烛火燃至五更，秦欢在书房里彻夜忙碌，总算将殷潜从鬼门关拉了回来。烛光映着清隽的脸庞，他抬手轻轻拭去额间渗出的汗珠，心中谋算着下一步棋局。
殷潜此番遭难，与倭寇反目成仇，眼下自身难保，恐怕无暇顾及贵妃与太子。如此一来，杭州之行未启先颓，局势倒是比他预料的还要混乱几分。
秦欢却自有盘算，他深知贵妃颓势已定，不如退而求其次，谋一局暗度陈仓。
待皇后诞下皇子之后，御马监那碗掺了西域奇毒的参汤，自会使贵妃神志尽失，不得清明。他将凭借御医身份进京，以秦家祖宅风水养人为理由，奏请皇帝允准贵妃携太子退居青州疗养。
金蝉脱壳之术，他向来用得精妙。
待新储君册立，钟鼓齐鸣，谁还记得冷宫深处那一缕药香？秦家百年荣华，终将在青州烟雨中隐世自守。
此计看似守势，实则最合当下时局。殷潜身受重伤，反倒免去了与苏绾周旋的麻烦。至于温如初那条毒蛇——他早已安排萧染，借漕运之名，暗中蓄养十万精兵，全部蛰伏在黄河入海口，静待时机准备反攻。
眼下最紧要的，是先安抚住苏绾，莫让她再出幺蛾子。
秦欢正思忖着，忽听耳畔一声轻叹，转头见殷夫人眼眶微红，神色间满是忧愁。
她轻声道：“欢儿既来了杭州，便多住些时日，也好帮我打理下宅子。我这家里头，统共就那么三两亲戚陪着，你姨父若有个三长两短，叫我们孤儿寡母如何是好？”
秦欢敛去眸底算计，躬身作揖：“姨母放心，姨父自有天佑。只是，”他目光一沉，“不知姨父因何与人结仇？”
殷夫人绞着帕子哽咽：“你姨父素来谨慎，偏生上月颁布了禁倭令。那些浪人混迹烟花之地，如今断了门路，难免怀恨在心，这才……”
她说到此处，已是泣不成声。
“禁倭令？”秦欢心下了然。怪不得城中鲜少见到倭人，原是这个缘故，与前几年大不相同——彼时江浙一带，倭人往来频繁，街市巷尾到处可见倭人身影。
他敛了敛神色，安抚殷夫人几番，未再多言。
可他不知，门外的苏绾，已将这一切听得清清楚楚。
苏绾原本是来探望殷潜的，表示一下关切慰问。其实她从心底就不喜这个舅舅——她都不是苏君识所生，与殷家没有半点关系，何必假惺惺地来尽孝？
可她另有打算。
苏绾琢磨着借刀杀人的计策，本想趁机溜去书房翻找证据线索，奈何殷夫人和秦欢一直守在书房，她根本没有机会下手，只好伏在门外偷听，没想到竟让她听到了禁倭令的事情。
正暗自盘算间，书房的门忽然被人打开——
“哎哟！”
苏绾细细惊叫一声，猝不及防，跌入一片温暖而坚实的怀抱。
秦欢垂眸望去，只见怀中美人青丝微乱，粉颊上那颗泪痣衬得她愈发楚楚动人。她眼尾微微泛红，似惊似嗔，好似一只误入罗网的小鹿，带着几分娇俏，又透着几分无措。
他眸色微深，伸手稳稳扶住她，指尖若有似无地掠过她纤细的手腕，轻笑道：“你在这里鬼鬼祟祟，偷听些什么呢？”
苏绾心下一慌，连忙转头四下望了望，生怕被殷夫人听见，她抓住他的衣袖，将他往外廊拽去。
夜雨新歇，天色微霁。檐角的水珠滴滴坠落，在青石板上碎成细小的水花，寒意微微渗入衣衫。
秦欢饶有兴味地睐着苏绾，幽深的眼眸流转着笑意，也不挣脱，任由她拉着自己的衣袖，“怎么，表妹是怕姨母知道你偷听，还是怕我知道你有什么小算盘？”
苏绾一时语塞，轻轻咬住下唇，假装镇定道：“表哥多心了，我不过是……”
“不过是什么？”秦欢忽然俯身凑近几分，清冽的药香瞬间萦绕在她鼻息之间。
苏绾心跳漏了一拍，下意识地后退，不想脚下青石微滑，她一个踉跄，身子向后栽歪。
秦欢眼疾手快，一把揽住她的腰肢，将她稳稳带回怀中。
他低低地笑着，声音温润且缱绻：“表妹这般心虚，莫不是做了什么亏心事？”
苏绾回过神来，她脸颊微热，压低声音反驳道：“我没有！”
她的心慌乱不已，可是冷静下来细细一想，却不知自己到底在慌些什么。
秦欢唇角噙着融融笑意，眼底浮着一抹捉摸不透的光，“我昨晚求了姨母许久，要她答应将你许配给我，你猜她怎么说？”
揽着腰肢的手臂缓缓收紧，苏绾几乎整个身子贴上了他的胸膛。一双小手抵在心窝，手心手背皆是清晰的心跳声。
她的脑子里乱作一团，声音都有些发虚：“我、我不知道。”
秦欢低下头，凑近她耳畔，若有似无地温柔诱哄：“她说，只要你愿意，她绝不会阻拦。”
他顿了顿，凉凉的唇瓣轻轻擦过她的耳侧，声音更低了几分，像是一道难以抗拒的蛊惑。
“所以……嫁给我，好不好？”
轰——
苏绾的脑子彻底炸开了。
她无论如何都想不到，秦欢竟会在这样的场合、这样的气氛下，对她求婚！
她一向自诩聪明，什么算计都能看透，唯独这一刻，她竟然毫无防备，甚至不知如何应对。
她怔怔地望着他，脑中混乱不堪。上一世的秦欢，从未提过求娶她，彼时他们心照不宣，今朝有酒今朝醉，谁也不必许诺什么。
可如今，他却当着她的面，开口要她嫁给他。
苏绾觉得自己被困在了他为她设下的局，穷途末路，四面皆是退无可退的围墙。
她用力挣脱秦欢的怀抱，结结巴巴道：“我、我要想一想！”
话音未落，她快步逃出了长廊。
风掠过长廊，吹散一地潮湿的雨意。
秦欢睇着她远去的背影，眼底的笑意渐渐敛去。
他静静地站着，指尖仿佛还残留着她腰肢的温度。
半晌，他轻轻地叹了口气，眸色深沉如夜。
他到底输在哪里？
是一年前？两年前？还是上一世？
苏绾匆匆逃离廊下，裙摆翻飞，心跳如擂鼓。她头也不敢回，一口气拐过回廊，一头钻进月亮门。
“咚！”
她猝不及防撞进结实的胸膛，好似麻雀撞上墙面。
苏绾揉着额角，抬眸望去，却见面前立着一位身着竹月色襕衫的弱冠少年，他身形修长，英气逼人，偏偏一双细长的眼眸半垂，带着几分不耐，居高临下地睨着她。
噫，竟是小侯爷萧染。
这厮不知为何，鬼鬼祟祟地躲在月亮门后，被她撞上也就罢了，竟然连句道歉话都没有，反倒皱起眉头，满脸嫌弃，甚至反手将她一把推开。
推得苏绾一个趔趄，身子后仰差点跌倒。
她一时又惊又怒，回过神来瞪向萧染，气得跺脚：“你没长眼睛吗？”
萧染轻哼一声，甩了甩袖子，作势要走。
这什么人啊？
苏绾气得牙痒痒，一把揪住他的衣襟，强行将他拽回，踮起脚尖嗔道：“喂，我跟你说话呢！”
萧染低头睇着她，细长的眼尾微微上挑，面色红一阵白一阵，显然被她这项贸然举动惊得不轻。
鼻翼间充满了胭脂水粉馨香，令萧染难以忍受。他攥了攥拳，竟还想故技重施再推她一把，哪知苏绾早有防备，这回铆足了劲，死死揪着他的衣襟不放，誓要讨个说法。
苏绾柳眉倒竖，咬牙切齿：“你撞了我还想一走了之？没那么容易！”
萧染：“……”
真是越怕什么，越来什么。
一大早就触霉头。
萧染本想趁着天色微明，独自出门透透气，谁知脚步还未踏稳，便在廊下撞见一对妙人紧紧相依——秦欢揽着苏绾，低声呢喃，缠绵缱绻意难终。
他这几日虽已看惯了两人卿卿我我，仍是觉得格外刺眼。
他心里清楚，自己没可能，也不该有可能，可每次见到这样暧昧的场景，胸口就像压了一块大石，沉闷难耐，莫名烦躁。
他索性躲起来，眼不见，心不烦。
但老天爷偏要跟他作对。
不是在断桥边，就是在回廊下，总能让他撞见那两人含情脉脉地望着彼此。
真是见了鬼了。
更见鬼的是，眼前苏绾抓着他的衣襟不放，生怕他跑了似的。
萧染甩了甩袍子想甩开她，结果没能甩开，那股子缭绕的馨香愈发催得他头疼欲裂，终是两手一摊，无奈叹气：“行了行了，我给你赔不是。”
苏绾满意地松了手，仰起下巴，高傲地打量他：“这还差不多。”
她眼珠子滴溜溜一转，忽然凑近一步，压低声音道：“不过，你这句道歉太敷衍了，光嘴上说说可不行。这样吧，你欠我一个人情。”
萧染警觉地眯了眯眼，“……什么人情？”
苏绾勾唇一笑，神秘道：“我最近遇到一桩棘手的事，正需要你的帮忙，你就当还我人情了。”
萧染莫名有种不祥的预感。
果然，苏绾语不惊人死不休——
“倭寇刺伤我舅舅，这口气实在难咽。我打听到他们经常出入城里的行院，我打算装扮成花娘潜入进去，悄悄杀了倭
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寇头目，替舅舅报仇。你看如何？”
萧染脸色惨白得堪比大雪初霁。
“你、你在胡言乱语些什么！”他被她吓成结巴，嘴唇翕动半晌，挤出一句：“秦欢肯定不允许！”
“那就不让表哥知道呗。”苏绾理所当然地说道，仿佛不是在谋划刺杀，而是在谈论晚上去哪家酒楼吃饭。
她踮起脚尖，凑近他耳畔，蛊惑他：“到时候你我里应外合，我先给那倭寇头目下迷药，等他昏了，你再冲进去绑了他，咱们二一添作五，保证天衣无缝。”
萧染听得头皮发麻，连连摆手拒绝：“不行不行，这事我干不来！”
苏绾皱眉，“哎？你可是欠着我人情呢，哪有由着你来说不的道理？”
萧染摇头如拨浪鼓：“就算欠你人情也不行！被秦欢知道，他非剁了我不可！”
“啧。”苏绾失望地叹了口气，鄙夷道：“想不到堂堂小侯爷，竟然这么没种。”
她抱臂看着他，慢悠悠调侃道：“昨日是谁被倭国武士戏弄得狼狈不堪？这口气你就咽得下去？”
说到痛处，令萧染脸色一僵。
苏绾步步紧逼：“你就不想扳回一城，给自己找回面子？”
萧染顿了顿，似在挣扎，“不想。”
苏绾：“……”
他摆出一副死猪不怕开水烫的样子：“我只想活命。”
苏绾简直被他气笑了，伸手戳他的肩膀，揶揄道：“你到底是不是男人？”
萧染一本正经地回道：“不是。”
苏绾：“……”
她扶额长叹，满脸写着“朽木不可雕也”六个大字。
眼见威逼利诱皆无用，但苏绾绝不肯折戟沉沙，她眼珠转了转，祭出杀手锏。
她微微凑近，缓缓吐出一句——
“小侯爷，你还记得白云观里的女鬼吗？”
萧染的瞳孔骤然一缩，不敢置信地望着苏绾，揣测她怎会知情。
苏绾自是从大理寺卿邵云礼口中打听的消息，她故作神秘道：“你借鬼影浮光惊扰京中，无非是想引起皇室注意，为你母亲寿宁长公主昭雪，为你父亲武安侯讨一个公道。”
被她掀开了内心深处的隐秘，萧染的眼底涌起波涛。
“可你有否深究过——你母亲为何投井？你父亲又因何自尽？你真以为他们俩甘愿做一对殉情鸳鸯？”
一语如惊雷在耳旁炸开，将他困守多年的执念，瞬间撕开一道血淋淋的口子。萧染檀唇微微颤抖，将字眼生生碾碎：“……什么意思？”
苏绾直视他的眼睛，“一切，皆因圣意。”
她声音低缓，却字字诛心。
“是你的亲舅舅，亲手将你父母逼上绝路。”
“是他，将寿宁长公主推入井中溺死，让她在冰冷黑暗中挣扎哀嚎，直至再无声息。”
“是他，赐毒酒于武安侯，让他怀着满腔忠义，饮下一杯致命的冷酷。”
“也是他，假意迎你回宫，却不肯让你认祖归宗，只赐给你一项肮脏的差事，让你心甘情愿做皇权的走狗。”
“还是他，将你全身上下价值榨干净，等到再无可用之处，随手弃如敝屣。”
天地间一片死寂。
寒风如刀，割破静谧的空气。檐角残留的雨珠顺着瓦沟滴落，砸在青石地面，溅起微不可闻的碎响。
萧染的身子僵直挺立，似有无形的枷锁从四肢百骸紧紧缠绕，连呼吸都变得沉重。
他一直以为，母亲的死，是宫闱倾轧的牺牲；父亲的亡，是功高震主的代价。可若真是如此，何以皇室对他避之不及，何以真相被血色掩盖？只留下一尊冷清的寿宁公主牌位，供他在黑暗中苟延残喘。
——原来不是意外，而是谋算。
——原来不是旁人，而是至亲。
那位端坐于九五之位之上，温言软语唤他“外甥”的亲人，才是幕后编织这场噩梦的刽子手。
心脏仿佛被一只无形的手攥紧，萧染站立不稳，踉跄后退一步，才勉强支撑住身体。
苏绾眼中无悲无喜：“我知道你不甘心，我也知道你心中有怒火。如今，我有一件事需要你的帮助——”
她顿了顿，目光微冷。
“我要除掉倭寇头目，你来助我。事成之后，我们一起杀进皇宫去。有怨报怨，有仇报仇。”
沉默如死水般蔓延。
不知过了多久，萧染终于抬眸，唇角缓缓勾起一抹淡淡的笑意。
那笑，透着一丝荒凉，一丝嘲弄，更多的，却是彻底决裂后的冰冷疯狂。
他轻轻吐出一个字——
“好。”