那之后的事情，就平淡了许多。
元嘉到淑景殿后，并未见到许贤妃的身影。只听守门的宫人说，许贤妃遣人去清宁宫后，便另带着人往御苑采剪花枝去了，至今未归。
好在留了人专程等候，就像是知道娄皇后会特意来这一趟似的，一早便备好了杏花醉，甚至连元嘉的份也一并留了。而等在淑景殿的人，正是广平侯府的大娘子，赵妍和。
元嘉见到赵妍和时，她正侧身坐在廊下，手里拿了卷书册，正与一垂髫小童说着话。两人身边或站或坐地围了好几个年轻嬷嬷，隐隐呈保护之态。
除了端王家的小郎君，元嘉实在想不到还有哪家的儿郎可以在淑景殿这般众星捧月。
见元嘉走近，赵妍和先低声与那锦袍小郎君说了两句话，又把人交到田夫人手里，这才神色自然地朝元嘉见礼。
与赵舒和一袭素雅相反，赵妍和却是衣着华丽──想是念着赵妍和尚未正式册封，人也还在宫内受教，一身打扮并未向王妃的品阶看齐，可也是红裙裹身、金钗簪头，已然与从前大不相同。
可元嘉与赵妍和的往来就更少了。此刻许贤妃不在，她便也无意多留，取了杏花醉便欲离开。而赵舒和，因受了娄皇后的吩咐，要她与赵妍和一叙姊妹情谊，此刻便只能站在前者身侧，又目送着元嘉与兰佩离开。
只是，连她自己都不曾察觉，她与赵妍和的神情在这一刻出奇地相似──唇角虽还勾着，脸上却找不到任何的笑痕。待到元嘉的身影彻底消失，两张肖似的脸上更只剩下了漠然。
而这幅场景，元嘉没有看见，几步外屈膝行礼的田夫人自然也不会看见。
而等到田夫人再上前为赵舒和引路时，二人面上已不见萎顿之色，两双手更是亲热地握在一起，姊妹间有说有笑地朝东暖阁走去。
……
元嘉回到清宁宫，先将酒奉与娄皇后，这才提起许贤妃未在淑景殿一事。
娄皇后倒始终笑盈盈地听着，半点不觉冒犯，“这才像她性子呢。前两年为着阿旭，便是端王家的那个，一日里大半时间都留在寝殿。如今端王要娶新妇了，她也可自在了。贤妃只怕高兴的很呢！”
“儿臣头先去的时候，正好瞧见赵大娘子与端王家小郎君说话的场面，”元嘉回想起方才所见之景，“那小郎君倒似和大娘子熟稔的很。”
“妍娘确是个招小孩儿喜欢的，不过几日工夫便叫阿旭与她黏在一处了，”娄皇后倒也不否认，“这是好事，贤妃也可更放心些。”
元嘉默然。
娄皇后口中的好事，无非是怕赵妍和来日为端王妃，对先王妃留下的稚子不慈。如今看到两人相处和睦，娄皇后也好，许贤妃也罢，都是乐见其成的。
元嘉这一来一回，耽搁的时间委实有些多了，也早过了三人往日出宫的时辰。
时值踆乌高悬，秋热亦未退，沸气透过门阶，在地面拖出一道道颀长的光影。殿中诸人皆严丝密缝地裹着一身礼衣，此刻已有些耐不住热意，额间隐隐有汗水沁出。
娄皇后显然也意识到了，赐下几枚香包，另说了两句话便让人退下了。
三人自是无有不应。
待迈出殿门，早有等候两边的宫人执伞上前，为元嘉三人遮去仍旧刺目的日光──想来也是娄皇后吩咐的。元嘉微微低头，将身躯藏于这一小片阴影之中，虽热气不减，却也比在内殿坐着时少了几分气闷。
顺着伞骨移动的方向下阶，元嘉将将走到宫门外，还不等上辇，便被一道稍显稚嫩的声音唤住了。
元嘉顿住身子回头，待瞧清楚人后立刻便笑了，“五弟。”
燕景知疾行几步走到元嘉跟前，规矩地与几人见完礼，方开口道：“问嫂嫂安。”
“五弟是下学了吗？”
元嘉半蹲着身子与燕景知齐平，笑道：“跑这样快，仔细出一身的汗。”
说罢，又不自觉往燕景知的身后扫了一圈，除了随行的宫女内侍，并无其他人，自然也没有季元淳的身影。
元嘉有些失望地收回视线，刚直起身便瞧见燕景知正挤眉弄眼地朝自己示意着什么。不等元嘉反应，身后便陡然传来几声低呼，一具温热的躯体旋即贴住元嘉后背，带着不管不顾的架势。
“阿姊！”
季元淳将头埋在元嘉后腰处，发出几声含混不清的呼唤。
而元嘉，被这突如其来的力道撞得踉跄几步，连鬓间的玉石串珠也跟着晃了几晃，带出一阵混乱的轻响。还没来得及动火，便听见季元淳这一声低唤。
无声叹了口气，元嘉将手覆在季元淳拴在自己腰间的手背上，作势打了两下，方道：“可抱够了？”
季元淳姿势不改，只将头狠狠摇了两下，抱住元嘉的力道却更大了。
这是被元嘉上次生气吓到了，怕一松手，自家阿姊就又不在了。
元嘉自然也心知肚明。可大庭广众之下，又被一堆人围簇着，元嘉虽有心安慰，却实在不好开口，只好略使了使劲，先将季元淳挣开，又把人从身后拉到自己面前。
季元淳倒也乖觉，感受到元嘉的力道后，便顺从地松开了手，只是在转到元嘉跟前后，又反手握住了前者的一只手腕。
宫人们早低下了头，唯有燕景知饶有兴趣地盯着季元淳不放。
“哎呀，季小郎君这是多久没见到太子妃了，可是想阿姊了？”
倪娉柔适时插了句话，便也将季元淳的异样含糊了过去。
只是，这样继续在外头站着也不是办法。元嘉遂蹲下身子，直视着季元淳的双眼，道：“淳弟的病可好全了？”
“嗯。”
季元淳瘪着嘴点了点头，显然被季母特意交代过。
“那等淳弟下次休沐，阿姊来接你下学，好不好？”
元嘉眼中掠过一丝笑意。
“好！”
季元淳两只眼睛顿时亮了起来，可随即又有些不确信起来，“真的？”
“自然是真的。之前是你病着，母亲怕过了病气不许人探望，我出宫的时辰又总是与你下学的时候错开，这才隔得久了。”
元嘉拉着季元淳的手晃了几晃，又道：“来月休沐，我定来接你。”
季元淳放下心来，握着元嘉的手也不自觉减了力道。元嘉这才起身，牵着季元淳往燕景知的方向走去，见他一脸眼笑眉飞的模样，便知这两人的关系又亲近不少。
元嘉这才安心许多，又将燕景知揽到身边，一边一个把人送到有檐角遮掩的阴影处，叮嘱道：“虽入秋了，可白日里还是晒得很，玩耍时注意着些，别生热病，可也不要贪凉吃多了冷食，回头闹起肚子来仍是遭罪。今日迟了些，我还得回太子府，便只能下次再找你们说话了。”
季元淳得了元嘉的准话，当下便老实点头，燕景知也收敛了神色，规矩地向元嘉告别。
“嫂嫂再见，我会照顾好小淳的！”
一副小兄长的模样。
元嘉忍俊不禁，抬手抚了抚二人发顶，正欲离开，忽又想起什么，低头解下腰间佩袋，从里面取出两枚镂空状的圆形囊球，回手递与季元淳与燕景知。
“还以为阿姊忘记了！”
季元淳这下是半分委屈都没了，兴冲冲地把东西收下，立时便系在了自己的腰间，一副宝贝得不行的模样。
燕景知不明所以，却仍跟着接了过来，只是下意识带了几份茫然朝元嘉望去。
“这是用来驱避蚊虫、提神醒脑的香球，”元嘉笑着解释道，“原是我母亲每年都做的，后来长大了些，我便也学着给自家弟妹们做了。五弟不要嫌弃，只拿它做个配饰，挂在身上、或是挂在床帷中，都好。”
又朝季元淳道：“早该给你的，只是这些日子一直见不到你，是以每每进宫都总装在自己的佩袋里，想着若是遇上你了，能够亲自给你。”
燕景知摩挲着圆球镂空的表面，等听完元嘉的话，更是高兴道：“这是嫂嫂送我的礼物，我如何会嫌弃。景安定会和小淳一样，珍重爱护它的！”
说着也像季元淳一般，将囊球挂在了自己的腰侧。
“五弟喜欢就好。”
元嘉笑得眉眼弯弯，退后两步回到刘、倪二人身边，这才与之道别，又目送二人进了清宁宫后，方才上辇离开。
“都怪我，只顾着和他们说话，倒叫你们陪我在这太阳底下站得久了。”
元嘉坐在辇上，显出几分愧疚。
“女君说的是什么话，咱们头上可都撑着伞呢，再热又能热到哪里去？”刘婵温言道，“倒是女君您，今日见到了季小郎君，怕是高兴得很。”
“是啊，”元嘉喃喃道，“这才多久没见，我竟觉得他又长高了不少，连身子骨都要更结实了……”
“小孩子么，一个不留神，就长大了。”
刘婵柔声道。
“可性子却是半分没改的，还跟过去一样冒失，真是恼人。”
元嘉收回思绪，笑得颇为无奈。
“咱们可都瞧着呢，女君分明是极喜爱自家弟弟的，”倪娉柔掩嘴一笑，“这脸上的笑痕都没下去过！”
“……是吗？”
元嘉下意识抚上自己的脸，而后便听到倪娉柔压低了声调的轻笑，当即反应过来，“好哇，良娣也来打趣我了，看来这杏花醉，良娣是无福享用了。”
“不成不成，妾还想尝一尝贤妃娘娘酿的酒呢！”倪娉柔自然知道元嘉是没有生气的，遂故意讨饶道，“便是匀妾一杯也好呀！”
一句话说得迂回婉转，倒先把刘婵给逗笑了，跟着元嘉也笑出声来，最后连倪娉柔自己，也不免展袖掩笑。
一通玩笑下来，倒也驱散了些许热气。眼瞧着要到外宫门了，三人才各自敛了神色，重新端坐起来，一行人渐渐消失在长街尽头。由始至终，都没有人提起赵舒和，还有她身处淑景殿的姊姊一句……
清宁宫内。
娄皇后温言几句将燕景知送走，又将服侍的人打发大半，只留下兰佩几个近身伺候。
“您便是有心纾解，可赵二娘子却未必能明白您的苦心呢。”
说这话的，竟是本该在御苑采剪花枝的许贤妃。
“什么苦不苦心的，我可从来都不是个好心人？”
娄皇后轻笑一声，“只是这样小的年纪进宫，来日是好是坏，皆凭运气……我总念着她母亲在宫里与我一同受教一
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场，不免可怜她女儿罢了。”
“这个年纪，是可惜了，分明和太子妃一般年岁，竟要与咱们做姊妹了，”许贤妃拈了颗果子在指尖，“阿姊可知陛下心意？这几年宫里没有新人，陛下往后宫来的也少，妹妹还以为陛下早无心后宫事了呢。”
许贤妃称呼起娄皇后来倒格外的亲昵，两人的关系显然极好。
“那日端王也在，他就没跟你这个母妃交个底？”
娄皇后反问道。
“可别提那混账东西了，”许贤妃神色微黯，将果子掷回碟中，“他嫌妍娘颜色一般，自从被陛下指了婚后，便又不肯来我的淑景殿了。好在陛下也不许他出王府，倒不怕他又闯祸。”
顿了顿，又道：“我倒瞧着妍娘哪里都好，阿旭也喜欢。”
“赵大娘子倒也罢了，与端王岁数相差不大，又有你这么个疼惜媳妇的，只要性子略强些，将来总不会吃亏的。”
娄皇后面向许贤妃而坐，“赵二娘子么，便端看个人造化了。”
“……什么？”
许贤妃一时没有听清。
“你头先不是问我，陛下何以看中了赵二娘子吗？”
许贤妃有些迟疑地点头。
“江时海说，那日在西山别院，陛下瞧见赵二娘子作半仙戏了。”
娄皇后淡淡道。
“不过是荡秋千罢了，这有什么特别的？”
许贤妃不解道。
“妹妹细想想，这宫里有多长时间没有热闹过了？”
“这……”
许贤妃顿了一下，方低声道，“自陛下圣体欠安后便再没有了，算来也已好几年了。”
年初虽也有为太子选妃特意设下的赏菊宴，可设宴的地方是远离光熹帝寝殿的西海池，参席的又大半是宫外的女眷，光熹帝自然不会过来。
“江时海说，陛下觉得那孩子身上有股勃勃向上的生气，看着叫人舒心，索性便召进宫了。”
娄皇后叹了口气。
“那、妍娘？”
“赵大娘子我倒没细问，可听说也是与二娘子一起被瞧见的，想来也是有她的特别之处，才会被陛下选中的吧。”
娄皇后端过茶盏，“你不也觉得赵大娘子挺好的吗？”
“是，可、这叫什么事呀，”许贤妃唉了一声，“小的那个倒成长辈了。”
见娄皇后神色悠闲地自斟自饮，许贤妃又蹙着眉头道：“福昌郡主最是不喜欢妍娘的生母，她姊妹二人更是素来不睦的。您今日借故让她俩叙话，怕不是做无用功？”
“从前不睦的，往后未必不睦。从前和睦的，也未必一直和睦，”娄皇后慢条斯理道，“这些年姊妹生仇的，咱们在宫里见的还少吗？”
说着又瞧了许贤妃一眼，“倒是你，如今怎生了这许多的慈悲心肠，到底是做君姑的人了，与从前是不一样了。”
许贤妃语气淡淡，“我何曾慈悲过？只是总念着龚家娘子不易，自己又实在生愧，便只有将这份心思给如今的这位了。”
“当年未能亲自抚育端王，非你之过，宫规使然。”娄皇后语气中夹着一丝不满，“他如今这副性子，也不是你养就的。苗贤妃种的因，何必你这个贤妃来受。”
“可我就他这一个儿子，我也总是盼着他好的。”许贤妃面露惆怅，“当年他娶龚家娘子，我就总怕他觉得我摆母亲的架子，是以事事避嫌。可结果呢，龚家娘子亡故，只剩阿旭一个在世上无依无靠。如今再娶这赵家娘子，我已然不求他二人夫妻缱绻，但求彼此康顺，无灾无病的就好。”
“那你只管把心收回肚子里去，”娄皇后口气和缓了些，“赵大娘子不比先王妃，能在福昌郡主手下长成的，哪会是什么吃亏性子。”
“我就是担心那小子轻视妍娘是庶女出身，王府里又还有个颇受宠爱的宋孺人……”
许贤妃的脸色并未因娄皇后的宽慰而好上几分，反而蹙起了两弯秀眉。
“你给过宋孺人机会的，是她自己立不起来罢了。这么几年了，若是想母凭子贵，那便替端王生个一儿半女出来，抬她做王妃也算是有根有据。既没有孩子，那便收起心思，好生抚育阿旭，凭她教养世子、料理王府的功劳，来日亦有功成名立之时。”
娄皇后放下杯盏，冷着脸道：“可如今呢，不过是纵着端王到处寻欢作乐罢了。端王喜欢又如何，不过是图她三分相貌，既担不起王妃二字，那便安生让路好了。”
娄皇后说着，又看向许贤妃，一副恨铁不成钢的模样，“你这是怎么了，每次遇上端王的事，就全然没了章法。若放在平时，你哪会看不出其中关窍，真是白长了颗玲珑心！”
“我、我……”
许贤妃苦笑一声，“我就是心里过不去。端王回到我身边的时候，都是十几岁的半大小子了。这中间缺掉的母子情谊，是我无论如何也弥补不回来的，是以我总想……罢了罢了，提他做甚，妹妹今日是特意找阿姊吃酒的，这些事情说得多了，便扰人兴致了，咱们吃酒！”
说罢，端过酒盏便仰头饮下。
娄皇后拧了拧眉，见许贤妃微露疲态，终是顺着不再多言，只另拿起酒盏一饮而尽。