“府里的人一下全被带走，都没人点灯了。”曹李二人并肩穿过昏黑的长廊，走进后院。
曹栎：“官府库房在哪，去寻些灯烛照明才行。”说着，他迈上几级石阶，尝试推开边上一厢房门。
推不动，显然是施氏特意封上的。
李希胤：“官匪勾结，匪患在此地有百里奔袭的本事，纵深地带广，极有可能接触鬼族。”
曹栎：“那便更得查了。”
话不多说，二人合力解了施氏所设封印，照着月色推开手边一扇门。
见门内有个小烛台，李希胤伸出手借法术燃起星火，落于灯芯，一下燃起赤黄的火焰，让这间小屋亮堂些。
这间屋子没什么特别的，有口明显不常开火的老灶台，还有些不带锁的大小箱子，存放一些杂物。怕有疏漏，二人还是留步查找一番。
“除了寻不该出现在此地的兵器、赃款……”李希胤翻着手边一个箱子，说道，“别漏了人，还有疑似人形物。鬼族最爱这一套。”
“我这里都没有，只有些农具。”
“我再看看。”李希胤还低头搜寻着。
片刻后，曹栎缓缓道：“亭序，你觉得娅葱说的是实话吗？”
李希胤：“娅葱现下由我兄长照料，那将她所述之事一五一十转述即可。”
曹栎：“如此一对比，我竟是惭愧，脏活累活都抛给李家主做了。”
李希胤并不答复，只是继续埋头翻找。
无人言语后，四周一下静得诡谲。
各自分工，不知曹栎在他身后搜寻什么。
李希胤搜查完自己跟前的箱子，准备起身时，从微弱的烛光下注意到一箱农具有些不同，遂上前拾起其中一把镰刀，见木柄某处上，有一些不同于污泥的星星点点……
他正欲端详……
孰料刹那间，余光中一黑影倏地晃过，李希胤刚一抬头——曹栎不知从哪来，不及眨眼便已扑上来推过他肩头，直抵后墙。
手中镰刀尚且锋利，李希胤恐锋刃伤及对方，在被按住的同时错开手，将镰刀抛下。
“哐当！”
农具猛地砸于地上的锅中，震响回荡院内！
声浪未歇，李希胤被曹栎抵在墙上，一手撑于他身后，距离又一次近得鼻息相接。
“欲仁？”李希胤抬眸看眼前人这突然轻浮的动作，用手轻推他肩头，得到的回应只有被按得更紧。
烛火微微闪动着，本就朦胧的微光被臂弯遮住。
李希胤看不清眼前人，索性不看——瞬而顺其腰身，揽过按着他的那只手，抚上指尖……
指尖冰凉的触感令曹栎轻微一颤。
“欲仁……”一开口，滚烫的鼻息又扑在二人相隔的那分毫之间。
“亭序，看着我。”这么一连招动作下来，终于撬开了曹栎的嘴。
从曹栎眸中，李希胤果然没看见一些有的没的东西，但没关系，气氛都到这儿了，他眼中可以纳下百川，眉目缱绻，反让曹栎移不开视线。
余温未退，纤细修长的指节缓缓攀上腰间，微微使劲，将二人那分毫相距消弭。
李希胤顺势贴在他脖颈旁，身前人的温热一下毫无遮拦地纳入怀中，也终于让他的视线开阔了些。
借此往外看，见陈辗一人愣在门外……
刚刚听到这么大声响，陈辗匆忙赶下楼查看情况，如今却看见这这这亲昵的场面，险些崴了脚！
“…………”他仍抱有一丝这是误会的想法，停在门外，候着里头二人识趣地分开。
不过他还不知自己已然被“身陷战局”的李希胤发现，还在独自强撑着等他们结束这段耳鬓厮磨。
李希胤也知，若是就这么推开曹栎，这份无所适从就要担在自己头上，索性往边上灶台一倒，直接让曹栎俯身压住他。
后仰倒下时，曹栎覆手护在他脑后，避免磕碰。
这么一下，门外的陈辗彻底站不住了，轻咳一声，留下一句：“别把楼打塌了就好……”
说罢，匆匆离开。
夜色已深，发生什么都有可能，发生什么都有可能……陈辗边走只能边这么开导自己。
于屋内二人而言，只要我不尴尬，自有人替我尴尬。
曹栎也不意外陈辗围观了好一会儿，待人走后，二人缓缓松开扣着对方的手，站起身来。
“解释么？”李希胤说着，整理自己的衣衫。
“方才隔墙有耳，我才出此下策……”曹栎低声道。
“陈子昱，他能听什么？”二人一下松开，再让北风趁虚而入，温热消退，风寒又至，李希胤将手缩回衣袖中。
“但总归是要防备的。”曹栎语气卡顿，似憋着一口气，“抱歉亭序，这次又算逢场作戏了。”
“何时不算呢？”
言语间，身后烛台火光一瞬熄灭。
李希胤再上前，从衣袖中抽出手，用好不容易挽下的温热再施星火。
“亭序，你此次出关，是不是为了李氏重回朝堂？”
听闻此话，重燃烛火的李希胤转身看向曹栎，方才抬起的手顿在袖外没再缩回。
曹栎继续道：“前陈府灭门后，李氏就离开庙堂，退守江南……如此契机，亭序作为‘天下第一’，怎么会不被李氏重用？……”
屋内再次悄然无声，李希胤轻轻吐着寒气，将自己的大氅裹得紧些。
曹栎见李希胤缄默良久，便缓缓抬起手，道：“若与李氏联合，我也该询问李二公子在先。”
“…………”李希胤抬眸，恍惚间，眼前人的举止又一次与那个在李府逼迫他扶持自己上位的曹栎重合。
他可真是从未改变自己的本性。
……
习惯了黄粱梦中之温热，熬不过风寒，李希胤径直掠过曹栎，唯落他一人在后。
曹栎似乎并不意外李希胤的反应，安静地跟上对方，看着他那又先走一步的背影，若有所思。
-
此夜还未完，不知楼上的事务还要处理多久，陈辗稍稍歇息的时候，见曹李二人终于上楼来。
说实话，有些无所适从。
但终归要将正事放在前。
李希胤也知议事应当直接切入正题：“底下一些农具上有被鬼火淬炼过的痕迹，陈将军等下可请人把那些工具拿上来，再做检查。”
“鬼火淬炼？这批工具出自鬼族之手？”此事倒是没令陈辗想到。
“也不一定。是出自习鬼术之徒之手。中原大地都不乏暗中习鬼术者，贫寒地更是。修习鬼术获利之多，诱惑之大……对人性的吞噬也深。总会有人铤而走险的。”李希胤道。
陈辗静默地听着。
“还有一事，今日我们三人进入无人村落后被一具行尸走肉袭击。”李希胤接着说道，“若要调查鬼族，您也可派人前去，把那尸体拖回来。”
“一具行尸走肉而已，我们不缺这些。”陈辗居然就这么斩钉截铁地拒绝了。
“那好，今日事已毕。”李希胤并未被他的话语激起任何不满的情绪，依旧平静道，“明日，我看还有必要再入戈壁，陈将军要一同去么？”
“我看就没有这个必要了。”陈辗话未说完，补充道，“我是指，二位接下来一段时间都不必再奔波了。元帅今日已率军西进，往大漠方向都已封锁，还请二位不要逾矩。正好这段日子疏州城需要人管理……我的意思你们清楚，一切妥当的
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话，适逢地方改制推行，这更是世家方面想要的吧。”
果然，当初自关外传回朝中有关“西北鬼族异动”的急报，急的根本不是鬼族的所作所为。
从始至终着急的都是，地方势力，该重新划分了。
地方改制由内阁次辅李文心主张提出。却在过往几年屡遭衷秦王阻扰，无法施行。
如今倒是要借此次西北之行，终于落地生根了？
但曹栎心中再清楚不过，能让衷秦王变脸的，于世家而言，算什么好事？
……
“请便。”未等曹栎与陈辗辩驳，李希胤就轻飘飘落下两个字，转身离去。
见此番情景，曹栎还是选择追出去拦住李希胤。
“亭序，那我们明日……”
走路就好好走路，突然拦路什么意思？李希胤不想听他言语，直接空手斩向他项部！
曹栎不及接招，忙避开这穿透寒风的一刃。
“曹大公子先把隔墙有耳的事情处理好再说吧。”李希胤语气之果决，似把曹栎按在原地。
他重新披好松垮的大氅，头也不回地走了。
-
曹栎独自一人回到那交了好些日子银子，却一直未住的客栈，依旧见客房内一片漆黑，敲门没反应。
他只好上楼询问李家主。
屋内，李希予整理着一叠信纸，手头还写着一份，看样子是要传消息回京城。
见曹栎前来询问，李希予答道：“二弟还未归。你们不是一起回来的么？嗯，他也许是吃酒去了……”
“那便无事了。李家主，您早些休息。”没有李希胤的消息，又见李家主在忙，曹栎先走一步。
“曹大公子，请留步。”李希予突然沉声叫住他。
……
合上门后，曹栎在桌旁坐下。
李希予指着桌上墨痕未干的书纸，道：“我将此封信交之朝廷，疏州就要变天了。您属曹氏，对这个内容，有异议么？”
曹栎侧身阅览……
施氏罪状、百姓苦难、接下来何人接手、如何接手……
“已写上的内容没什么问题。不过是不是漏了什么？”曹栎并不明说。
李希予知道他指的是什么：“关于鬼族，当前我们只有一个三不知的白骨坑可说，无头无尾，恐怕连写出一句话都难。”
曹栎又问：“李家主打算如何安置娅葱？”
李希予：“今夜已让她在隔壁客房歇下……欲仁，你们今日在大漠中寻见的无人村，到底是怎么回事？”
李家主既然问了，曹栎便按李希胤先前所言，将娅葱那颇为荒诞、但又是为求生不得已而为的行径复述了一遍。
唯独在讲到那具被娅葱操控的行尸走肉之时，曹栎选的是另一切入点。
他道：“先前没人教，这小姑娘就偷摸学鬼术，好在眼下什么都没学会，不过……人倒是机灵。”
李希予不是呆板之人，不会因为鬼术是禁术，就将所有触碰禁术的人“乱棍打死”。
他听后，只是微笑道：“那便是需要人教导……唉，倒是许久不见好苗子了。我明白你的意思，回头会多关照她一些。”
“那便交给李家主了……”说罢，曹栎准备离开。
李希予：“曹大公子？”
曹栎：“我还有些事要同李二公子谈，先去寻他了，李家主回见。”
……
从屋内出来，曹栎往楼下去，夜已深，走廊内外空无一人。
他下到楼梯拐角处时不知从哪儿上来一个人，在与曹栎擦身而过时无意间撞了他一下。
那人低着头念了句抱歉。
曹栎却极轻地应道：“回来了？”