武常也沉默了。他看着远处隐约可见的机械探测器红光，又看了看小石头人攥着小石子、不肯放弃的模样，心里既焦急又无奈。他们是地表反抗军最后的希望，若是找不到清华和星核结晶，机械军团迟早会彻底占领这颗星球，到时候，连藏身的废墟都不会剩下。
“再找找……再找最后一处。”小石头人突然开口，指了指不远处一座高耸的信号塔残骸，“那里……能量不一样，我能感觉到。”
三人朝着信号塔走去。这座塔的主体已经倾斜，只剩下半截塔身插在地面，塔身上布满了弹孔，顶端的信号接收器早已不知所踪。小石头人走到塔基旁，蓝色小石子突然亮了几分，朝着塔基深处轻轻跳动。武常立刻用工具撬开塔基的石板，完整的螺旋符文——与小石头人描述的绿藤谷符文一模一样！
“是这个！肯定是这个！”武学激动地举起检测仪，屏幕上瞬间跳出强烈的绿色能量波动，与蓝色小石子的光芒形成了微弱的共鸣。
小石头人也兴奋地凑到洞口旁，石爪轻轻触碰符文。可下一秒，它的兴奋就僵在了脸上——符文虽然完整，却没有散发出任何能量，反而在接触到蓝色小石子的瞬间，表面泛起一层白色的粉末，轻轻一碰就簌簌掉落。“能量……空了，像是……通道被关闭了，而且……关了很久。”
武常和武学的心情瞬间跌落谷底。他们扒开洞口的碎石，往里探照——洞口深处只有漆黑的通道，没有海水声，没有清新的气息，只有冰冷的岩石和积满的灰尘，显然已经废弃了很久，根本不是能通往地心的“活通道”。
“看来……清华他们走的不是这里。”武常叹了口气，收起检测仪，“地表的通道可能不止一处，也可能早就被机械军团破坏了。我们得重新规划路线，往更偏远的山区搜，那里机械探测器少，说不定能找到没被发现的线索。”
小石头人攥着蓝色小石子，看着洞口的符文，心里满是失落。它原以为找到符文就能找到通道，却没想到，通往地心的路，比它想象的还要难。夜风再次吹过，信号塔的残骸发出“呜呜”的声响，像是在为他们的艰难搜寻叹息。
武学拍了拍小石头人的肩膀，强打起精神：“别灰心，至少我们找到了真正的符文，说明清华他们确实从地表进入过地心。只要有线索，就有希望。我们先找个安全的地方休整一晚，明天一早，往西边的山区走，那里还没被机械军团彻底搜查过。”
小石头人点了点头，将蓝色小石子小心翼翼地揣进石缝里。它抬头望向灰蒙蒙的天空，仿佛能透过厚重的灰尘，看到地心世界的光藤与海水。它不知道还要走多少路，还要找多少废墟，才能真正找到通往地心的通道，但它知道，只要不放弃，总有一天，能带着武常和武学，见到清华和黑虎。
三人收拾好工具，朝着西边的山区走去。应急灯的微光在废墟中划出一道微弱的光带，蓝色小石子的光芒虽然依旧微弱，却始终没有熄灭——那是他们在这片死寂地表上，唯一的希望火种。而此刻的地心海绿藤谷，望安正举着星核结晶，疑惑地问清华：“爸爸，结晶今晚怎么不亮了？地表的朋友是不是遇到困难了呀？”清华摸了摸望安的头，望着地表的方向，轻声说：“他们一定在努力找我们，我们也要耐心等，因为找到彼此，本来就不是一件容易的事。”
朝着西边山区出发的第三天，地表的风变得愈发凛冽，夹杂着细小的沙砾，打在防护服上发出“噼里啪啦”的声响。武常、武学和小石头人已经连续两天没有找到任何有价值的线索，蓝色小石子的光芒时亮时暗，像风中摇曳的烛火，始终无法锁定明确的方向。更糟糕的是，机械军团的搜捕似乎突然升级了——原本只是零星出现的探测器，如今成队地在废墟上空盘旋，探照灯的红光扫过地面，连最隐蔽的断壁缝隙都不放过。
“快躲进这里！”武常突然压低声音，拽着小石头人的石臂，钻进一处废弃地铁隧道的入口。几人刚藏好，就听到头顶传来“嗡”的轰鸣声，三架银白色飞行器低空掠过，机翼下的机枪还在朝着地面无差别扫射，子弹打在隧道入口的岩石上，溅起细碎的石屑。
直到飞行器的声音彻底远去，众人才敢喘口气。武学靠在隧道冰冷的墙壁上，掏出仅剩的半块压缩饼干，掰成三份递给两人：“再坚持坚持，翻过前面那座山，应该就能进入山区腹地了，那里探测器少，说不定能找到线索。”
小石头人接过饼干，却没有立刻吃——它的石躯突然传来一阵尖锐的刺痛，像是有无数根细针在扎着它的核心，石臂控制不住地颤抖，手里的饼干“啪嗒”一声掉在地上。“疼……”它蜷缩起身体，石脸上满是痛苦，暗红色的眼石也失去了光泽，“身体……好热，像是……要裂开了。”
武常和武学脸色骤变，连忙蹲下身查看。只见小石头人的石躯表面，竟渐渐浮现出淡金色的纹路，纹路像活物般在它身上游走，每移动一寸，小石头人的痛苦就加深一分。“这是……怎么回事？”武学伸手想触碰那些纹路，却被武常拦住。
“别碰！这些纹路像是能量在流动，可能是它的身体在发生变化。”武常仔细观察着小石头人的反应，突然想起反抗军古籍里的记载，“我好像在哪见过类似的描述——石族在成长到一定阶段时，会经历‘石核觉醒’，过程会很痛苦，但觉醒后就能掌握更强的能量感知能力。”