行至江淮，画风急剧转变，男耕女织、犁地插秧陡然变成断壁残垣，饥民遍地，百姓身着补丁衣服，踏着草鞋，艰难行走，路边躺着许多无人认领的尸骨，有秃鹰啄食残渣剩肉，也有百姓搜刮钱物......
“亲戚对我悲，朋友相追攀。出门无所见，白骨蔽平原。”【注1】真实看到这些景象，李世民才切实感受到这个时代的老百姓生存状况是多么艰苦绝望。
倘若他们有粮可食，有地可耕，有屋可居，断不会被张角他们忽悠，起义造反，拿着脑袋换吃食。
“为君之道，必须先存百姓。若损百姓以奉其身，犹割股以啖腹，腹饱而身毙，【注2】袁术的灭亡不仅仅是因为曹操讨伐，更因为他自身横征暴敛、奢侈无度，失了民心，失了民心等于失去根本。”李世民面色肃然地说道。
蒯良在一旁说道：“皇上，臣以为咱们可以在此处以皇上的名义设一些粥棚，一来可以救济灾民，二来可以让百姓了解到您的仁德，自愿归附。”
一旁的蔡瑁反驳道：“皇上，不可，咱们所带粮食有限，后面到底还要打多久，现在仍未可知，如果后期因为军粮不够，导致战争失败，臣以为此种圣母行为，万万使不得。”
“皇上，臣并不认为此乃圣母行为，何为圣母？罔顾事实和困难，爱心泛滥，否认丑恶存在，不顾一切去帮助，方为圣母。但是我们现在有能力有条件为老百姓做一些事情，背靠荆州，如果缺粮，后方可以补给，而且老百姓都是无辜的，他们不是贼寇，也不是敌军，况且收揽民心本身也是一种无形的战争，我们还可以借机搜索一些关于袁术的情报，包括他的藏身之所等。”蒯良面容严肃地回答说道。
李世民听后说道：“蒯良，你带着所率部下负责赈济灾民事项，记住维持好秩序，避免造成哄抢、踩踏事件，同时做好思想宣传工作，还得防止敌人偷袭抢粮。”
“臣领命！”
蒯良说完以后，就调转马头，率领一支队伍去准备赈济灾民事项。
蒯良出生在荆州豪门士族，蒯良的父亲蒯钧曾任南阳太守，蒯良的母亲跟诸葛亮家是亲戚，所以蒯良从小就受到了很好的教育，不仅足智多谋，还能夜观天象，他是三国除了诸葛亮以外，少数懂得天文的人士。
虽然刚出生就是地方豪族少爷，后来又位居高官，从小到大都未受过一丁点苦难，但是很难得，蒯良在谏言献策的时候，经常都会考虑到底层老百姓的处境，能够设身处地替他们谋福利。
李世民相信蒯良能够处理好这件事情，便率领着【玄甲军】和蔡瑁等人继续北上，前往支援关羽。
一路之上，入目所见，跟刚踏入江淮地界的场景差不多，士卒冻馁，江淮间，十室九空，饿殍遍野，百姓相食。
蔡瑁跟在李世民的一旁，为了缓解同行的尴尬，李世民就问蔡瑁道：“德珪，你也看到江淮地区的情况，有什么感想吗？”
蔡瑁略显紧张，大脑飞速旋转，开始组织语言。
这一刻，他仿佛回到了年少读私塾之时，正在走神间被先生提留起来回答问题。
李世民看到蔡瑁有些手足无措，便说道：“只是发表一下你的看法，说错了也没有关系，大胆地讲。”
说错了也没有关系？！吃了一颗定心丸以后，蔡瑁便开始回答李世民的问题。
“回皇上，袁术虽然有称帝的野心，但是却没有作皇帝该有的基本德行，更没有秦始皇一统天下的本事，对内不安抚百姓，对外不结交友邻，盲目称帝，盲目进攻，众叛亲离，看似偶然，实则必然。”
李世民听后点点头，“分析得有道理，你再展开来详细讲一讲。”
蔡瑁看到自己刚刚所讲的得到李世民的认同，接下来讲得时候便显得更坦然。
【这一幕怎么有一股浓浓的班味。】
【像极了我跟领导一块儿出差，领导在路上询问我工作情况时候的窘迫。】
【原来大家都有这种遭遇呀，还会询问你即将要处理的工作计划和应对方法。】
【本来愉悦的出差旅途顿时变成了严肃的工作汇报......】
“袁术称帝之前曾经写信给陈珪：昔秦失其政，天下群雄争而取之，兼智勇者卒受其归。今世事纷扰，复有瓦解之势，诚英乂有为之时。【注3】他想学刘邦，趁机取得天下，所以寿春称帝，后来剑走偏锋，联合匈奴和黑山贼共同出击曹操，匈奴是凶悍的民族，实力强悍，但是这三伙却被曹操以少胜多，追着屁股打，打得跑回了老家，袁术北伐不但没能北上统一中原，还将自己的地盘丢了不少。回来以后沉溺于奢侈，心胸狭窄，百姓离心，有能力的部下也都离他而去。曹操只是他失败的一个诱因，真正失败的愿意是他自身......”蔡瑁分析说道。
【蔡瑁分析得还行呀。】
【一句话：能力配不上野心。】
【楼上肯定是当过语文课代表的，总结很到位。】
【蔡瑁你这个工作回报，我们领导也就能给你个六七十分吧，最好就是先把你分析得重点和主要条目说清楚，然后再一二三四依次展开来讲，这样别人听得就会觉得很有条理还很明白。】
李世民听后说道：“分析得不错，很全面也很深刻，咱们接下来就要面对曹操了，你有什么看法吗？”
【哈哈哈，心疼蔡瑁三秒钟。】
【莫名地感觉很开心。】
【二凤，你是知道怎么拿捏人心的。】
蔡瑁：“曹操此人虽然有多疑的缺点，但是他也有雄才大略，除豪强、抑兼并、济贫弱、兴屯田，能文能武，既有安定百姓的良策，又有击退敌人的奇谋，不过他跟皇上比起来，肯定是差太远了。”
【袁术是青铜，曹操才是王者。】
【蔡瑁，曹操如果是最强王者，那么你面前的这位才是百星王者。】
【曹
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操的能力在当时得到了许多人的认可。】
【那可不，要不然那么多文人学士愿意投靠他，当他的部下呢？肯定是觉得跟着曹操创业有前途才选择跟他干。】
【就跟咱们今天就业一个道理，属于双向选择，公司会筛选人才，员工也要挑选公司，倘若对公司的文化或者领导的做派看不惯，肯定就会离职或者跳槽。】
【这个说法有点道理啊，袁术就像我的上一家公司老板，什么也不懂，还喜欢四处插手，钱少事多，该有的福利待遇五险一金啥的毛也没有，不到两年，直接干倒闭了~】
【曹操、袁绍这些应该相当于五百强，实力雄厚，成为很多谋士武将的首选。】
“那你觉得咱们能打得过曹操吗？万一打不过怎么办？”李世民若有所思地看着蔡瑁。
蔡瑁听后，后背直冒冷汗。
前面的问题都很正常，这个问题简直是送命呀。
有些事情心里可以想，但是千万不能说出来，就比如现在这个问题。
有句话用在蔡瑁身上再合适不过，识时务者为俊杰【注4】，蔡瑁就相当识时务。
当初刘表入驻荆州，他立马就跑过来抱大腿，后来曹操势强，南下进攻荆州，当他知道曹操非常善待那些主动投降的将领，蔡瑁立马心动了。
比起什么光复大汉，他更希望自己一家保持这种富足安稳的日子，便让刘琮举州投降了曹操，他也得到了善终，历任从事中郎、司马、长水校尉，封爵为汉阳亭侯。
他是识时务者，但是面对李世民的提问，他可不敢这么讲。
“回皇上，就算曹操兵强马壮，善于用兵，臣定会奋不顾身，英勇上前，护君左右，誓死保护皇上安危，即使战死沙场，无憾！”蔡瑁说道。
李世民点点头，嘴角微微上扬笑了笑。
蔡瑁擅长水上作战，是一名优秀的水师将领，但是他的武力并不强，别说保护李世民了，别给李世民拖后腿就不错了，不过他这个态度还是可以的。
关羽被困在一处山坡，曹操围而不攻，目的很明显，就是想让关羽投降。
当初十八路联军共同讨伐董卓，曹操亲眼看到关羽温酒斩华雄的一幕，从此，曹操便对关羽心心念念，一直希望关羽能为自己所用。
而且关羽跟吕布不同，二者都是武力值很高的武将，但是吕布两次刀了自己义父，这让多疑的曹操很忌惮。
但是关羽不同，不仅武艺高超，还品性纯良，忠肝义胆，义薄云天，曹操非常欣赏关羽的人品。
“关将军，丞相又送来了一封书信。”
关羽怒斥道：“不要给我，直接烧了即可。我关羽就算饿死在这山上，也绝对不会投降曹贼，生是大汉的将，死是大汉的鬼。”
言罢，关羽忽然想起那日从襄阳城出发，诸葛丞相曾经给了他一个锦囊，让他在绝望之际打开看一看，关羽觉得现在应该是时候了。