在几人对话结束后，汉娜转向了在一旁安静等待的曼宁。
在默城，没有几个人知道汉娜是能力者这个秘密，但是曼宁算是一个。
而现在……汉娜垂下眼，在心里苦笑。
“我的能力有限，没能及时影响到他。”汉娜顿了顿，声音低沉下去。“他们的牺牲是我的责任。”
她指的是那些被无辜杀害的巡逻队员。
“嗯。”刚刚还第一时间跑出来给汉娜作证的曼宁此时又恢复了冷淡。她没有看汉娜，淡淡地回应了一声。
“曼宁，听着，我很抱歉……”她的声音有些苦涩，不复应对艾希与伊墨尔时的从容圆滑。“我当初太过愚蠢，没有选择相信你……”
她没有再说下去，千言万语现在都已经太晚。它们最终化作一句话。
“感谢你不计前嫌，为我提供的帮助。”
“不。我没有想要帮你。”曼宁飞快且生硬地回复她。
她转过头去，不想被别人看到她的表情。“我只是知道，比起蠢货，我更不能成全那个恶贯满盈的家伙。”
“完全能够理解。”汉娜苦笑了一下，然后点点头。
看得出这里并不欢迎她，也是不想再给曼宁她们带来更多麻烦，汉娜转过身，就想招呼着克雷德离开。
“还有。”曼宁补充了一句，“如果你真的感到抱歉，那么你应该给那几个可怜人的家属一些赔偿。”
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“真的不能告诉我族长的事情么……”伊墨尔站在艾希的身后，小声地嘟囔着，声音里带着委屈和失望。
现在，汉娜和克雷德已经先行离去。出于短暂地共同战斗和交换情报的“情谊”，她们还是象征性地为他们送了个别。
伊墨尔已经走到了离真相最近的一步，但最终还是只能看着真相距离自己远去。
艾希回过头，看到眼神黯淡的伊墨尔，有些于心不忍。
她不太擅长安慰别人，最后只是说，“如果她不想说，你应该没办法强求她说出来。”
伊墨尔抿起唇。她无声地跟着艾希，一起回落脚的棚屋收拾行李，没有回应她的话。
这样的风波一来，她们也不好再继续在矿港停留。
虽然在战斗时场面过于混乱，幸存者们大多只顾逃命没心思观察她们战斗，且意识能力也没那么明显；
而巡逻队员们也被汉娜施加了一定的思维影响，让他们在潜意识中合理化了这一切。
但艾希还是认为，尽快离开才更加保险。
艾希坐在床铺上，一边往背包里尽可能地塞队长赠予的蔬菜，一边在脑海里默默地检视着系统的新提醒。
“你吞噬了新的强力精神体，对应意识能力，【防弹护盾】已升级。”
【防弹护盾】II级：【防弹护盾】已升级为主动技能。你可以主动召唤出【防弹护盾】，并可以在有限时间以及范围内，凝结出一个脱离你自身的意识护盾。
趁着还算方便，艾希顺手在屋子里试验了一下。
她闭上眼，念头微转，那熟悉的油彩流光就瞬间浮现，覆盖全身。随后，再随着艾希控制，它又被艾希吸收进体内。
接着，艾希再抬起手，从下到上，手掌半握举在额前，仿佛快速地举起一个盾牌。
与其同时，一个几乎无法看见的，由意识油彩组成的圆形盾牌就出现在了她的手中。
不算很大，不是那种重型的大盾，而更像是……艾希莫名觉得，好像有点眼熟。
坐在上铺还在郁闷的伊墨尔被她逗乐了，“你好像幻想自己是A国队长的妄想症患者。”她引用着灾变前某位相当知名的超级英雄形象。
这句调侃道破了既视感所在，同时也启发了艾希。
她微一拧身，抬手一挥，那虚幻的盾牌居然真的脱手飞了出去！
“哇哦。”伊墨尔情不自禁地惊叹了一声。她尝试性地一抓，竟触摸到了实际的它。这触感有点难以形容，它滑腻但洁净清爽，有点像凝固的蜡油，但摩擦力又十足。
不等她把玩太久，艾希意念一动，它又从伊墨尔手中脱出，飞回到艾希的手里。
“现在你真成A国队长了！”伊墨尔说。
可惜，这盾牌可承受的冲击太低，而持续的时间也太短。刚一回到手里，那虚幻的盾牌就闪动了一下，然后消失了。
在刚刚的试验中，艾希也感知到，目前盾牌能够脱离她身体的范围也相当有限。
但艾希也还算满意。至少比起之前，主动性大大增加。
没有更多值得停留。两个人收拾停当，便继续出发。
经过在矿港镇的补给，两个人——主要是艾希，终于不再像之前那样狼狈。
而且，有了【净化水壶】，艾希在食物水源上的压力也大大减小。
“你甚至可以做点净化食水拿到下一个聚落去卖。”伊墨尔还贴心地为她指点赚取碎晶的妙招。
因此，她们也就没必要再冒险沿着沿海，去寻找其他聚落。
于是，向着西北方向，她们再次启程，直直地奔着春泉镇方向进发。
回归路途，一步步丈量废土，一切又变得乏味枯燥。
不过至少，这样的枯燥也意味着安全与稳妥。
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这一日清晨，艾希少见地起得有些晚。
前天晚上，这里难得地下了一场雨。
为了利用这宝贵的无虫卵污染水资源，不顾夜里天气的寒冷，伊墨尔和她都各自脱下衣服，借着雨水洗了场澡。
干净、畅快、舒爽。艾希只顾着在雨幕下尽情地张开双臂，拥抱着这份有限的自由。却忽略了，自己没有共生者的强健体魄。
第二天一早起床，她就发现，自己感冒了。
感冒低烧不能阻止她赶路，但头昏脑胀的感受终究还是让她比平时多睡了半个小时。
昏昏沉沉地从简易睡袋里钻出来，艾希刚勉强睁开有些肿胀的眼睛，就立刻被眼前的一幕震惊得清醒了一半。
迎着清晨的太阳，一颗超级无敌红色爆炸海胆头就这么直接撞进艾希的眼帘。
此刻，伊墨尔一头蓬松的羊毛卷长发已经成了加强蓬松版羊毛卷短发。
她们没有镜子，所以显然，理发师本人也不知道自己的脑袋到底被修了成什么样。
她应该是用匕首割的，断茬整齐的同时又分门别类地参差不齐。
它们长短不一，因为自来羊毛卷的原因，一旦没有了长度的束缚，一束束弹簧就在伊墨尔的头上竖立起来，热情洋溢地向着四面八方伸展，歌颂着自由的方向。
有点像上个世纪某个著名的物理学家。嗯……比他再潦草点。
可爱地说，好像被剪坏了造型的邪恶卷毛小狗。
直白地说，用艾希家乡话形容，好像让炮崩了。
艾希忍了又忍，才把“你是被雷劈了么”这句
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话给咽回肚子里。
“你把头发剪了？”最终，她只问了这么句话。
“噢，是啊。”伊墨尔一边回应着，一边继续忙着手上的事。
“因为打架的时候有点碍事，就干脆剪掉了。”她指的是之前被那个匪帮头子抓着头发摔在地上。“之前都是和寄生虫打交道，它们又不会这招。”
“我可不想再被扯一次头皮了。”她抓了抓短发，彻底把它抓得四分五裂，满天乱飞。
“嗯。”艾希点点头，这也是她一直坚持留短发的原因。
但是……她内心纠结了半天，最终对爆炸头的无语战胜了“事不关己”的处世哲学。
她还是开了口：“之后可以喊我帮你剪。”
多数情况下，她不在意美丑，但除非……太过精神污染。
“噢，好呀！”伊墨尔愣了一下，随即弯着眼睛笑起来。她似乎很意外，但也很开心得到艾希这样的回应。
“你感冒了，所以我做了点汤。”伊墨尔转过身，手里还握着根扒了皮的小树枝，作为搅拌的厨具。
艾希这才注意到，伊墨尔的身后搭建的简易锅架正煮着东西，袅袅的白色水汽蒸腾，隐约有食物的香气传来。
艾希走上前看了一眼，锅里炖煮的是从矿港镇带来的蔬菜。
主料应该是纽扣南瓜，似乎还有煎制过的洋葱和一些大蒜。整体黄澄澄的，水加入的不多，很是浓稠，正咕嘟咕嘟地冒着泡。
“特别菜谱，专门用来缓解感冒流感。”伊墨尔说，“我妈妈的秘方，小时候我经常会喝。”说完，她还有点不好意思。“不过我们的原料不太全，所以……你知道的。”
一边说，她还一边切了几片柠檬作为调味，投了进去——正常应该是放柠檬汁，但以现在的资源情况，她们最好还是都心怀感激地连柠檬皮也吃掉。
“……谢谢。”艾希吸了吸鼻子，然后很给面子地拿出作为餐具的空罐头盒，盛出了一盒"秘制流感抗击者南瓜汤"。
因为材料的缺乏，这汤显然不如它原菜谱应有的那么美味。它有些寡淡无味，吃起来就是清炖南瓜的味道。
但它新鲜滚烫，纽扣南瓜自身的香甜糖分与洋葱的软烂，以及一点点柠檬的微酸碰撞，不是艾希习惯的家乡味，但在身体沉重的当下喝上一口，的确很是舒适。
艾希低下头，假装没有看见伊墨尔观察的眼神。
她早已经注意到，在“零号寄生虫”事件后，伊墨尔似乎在无意识间变得对自己更加友好，也更急于讨好自己。
好像很怕自己拒绝和她同行。
但艾希并不准备对这样的行为做出回应。她并非铁石心肠，但她在意自己的安全远远大于在意他人的感受。
零号寄生虫这把利剑一天不落下，她便一天没办法真正放下隔阂，接纳伊墨尔作为她的伙伴。
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经过这几天的赶路，她们已经来到了维德兰州的区域。
这里位于红岭山脉的末端，地势低洼，流经的蜜河将这里变成一片湿润的河谷。
绿意盎然，生机勃勃。
不过，在以水作为繁殖途径，且能够寄生多数大体型哺乳动物的寄生虫泛滥的现在，可不是什么好事。
艾希突然伸手拦住了伊墨尔。她做出一个噤声的手势，示意伊墨尔向前方看去。
在一片低矮的灌木里，隐藏着一只体型巨大的野猪！