傍晚时分，秋雨给群山蒙上一层雾气，远处的枯叶簌簌落下，只听见声音，看不分明。
寿诘站在军帐边，先后望向金吾和平山的方向，恼火之余，脸上漾起鄙夷的笑。
这次没能借成化虏之手消减姚华音的锐气实在可惜，但徐竭被生擒，手下精锐死的死，降的降，成化虏如同一只失了獠牙的豺狼，再难有出头之日了。
父亲寿雍一直因为寿谦的死耿耿于怀，这事也有成化虏一半的责任，不过带着五千人马出去转了一圈，就能有这样的结果也算不错，但凭这点功劳，想要重新取得父亲的青睐还差得远。
这几日成化虏那边一直没有动静，更别说派人来质问他，寿诘脑海中浮现出一幅端着贵气典雅的空架子，实则愁容不展，恨不能跺地痛哭的糗相，抱肩靠在军帐边坏笑，想到这一战竟然让姚华音得了好处，心里又堵的难受，尤其是行云。
他实在难以相信，一个靠女人活着的贼道人，竟是当年那个名动疆场的俞家少年，明明连尸体都烧的面目全非。
想到前几日在山上对峙时被行云威胁，寿诘又气又悔，恨自己被他的虚张声势给骗了，没能除掉他，留下大祸患。
就算他真会妖术又如何？当年的尤元子尚且死于非命，何况是他，肉体凡胎终究是抵不过刀枪剑戟。
冰冷的雨水浸透衣袖，寿诘的笑意越发狰狞，成化虏没了攻取韶阳的实力，就让他充当搅屎棍好了。
此时的平山王府中一片死寂，往来的仆从举着油纸伞小步缓行，没有一人敢发出声音。
成化虏书房的大门紧闭，屋里安神香丝丝缭绕，派去追踪徐苗儿的禁卫首领只带回了徐家仆从的尸体，跪在地上请罪。
成化虏端坐在书案前一言不发，目光凝着飘散的香烟，许久才道：“你带人连夜出城替本王办一件事，事成之后，功过相抵。”
*
雨一直下到天黑，寒风吹的窗纸呼呼地响，姚华音命人多添了两盏灯烛，坐在前厅里看着一卷地图。
西齐的面积缩小到只剩铜钱大小，按探子回报的，寿雍再次攻打西齐并不顺利，想吞并全境，少说也要耗上一两年，一旦灭掉西奇，盛国国力大增，寿雍再没有后顾之忧，韶阳是时候做些准备了。
季震难得比约定的晚了半个时辰才到，带到身边一股湿寒之气，姚华音抬眼，正好瞧见他脖颈前方偏右有一道二寸长的抓痕，眉尾一挑，故意问他：“脖子怎么了？”
“猫挠了！”季震板着脸坐在侧边的椅子上，故意避开她的目光。
姚华音听说徐苗儿在府门口哭闹拉扯他，被他扛在肩上强行带出府的事，戏谑道：“猫儿看着柔弱，被人惹急了也会亮出利爪，哥，你该好好反省了。“
季震蹙眉看她，“丢下这么大的麻烦给我，你倒来劲了！”
“明明是你自己惹回来的麻烦。”姚华音笑着反驳，猜到他被徐苗儿抓伤了脖颈，羞于见人，所以拖延到天黑透才进府，靠在扶手叹道：“行了！季大将军在战场上以一敌百，还降不住一个小姑娘？”
季震心说那丫头打打不得，骂也骂不得，浑身软的棉花糖似的，碰一指头都要变形，嗓门稍大些又怕她哭鼻子，还不如在战场上真刀真枪来的痛快，知道说不过姚华音，鼻息呼了声，指头点在地图上，“说正事吧。”
姚华音知道季震埋怨她有意放走行云，把徐苗儿推给他照料，又瞥一眼他脖颈上的伤，在心里偷笑，说回正题。
蘸了朱砂的笔尖落在图中的平山附近，慢慢向南带过。
“成化虏手里的精兵强将不多，失了徐竭，实力折损不少，和寿诘的结盟也算到头了。我与他的平山之仇暂且放下，盛国的兵力数倍于韶阳，寿雍才是最难对付的劲敌，我打算早作准备。”
寿雍已经知道寿谦的死与姚华音有关，也亲口承认当年是他设计用见血封喉害死了姚敏璋，双方仇深似海，被成化虏和寿诘两人从中搅合，连表面的和平也难以维系，只等寿雍灭掉西齐，下一个便是韶阳。
季震静默了好一阵，同意寿雍下一步便会大举进攻韶阳，但寿雍已经与西齐王鏖战了十多年，想灭掉对方没有那么容易，倒是成化虏和寿诘不知道又会搞出幺蛾子来，大手在图上平山的地界比划道：“依末将看，还是先除了成化虏，免得大战时他找麻烦，之后再全力对付寿雍。”
姚华音略微点头。
成化虏手下虽说没几个能打的将军，但兵力并不算少，南陵覆灭时又占了近十座大小城池，地盘与韶阳相邻，苍蝇多了尚且扰人心神，何况是真刀真枪，她的确是小视了平山的实力。
“你打算如何？”
“擒贼擒王，先攻下平山城，再往南打。末将亲自领兵，与王闯和韩露南北夹击，半年内灭了整个平山，之后再出击盛国。”
季震曲指在地图上勾画，干脆利落，气势雄浑，姚华音凝神思量，有他亲自出马，赶在明年开春前吞并平山并不难，到时候再出兵盛国也来得及。
“好，这一战耗时不短，你先留在金吾备战，正好照看着徐姑娘。”
季震像是被尖锐之物刺了耳膜，登时叹息着向一旁撇开脸。
姚华音神情认真，本来没有拿他取笑的意思，看见他脖颈的伤痕又忍不住想笑，放下朱笔，问道：
“徐姑娘怎样了？”
“闹腾一路，回去才消停了。”季震的表情看似烦乱，声音却比方才轻些，有几分同情的意味。
姚华音质疑他这样耿直又内敛的汉子，竟然能这么快就哄好一个小姑娘，明眸动了动，“你把徐姑娘的事告诉徐竭了？”
季震知道违背了她的意思，回头坦诚道：“派人告诉了，我没去见他。”
他与徐竭年纪差距虽大，但彼此欣赏，见了面尴尬不说，还少不得替他们父女传话，更怕说错了话惹的徐苗儿又哭起来，多一事不如少一事。
姚华音明白徐苗儿的担忧，徐竭平日里性子乐观随和，却不失骨气，被俘虏三日水米未进，一心求死，没有即刻自缢在牢中，也是因为放心不下唯一的女儿。
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“让他知道也好，明早我亲自去见他，只要他肯为了徐姑娘活下去，说不定将来会为韶阳所用。”
说到徐苗儿，季震一个字也不肯再搭话，只垂眼盯着地图，姚华音心里暗笑，放他一马。
“这大半年辗转各处，鲜少有空回韶阳，我打算带子钦回去一趟，正式给俞家军一个说法。”
金吾一战多亏了行云和俞家军，季震从军多年，能想象到这三年来，行云在成化虏和徐竭眼皮底下暗中召集俞家军旧部有多难，多险，心里对这位未来的妹婿又添了几分敬重，认真道：“应该的。”
*
徐竭身份特殊，被关在城西一座废弃的牢房里，光线虽然幽暗，但餐食寝褥齐备，算不上艰苦。
牢头亲自打开牢门迎姚华音进去，又添了火把照明，牢房深处，徐竭背靠着铁栅栏一动不动，听见有脚步声猛地回头，“苗儿！”
姚华音目光扫过里面桌上的肉粥和点心，一口未动，再看徐竭，头发白了大半，厚唇干裂出数道血迹，眼里满含着祈盼与焦灼，与她对视后，很快落寞下去。
“苗儿，苗儿她……”徐竭费力地抓着铁栅栏慢慢站起，姚华音走到跟前，停步道：“徐上将军放心，徐姑娘一切都好。”
正如她预料的，徐竭以为她会利用徐苗儿的性命逼他归顺韶阳，双手死死攥着铁栅栏，艰难道：“姚城主不用浪费口舌，我徐竭得王叔知遇之恩，誓死不降。”这番话一出口，眼眶已布满湿痕。
“上将军放心，我姚华音虽然盼着你能归顺韶阳，但不管上将军是否愿意，本城主都不会伤害徐姑娘。”
姚华音始终留意着徐竭的表情，他吞下泪水，表情痛苦而决绝，显然是不相信她的话，她知道徐竭曾经邀季震到他军帐里对饮，又道：“徐姑娘是季震救回来的，我把她交托给季震照料，上将军就算信不过我，也该信的过季震。”
徐竭昨日只听牢头说徐苗儿人在金吾，误以为是被抓来，此时得知是被季震救回才松了口气，身体支撑不住，抓着栅栏慢悠悠瘫坐在地上，一个谢字卡在干涸的喉咙里，怎么都吐不出来。
姚华音果断表明来意，“不管徐上将军如何抉择，都不会牵累到徐姑娘，我自会善待她，只是上将军若是不肯归顺，就只能在这间牢房里度过余生。”
徐竭低垂着头，宽厚的肩背微微颤抖，好半晌才道：“谢过姚城主，只要苗儿好好的，我徐竭甘愿粉身碎骨，给城主和死在我手上的金吾将士泄愤。”
姚华音听了一阵心酸，这样的亲情她曾在俞平阔身上看到过，却从未享受过一天，她羡慕徐苗儿能有这样疼爱她的父亲，又在心里嘲笑自己涂有一身坚硬的躯壳，内里却依然脆弱不堪。
“过两日，季震会安排徐姑娘来见上将军，主要上将军活着，就有父女相见的机会。”
徐竭震惊抬眼，再低头时，老泪悄然落下。
姚华音深吸一口气敛住心神，转身走出牢房，向牢头吩咐道：“雨后天寒，牢里湿冷，给徐上将军笼个火盆。”