晨雾像一层死寂的纱，无声地覆在村庄上空。温妈妈推开吱呀作响的木门，寒气迎面扑来——没有鸡鸣，没有犬吠，甚至连风都凝滞了。
这个村庄荒废已久，多年来杳无人烟，温妈妈钻进马车找出一些吃食，又轻轻拍了拍竹影的肩膀，见她依旧没有醒来，苍白的小脸上污迹斑斑，浑身上下伤痕累累。
温妈妈不由在心中叹气，她从包袱里找出一张油饼，用布包着送到竹影手边，等下万一她醒过来，也不至于饿着。
她回到屋子里把蔺夫人唤醒，又在屋里的火堆上架起一个小锅，在锅里撒了些小米，熬起一锅稀粥。
江希月几乎没怎么睡着，此时也起身帮着温妈妈一起忙活，蔺夫人披着外袍坐在墙角，目光一直追随着她的身影。
“孩子，”她温和地说道，“你过来，到我这儿来。”
江希月顺从地走过去，在她身前坐下来。“夫人，您今天感觉好些了吗？”
“我好多了，”蔺夫人笑道，“昨晚吓到你了吧。”
“没有，”江希月摇摇头，“如果夫人不介意的话，可否让我看看。”
“你懂医术？”蔺夫人眼中闪过惊讶，她伸出手让江希月握着，眼前娇弱的女子面色苍白，肌肤近乎透明，像是被雨水洗褪了颜色的花瓣，唇上只余一抹极淡的粉，仿佛随时会消散在风里。
那双眼睛却亮得惊人——漆黑的瞳仁里燃着不灭的火，映着苍白的脸，反而更显出一种惊心动魄的美与倔强。
江希月放下她的手，温和道：“夫人的身子无碍，只是肝气郁结，平时要多注意休息，万不可思虑过多。”
蔺夫人笑了笑，抽出手顺势握住江希月的手心，眼底满是赞赏：“孩子，你自己的身子那么虚弱，反倒担心起我来了，我无事，休息几天就好了。”
“接下来你可有什么打算？若你还想回去，我可以送你去将军府，我定要同江夫人见上一面，好好替你主持公道。”
江希月眼睛一眨，“夫人的意思是，我还可以不回去？”
蔺夫人拍了拍她的手，“她们如此对你，只怕早已将你视为眼中钉，你若安然回去，难免不会再遭毒手。”
“可我也没有别的地方能去。”江希月低头掩住眼底的黯淡。
“你父亲的驻地离这里不远，我可以让邬盛快马加鞭送你去找他。”
“我不想去。”江希月抬起头，“他应该不记得自己还有个女儿。”
“那你就跟着我吧，”蔺夫人眼中满是心疼，“我这次出来原本就没打算那么快回去，你跟着我，咱们一起到处走走，你同我做个伴，一路上也不至于太无聊。”
江希月的脸上绽出一抹笑容，“多谢夫人好意收留，不过我还是得回去，京都那边还有未尽之事，将军府的事我自会处理好，夫人无需替我忧心。”
蔺夫人见她坚持，也不便再劝，“也罢，等邬盛来了，我就让他护送你回京。”
江希月捡起一些碎柴往火堆里放，试探地问道：“不知夫人这次出来，要去往哪里？”
“我啊，”蔺夫人嘴角扯出一个苦笑，“其实我也不知道自己要去哪里。”
“我只是不愿呆在府里，总想出来走走。”
“是为了寻你的女儿吗？”
江希月突然这样问，倒把正在熬粥的温妈妈惊动了，她想出声阻拦，蔺夫人却毫不在意，“你说的没错。这么多年来，我女儿的事情一直是我心中的一根刺。”
好像被壮了胆一般，江希月又继续追问：“那当时到底是怎么回事？”
蔺夫人拢了拢身上的外袍，“这都是些陈年往事了，说起来可能会费些时间。”
江希月深深点头，眼神真挚：“夫人，如果您愿意说，我可以陪您一起聊聊往事。”
蔺夫人笑了笑，眼神飘向院中早已干涸的古井，整个人陷入回忆中去，“十多年前，也是这样一个初春，傅家的余孽被人从刑部大牢救了出来。”
她回头看了江希月一眼。
“你还小或许不知道当初的事情，现在的皇上原先是前朝顾氏族中翘楚，他早年离家求学因此与蔺琮相识。”
“当时他们的好友中另外还有一人，他就是乔装打扮成学子身份的纳兰容止。”
她的眼神黯了几分。
“他们三人文章通达，心怀天下，慈心施善，世人于是赞颂他们为竹兰三子。”
“原本他们意气风发，花团锦簇，前程不可限量，可当时的老皇帝沉迷女色，听信佞臣谗言，愈加昏庸不已，百姓们的日子过得越来越差，简直苦不堪言。”
“他们三个因此在政事上产生了分歧，顾秉渊主张使用武力逼宫，胁迫先皇退位，建立新朝。”
“可纳兰却不同意，他们因此吵了一架，不欢而散。”
“那一晚，纳兰去寻了蔺琮，希望能劝说他跟着自己走，因此他袒露了自己的真实身份。蔺琮本来也反对顾秉渊的激进，听了纳兰的话，马上答应日后跟随于他。”
“那时我父亲已选定蔺琮为我日后夫君，因此隔了一年，我便在家族的护送下去往京都寻他。”
“只可惜，阴差阳错下，发生了一件谁也想不到的事......”
她眼神悲悯，几乎热泪盈眶，胸口的喘息也逐渐加重。
“那件事后，蔺琮公然反抗纳兰，甚至把他给刺伤了......”
“也就在纳兰离开京都养伤的时候，顾秉渊得到了王家的大力支持，连同当时的两支军队一同杀进皇城，血洗京都。”
“当时四大家族的其中三家全都一边倒地支持顾氏，只有傅家一直护着纳兰容止在外逃窜，也是蔺琮，他亲自率军队出城找到了他，最后把他押回京都秘密关了起来。”
“新朝建立后，皇上为显仁慈，并未对傅家施以惩治，可他们到底是受了牵连，直接从第一世家沦落为底层的氏族。”
“高傲的傅氏自然不会死心，为了重现旧日荣耀，他们不惜秘密联合贵妃想把纳兰救出来，再立他为帝，光复越朝。只可惜最后失败了，从此整个傅家被连根拔起，诛杀九族。”
“那时的傅家死了几千人，是真的很惨，他们心底最恨的人除了顾氏，就只剩下蔺琮。”
“那年初春不知是谁，暗地里将几个傅家余孽救了出来，可皇上哪是他们能接触到的，因此我那两岁的女儿就成了他们报复的目标。”
“他们想让蔺琮也尝尝失子之痛......”
“蔺琮生怕他们杀进府里劫走孩子，就让我先一步带着女儿出逃。”
“那天也是我们这三个人，我们坐着马车带着孩子秘密从京城跑出来，我们沿着泗水河一路向北走，只要入了山西道，就是我娘家太原阮氏的地界，那时我们就安全了。”
“本来一切都很顺利，可惜我女儿在路上感染了风寒。为了给她治病，我们不得不延缓了行程，在一家客栈多滞留了几天，又托店主请了大夫来看。”
“哪知给我女儿看病的那个大夫不是别人，正是傅家原先的府医，他在皇上下令血洗傅家前逃了出来，改头换面做起了游医，恰好也住在那家客栈里，这才遇见了我们。”
“当时他一边给我女儿下了昏睡的药，一边偷偷向外传递消息。”
“等我们察觉过来早已为时过晚，客栈外面被他喊来的人团团围住。邬盛一个人对付不了那么多人，于是嘱咐我们从后门离开，那时温妈妈抱着孩子走在最前面，等我匆匆忙忙赶过去时，
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孩子已经不在她手里了......”
她脸上痛苦难耐，艰难地回忆着，“是那个大夫，他一直埋伏在暗处趁机堵住了我们，从温妈妈手里抢走了我的女儿。”
“我和温妈妈一路追着他跑，一直追到了大婺河边，我们眼睁睁看着他跳上一艘大船，消失在夜色之中。”
“那时河边再无船只，我和温妈妈心急如焚，等到邬盛打退敌人再赶来时，那船早已没了踪影，我们好容易找到一个船家肯带上我们在河上搜寻，可惜找了一夜，根本没有他的踪迹。”
“天快亮的时候，我们又在河边遇到了王府的大船。我们跳上大船继续去找，终于在河对岸找到一条残破的小船，可那人根本就不在里面。”
“那条船早已被烧得焦黑，邬盛在里面找到了我女儿怀里挂着的小布老虎玩偶......”
她哽咽道：“他们说我的孩子大概是掉到水里淹死了。”
“可我偏偏不信，我们在河边整整打捞了三天三夜，都没有看见她的尸体，我相信她一定还没死。”
“从那时候开始，我已暗下决心，只要我活着一天，我就要不断地去找她，终有一日，我能找到她。”
蔺夫人擦去眼角的泪水，转而看向江希月，“如果她还活着，此时应该同你一般大了，她生在除夕，今年该满十八了。”
-
此时顾九溟正率着众人行走在西边的官道上，他一勒缰绳，骏马嘶鸣着立而起，溅起一片尘土。
顾九溟眉峰紧锁，眼底压着暗火，沉声问：“确定是往凤凰镇去了？”
“是的，我们的人前去探路，有个小吃摊主说看见两个可疑的人驾着一辆马车往那个方向去了。”
顾九溟的指节在缰绳上一叩，眸色骤深，去凤凰镇要走北上之路，可他身有密旨，需得去往西南与江城汇合。
不管是谁劫持了她，不往西南去阵前威胁江城，反而北上在凤凰镇突现踪迹……这是调虎离山，还是另有所图？
“公子，可要分兵两路？”身侧的疾风低声请示。
顾九溟俊眉轻抬，马鞭凌空劈出裂响：“不必。传令下去——”
话音未落，忽见一骑绝尘而来。马上的滚鞍落地，急报声混着粗喘：“禀公子！暗二回来了！”
他身后的官道上又有一批马飞奔而来，马蹄扬起一路尘土。暗二脸色紧绷，额头上全是汗珠，显然是一路疾驰没有停歇。
"吁——"他猛地勒住缰绳，马儿前蹄高高抬起。还没等马完全停稳，他就跳了下来，单膝跪在顾九溟面前。
"公子！"他喘着粗气说，"我和暗一在马头村盯着那个卖药给江公子的人，结果发现他竟然在和胡人秘密接头！"
他擦了把汗，继续说："他们交易时亮出了狼头铜牌，绝对是北狄的探子。暗一让我赶紧来报信，她带着人继续跟踪，那些人伪装成商队往凤凰镇方向去了。"
说着，他从怀里掏出一块染血的布："这是从他们住的地方找到的。"
布上画着一幅地图，用红笔标出了凤凰镇后山的路线，上面还画着一个醒目的狼头标记。
众人哗然，北狄的狼头师怎会出现在大晋腹地？
那群来自北狄的胡人虽与大晋通商，但每个商人过境时身上都有通关文牒，一人一文牒，绝无可能造假。
西南军多年来驻守大晋与北狄的边界，这些探子到底是怎么混进来的？
顾九溟瞳孔剧缩，脑海中电光石火般闪过什么，突然厉喝：“不对！凤凰镇有诈！”他猛地调转马头，玄色大氅在风中猎猎如鹰展翅，“全军听令，改道北麓！要快——”
马蹄声如雷炸响，惊飞道旁寒鸦。天边乌云压顶，似有暴雨将至。