冬日里，通往万河乡的山路两旁积雪甚厚。
唯独中间小道上，一串串脚印被凝固在雪地里，不难看出是谁在此间反复行走。
杨文英跟随在父女两人身后艰难前行，每走出一步就能蹿三步远，望着两边白雪皑皑的山涧，吓得她就差匍匐前进了。
沈青山在前面开路，拿锄头凿开滑溜溜的冰层，露出下方褐色的土壤，为孩子们清理出一条易走的山路。
三人一路凿一路走，等到万河乡已是晌午。
“阿瑶，你们咋来啦？”伴随着王阿奶的惊呼声，一缕缕炊烟从这座孤寂的小山村里寥寥升起。
“阿奶，咱们的蚕丝挣钱啦，我们今日来是想和你们商量将村里那片桑树林买下，然后再去采石场接子安回家。”沈瑶站在篱笆门外跺脚。
屋里几位老人听到这喜讯，笑得都合不拢嘴，拉着沈瑶等人进屋，那无主的林子能被阿瑶买下是好事情。
沈瑶和杨文英先进了屋内，沈青山则是放下背篓，去村里各处查看房屋的状况。
麦子阿奶给两个孩子倒热水喝，看着沈瑶父亲往外走，不经有些疑惑：“外头冷，你爹这是要去哪？”
沈瑶喝口热水缓了缓，告诉大伙，她爹去查看村里的房舍。
这回来不光要丈量桑树林，还得在村里建蚕室，到时等有福叔，狗蛋他们回来，也可以一起养蚕。
沈瑶说完这些话，便从背篓里提出一串铜钱递给王阿奶，“这是阿奶你三个月养蚕的工钱，每人都是六百文，然后还有二十文的奖励。”
王阿奶看着那沉甸甸的铜钱连忙推还给沈瑶，花白的头发都快摇晃出残影。
沈瑶和杨文英起身，将背篓里的钱硬塞到给每位老人的手里。
“咱们当初就说好的事情，这是阿奶们应得的！”沈瑶发完工钱和奖金又重新落座。
几位老人低头看着手里沉甸甸的钱串子，边抹泪边一个劲儿的道谢。
有了这笔钱，她们也能从采石场接回亲人了。
至于先接谁回来，她们几个老人都早早商量好了的，先把年岁小，身子骨肉的狗蛋接回来。
正好和麦子凑个伴。
于是几个老人又将那一串串铜钱放回背篓，按住沈瑶和杨文英不让她们动。
麦子这回能死里逃生，多亏沈家出人又出钱，他们这些老东西也不能装瞎。
“好孩子，这钱你拿着，也帮帮我们把狗蛋接回家，若有剩的就算是俺们替麦子还你的一部分，你快收下。”王阿奶一边往背篓塞钱一边同沈瑶解释。
沈瑶仰头看向几位老人：“阿奶，麦子的钱她开春后可以自己养蚕做工还，我答应帮你们把狗蛋接回家，剩下的钱给你们买些口粮吧。”
“不行，一码归一码，这事你就听王阿奶的，错不了。”
麦子微微撑起身子，侧首看向沈瑶和奶奶们：“阿奶买粮食吧，等狗蛋哥哥回来，也让他能日日喝上糙米粥，我的我得自个还。”
麦子将脸上的两行热泪擦掉，祈求般的看向自个奶奶。
老人们疼孩子，岂有不依的。
不过也和沈瑶说好，以后银钱方面必须丁是丁，卯是卯。
她们虽然老了，但只要儿孙们还需要她们，她们就还能干还能挣钱。
再者，也不能让村里人觉得这钱来得太容易。
钱来得太容易就不会珍惜，就会生出不该有的心思，就会坏了彼此间的交情。
沈瑶果断应下，再没提半个不字。
沈青山在村里绕了一圈后进了屋内。
村里有一大半的房子因太久没人住，已经腐朽坍塌，明年开春直接拿来做蚕室是肯定不行的。
那些木头都已经糟烂的不成样了。
沈瑶听了这话后，又瞥了一眼阿奶们如今住的这座房子，索性把这里重新修缮扩建。
建一个养蚕厂，前院养蚕，后院住人。
“爹，等过完年后你在村里先挑五个能干的叔伯来帮忙修建，以后每家有一个名额可以来这养蚕。”
女儿的话沈青山明白，这五户人家他肯定会好好挑选。
此时锅里的粥已经熬煮的差不多了，王阿奶给三人各盛了一碗，让她们趁热喝。
喝完粥后，三人就拿出计数绳进了桑树林。
父女俩把着绳子首尾，沈瑶在林间报数，杨文英则是登记在账簿上，这片桑树因分散不均，所以幅辽将近两亩地大。
三人又数了数林子里的树木，光是桑树就有七百三十株，余下的有桦树，落叶松，枫树，榆树。
统计完这些，和村里老人打了招呼后，三人这才重新上路往采石场的方向去。
杨继宗将养了大半个月后又继续上工背石头了。
没办法，哪怕是日夜交替，就算地基已经完成，但因为人手不足，这垒砖砌墙的速度还是太缓慢了些。
邢教头迟迟等不来上峰的回信，这些日子寝食难安，唇周燎了一圈火泡。
尤其是在面对眼前三人又要来采石场接人回去时，这回说什么都不肯放人。
“去去去，放什么人，我这里人手都不足，不放。”邢教头故意将桌子拍的震天响，他现在都后悔放了黄松柏和麦子。
现如今看见沈瑶就烦，拿脚踢了一下背篓，怒目而视：“趁着我还没动怒，赶紧走，否则，把你们三通通抓起来服苦役。”
铜钱从背篓掉出，沾了地上的泥。
杨文英红着眼眶弯腰从泥地捡起。
沈瑶父女刚想再说些什么，就听门外一兵卒急匆匆的闯了进来。
“老大，来，来人了，上面派钦差来了！”这兵卒是邢教头放出去的眼线，就是为了盯上峰派人。
这一句话明显让邢放身形一颤，努力压着上扬的嘴角对屋内三人开口：“赎人的事情不许再提。”
邢放出了土屋又吩咐差役带三人去找杨继宗，这个时候走肯定走不了了，只能先避开钦差，免得将接下来的事给办砸了。
邢放带着兵卒去迎接钦差，三人则是在差役的引领下见到了杨继宗。
靛蓝色的棉袄在人群当中格外显眼，杨继宗比上回见面又瘦了些。
那棉袄穿在他身上空荡荡的，属实人在衣中晃。
“哥哥！”杨文英一声呼喊让杨继宗那张麻木的脸上多了一丝神采。
“叔，你们怎么来了？”杨继宗蹲下身左手摁住右边肩膀，缓缓卸下背后的筐子。
狗蛋立刻上前，二话没说就将他筐子背起来，继续往城墙上运送。
苦役们在城墙地基上用黄粘土垒石砌墙，边上还有许多人正赤脚站在泥地里踩
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踏。
这些加了干草的黄粘土砌墙不容易干裂，但在冬日想要获得可是件难事。
好多人的脚早就被冻烂，有得甚至没了脚趾头。
沈瑶收回视线，低头看向杨继宗的脚，杨继宗穿着她爹做的鞋。
杨继宗带着三人走到城墙根避风处，顺着沈瑶的视线看过去，就晓得她在担心什么：“做黄粘土只分配给女子。”
沈瑶抬头哦了一声，看了一眼他的脸又叹气。
杨文英则是站在原地直掉泪。
“沈叔，是家里出了什么事情吗？”杨继宗冲沈青山拱手询问。
沈青山就把今日要来接他回去的事情说了。
邢教头不肯放人。
“方才我听到他的兵卒喊钦差来了，那钦差会不会是来找茬的？”沈瑶眼底流露出隐隐不安。
杨继宗眼一亮，盼了许久可算来了，于是微微点头。
杨文英立刻想到什么抓住兄长的衣袖：“会不会是冲着哥哥你来的？”
“一半是冲着邢教头，另外一半确实是冲着我来的。”杨继宗话音刚落，就看见妹妹满脸惊恐。
而沈青山则是背着背篓拉起女儿的手就急步往外走。
得走，不能被这小子连累女儿，可他却拉不动女儿。
“爹，先听他把话说完，咱们现在走正好撞上钦差。”沈瑶觉得杨继宗的神情很不对劲，他似乎一点都不怕。
“还有啥可说的，这臭小子当初是和我如何保证的，还说不会牵连你，可你看看，这才多久，连钦差都为他来了。”
“沈叔！”
沈青山推开面前男子出言呵斥：“别叫我叔，我不是你叔。”
“岳父大人，请听我解释。”杨继宗站在边上拱手作揖，向他赔礼。
这一声喊惹得沈青山额头青筋暴起，抄起脚上的鞋子就往杨继宗身上揍。
沈瑶还没反应过来，就看见她爹暴跳如雷的在单方面揍人。
“爹，爹，别打了。”沈瑶拉开二人，挡在杨继宗身前，抬头就看见他脸上有半个鞋底印。
沈青山背着背篓扶着膝盖气喘吁吁。
“你快解释，不然我爹得揍死你。”沈瑶从怀里掏出文英送的帕子塞到他手里，“你自个擦一擦，不能怪我爹揍你，谁让你瞎喊。”
“我没瞎喊，岳父不让我喊叔，我就只能喊岳父。”杨继宗微微俯下身，低头把脸凑到沈瑶跟前，“阿瑶，我们是拜过双亲的。”
杨文英被这一连串发生的事情惊的贴在墙根不敢动弹。
哥哥真不鸣则已一鸣惊人！
沈瑶直接拿帕子搓他的脸：“你要是还想挨揍，就再继续喊。”
“阿瑶，你给我过来。”沈青山拉着女儿到身边，“你是入赘在我家，拜过双亲又如何，我家若不想要你，可以直接休了你。”
“阿瑶，你要休了我吗？”杨继宗肩膀一落，可怜巴巴的望着她，活像一只弃犬。
沈瑶磨着后槽牙：“你再不道出实情，惹我爹生气，我肯定是要休你的。”
“哥哥，你快说，说了叔和阿瑶就还要你。”杨文英立刻上前催促。
于是杨继宗就将自个先前办的事情说给了三人听。
钦差为何来此？问题就出在杨继宗为邢教头写的那封呈情书上。