地上跪着的，正是在元嘉归宁那日惹出过风波的膳房宫女，今日不知何缘故，竟又被安排来长春馆送膳。
“……女君、女君折煞奴婢了，上次是奴婢做事不谨慎，如今知晓了女君的喜好，自然是紧着女君的口味的。”
那宫女的身子抖得厉害，须臾抬起一张苍白的脸，嘴开了又合，好不容易才找回自己的声音。
这话问的奇怪，也答的奇怪，柳安沅与欧阳沁对视两眼，不约而同地选择了沉默围观。
“行了，地上凉，起来回话吧。”
元嘉看着眼前这个几乎抖若筛糠的宫女，终是咽下了许多的敲打之语，只抬手将人叫起。
前者一时没有反应过来，只茫然顺着元嘉的话站直身子，却在立定的一瞬间不慎踩了裙角，险些又跌坐回去。
柳安沅见状，不知想到了什么，掩嘴笑出声来，“这丫头瞧着傻乎乎的，倒惹人疼……叫什么名字？”
“奴婢、奴婢小喜儿……”
却是声若蚊蝇。
“倒是个讨喜名字，”柳安沅笑得更加开怀，“行了，下次小心着些。”
“既让柳娘子高兴了，也算是你的功劳一件。”元嘉瞥了眼小喜儿，示意红玉从匣子里摸出几颗碎银粒递过去，“拿着赏下去吧，本宫不必这么多人伺候。”
那小喜儿接过银粒，脸上还有些许错愕残留，似乎没想到元嘉就这样放过她了，甚至还给了赏。怔愣间随着人群后退两步，才后知后觉要向元嘉磕头谢恩，被红玉几个拦了才勉强作罢，又带着满脸的感激退下。
不多时，屋内又只剩下几个近身服侍的人。
“你跟那小宫女打哑谜似的说话，可是她之前错了什么事情，叫你罚了，这才如此惧你？”
欧阳沁瞧了元嘉一眼，又往柳安沅碗里挟了一筷子菜，这才开口。
“是阿，你从来待身边人都极好的，怎么那小喜儿这么怕你？”柳安沅亦是好奇，“不过么……瞧着也不像是个机灵的，是当差时误了事？”
小喜儿的事倒没什么遮瞒的必要，元嘉遂简单提了两句，而后便看到柳安沅下撇的嘴角，和明显不快的表情。
“连太子妃院都没进去呢！”重重搁下筷箸，柳安沅冷哼一声，“就这么想着前头那位吗，怎么不随了她去……我竟还说她的名字讨喜，呸！”
“一个膳房的宫女而已，怎么会在那场合给你下绊子……她们可都是在宫里受过训教的。”
欧阳沁却想的更深，当即问道。
“我事后也命人打听过几句，”元嘉见柳安沅不肯动筷，遂舀了碗乌鸡汤递过去，又见前者虽还扁着嘴，到底一口一口的喝了，这才继续道，“那小喜儿一直都是在膳房当差的，但做的都是些苦累事。后来，因手脚麻利，偶然叫先太子妃夸了一句，当时的司馔便做主让她送太子妃院的膳食了。”
“照你这个说法，那小喜儿就为了先太子妃的一句夸奖感念到如今，又见你坐了她曾经的位置，心中不忿，所以故意在太子面前提起旧人，也下一下你的脸面？”
柳安沅满脸狐疑，“可哪有把自己漏出去的，也未免太蠢了……”
“莫不是受人指使？”
欧阳沁露出几分凝重。
“我也曾这样猜测，可储君所在，哪是这么容易就伸手进来的……”
且近来所见，燕景祁也不会容许这样的事情在他的府邸发生，除非……是他有意默许的。但这件事上，他不可能默许——自己挑中的“合适”人，好坏与否也该由着自己的心意，被个小宫女在大庭广众下说出来，一定要与前人分个高低主次算怎么回事？
但这些话也是不好摆上台面的，元嘉便也只含糊了两句，到底没有细说。
“如此……不需要指使，说两句闲话也足够了。”
欧阳沁沉吟片刻，又提出另一种可能，正与元嘉萦绕心头的猜测相合，当即一点头，“沁姊姊知我，这也是我眼下唯一能想通的。”
“什么意思……哎呀，你们又在打什么哑谜啊！”
柳安沅不明所以，茫茫然望了左右两眼，又拧着眉发问，一副不说清道明便绝不罢休的模样。
元嘉与欧阳沁摇头失笑，后者则解释道：“你且站在小喜儿的角度细想想。膳房的活计可不好做，她又是最底下的那拨宫女，定然苦累，却因为先太子妃的一句夸赞，得了个于她而言的好前程，更得以日日在贵人面前露脸，膳房的其他人谁不高看她一眼。”
“便是先太子妃病故，可凭着坊间的传闻，那些服侍过先太子妃的人想也多受厚待。”欧阳沁说到此处，余光瞥了眼元嘉，见前者脸色始终如常，这才继续道，“小喜儿只是按日去送膳食，未必能被太子记住，可府里的其他旧仆是什么情况，膳房的人都看在眼里，平日里怕还是会对她多照顾一二。”
“一个连女史都不算的小宫女，因先太子妃的一句话得了庇护，在最是辛劳的膳房享了清闲，可哪想这好日子还没过舒坦呢，咱们嘉儿便进了府。”欧阳沁说得缓慢，“许是太子看重嘉儿，叫她害怕了，怕自己的松快日子要到头了，毕竟府里已不再是那位薛娘娘当家……此时再叫谁在她耳边嘟囔几句，也不必特意说给她听，偶尔闲言几句，便足够了。”
柳安沅这会儿也听明白了，旋即又生出新的疑问，“可、那背后之人图什么呢？不仅没使成绊子，反还让嘉儿借此立威于人前了。”
“或许……只是试探呢？”
元嘉缓缓道。
这猜测，她曾在归宁那日，在徐妈妈面前提过，如今又一次说与沁、沅二人听，也是怕当局者迷，旁观者清，自己或有什么想左了的地方。
“试你忍是不忍，让是不让。”
欧阳沁轻嗤一声，“成了便知你是个好拿捏的，不成也能叫你在众人面前留下不逊的印象……好在太子也没真遂了他们的心愿。”
一旁的柳安沅却罕见的没搭腔，只埋着头兀自嘟囔着什么，不多时抚掌抬头，“我知道了！他们想试探太子！
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想看看前头那位在太子的心里还占有多少分量……若是能叫你不痛快就更好了。”
此言一出，满室寂静。
元嘉更是与欧阳沁面面相觑，又露出几分明显的怔色。
是阿，她怎么会忽略了这一点。比之她这个还不成气候的太子妃，自然是燕景祁的态度更为重要。她如今，不就为了燕景祁的态度而日夜提心么……
“可这样，便就剩一个人选了。”
欧阳沁捏紧杯盏，从元嘉的眼里望见了与自己一样的答案──
薛德妃。
“若真是这位，许多事情便都能说通了。”元嘉突然放松下来，甚至有闲心让盼春取来倪、刘二人送来的果酒，又自己往杯中一一斟满，“来，尝尝这酒的味道如何。”
柳安沅接过元嘉递来的酒盏，顺手与欧阳沁一碰，浅浅抿了一口，茫色更重，“嘉儿，你怎的突然改了态度……”
“若是这一位，我反倒没什么好忧心的了，更想看看她之后还有什么暗招。”
元嘉也舀了碗乌鸡汤，一面用羹勺搅动着，一面露出悠哉惬意之态。
“此话怎讲？”
欧阳沁把玩着手里的空酒盏，似乎也被元嘉的态度所感染，整个人都松弛许多。
“德妃与太子关系疏远，可那位薛娘娘却是自少时便留在她的珠镜殿的，既有姑侄情谊，又蒙受多年照顾，彼此间的感情定然不差……这种情况下，关系疏远的儿子和关系亲近的侄女却还能结为连理，本就不是件寻常事罢？”
嘴角勾起一抹上扬的弧度，元嘉的眼底却不见丝毫笑意，“那日在皇宫，当着我与太子的面，她也曾提到过薛娘娘的名字，还送了一件前者求来的玉如意作为贺礼……薛娘娘没了，太子固然伤心不假，可德妃怕是还要更难受三分。”
“到底是多年的情分摆在那里，德妃一时半会儿接受不了你这个占了她侄女位置的人也属常情……可我猜，你大抵不是想说这个罢。”欧阳沁笑了笑，“嘉儿，你是不是觉得，德妃还在谋求着什么其他的东西？”
柳安沅瞪圆了眼睛，“你们、你们这又说到哪里去了……”
“分明是太子的生母，却偏与太子毫无情分可言……这倒也无妨，只要有个得看重的薛家人不时在太子身边提上几句，感情再如何也不会生分了去。”元嘉垂下眼睑，“偏偏那薛太子妃福薄，年纪轻轻地就去了。若留下个一儿半女，好歹能再与自家攀上些关系，可……如今我又进了府，难道、还指望着我去帮她们家说话吗？”
“小喜儿的事，怕还有示威的意思在里头呢，”欧阳沁重又斟了杯酒，似乎对此颇为喜好，“这是想让你永远越不过她薛家的女儿……可惜到头来未能如愿。”
元嘉看着欧阳沁的动作，“我就是不明白……德妃再如何，也是太子的生身母亲，这两人的关系为何能疏远到上京城人尽皆知的地步？”
“我知道！”
柳安沅的眼睛里闪着兴奋，总算逮住了机会开口。