申城，一处隐蔽的小院藏在苍翠竹林深处。
青瓦白墙映着斑驳竹影，院角的石桌上，一把紫砂小壶正卧在银质炭炉上，升腾起的袅袅茶烟混着雨后泥土的湿润气息。
墨先生斜倚在竹编躺椅上，指尖漫不经心地摩挲着膝上一卷古旧书册。
他眉眼清俊，目光落在跳动的炭火上，仿佛世间万物皆不入心。
“先生，幽城来信。”
小童捧着一只信鸽，从竹径走来，脚步放得极轻。
墨先生似是未曾听闻，直到壶中茶水沸声渐急，泛起细密的白沫，他才缓缓起身。
动作从容不迫，拿起一旁的竹制茶夹，轻轻提起砂壶，将沸水注入早已备好的白瓷盖碗中，茶叶在水中缓缓舒展，一缕醇厚的茶香瞬间弥漫开来。
他连续冲了三道水，才将一盏琥珀色的茶汤倒入小巧的品茗杯，递到鼻尖轻嗅，这才抬眼看向小童，伸出修长的手指：“拿来。”
小童连忙将缚在信鸽腿上的竹制信筒解下，双手奉上。
墨先生接过信筒，指尖一旋便打开了，抽出里面卷着的薄纸，展开细看。
纸上字迹细密，寥寥数语，却让他原本平静无波的眼底渐渐泛起一丝笑意。
“很好，幽城已初见成效。”他将薄纸凑到炭炉边，看着它化为灰烬，随风飘散，“看来，这批东西没有白费。我倒要看看，霍长鹤这次如何破局。”
小童闻言，脸上立刻露出恭敬的喜色，躬身道：“恭喜先生。”
墨先生抬眼瞥了他一眼，目光深邃如潭：“你办事还算得力，赐你一颗凝神丹，去账房领吧。”
小童眼中瞬间亮起光芒，脸上的喜色再也藏不住，连忙双膝跪地，叩首道：“多谢先生！”
墨先生嘴角勾起一抹玩味的笑：“镇南王夫妇是有些能耐，可若你们的目光只放在茶上，那可就大错特错了。”
话音落下，他再次拿起砂壶，为自己续上一杯茶，目光望向幽城的方向，眼底满是运筹帷幄的自信。
与此同时，幽城西郊的小庙外，佛法讲经已然落幕。
日头已过中天，阳光透过稀疏的树梢，洒在满地青石板上，留下点点光斑。
空气中还弥漫着水果茶的酸甜香气与淡淡的香火气息，百姓们捧着喝剩的粗瓷碗，排起长长的队伍，脸上满是虔诚，等着与方丈说上几句话，许个心愿。
方丈身着明黄色袈裟，褪去了平日里的素净，更添几分庄严神圣。
他站在高台之下，面带慈和的笑容，耐心地与每一位上前的百姓交谈。
无论是白发苍苍的老者诉说担忧，还是垂髫稚子懵懂许愿，他都细细倾听，轻声抚慰，话语温润如玉，驱散人们心头的不安。
“大师，求您保佑我家相公平安无事，不要再得那怪病了。”一位妇人红着眼眶，双手合十，语气带着哽咽。
方丈双手合十，颔首道：“施主莫急，心诚则灵。只要心存善念，疫病自会消散。
你且放宽心，好生照料家人，一切都会好起来的。”
妇人连连道谢，含泪退到一旁，脸上的焦虑似乎减轻了不少。
队伍缓缓移动，颜如玉隐在角落，目光不动声色扫过人群。
她安排的人手混在百姓中，维持着队伍的秩序，暗中观察着周围人的神色举动。
此刻众人都沉浸在祈福的氛围中，若是有人急于离开，多半是心中有鬼。
她的目光缓缓掠过人群，落在了不远处的百兴茶楼东家身上。
他面色如常，但没有上前排队的意思。
往后退了几步，趁着人群的空隙，转身便朝着路口的方向走。
颜如玉不动声色地抬手，对暗卫递个眼色。
暗卫立刻会意，不着痕迹地跟了上去。
日头渐渐西斜，阳光的热度褪去了不少，带着几分傍晚的微凉。
直到最后一位百姓也与方丈道别，这场持续了大半天的见面会才算正式结束。
方丈送走最后一批人，转身看向颜如玉的方向，微微颔首。
颜如玉走上前，轻声道：“怎么样？累坏了吧？”
“王妃客气了。”方丈叹了口气，“幽城百姓遭此劫难，贫僧不过是尽绵薄之力。只愿早日查清真相，还幽城一片安宁。”
颜如玉看着他装模作样，随后又看看四周，小声说：“怎么样？有线索不？我嗓子都快累劈了。”
“还在找，不确定，”颜如玉低声道，“一会儿让他们送你回去。”
“行，你去忙。”
颜如玉便先一步离开。
走到一处巷口时，颜如玉忽然驻足，脚步停下。
她微微侧过身，耳廓轻动，方才在小庙外隐约听到的那一缕琴声，此刻似乎又清晰了些，断断续续，带着几分清越，顺着风的方向，隐隐传来。
“在想什么？”
一道温和的声音自身后传来，颜如玉回头，便见霍长鹤身着常服，正快步走来。
他顺着她的目光望向巷内，巷中并无异常，只有几户人家的烟囱冒着袅袅炊烟。
颜如玉没有回答，只是侧耳再听了片刻，那琴声又淡了下去，若有若无，仿佛只是她的错觉。
她转过头，看向霍长鹤，声音放得很轻，带着一丝疑惑：“王爷，有没有听到琴声？”
霍长鹤闻言，也凝神细听了片刻。
巷中风声轻拂，夹杂着远处隐约的人声、犬吠，还有近处人家做饭的声响，却并未听到什么琴声。
他看向颜如玉，眼中带着几分关切：“琴声？我并未听到。”
颜如玉轻轻摇头，眉头微蹙：“应该不是。方才在小庙外就隐约听到过一次，只是当时人多嘈杂，以为是错觉。
方才走到这里，又听得真切了些，只是很快又没了。”
霍长鹤的神色渐渐变得严肃起来。
他知道颜如玉向来细心敏锐，绝不会无端说这样的话。
他再次侧耳倾听，依旧一无所获，但还是沉声道：“既然你听到了，便不会是无中生有。”
霍长鹤抬手，轻轻揽住她肩膀：“我让人去附近排查一番，看看是从哪里传来的。”