今日是贺家老太爷七十岁寿宴，府中门庭若市，宾客如云。
座次按身份的高低排列，褚爻几人抢了个小家族的请帖，窝在正厅的角落里神隐。
俞劭拨弄着雕花桌案上的银器，看宾客们鱼贯而入，互相道些场面话，然后一一献上贺礼，无聊到了极点。
“还得等多久？”
褚爻慢条斯理地给自己斟上一杯酒，“别急，马上就到午时了。”
她看向右侧捏着酒杯沉思的明彧，“能不能别愁眉苦脸的？我们是来参加寿宴的，别叫人看出异常来了。”
明彧扫过一张张陌生的脸，实在难以舒眉，“这寿宴上，还不知道有多少人心怀鬼胎。”
“怕什么？我们也是‘鬼’。”
贺老太爷见人来得差不多了，正欲开宴，被一道不合时宜的声音打断。
“贺老太爷，这样的大好日子，怎么不等我？”
众人循声看去，见一位头戴方冠、腰佩青绶的年轻官员走进正厅，不由得窃窃私语起来。
“是绥州牧？”
“明使君怎么会来？”
褚爻正盯着他看，忽然感觉袖口被扯了一下，转头见明彧右手撑在食案上，作半掩面状。
“那是绥州牧明宜，他见过我，让俞劭同我换个位置。”
褚爻的第一反应是今日怎么这样倒霉，出门前就该算一卦！
褚爻按住他：“别动，你现在换位才容易被注意到。”
好在明宜径直向前，根本没对进厅两侧的宾客投去关注。
明宜向贺老太爷行礼贺寿，点了点右侧。
一根人参静静躺在其侍从端着的托盘里，长有环纹，参须稀少，看上去年份不浅。
“这是我特意让人从湘源带回来的人参，祝老太爷如南山之寿，不骞不崩。”
堂内静了一瞬，紧接着响起贺老太爷浑厚的笑声。
“哈哈哈哈哈，不愧是明使君，就是不走寻常路，放着东莱这样盛产药材的地方不去找，反倒在湘源挖出一株野人参。”贺老太爷招来一旁的管家道：“还不快给使君加座？”
“毕竟贺家在东莱有些营生，什么样的参没见过？我想着，还是湘源的更稀奇些。”
明宜不请自来，施施然入座，反倒像贺家人的不是。
这下再没有什么插曲，贺府终于开宴。
褚爻的目光在明宜与贺老太爷之间打转，若有所思。
明彧端起酒杯，借着宽大的袖袍掩面，观察了一圈宴会上神色各异的宾客们，然后走到俞劭案前，“快同我换个座位。”
但俞劭早就对琳琅满目的菜肴馋涎欲滴，将香味四溢的烤羊羔塞进嘴里，根本不愿挪位，鼓着腮帮子说：“你跟若筠换啊。”
“他哪里挡得住我？”
褚爻突然出声：“有人离席了。”
可寿宴才将将开始。
明彧下意识地想转头看去，被褚爻按住，“别回头，明宜在看。”
俞劭瞪大眼，手上的动作还不肯停，”要走了？”
褚爻道：“你留在这盯着他们，顺便给我们打掩护。”
两人悄然溜出正厅，装作闲聊的样子跟在离席的人身后。
“他是明宜身边那个侍从？”
“嗯，贺家没有邀请绥州牧，他却跨郡前来赴宴，想必也是为它而来。”褚爻突然想起一件事，“明宜的侍从认识你么？”
明彧顿住，他岂会在意百官身后之人？
褚爻看他这个反应就是不知道，正欲让他离开，两人一同被府中侍卫拦下。
“两位可是今日来参加寿宴的客人？正厅在那边，请莫要在府中随意乱走。”
“我们喝多了酒，想四处走走，醒醒酒也不行吗？”
侍卫重新指了个方向，“二位可以去花园里透透气。”
褚爻没有立刻离开，看向明宜的侍从离开的方向，“那边是什么地方？”
侍卫头也不回地说：“是家主的书房。”
褚爻和明彧对了个眼神，转身离开，绕了一圈后回到原地。
“贺府实在是有些大，不小心又迷路了，可能带我们去往花园？”
侍卫朝身侧同僚点头，走在前方为褚爻二人带路。
宴席间。
“站住！所有人不许离开！”
丝竹之声被喝断，酒酣耳热的宾客们也清醒不少。
“怎么回事？”
门口的几人被推搡着赶了回来，踉跄间摔到地上。
贺老太爷站起身来，示意众人稍安勿躁：“方才府上丢了一件贵重物品，府兵正在寻找贼人，请诸位暂且留在厅中，不要乱走，以免不小心冲撞了贵客。”
明宜此时出声：“不知是丢了什么重要的物件？我此次来吴郡除了贺寿，也是带着绥州军来巡察的，说不定能帮上老太爷的忙？”
此话一出，满堂宾客再次静默。
接连巨响，银器、酒杯被贺老太爷一掌震翻，滚落台阶。
“明州牧进了贺府，就是来祝寿的。宝物丢失，是我贺家的家事，还轮不到你来管！”
明宜举起酒杯：“是我失言。”
贺老太爷等他自罚一杯，拎着酒壶喝杯盏走下主位，行至明宜面前，直接对着壶嘴喝了口酒，指着他说：“这才对嘛，外来人，还是要摆清楚自己的位置。”
说罢，他又从旁边的酒案上取过杯盏，为自己斟满，同其他宾客们说说笑笑，挨个敬了过去。
没过一会，就有一名府兵小跑进厅，附在贺老太爷耳边低语几句，贺老太爷便再度发话，“我得去处理些事情，诸位自便。”
走之前，他冷冷看了明宜一眼，“阿宇，来扶着我。”
贺老太爷身旁的中年男子上前，同他一起离开了正厅。
宴会上的气氛陡然放松。
宾客们又三五成群，凑在一堆，窃窃私语起来。
俞劭等了半晌，终于等到明宜离席。
不知明宜是如何交涉的，府兵竟真放了他离去。
轮到俞劭，府兵却说：“宴会上，任何人不得私自离席。”
“他凭什么离开？”
堂中宾客哄然大笑。
“说什么昏话呢？那可是绥州牧。”
“喂，你是哪家的愣头青？”
“还能是哪家？看他只配坐门口就知道是个门第微寒的。”
俞劭没有管身后的冷言冷语，再问：“不让我走？”
“主人吩咐，任何人不得私自离席。”
俞劭拔剑，于宴上杀人而去。
褚爻在去花园的途中，见有府兵匆匆跑过，察觉到不同寻常的气氛，停下脚步。
“那边发生了何事？”
领路的侍卫拦下一名府兵，询问过后，回复道：“府中失窃，正在追
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查，还请二位客人随我回到宴会上。”
褚爻不置可否，跟在侍卫身后，待走过转角，不见府兵时，拧断了他的脖子。
去书房的路上会经过举行宴会的正厅，褚爻二人与俞劭撞上。
“若筠！贺老太爷和绥州牧都离席了。”
褚爻看到他身后的府兵，知道战斗时不可避免的了，“去书房。”
三人还未杀至书房，就听到了混乱的尖叫声。
“啊！有刺客！”
“有人杀了老太爷！”
“家主！”
好好的寿宴竟变成了丧宴。
褚爻心头一紧，“明宜呢？”
“扑哧扑哧。”
俞劭抓住飞来的信鸽，“鸦青见到明宜已经出府了！”
明彧暗道不好：“糟了，怕是明宜得手了。”
褚爻当机立断：“我们去追明宜，你按计划在去往西城门的途中接应。”
“明宜定也有人接应，小心为上。”
褚爻点头，直接拎着俞劭飞出贺府，见到两列长长的队伍。
“那是什么？”
俞劭一拍脑门，“席上明宜说带了绥州军来吴郡巡察，这里只有百来名士兵，恐怕其余人都在城外接应。”
啧。
且不说明宜离开的方向，与褚爻计划好的撤离路线完全相反，就是绥州军这一点，也不能让他顺利与大部队汇合。
褚爻和俞劭远远坠在队伍后头，寻找动手的机会。
就在即将抵达渡口的时候，队伍停下了。
“前面是渡口，他们好像准备走水路过河，节省时间。”俞劭右手按上剑柄，“我们动手吗？”
“等他上船。”
明宜正在向身旁的人嘱咐什么，那人始终低着头，既不点头也不摇头，对明宜的吩咐毫无反应。
“你有没有在听我说话？嗬……”
连一声惨叫都没来得及发出，汩汩鲜血便从明宜嘴里流出，他双眼瞪大，艰难地转头：“你……你不是……你到底是谁？”
那人顽劣心起，揭开脸上的人皮面具，露出一张无害的娃娃脸，“来杀你的人。”
“明州牧！！”
侍卫惊慌上前，刺客袖袍一挥，瞬间弥漫起大量烟雾。
“是石灰粉！”
“咳、咳咳！”
“啪嗒。”
先是几滴水珠掉落地面，紧接着天空淅淅沥沥地下起雨来，不大，却密。
褚爻和俞劭不受白烟影响，在雨水散去烟雾之前，便清楚地看见刺客往他们来时的方向跑了。
“他往东边跑了！”
侍卫们不知道是谁喊的这一嗓子，还未看清刺客的去向，脚下已经调转方向，都往东边追去。
俞劭也提剑要追，被褚爻按下，“若筠，我们不追吗？”
“他不知道，走，我们去摸尸！”
褚爻直接运转轻功，飞到了明宜身边。
“刺啦！”
俞劭紧随其后，还不等留在原地的侍卫们反应过来，一剑穿了几人的心脏。
“都回来！有刺客！又有刺客！！”
追随行刺明宜的凶手而去的侍卫停顿一瞬，又分出一半人手倒回来支援。
刺客压力骤减，正要一鼓作气甩掉追兵，忽地听见一道熟悉的声音。
“廉贞，拦住他们！东西不在贺府！！”