那是一个教科书式的维多利亚风格庄园。
它的前方是一片开阔的草地，因为无人打理而生长得野蛮荒芜。
建筑主体是充满历史质感的，哥特风格的尖顶三层建筑，有因为时间而呈现泛灰淡黄色的外墙，雕花的窗扉，还有简单的拱形中控门廊。
在灾变中，因为剧烈的地震，独立于主体的园丁小屋已经彻底坍塌，主体的西翼也有部分垮塌。但其余绝大部分仍保持着完整的原貌。
它并不算大，但造型相当经典，只要你看过这个时代的影视作品或去过类似的景点，就会产生一种自己曾来过这里的错觉。
不过，实际上，艾希还真的来过。
灾变前，这曾是家主打历史特色的民宿旅店，有着当地认证，整栋建筑都是受到保护的真正庄园，小有名气。
当初艾希来维德兰州旅游，还曾特地提前半个月预约，又开上近两小时的车入住此处，就为了体验一下住在历史建筑里的感觉。
那时，这里的房间爆满，连佣人房改造的最小标间都要提前许久预定。
而现在，无需任何其他麻烦，它完全任由她们参观和入住。
艾希两人简单检查了周围情况后，决定走进去，看看里面具体的情况。
这座庄园远离任何聚居地，没有任何其他的物资来源，同时又位于河谷的深处。没用多久，这里就成了寄生虫的乐园，幸存者的噩梦。
而在之后，因为它远离任何一处聚居地，又处于被寄生虫以及野兽环伺的河谷林地，敢于前来此处，又有命离开的人并不多。
因此，它被洗劫得不算厉害，很多东西都得已保存了下来。
两人分头行动，在一楼把每个房间都仔细搜索了一遍。
一楼的客房并不多，主要以功能性的房间为主。
起居会客室、收发室、行李存放处、洗衣房以及她们所关注的重点，厨房。
最早期那批受害者的尸体也已经被动物们分食干净、自然降解，肉眼可见的更多是野兽与灾变本身留下的破坏痕迹。
大概因为没有可供寄生的宿体，整个庄园相当安静，没有什么寄生虫活动的迹象。
最后，两人在厨房会合。
可惜，即使这里比废土上绝大多数的废墟都更少人光顾，重要的食物资源残留得也并不多。
五年时间，存留在这里的食物大多数都已经发霉。最后，她们只收集到了一些醋、见底的食盐还有一小盒已经融在一起的方糖。
这倒也弥补了她们缺乏调味品的不足，多年劳工经验的艾希对于物资总是十分知足。
更何况，她还在洗衣房的烘干机里发现了几件还算合身的衣物，这对她而言可绝对算意外之喜。
简单交流后，两人便又向着二楼进发。
最开始，一切如常。
她们如法炮制，对二楼进行探索，搜刮到了聊胜于无的物资，一间间地推进。重复、安全且无聊。
然而，当她们探索到走廊另一侧，靠近倒塌区域的房间时，情况出现了变化。
“有动静。”艾希轻声预警，她听到了细微的脚步与摩擦声。
仔细辨认，声音正是从前面其中一个房间内传来。等待片刻，还有模糊的对话声在内部响起。
有人……？
两个人立刻放轻脚步，闪入旁边的空房间，贴着墙壁尽可能隐蔽起来，进入戒备模式。
还有什么人会在这种时候出现在这里？是孤注一掷的流民，匪帮，还是……？
“……去看看。”对话声从模糊逐渐变得清晰，里面的人似乎正在靠近门边，就要走出来。
艾希屏住呼吸，全神贯注，随时准备出击。
伴随着“吱呀”一声，门被打开。
而里面露出来的，是一张熟悉的脸。
是汉娜的丈夫克雷德。
是他们？门已打开，障碍不再。艾希迅速开启扫描，确认了门后确实只有两人，也确实是前几天和她们刚刚分别的市长夫妇。
安全警报解除。艾希做了个手势，于是两个人收起武器，从暗处走出来。
“啊——！”猝不及防地冒出两个人，克雷德被吓得不轻。他脸色苍白，下意识地就想要立刻躲回房间。
但很快，他认出了面前的两人。
随即，他停下了动作，肢体动作也立刻放松下来。
“哦，是你们。”他先一步开口，语气友好，带着内敛的笑容。“真巧，我们又相遇了。”
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“所以，你们已经摆脱了那些人的追击吗？”伊墨尔一边撕扯烤肉，一边含糊不清地问。
尽管分别时不太愉快，但她一向是一个擅于适应现状，接受现实的人。
既然无论如何也问不出想要的答案，那么不如先退一步，能得到多少信息就是多少，说不定有一天，对方就愿意开口告诉自己更多的真相。
“我想是的。”汉娜小口地咀嚼着口中的食物。她完成了这次吞咽后，才继续回答这个问题，“目前这个河谷比较危险，敢于进入的人并不多。所以我想，至少我们现在还很安全。”
现在，艾希与汉娜几人正坐在客厅里少数几个尚且完整的沙发上，分享着使用客厅壁炉烤制的野猪肉。
灾变后，范围性的电力供应也全部瘫痪。除大城市如默城和联盟军，大部分情况下，一个聚落可能也只有一个小型发电机，仅限紧急使用。
因此，庄园里原有的电炉灶成了摆设，能生火且有烟道的壁炉反而成了更理想的烹调工具。
除此之外，汉娜他们还在厨房一个极其不起眼的小柜深处发现了半罐蜂蜜。
蜂蜜本身已经开始变质，出现泡沫，闻着有股淡淡的酒味，无法直接饮用。
不过，本着不浪费的原则，在艾希扫描确认它没被污染且尚无毒无害后，他们还是把它抹在了猪肉的表层，当成一次加餐。
庄园内木质家具的残骸在火焰中噼啪作响，串在壁炉用铁钩上的猪肉缓慢地沁出油脂，肉香四溢。
汉娜与克雷德坐在旁边，时不时前往调整肉的位置，顺便片下来一些提供给大家。
鉴于艾希她们提供了野猪肉，汉娜两人拿出了些碎晶用于点燃那些他们劈砍出的家具，并主要负责了猪肉的烤制。
在刚刚的闲聊中，艾希两人已经简单讲述了关于这只野猪的经历。
汉娜对于艾希使用能力的方式颇感兴趣，她很欣赏艾希对于能力的灵活运用，而艾希也乐于和其他能力者更多讨论和探索能力相关的秘密。
当然，谨慎起见，艾希并没有透露自己拥有意识道具的事。
“至少是寄生中期，而且是相当强势的旋盘尾丝虫。杀死这样一只感染野猪不是小工程。”听着她们的对话，正蹲着翻转猪肉的克莱德说道。
作为寄生虫学的专家，他总是对这些事更加敏感，也更感兴趣。“但这肉里露出的幼虫却是旋毛虫。哦，也就是一种蛔虫。”
他自顾自地解释着，完全忽略了大家越来越难以言喻的神色。
“多重感染……这也能解释为什么你们杀死了它眼部寄生虫后，它还仍然在行动。”他扶着下巴，若有所思
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。“但这样也似乎有些奇怪。”
“什么？”汉娜问。
“这座庄园。”克雷德回答。“这周围水源充足，是寄生虫理想的繁殖区域。这也能解释为什么会出现多重感染的情况。但这座庄园……”他若有所思。
汉娜反应过来他的意思，“所以，为什么这里这么干净？”
听到这话，艾希不自觉地紧绷起来。那个在矿港悬崖小屋里，聚集着所有尸体的巨大虫巢又浮现在她的眼前。
“噢，其实还好。”伊墨尔接了一句，打断了艾希的想象。
“这其实挺常见的。很多时候，寄生虫会选择在寄生宿体后，操纵宿体前往更临近水源的地方。”比起在座的几位，伊墨尔对废土上更多样的寄生虫生态了解显然更实际也更全面。“而且这房子比别处的地势更高，也没有人，确实不是寄生虫理想的聚集地。”
原来如此。汉娜两人都露出了恍然的神色。
艾希也低下头，略微放松了些，继续吃盒子里盛装的烤肉。
但不知为何，这段对话却让艾希隐约感受到一丝不安。
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“啊，我爱人类文明！”不顾上面的灰尘，伊墨尔猛地扑到柔软的床铺上，幸福得快要落下泪来。
艾希也躺到房间的另一张床上，弹簧床垫的柔软包裹感实在太过久违，连她也产生了就想要就这么一头栽在床铺里，闭着眼睛睡过去的冲动。
在共同进餐后，她们便与汉娜夫妇二人分开，各自选择了房间休息。
汉娜两人还在二楼西翼那个房间。它与倒塌的区域接通，相当于留有一个逃生的通道，方便隐蔽，也方便在出现情况时快速离开。
而艾希两人则选择了阁楼的佣人房。
虽然比其他房间要更加狭小低矮，但视野极佳，四周都有小窗，可以清晰地看到庄园四周的情况。
今天，她们就打算在这里过夜，轮流值班。
天色渐沉，房间里也逐渐暗下来。她们很少有机会在这种相对封闭安全的空间里过夜，因此，两人的心情也要比平时更加放松。
艾希刚刚从几小时的睡眠中醒来，柔软的床铺与被褥让她睡得舒服与放松，无比惬意，精神抖擞。
尽管十分不舍温暖的被窝，但她还是从里面爬出来，前去替换坐在窗边和她轮流放哨的伊墨尔。
“终于轮到我了。”伊墨尔从椅子上蹦起来，三两下钻进被窝。
她像个小孩子一样把被子拉到下巴处，还要在睡前和艾希闲聊。
“真巧啊，我们居然都走到了这座庄园。”伊墨尔突然感叹起来。
在艾希准备木材时，伊墨尔曾和汉娜一起处理猪肉。她们当时应该是闲聊了什么。
“汉娜说，他们其实不小心偏离了路线。不过也好，要不然，他们哪有机会住进这里，还遇到我们。”她继续说。
等等，偏离路线？
无心的话语却突然如同一道闪电劈中艾希的头脑，让她瞬间警醒。
这条路线并不在原定的计划之中，她们本应该从另一个方向在边缘横切过河谷，而不是深入它。
她们其实也在不知不觉间，偏离了原定的路线！
慵懒倦怠一扫而空，艾希腾地站起，严肃地看向伊墨尔。“我们得赶紧离开，这不对劲。”
她还没有说完，就被楼下突然传来的异动打断。光亮映照在窗户上，有隐约的脚步声从下方传来。
她立刻前往窗口，探过半个头查看。
庄园入口处竟然出现了一队身穿长袍，手举火把的人！