石板路上水光粼粼，报童挎着布包奔跑叫卖，声音穿透晨雾。
“卖报！最新《大奉日报》！湖广才子激辩国策！”
醉仙楼里顿时炸开了锅。茶客们纷纷掏铜板，跑堂的小二差点被挤得摔了托盘。
“给我来一份！”
“这边也要！”
二楼雅座，几个锦衣公子抢过报纸直接摊在桌上。有人念出了声：“《论新政十弊》这署名是湖广青云书院张思远？”
满座哗然。
“张思远？去年江南诗会的魁首？”
“连他都反对新政？”
众人急忙往下看，越看越是心惊。文章辞藻华丽却字字诛心，将清丈田亩的政策批得体无完肤。说这是“与民争利”，是“苛政猛于虎”，甚至搬出太祖训诫，指责朝廷违背祖制。
一个蓝衣书生猛地拍桌：“胡说八道！这写的什么混账话！”
邻座老者却捋须沉吟：“且慢，后面还有一篇。”
众人翻过面来，顿时瞪大眼睛。整整两个版面的驳斥文章，标题劲锐如刀——《十问张秀才》。
文章开篇便问：“张秀才所言民者，究竟是天下百姓，还是湖广豪绅？”
等读完后，酒楼内，一片安静，而后被一声叫好打破：“写得好！”
另外一处酒楼，德云楼。
说书先生的惊堂木一拍，整个茶楼都安静了下来。
今日，他手上拿的，却是一份《大奉日报》。
“话说这最新一期的报纸啊，那叫一个精彩！神仙打架，凡人遭殃……不对，是神仙打架，咱们老百姓大开眼界啊！”
“这报纸上啊，刊登了一篇反对新政的文章，说得那叫一个头头是道。说朝廷这么干，跟当年那个春秋的国家差不多，是要把国家给整垮了！哎，你们说，是不是有那么点道理？”
台下的听众们，听得一愣一愣的。
“这么说，朝廷这事办得不对？”
说书先生嘿嘿一笑，将报纸翻了一面。
“别急啊！这旁边，还有一篇驳斥他的文章！这篇文章说啊，放屁！简直是放屁！说咱们朝廷跟春秋一样？那简直是侮辱咱们圣明的陛下和爱民如子的林国公！文章里说了，咱们这是让有钱人多出点力，国家才能更强大，老百姓才能过好日子！那帮反对的，就是舍不得自己腰包里的银子，还扯什么祖宗之法，简直是不要脸！”
“哦——！”
台下听众恍然大悟，纷纷点头。
“对啊！还是这篇文章说得有道理！”
“就是！那些当官的，有钱的，就该多出点钱！”
人群中，一个汉子挠了挠头，对着身边的同伴，小声嘀咕道：
“哎，我说老张，你怎么回事？刚才说书先生说第一篇有道理，你点头。现在说第二篇有道理，你也点头。你这墙头草，风吹两边倒啊？”
被叫做老张的汉子，嘿嘿一笑，露出一口黄牙。
“你懂啥！这叫……这叫兼听则明！不过说真的，虽然两边看着都有点道理，但我听着，还是第二篇，更让咱心里舒坦！”
他的一句话，引得周围的茶客们，都哈哈大笑起来。
与此同时，远离京师的某省州府衙门内。
知府陈大人，正手捧着《大奉日报》，看得连连点头，脸上满是惊叹。
“高明！实在是高明啊！”他将报纸递给身旁的幕僚师爷，感慨万千。
师爷接过报纸，也是看得目不转睛，片刻之后，同样发出了赞叹。
“大人，下官看明白了。威国公这一手，一箭三雕啊！”
“哦？说来听听。”知府饶有兴致地问道。
师爷伸出三根手指，分析道：“其一，他将反对的声音公之于众，再以堂堂正正的道理批驳，此乃‘阳谋’。这不仅让天下百姓看到了朝廷的胸襟与自信，更直接抢占了道义的制高点！让那些反对者，从暗处的‘义士’，变成了明面上的‘私利小人’！”
“其二，报纸，是教化万民最快的工具。以往朝廷的政策，传到下面，往往会变味。如今，一份报纸，天下发行。朝廷的动向，陛下的心意，国公的国策，百姓们一清二楚。人心，就这么不动声色地收拢过来了！”
“其三，也是最厉害的一点！”师爷的眼中闪烁着智慧的光芒，“国公爷行的是王道，却也从不缺霸道的手段！您看这份最新的朝廷公文，要求各省成立‘出版审查社’，将所有报纸的审核权，都收归朝廷！这一手，才是真正的釜底抽薪！先用‘百家争鸣’，将天下所有的声音都引出来，再用‘出版审查’，将所有的话语都牢牢握在自己手里！从此以后，大奉，将只有一种声音，那就是朝廷的声音！”
知府听完，长长地舒了一口气，站起身，走到窗边，望着远方的天空。
“是啊……这位威国公，年纪轻轻，却有经天纬地之才。手段狠辣，却又堂堂正正，光明磊落。以前总觉得我大奉积弊已深，日薄西山。如今看来，有此等国公辅佐陛下，大奉……中兴有望啊！”
他又拿起报纸，指着上面一处不起眼的小栏目。
“你看，报纸上还有各地推行新政时遇到的一些问题，以及朝廷给出的相应解决措施。如果这些真能不折不扣地执行下去，这‘士绅一体纳粮’，当真是利国利民，万世不移的好国策！”
湖广省，周府。
气氛，压抑得可怕。
周万顷和一众乡绅，还有那信心满满的钱秀才等人，正围在一起，死死地盯着那份刚刚从京城快马加鞭送来的《大奉日报》。
他们期待着看到自己的文章占据头版，引得天下士子共鸣的场景。
然而，现实，却给了他们一记响亮的耳光。
他们的文章，确实被放在了最显眼的位置。
但，在它的旁边，还有一篇更加醒目，措辞更加犀利，逻辑更加无懈可击的驳斥文章！
他们引以为傲的经文典故，被批得一文不值！
他们自认为无懈可击的逻辑，被撕得千疮百孔！
他们那点藏在“为国为民”幌子下的自私心思，被赤裸裸地暴露在光天化日之下！
钱秀才的脸色，由红转白，由白转青。
他握着报纸的手，在不停地颤抖。
他看着那篇驳斥文章，感觉那上面的每一个字，都像是一记耳光，狠狠地抽在他的脸上。
“我的文章……竟被批驳得……如此彻底？”
他喃喃自语，眼神涣散，整个人像是被抽走了魂魄。
他引以为傲的才学，在对方面前，简直就像一个笑话。
“废物！一群废物！”
周万顷的怒吼，打破了死寂。
他猛地抓起报纸，将它撕得粉碎，狠狠地摔在地上。
“万两黄金！养了一群只会放屁的饭桶！”
他气得浑身发抖，指着钱秀才等人，一句话都说不出来，最终只能猛地一甩袖子。
“走！”
说罢，便头也不回地离开了大厅，只留下一众面如死灰，羞愤欲绝的所谓“才子”。
一场由他们主动挑起的舆论大战，仅仅一个回合，便以他们的完败，而告终。
他们这才惊恐地发现，从一开始，他们就不是棋手。
他们，连做对手的资格都没有。
他们，从始至终，都只是那位年轻国公棋盘上，一颗用来奠定胜局的棋子而已。