“叮铃……”
金属餐勺刮擦碗壁发出轻微声响。
点缀着碧绿欧芹叶的粘稠汤汁翻卷涌荡，甜腻奶香随碗口升腾而起的温热白烟飘散到空气当中。
特意舀上几块蘑片，裹挟着香醇奶味，将汤水送入口中。
感受着舌尖鲜甜丝滑的美妙滋味，夏南不禁享受地眯上了眼睛。
餐桌对面，阿比正襟危坐，游移闪躲的目光与只坐了半边椅子，前倾的身体姿态，能明显看出他的不安。
连面孔之上的涨红的酒意都消下去许多，完全没有了方才那副“喝醉冒险者”的经典姿态。
“艾德琳呢，怎么没和你一起？”
身前突然传来的声音让阿比的身体微微僵硬，连忙回答道：
“老大去杂货铺处理战利品了，就‘库库努尔’那家，我没什么事做，来酒馆里喝几杯。”
他的目光在夏南板甲表面的爪痕上扫过，一触即分，不敢多看也没有多问，只是语气仓促地补充道。
“我们也才刚回小镇不久。”
闻言，夏南点了点头，没有说话。
之前从纽姆回来之后，虽然在海棘小队忙于各种野兽清除任务，但和“绿血”艾德琳与菜鸟阿比，并非完全没有联系。
偶尔任务间隙的时间重合，他们也时常在酒馆里聚餐，交流近况。
他能够察觉到两人，特别是阿比身上的变化。
原本作为新人的青涩逐渐退去，隐隐显现出几分老练冒险者的架势。
身上的装备也随着一次次任务的结束，而愈发精良，显然赚了不少钱。
但同样的，随着对“冒险者”这个行业的渐渐深入，以及酒馆鱼龙混杂环境的耳濡目染。
他也以肉眼可见的速度，被酒桌上的那些老油子给同化。
艾德琳还好，毕竟两人第一次相遇的时候，对方就已经是在镇上有名号的资深冒险者，三观早已成熟。
但阿比，这个曾经莽撞而勇敢，嘴硬却听话的菜鸟，随着冒险经验的丰富，身上也慢慢带上了一抹说不清道不明的东西。
最近几次见面，对方甚至都不怎么敢直视他的眼睛。
考虑到艾德琳对他的态度并无明显变化，夏南不认为是自己方面的原因。
手中搅拌着奶油蘑菇汤的餐勺微微停顿，夏南眼眉微抬，随口问道：
“还喝吗，我请你一杯？”
“不了，不了！”阿比连忙摆手，脸上的表情说不上是慌张惶恐，但也差不了多少。
“喝够了……我刚才已经喝太多了。”
夏南只是瞥了对方一眼。
冒险者压力极大，每一次任务结束，在某种程度上，都算是死里逃生，相当于用命换钱。
用酒精发泄心中负担，对他们来说非常正常，自己也完全能够理解。
如果一声不吭把所有承受的压力都堆在心里，就像是一个装满了火药的仓库，只一点火星就能将其引爆。
迟早会出大问题。
但……
回想着方才阿比在酒馆门口的放纵表现，以及最近这段时间身上的变化。
夏南张了张嘴，到最后也没说什么。
等过段时间有机会了，再和艾德琳聊聊吧。
“老大也是，怎么去了这么久还不回来？”
“您先吃，我去外面找找她，别遇到了什么麻烦。”
“实在抱歉夏南先生，回头我再请您好好吃一顿。”
像是在心里面已经打好腹稿酝酿许久，这段话阿比倒是说得非常流畅，中间连气都没喘几口。
话已至此，夏南便也不再多说，微微颔首。
“那就这样吧，帮我给艾德琳带个好。”
“好的好的，再见，夏南先生。”
随即，耳边传来椅脚与地面摩擦时发出的尖锐噪响，与逐渐加快，远去的脚步。
微不可察地摇了摇头，又往嘴里送了口奶油蘑菇汤。
从薄雾森林回河谷镇的这一路上非常顺利，基本没遇到什么麻烦。
不得不承认，虽然队友都已经意外死亡，只剩下他一个人独自回城。
可但凡有些眼力见，稍微有那么丁点冒险经验，在路上看到夏南，应该都不会产生什么额外的想法。
一个明显才刚刚结束任务，却独自行走在回程路上的冒险者、看起来好像有些狼狈，但仔细观察又看不出明显伤势、精良的装备与冷厉的气质，再加上其胸口那五道近乎贯穿铁板的狰狞爪痕……
只能说，对于懂行的冒险者而言，夏南这类人是最为难缠而令人心生忌惮的。
躲还来不及，又怎么可能平白无故招惹。
空着的左手指尖轻点桌面，将多余的杂念压到心底，夏南开始思考起他接下来的安排。
来到白山雀酒馆，以及眼前桌子上这碗奶油蘑菇汤，只是因为“碰巧”路过，临时进来喝上一碗。
加起来也不过十分钟的时间，并非正式用餐。
他现在的首要目的，是先去一趟冒险者协会，把调查任务交了，将奖励拿到手。
然后再通过协会的渠道，寻找祛除兽化诅咒的方法，金币也好，积分也罢，他已经做好了自己小金库大幅缩水的准备。
值得一提的是，右手小臂被薄荷抓到的伤口，在这几天通过【春息之泪】“次级疗愈术”的高强度治疗之后，已经以远超预期的速度痊愈，连伤疤都没留。
而可能传染的兽化症，也并无发作的迹象。
夏南感受得非常仔细，也确定他并没有如之前针对“兽化症感染征兆”所了解的那样，听到奇怪的呢喃，或者对人类、生食产生特别的欲望。
当然，这并不代表着他就已经完成了对兽化症的抵御。
就像是前世那些潜伏期极长的疾病，倘若眼下自己抱着无所谓的侥幸心理，等以后真的发作，可能就来不及了。
保险起见，必须要做好相应的措施，对于这种古老可怕的疾病，再怎么小心也不为过。
而在这之后，是对在这趟任务中所获得的，各类战利品的处理。
包括且不限于：薄荷那根被折断的紫杉木法杖、卡什的【潮涌诱杆】、维芮丝的两柄匕首、毒药以及眼眸道具。
种类很杂，镇子里各个铺子都要跑一遍，比较耗时间。
最后，还要去岩锤铁匠铺问问巴恩，身上这件板链复合甲还有没有修理的可能，同时和对方沟通【蛇鳞臂盾】升级方面的相关事宜。
需要处理的事情很多，夏南将手中的奶油蘑菇汤一饮而尽。
和前台后正擦着酒杯的查普顿打了声招呼，便背着两柄长剑，离开了白山雀酒馆。
……
……
河谷镇冒险者协会分部。
最近这段时间，薄雾森林中野兽的暴乱，对于镇上的冒险者，只不过是一个每年都能遇到几次的小插曲。
毕竟这么大一个魔物聚集地，偶尔出现一些特别的情况，再正常不过。
他们也清楚，这些野兽并没有哥布林那样的繁殖能力，或许单体实力方面要强一些，但随着一张张兽类皮毛与爪牙素材在市场上卖出不错的价格。
在对于金钱的贪欲作用下，这些野兽也迟早有被冒险者们杀回森林深处的那天。
而结果也正如他们所料，甚至还要更快一些，最近这阵子，出现在森林外围的野兽数量大幅减少，连带着协会任务墙上的相关委托都没剩下几个。
往往刚贴在墙上，就被眼疾手快的冒险者抢先接取。
没有了之前几乎占满半个委托板的盛况。
也让许多经验没那么丰富，想要趁着机会大赚一笔，从而准备了许多对应补给道具的冒险者血本无归。
“您好，协会这边对‘蓝纹豹’并不设有相关悬赏，或许您可以去对面的杂货铺问问，说不定能给到不错的价格。”
金色短发随话语声轻轻摇荡，身着冒险者协会的工作人员制服，茉莉趴在前台，有气无力地说道。
身前，则站着一个浑身沾满血迹，不知道多少天没洗澡，散发浓郁臭气的壮硕半兽人。
也不管茉莉已经讲了三遍的解释，他只是用双手将身前那张还挂着血肉，斑纹呈淡蓝色的兽皮用力展开。
就像是一个向客人推销商品的小贩，嘴里磕磕绊绊，带着浓浓的部落口音，重复着几个粗陋的通用语字眼：
“豹子皮……好……金币三个……做衣服……暖和……”
可能是他在柜台前浪费了太长时间，让身后排队等待的冒险者感到不耐烦。
一个拎着把铁锤，胡辫垂到胸膛的暴脾气矮人，扯着嗓子高声骂道：
“哪里来的绿皮，连规矩都不懂？”
“别浪费你老子的时间，赶紧带着你那张不值钱的玩意儿滚出去，Gro-lak！”
在起初，半兽人对于暴脾气矮人的叫骂声，其实并无多少反应。
虽然能够感受到对方的语气与话语中的情绪，但他才刚从部落里出来，对于这么一大串语速极快的通用语，真没听懂。
直到矮人口中喷出了那最后几个字：
——Gro-lak。
兽人语，可以被直译为“蛆虫的排泄物”。
常年混迹在酒馆中的冒险者，不谈其专业能力，对于各个种族的侮辱性词汇，绝对门清。
眼下面对这个占着位置浪费时间的半兽人，矮人自然而然地将这个词汇挂在了嘴上。
至于接下来所发生的事情，便也和场上所有旁观者所预料的一样。
用各自的语言辱骂——相互推搡——倒在地上扭打——被协会负责安保的工作人员扔出门外。
坐在前台，茉莉神色不变，对这种破事早就已经习惯。
从柜台下方取出一块抹布，将几滴溅在台面上的鲜血擦干净。
她无声叹了口气，手臂伸向一旁的铃铛，刚想按下。
一道熟悉的身影，忽地出现在视线当中。
金发少女眼前顿时一亮，整个人瞬间精神了起来。
“丽娜，再替我半天班，回头一次性还给你！”
说着，便小跳着起身，推开柜台后门，迈着碎步朝外走去。
……
空阔安静的小型会议室。
茉莉“啪”的一声将手中的文档合上，对着坐在前面的夏南，认真而严肃地说道：
“再次感谢您对协会的贡献，夏南先生！”
“关于您对任务编号为‘E-20279’委托的调查结果，我已经全部记录在档案里，如果您有需要的话，可以随时检验查看。”
“在协会方面确认完毕后，会将相应的奖励记在您的账上，实物奖励到时候也可以直接过来找我领取。”
说着，更是将桌面上的一个小布袋用标注有任务编号的木盒装起，压在了文档上面。
——里面装着薄荷的左耳。
夏南并不清楚协会那边如何检验自己的调查结果，这么几天过去，场上的尸体估计都被森林里的野兽吃完了。
也不知道对方会通过何种方式判断自己有没有说谎。
他只是将自己在海棘小队中的遭遇，在略去了可能涉及自身情报的信息之后，连带着些许主观猜测，一股脑统统告诉给了对方。
“大概需要几天？”夏南向对面的茉莉问道。
“三天就行，夏南先生。”
等待的时间倒是不长。
夏南在心中思忖道。
不管怎样，他确认了调查任务中“兽化人”的身份，并予以击杀，应该在最大程度上满足了委托完成所需要的条件。
奖励方面不说拉到最满，臂盾升级的材料应该是足够了。
当然，如果还能有多余的金币或者积分奖励，那他自也不可能拒绝。
“请问还有什么需要我为您效劳的吗？”
“总部那边最近刚发了一批不错的材料，就在二楼，是否需要我为您介绍一下？”
“另外这段时间二楼的职业任务也有所更新，其中几个奖励都非常不错，有队伍需求的我可以帮您联系。”
茉莉表现得非常积极，能看出是对业绩非常渴望了。
“这些先不急。”夏南摇了摇头，目光看向坐在桌子对面的短发少女。
“我有一件事，需要你帮我去查一下。”
“不知道协会里，是否有针对兽化症之类诅咒的净化药水，或者存有类似‘祛除诅咒’法术的魔法卷轴。”
“嗯，最好能有它们的大致价格与具体使用方法。”
“好的，夏南先生，我这就去问！”