雨，一时摔伤了腿。”
“既是如此，便叫她安生歇着就是。你也
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去她身侧伺候，不必到堂前来了。”萧郴知她是想避开，便也未有深究，只叫玲珑快些离去，免得叫明帝又寻了由头去唤秋蘅。
再瞧不得美人，明帝心中自然有些空落落，只因众人在旁，他且要顾着自己身为国君的脸面不好发作。
明帝未有深究，又有贵妃何氏与皇后在帝帮腔，待到用罢饭食，明帝依旧未能瞧得秋蘅。
只叫何贵妃缠得与她早些安置去。
明帝离席，皇后自也与萧郴去往廊下听雨叙话。
“弹指间，你母亲故去也近二十年了。”皇后直观着院中霖雨之下的景物，喃喃道：“你母亲先时分外喜欢落雨。朔阳地处西北，黄土满天，难有落雨之时。”
“我记得那时如豆雨点砸下，将满天黄土一并压在脚下，虽满是黄土之气，却也是难得的舒畅。”
萧郴听罢，道：“幼时，每逢落雨，母亲都不甚欢喜。”
“那是因为你父王不喜欢。”皇后叹息几许，道：“宣王不喜落雨，只觉寒气入骨，甚是惹人心烦。”
“虞家姐姐出嫁从夫，自是夫君不喜什么，她便也不喜。可惜，若非虞家兄长战败而亡，你母亲也不至于左了性子想岔了去。”
皇后说罢这些，又见萧郴面色不佳，忙道：“罢了罢了，不说这些了。”
“你母亲生前一切替你考量，即便将离人世，也还嘱了人往宫中递话。郴儿放心，即便拼上性命，我也会护你平安。”
“多谢殿下。”萧郴抬手施礼，“殿下，我如今腿疾大好，我想不日就迎蘅娘入府。”
皇后自明其意，“你放心，等过几日我备下的人入了都城，陛下就不会把将心思摆到谢蘅身上了。”
“殿下备的人？”
“嗯。”皇后又行出几步，双目只盯着院中暗处，一时间也不知是在瞧些什么。“陛下是一国之君，天下之主。既然能出第一个何氏，自然也会出第二个，第三个。”
“我虽是太后亲自定下的儿媳人选，但太后终究是陛下生母，哪里会不顾念着陛下呢？是以，我早早就命人去择父母俱亡且容色最佳的女子。”
“既然挡不住陛下要定新人，那还不若我亲自送上一个，至少不会如贵妃那般，整个何氏一族如今盘踞在朝堂之上。”
“何相分明是一介无才无备之备，只因其胞妹为贵妃就能恬居相位，任他搅得朝局不安。”
萧郴听得皇后此语，问道：“殿下备下如此女子，那太后……”
“母后自是知晓。”皇后不加掩饰，“父母之爱子，则为之计深远。太后心疼陛下，自然也不可能容忍何相一派胡作非为。”
“太后一直未加干预，也只因陛下宠爱何氏罢了。待到陛下对何氏不复从前，朝中群臣上书，陛下自然也不会驳了这些折子。”
皇后说罢这些，又道：“时辰不早，我也该去歇着了。今日陛下指了何氏在旁伺候，你若是放心，我今天便与谢三姑娘同宿。”
听得皇后此语，萧郴自然首肯，这便唤来亦浅相扶，几人一道去往秋蘅的院落。