县城的晨雾还未散尽时，沈砚之已带着镇北军的老兵们踏上前往京城的路。马车的车厢里铺着厚厚的稻草，却仍挡不住清晨的寒气。沈砚之将那枚螭龙佩小心翼翼地放在锦盒里，玉佩表面此刻正泛着淡淡的青光——鬼王秦岳的残魂就附在里面，昨夜黑雾消散时，他主动将一缕魂魄注入玉佩，说是要亲眼看着瑞王伏法。“沈先生，这玉佩好像在发热。”王虎掀起车帘进来，手里捧着个温热的食盒，“刚买的桂花糕，您尝尝。”他将一块糕点递到沈砚之面前，目光却不由自主地瞟向锦盒，自昨夜起，这玉佩就时常发出微光，有时还会浮现出个模糊的金甲虚影。沈砚之刚接过糕点，就见锦盒里的玉佩突然亮起青光，一道细微的影子从玉佩里飘出，在晨光中凝成秦岳的上半身轮廓。他的面容比在县衙时清晰了许多，只是身形仍有些透明，玄甲上的金粉纹饰在光线下流转，像是有活物在甲片间游动。“前面驿站该有新报了。”秦岳的声音带着回响，却比之前温和了许多，“瑞王做事向来谨慎，太子若真出事，他定会在沿途布下眼线。”沈砚之将糕点放在窗边的小几上，指尖轻叩桌面：“正因如此，我们才要走驿站大道——最危险的地方，往往最安全。”马车行至晌午，终于看到驿站的幌子在官道旁摇晃。这处驿站比寻常驿站大了许多，门前拴着十几匹骏马，马鞍上都带着皇家侍卫的标记。沈砚之让王虎将马车停在远处的树林里，自己则换上件青色长衫，装作赶路的书生，手里捏着块碎银走向驿站。驿站的墙根下围满了人，都在仰头看着新贴的皇榜。沈砚之挤进去时，正听见个穿绿袍的小吏在高声宣读：“太子殿下偶感重疾，遍请名医无效，今布告天下，凡能治愈太子者，赏黄金千两，官升三级……”皇榜的末尾盖着鲜红的玉玺印，墨迹还带着未干的光泽。“真是奇了，前几日还听说太子在御花园射箭呢。”人群里有人窃窃私语，“怎么突然就病重了？”旁边立刻有人捂住他的嘴：“嘘！这话也敢说？没看见驿站里的侍卫吗？”沈砚之的目光落在皇榜旁的画像上——那是太子的半身像，画中少年面容俊朗，眉眼间却带着股说不出的阴柔，尤其眉心处有颗淡红色的痣，像点在宣纸上的朱砂。他突然想起刘老吏说的话：北狄王族除了莲花胎记，眉心还常有颗朱砂痣，是用秘术点上去的护身符。“机会来了。”沈砚之悄悄摸了摸腰间的锦盒，玉佩传来轻微的震颤。他转身走向驿站后院，那里堆着许多待运的粮草，几个脚夫正围着个算命先生讨教。沈砚之注意到算命先生的袖口沾着些黑色粉末——那是画黑符常用的墨锭灰，与李嵩供词上的墨迹如出一辙。“先生要算一卦吗？”算命先生突然抬头，三角眼在阳光下闪着精光。沈砚之注意到他食指第二节有个凸起的老茧，那是常年握剑才有的痕迹，绝非普通术士。他刚要开口，就听锦盒里传来秦岳的声音：“是他的气息！虽然淡了些，但绝不会错！”沈砚之不动声色地拱了拱手：“在下想算前程，不知能否借一步说话？”算命先生眼珠转了转，起身跟着他走向粮草堆后的阴影。刚走进阴影，沈砚之突然转身，桃木剑的剑尖已抵在对方咽喉：“李嵩供词上的黑符，是你画的吧？”算命先生脸色骤变，右手猛地拍向腰间的符袋。沈砚之早有防备，左手屈指成爪，精准地扣住他的脉门——那里的皮肤冰凉，与常人的温热截然不同。“你是谁？”算命先生的声音突然变得尖细，像是被掐住喉咙的夜枭。锦盒里的玉佩突然飞出，青光在半空凝成秦岳的虚影。当算命先生看清虚影的面容时，双腿一软竟直直跪了下去：“鬼……鬼王饶命！”他额头抵着地面，浑身抖得像筛糠，符袋里的符咒掉出来散落一地，其中几张黑符上画着的鬼面，与秦岳玉佩上的图案惊人地相似。“当年附身在李嵩身上的，就是你这妖人！”秦岳的虚影举起长枪，枪尖的寒光几乎要触到算命先生的天灵盖。对方慌忙磕头：“是瑞王指使的！他给了我北狄的秘药，能让我附身他人！我只是奉命行事啊！”沈砚之捡起地上的黑符，指尖刚触到符纸，就闻到股熟悉的腥气——与乱葬岗黑煞留下的气息如出一辙。“太子的病，也是你搞的鬼吧？”他用剑尖挑起张画着莲花的符咒，“这符咒是用来稳固命格的，看来太子的气数快尽了。”算命先生的脸瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着说不出话。秦岳的虚影突然逼近：“说！瑞王到底用了什么邪术？”虚影的气息压得对方几乎喘不过气，地上的黑符开始自燃，灰烬在空中凝成个扭曲的莲花形状。“是……是偷天换日术。”算命先生终于崩溃，“用北狄王族的婴儿换掉皇子，再用鬼王您的血脉续命……可这术法有反噬，每隔二十年就要换一次血脉，否则宿主就会被原主的魂魄吞噬！”他指着那张莲花符咒，“今年正是第二十个年头，太子快撑不住了，瑞王让我来驿站等太医院的人，取新的血脉引子……”沈砚之突然明白为何秦岳的残魂能附在玉佩里——因为太子身上流着他的血脉，魂魄之间有着无形的牵引。他收起桃木剑，将算命先生捆在粮草堆后：“王虎会来处理你，若敢乱叫，就别怪符咒烧心。”他捡起玉佩重新放入锦盒，“原本的莲花胎记此刻竟在渗血，血色的纹路顺着肌肤蔓延，像朵正在绽放的血色莲花。“这是用禁术转移的命格。”沈砚之盯着胎记，突然恍然大悟，“他们取了你的心头血，用北狄秘术融进太子体内，