下半夜，人都睡熟了。
桑澜见到玉溪镇开包子铺的徐娘子。
“天杀的。”屋里男人走了，徐娘子起夜喝水，发现窗边有个带着半张猫脸面具的人，她裹着大衣问窗边的桑澜，“你怎么跑回来了？”一边说，一边推开窗户让桑澜进来。
桑澜道：“回来救娘子。”
“行了，你有这份心意就够了。”徐娘子眼中溢出热泪，“小萝卜他们找着你了吗？”
“找着了，他们在山下。”桑澜添了一句，“安全的地方。”
“你等等。”徐娘子说着打开柜子，将一个包裹递给桑澜，“你带回去给他们，带他们走，走得远远的。”
“徐娘子，你们不走吗？”桑澜将包裹背在身上。
徐娘子摸着她的头发，泪眼含笑：“我知道，阿兰是个有能耐的好姑娘，但是婶婶们不想走。”
顾医师桌上摆放的药材，桑澜大概猜到她们要做什么，她伸手抱住徐娘子：“可是，阿兰想吃徐娘子做的包子，菜包想吃，小萝卜他们也想吃。”
徐娘子笑道：“阿兰，外头会有更好吃的包子。我知道你聪明，但你武艺再高，终究是血肉之躯。你和小萝卜他们都还是孩子。有些事，由我们大人来做。往后，愿你们多喜乐，长安宁。”
想起桑澜每回买两人份的包子，徐娘子掐了一把她的脸：“往后，照顾好自己。包子虽然好吃，但也不能吃太多。”
“徐娘子，金吾卫将军卫安晏和端亲王世子萧北辰奉旨来剿匪。”桑澜祈求的眼色注视着徐娘子，“我有帮手。”
徐娘子摇头，推着她到窗边，强硬地将她推出去。
桑澜立在窗外，听见徐娘子带着哭声的颤音：“阿兰姑娘，你走吧，别回来了。”
这扇窗户，再也推不开了。
手握成拳头，隐入袖中。
桑澜转身，对面站着个五大三粗的汉子。
他一直在这里等着她，从她进到徐娘子的屋子，他就在了。
屋里没有炭火，发黑的羊皮毯子铺在长凳上。
桌上点燃一盏油灯，桑澜与二当家相对而坐。
二当家举起酒壶：“阿兰姑娘，你名声不小。从前赵家镖局过路，没几个兄弟敢去劫镖，都怕碰上您。”
倒酒时，明显能看到他右手少了三根指头：“寨外那么多巡逻的兄弟，愣是没发现姑娘您来了。”
他将酒碗推到桑澜面前。
见桑澜没动，二当家给自己倒了一碗，呼噜两口喝下：“爷知道，阿兰姑娘记着玉溪镇的仇，也想救玉溪镇的人。爷想与阿兰姑娘做个买卖，只要阿兰姑娘替爷办成一件事，爷亲自护送玉溪镇的人下山。”
灼灼火光下，雪白肌肤带着半张粗糙的猫脸面具，晃眼一看像只真猫。
小小一只猫儿固然可爱，但猫像人一般大，且目露凶光。
那就渗人了。
白猫张嘴说话：“比起做交易，拿你的命开路，岂不是更快？”
油灯火光闪了一下。
匕首出现在二当家的脖颈边，脊梁骨里翻腾出来的寒意叫他不敢动一丁点。
阿兰姑娘，迅捷如猫，一身杀气，名不虚传。
“取你性命，轻而易举。”桑澜转身坐回羊毛毯上，“我来西山只为见老友，见上一面就足够了，西山的浑水与我无关。”
二当家再喝一碗酒，壮了壮胆子。
他一个大老爷们儿被一个十几岁的小姑娘唬住了，说出去都丢人。
阿兰姑娘不想救玉溪镇的人，他不信。
他拖过来一个盒子，打开后，金光四溢。
“百两黄金，请姑娘做件事。”
桑澜手中转着匕首，并未接话。
二当家：“三当家身上有本账册，阿兰姑娘若能为寻来，这便是您的。”怕她不答，追加了一句，“玉溪镇的活口，爷也会尽力保下。”
“不够。”
二当家：“阿兰姑娘还想要什么？”
“二当家不能对任何人提及我的存在。明日午时之前，福六全须全尾地下山，算是你付的定金。”
“阿兰姑娘，不觉得自己要的太多吗？”
“杀了你，夺你的金子，再拿来账本卖给旁人，我岂不是能赚的更多？”
二当家一时语塞。
……
月色将尽，桑澜举起酒碗，一饮而下。
二当家目送她离开。
人为财死，鸟为食亡，阿兰姑娘再重情义，也是个唯利是图的小人。若能找来账本，保住他的命，再好不过。找不来，大伙一起死…
雾气笼罩着山林，看不清前路，也辨不出来时的路。
刺骨的冷带着湿气一并钻进衣服，桑澜松开拳头，看向掌心中的四道血印。
全镇三百多条性命，像座大山沉沉地压在双肩上，她站不直身子。
老顾与徐娘子她们心存死志，不愿苟活。
无力感抽走她的所有力气，她束手无策。
人一旦陷入死的泥潭，断了活的生气，是救不回来的。哪怕将他们都打晕，挨个背出来，他们也不愿意留在世上。
拉着山匪一起死，是老顾与徐娘子她们唯一的念想。
玉溪镇民风淳朴，大伙每天都乐乐呵呵地接待往来商队，有银子一起赚，有难处一起搭把手…到底是挡了谁的道，何至于下此狠手！
桑澜长长地呼出一口气，强迫自己从悲伤的情绪中抽离出来，从树上折断一截树枝在雪上画圈。
西山有匪，匪与官私通，匪下山屠镇。
西山匪寇往日里四分五散，如今却合成一股力量，背后是谁在作怪？
七当家藏匿在县衙中，对于京城来人剿匪之事，早有所料。山匪是如何清楚京城来人的姓名与身份？官匪勾结，其中有本地的官，亦有京城的官！这才提前知晓了消息。
福六与矮胖汉子说程大在三当家那领了份好差事，从此无缘相见。什么好差事见不得人，又或是需要远走他乡？
二当家深夜等她，以百两黄金为筹码，请她去偷三当家账本。言语中，透露出三当家与四当家是一伙儿，他并不敢招惹两人。三、四当家什么来路？
账本，有生意往来才用得上账本。走
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私运货，还是杀人劫货？程大的差事，应当与这账本上的买卖有关。
什么买卖？小木棍有一搭没一搭地敲打着雪面。
一道箭矢的破空声袭来，打破她的沉思，桑澜翻身一滚，堪堪躲开。
她起身上树，跃起的一刹那，第二道箭矢射中她刚刚停留的位置。
看不清人影的大雾中，听声辨析她的方位，来人好箭法！
只可惜，力道不足，速度不够。
桑澜隐秘气息，化作树的一根分支。
有三四道仓皇出逃的气息，箭矢在后面追。
一道，两道，三道扑通落地的声音。
最后一人求饶道：“公主，放过我吧。”仅仅说完一句话，那人也咽气了。
萧北辰来此，是因为西山有皇室中人？
桑澜看见一位女子骑着马往寨子所在方向走，身后还跟了七八位侍从，并未看清她的面容，但她背上的弓与破晓有七分相似。
公主？当今圣上只有一女，昭和公主。除了彤彤，还封了其他公主不成？
但桑澜从未听彤彤提起过别的公主，彤彤有三位姑姑，大姑姑去世多年，二姑姑病弱隐居，小姑姑镇守南疆。两位活着的公主，年纪也对不上号。
那这位被称作“公主”，且以杀人练箭术的女子，是谁？
西山的水远比桑澜猜想的更浑浊，都快成泥浆了。
任谁来一趟，身上都得带着泥点子离开。
雪白身影从枝头消失。
*
西山附近各镇、村告示栏上贴着张新鲜字迹的告示。
桑澜看了个大概，福六见她从告示前退下来，连忙跟了上去：“阿兰姑娘，上面写了什么？”
“每五户为一组，互相监督家中是否藏有山匪、或向山匪通风报信之人。检举有功，论功行赏。隐瞒不报，五户皆受牵连。轻者罚没家财，服十年徭役。重者，斩立决。”
福六嘴唇发白，一瘸一拐地跟着桑澜进入一处小院。
小萝卜从厨房门口探出半个身子，掌中菜刀还滴着血：“阿兰姐姐，刚杀，且得等会。”看见跟在桑澜身后的高手汉子，脸色冷了下来，“他来做什么？”
王九抱着根大蒜、徐六提着拿着烧着通红的火剪，两人听见动静也从厨房里出来。
桑澜一把将站在院门的福六拉进来，再合上院门：“福六知道尸体被山匪藏在哪。”
小萝卜握刀的手有些不稳，小心翼翼问：“阿兰姐姐，顾伯伯呢？”
桑澜夺过她手里的菜刀，用水冲洗上头的血沫子：“你拿不稳刀，趁早放手，不要伤了自己。”
沉默半晌，小萝卜再问：“顾伯伯呢？”
福六不敢答话，桑澜扫了他一眼：“老顾也死了，你们三个快些做饭，我下午还要赶路。”
福六跟着桑澜进屋，屋内被褥一应俱全，桌上摆着伤药。
“你该知道，我留你是为了给玉溪镇收尸。”
福六：“阿兰姑娘，我晓得。”他从包裹里拿出一袋银子，“这是我原本攒的彩礼，请姑娘带给玉山镇猪肉铺子的瑛娘。”