这日，沈恪一行人途经黄河泺口渡，准备循例搭乘官渡过河。
从苏州到北京，本可沿海直行北上，或者走海路。但不知怎么搞的，沈恪竟然选择向西行了一段距离，然后走中路再北上，由此途径徽州，并耽搁了一段时间。
邵云礼猜测，沈恪多半是想拖延时间，以遮掩阿舟行踪。然而一路走下来，并没有遇见什么敌人，也无任何事情发生。纯粹是沈恪的老毛病犯了，一味地采取迂回蜿蜒战术，不让敌人看穿自己的路线及老底。
等到了黄河渡口，一打听，得知殷潜的车马已于日前渡河北上。正好，邵云礼欲查访济南府周边的动静，探一探秦欢的底细，他索性拉着晴雷文竹乔装成外地商人，沿街搭讪百姓，打探消息。
另一边，没了晴雷等人的束缚，阿喜本想趁机溜出去逛街，哪知前脚刚踏出门槛，就被李老爹拽住了胳膊。
“还记得颜家渡那个山羊胡吗？欠了咱们一笔劣质渔具的钱款未还。”李老爹压低嗓音，眼底透着精光，“不如上门讨债去，省得日后再烦扰跑腿。”
闻听有钱可赚，阿喜眼睛一亮，摩拳擦掌：“待我叫上阿舟，给咱们撑门面。”
结果被李老爹一口回绝：“那帮官老爷千叮咛万嘱咐，不让阿舟在人前露面，咱可不能给人添乱。再说，光天化日之下，看他敢抵赖不成。”
上次在徽州，阿喜强拉着阿舟逛灯市，回来迟了些，被晴雷逮住了狠狠训了一顿。后半路程，阿喜再不敢惹是生非，她一想是这么回事，小脑袋瓜使劲点了点。
黄河泺口渡，江风猎猎，码头上行人熙攘，商贩吆喝，船夫们肩挑货物，往来于渡口之间。
李老爹四下环顾，故意当着邻里街坊面，大声道：“咱也不是无凭无据要讹诈你。”说着，掏出皱巴巴的票据，上面盖了“颜家渡”印章，“去年四月五张渔网十把鱼叉，白纸黑字写着‘仨月包换’。”
“你个黑心鬼，竟敢坑老实人。”阿喜杏眼圆睁，指着商铺招牌訾骂：“卖的渔网又烂又破，叉头碰着石头就卷刃，害得我和阿爹白忙活一场。今儿不赔双倍银钱，姑奶奶掀了你这黑店！”
见有人登门闹事，铺子里的伙计见惯不惯，这会子都退出门去。
山羊胡翘着腿，坐在柜台后面慢条斯理剔牙，斜眼睨着父女俩，忽然将牙签弹向阿喜眉心，“渔网卖出去就不属于我，打不到鱼是你们自己没本事，怪得了谁？”
沾着唾沫星子的槐木刺扎进皮肉，阿喜眼底燃起怒火，抄起门边竹竿横扫货架，腌鱼干噼里啪啦砸落，“岂有此理，竟敢欺负渔民，找打。”
仗着自己是撑橹叉鱼的好手，平日里阿喜并不惧怕同人争斗，沙洲哪回搞事情，数她喊得最响亮。
对方颐指气使，山羊胡眼神一变，拍着柜台，站起身喝道：“这里是泺口渡，不是沙洲渔村，敢在老子面前大呼小叫，反了你们了！”
“欠了钱还这么嚣张，这天底下有没有王法？”李老爹呛声道。
“王法？”山羊胡眯起眼睛，嗤笑一声：“在泺口，老子就是王法。”
阿喜撇撇嘴，“你个小小撑船渡河的夯货，还敢自称王法，笑死人了。”
哪知山羊胡阴狠道：“哼，你们别不信！知道半年前那个倒霉的将军，怎么死的吗？”
对方突然提起这茬，令李老爹心头一跳，“不是说朝廷赐死的吗？”
“呸，朝廷赐死的……”山羊胡咧开嘴，目露凶光：“是老子亲手送他上路的。”
李老爹和阿喜皆是一震。
阿喜对李老爹低声道：“阿爹，是他，他杀的阿舟。”
李老爹翻检过阿舟的衣物，早就知晓阿舟的身份非同寻常。仔细算一算，阿舟出事的时间，正好与这位将军被害的时间对上。
此人不善。
山羊胡见两人被他唬住，不禁有些得意忘形，更加肆无忌惮道：“老子连大将军都不放在眼里，你们两个杂碎，还想跟老子斗？想瞎了你们的心！快点滚出去，别脏了我的铺子，打扰我做生意。”
说着，两手一挥，做轰人出门状。
眼见索赔欠款无望，再加上对方害人的狠绝，令李老爹怒火中烧。他蹭得跳上柜台，老树根似的手掐住山羊胡的脖子，“你个杀千刀的，竟敢害阿舟！”
山羊胡抓紧对方两手，用力向自己方向一拖，竟将李老爹拉下柜台，两人缠斗翻滚起来。
“阿爹，我来帮你！”阿喜抄着竹竿绕进柜台，愣头愣脑劈向对方膝窝。
结果被山羊胡一脚踢开，紧接着，一个“鲤鱼打挺”翻身跃起。粗壮手肘环绕着李老爹的脖颈，勒得他几乎要晕厥过去。
木屑纷飞间，阿喜摸到柜台下的铁秤砣，抡圆了砸向山羊胡后脑。
“梆！”山羊胡闷哼一声，双眼翻白，整个人瘫软在地，动也不动，血珠溅上“童叟无欺”的匾额。
李老爹愣住了，阿喜也愣住了。
二人大气不敢出，李老爹颤抖的手探向他的鼻息，顿时心灰意冷，“没气了。”
阿喜慌忙扔掉秤砣，“快逃。”
父女二人仓皇逃离现场，留下躺倒的山羊胡。临走前，阿喜细心地阖上商铺大门。
******
“是我杀了人！”
阿喜脆脆的声音在冷冽空气中炸开，震得天地仿佛都静止了一瞬。
众人齐刷刷地望向她，连官差们的动作都僵在半空，街道行人纷纷驻足，压低声音交头接耳，目光透着好奇与惶恐。
沈恪立于阶前，披风在狂风中翻卷，目光冷然如铁：“既然认罪，那便按律办事。来人，将两名嫌犯拿下。”
官差得令，立刻扑上前去，扣住李老爹和阿喜。
阿喜拼命挡在父亲身前，可她瘦弱的身躯哪里敌得过几名大汉？李老爹被按倒在地，冰冷的铁链锁住手腕，他奋力挣扎，嗓音嘶哑：“求官老爷高抬贵手，放过阿喜。人是我杀的，与她无关。”
此生从未如此悔过，阿喜猛摇着头，泪水漱漱滚落，“不，是我做的。阿爹，你别乱认。”
一只葇荑兀自拽住沈恪的衣袖，沈枝意哀求道：“爹爹，事情还没弄清楚，他们定有苦衷。”
她仰头望着父亲，明眸充满恳切，“阿喜不过是个小姑娘，真要下了牢狱，哪里还有活路？”
沈恪正色道：“人命关天，岂能徇私？”
老将军态度坚定如斯，沈枝意咬着唇，却也无计可施。
一道身影上前挡在阿喜身前，阿舟声音铿锵：“我来偿命。”
风声顿了一瞬。
沈恪有些迟疑：“你说什么？”
“颜老七欺辱百姓，鱼肉乡里，阿喜杀他，不算错。”阿舟深吸一口气，“既然律法不容她，那这条命，我替她担。”
眼见男人竟然愿以命抵命，沈枝意几乎不敢相信自己的耳朵，“阿舟哥哥，”
阿喜咬牙道：“你这个大傻瓜。”
李老爹喃喃：“不行的，这样不行的，孩子。”
“本朝律例，不容儿戏。”见惯了世面的老将军却不为所动，冷冷吐出两个字：“拿人。”
官差们闻令拔刀，锋刃在日光下泛着冷光。
剑拔弩张之际，沈枝意退后一步，兀自拔下发髻簪子，反手抵在脖颈，朝着沈恪跪下，“爹爹，卿卿愿以性命担保，请爹爹收回成命。”
言毕，她手腕一紧，簪尖刺破细嫩的肌肤，渗出点点血痕。
“卿卿，胡闹！”宝贝女儿竟然以性命相要挟，担保毫无关系的两位渔民，令沈恪颇为震撼，一时竟忘了出手阻拦。
忽然凌空飞来一掌，骤然劈掉手里簪子，拉扯小身板向怀里栽歪。
众人定睛望去，阿舟右手揽住沈枝意，漆黑的凤眸盯着她，一言不发。
怀里的佳人喘息未定，侧眸瞥了一眼男人，不禁羞得脸颊泛红，娇声道：“阿舟哥哥。”
“阿喜的事，你不必管。”男人冷冷如是说。
冷漠且生疏的嗓音，刺得沈枝意的眉角一跳一跳的，她挺了挺小身板，面上依旧强挺着。
那边老将军扫了眼一双玉人儿，捶胸顿足叹道：“卿卿这般护着他，是想让爹爹痛死吗？”
终是垂丧道：“罢了，念在阿喜年幼无知，且颜老七鱼肉乡民，这桩案子……”
话未说完，忽然院中响起一道沉稳的嗓音：“好精彩的一出戏！”
众人循声望去，只见大理寺卿邵云礼不疾不徐地负手踱步而来，身后跟着晴雷文竹，并其他几位官差。
早些时候，邵云礼带人寻访济南府街巷，从百姓口中渐渐收罗到了一些有价值的线索。
讲的是去年夏天，黄河渡口将军落水事件，与颜家渡有关联。邵云礼见话已入港，欲再深问几句，结果百姓讳莫如深，不愿再讲。
他只好亲自去颜家渡商铺查探一番，刚到了现场，就发现一桩命案。商铺掌柜颜老七被人杀死，尸体横陈杂货铺门口。左邻右舍皆称，曾看到一对渔民同颜老七争吵。
大理寺卿立即开展现场验尸，他蹲下身仔细搜检，在尸首腰间束带发现一点印记，像是被什么东西蹭过，阳光下流光溢彩。
他拿出汗巾擦拭，细细端详，随即勾唇一笑：“有意思。”
大理寺卿重新整理思绪，跟随官差脚步去捉拿嫌犯。
结果来到了李老爹下榻的客栈。
“下官来迟，险些错过压轴大戏。”邵云礼向沈恪拱手道：“此案尚未厘清，不知可否让下官查上一查？”
沈恪见邵云礼到来，神情有些不自然，“既然贤侄来了，那便查个
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明白。”
岂料，邵云礼逡巡四周，语出惊人：“这件事，并非阿喜做的。”
“验尸结果表明，死者真正的死因，是被人以极强掌力震碎五脏，伪装成砸死的假象。”
“阿喜虽力气不小，可颜老七也是撑船的一把好手，又怎会被她随便砸死？”
“所以，凶手另有其人。”
“此人力气极大，至少八尺男儿，才能以内力深厚的一掌，击倒同样壮硕的死者。”
真相大白。
阿喜眨巴眨巴眼睛，看了看李老爹，他亦是一副懵然模样。
而沈枝意神情恍惚无倪，低垂着脑袋，掰弄手指。
“既非阿喜和阿爹的错，你们还不快放人！”阿舟冷声道。
沈恪迟疑了半晌，对官兵摆了摆手，“放人。”
这桩案子，就此了结。
阿喜对沈枝意千恩万谢，小脸洋溢着笑意，“沈小姐真是我的救命恩人。”
父女双双大赞沈大小姐慈悲为怀，病入膏肓之际，舍命搭救毫不相干之人，真真活菩萨下凡。
沈枝意瞥了一眼阿舟，羞涩道：“我也没做什么。天理昭昭，如揭日月。”
众人皆散去。
谁也没空询问，凶手到底是谁。
邵云礼跟上沈恪的脚步，有意无意搭讪着聊天：“苏州天香阁去年出了十匹孔雀锦，一半进了沈府，另一半送进宫廷。”
他负着手，若有所思状：“颜老七这个乡野村夫，竟也有幸亲手摸到了孔雀锦。”
沈恪脸色一沉。
骤然停住脚步，眼神晦暗不明，“有些秘密，该永远埋在黄河底。”
这是在警告他。
邵云礼一愣，随即俯身拱手，“下官告辞。”
远远走出二里地路程，邵云礼吁了口气，袖角拭了拭额间湿汗。
所谓苏州特产“孔雀锦”，不过是邵云礼瞧见沈枝意的衣着后，即兴发挥的主意。他从山羊胡尸身上提取到的衣物碎料，根本无法辨认出自于谁手，说是隔壁大婶的绿袄子，也有可能。
真正让邵云礼确定凶手是谁的，是沈恪的反应——毫无道理的一丝慌乱，不符合久经沙场的老将军性格。
沈恪铁了心庇护宝贝女儿，此案只能不了了之。可恨那陷害时枫的凶手颜老七，就这么不明不白的死于非命。
真相永远沉没于黄河底。
如果时光倒回一个时辰之前，沈枝意又是如何“替”阿喜喊冤的？
她一早发现阿喜父女不在，心知这对莽撞的乡下人又闯祸了，顿时怒从心头起，立刻带着侍卫四处寻人。很快，她在颜家渡的商铺发现了李老爹和阿喜的身影。
那时，阿喜与李老爹正与掌柜颜老七争吵，且言辞激烈。沈枝意悄悄站在门外，饶有兴致地看着这一幕，并未急着现身。
后来，李老爹与山羊胡抱成一团缠斗时，阿喜忍无可忍，操起秤砣砸向山羊胡。那力道的确不小，可她毕竟还是个小姑娘，山羊胡只是被砸晕了，尚有微弱的气息。
待阿喜父女匆匆逃离，沈枝意才慢悠悠地趸进商铺，吩咐手下：“让他醒醒。”
一壶热茶兜头泼下，山羊胡浑身一激灵，颤巍巍睁开眼，落入眼中一位美貌华贵女子，他咧嘴笑道：“这位小娘子打何处来？看着眼生。”
沈枝意淡淡抬眸，“眼生就对了，你下地府通告阎王，是那对臭渔民害死了你。”
话音刚落，身旁力士抬掌，重重击上山羊胡的天灵盖。
可怜山羊胡七窍流血，当场毙命。
沈枝意蹲踞地面注视尸首，明眸毫无波澜。她抬手掸了掸袖口，一缕青丝勾连尸首腰间束带，娥眉蹙了蹙。
“收拾一下。”
回到住处，沈恪得知此事，气得白胡子直抖，却也拿宝贝女儿一点办法都没有，“卿卿啊，你这般胡闹……”
沈枝意不以为然，“不过是顺水推舟，帮阿喜收拾个烂摊子罢了，她还得感谢我呢，”
“再说了，”她眼波微转，“这件事，未尝不能拿来做点文章。”
“枫哥哥会感激我的。”佳人笑意更深。
她一心想着给时枫送人情，以此拿捏他控制他，以达成“攻心”目的。
世人皆道，沈枝意是沈恪掌上明珠，娇贵、聪慧、心善。可谁又知晓，她这份“心善”底下，究竟藏着怎样一副蛇蝎心肠。
阿喜不明白，阿舟也不懂。
阿喜撅着小嘴，“臭阿舟，随随便便就给人偿命，让人卖了都不知道。”
阿舟挠挠头，“不然呢？总不能眼睁睁看着你掉脑袋啊。”
阿喜正色道：“一命偿一命，这笔买卖忒不划算。你应该攒足了劲头，去反杀那害你的仇人。”
反杀吗？可仇人又是谁？