锦幔绣帷中，雪霁胸口随呼吸微微起伏，眉心微蹙。
仲夏蒸郁，殿内闷热难耐，齐长宁却穿着冬季厚重宽大的深衣，脸色比雪霁更为苍白。他靠着床柱坐在床边，一瞬不瞬地注视雪霁，眉间凝起淡淡竖纹，薄唇枯败，眸中郁郁，脸上几乎只剩黑白两色。
“陛下，”太医令拖着木盘，捧来两碗汤药：“该用药了。”
齐长宁严令此事不得泄露半分，换血后，禁卫将昏迷不醒的两人急送回宫。自那日起，凤皇殿层层封锁，只留太医令独力调治天子与雪夫人，十余日下来，太医令累得精疲力尽。
齐长宁接过药碗，气息不匀，往日稳稳持刀的手微微颤抖，他饮下极苦的汤药，喝两口便停下微微喘息，一碗药足足喝了半炷香。
“陛下，魏夫人今日又在殿外求见。”太医令硬着头皮禀道：“陛下久未露面，朝堂内外人心浮动，谣言四起，皆传萧氏遣使密会雪夫人，携大齐机密夤夜出逃，陛下虽将雪夫人捉拿回宫，但追击途中遭遇伏击身受重伤，现在群情愤愤，皆要出兵南朝，严惩萧氏……魏夫人请陛下出殿主持局面。”
齐长宁对太医令的禀报全不在意，只淡淡道：“知道了。”目光不曾稍离雪霁。
“臣尊陛下之命，找到此丸药。”太医令暗自叹息，奉上一粒黑色药丸，连同一盏清水放在齐长宁面前：“溶于水中，服之可忘却前尘。”
齐长宁点点头，太医令躬身退出。
偌大凤皇殿，只剩两人，齐长宁拿起另一碗汤药，含在口中，一点一点喂给雪霁。
这汤药补养宁神，可令雪霁在沉睡中渐渐恢复元气。
慢慢喂完一碗药，齐长宁抬手，轻轻拭去残留在雪霁唇边的药渍。
空寂寂的殿中，他不再保持笔挺的坐姿，埋首于雪霁黑如鸦羽的发间，声音低回：“曾经以为第一次见遇见你，是在黑松林，那时我才杀了人，杀意正盛，你出现在雨幕中，瞬间浇灭我的杀意。”
“雪霁，我想我对你是一见钟情。”
“跳月那晚你戴着白鹿面具，毫无顾忌地叫我名字，把我错认成别人，我丝毫不觉恼怒，只想带你尽兴夜游；雪原镇初遇时，我并非顺路救你，而是抛下亲随，特意寻去；在宁王府救小鸟，我本不会做如此无谓之事，但与你同做，便觉分外有趣。”
齐长宁不顾羞耻，絮絮倾诉爱意。雪霁静静躺在锦绣中，秀眉微蹙，对齐长宁的倾诉毫无反应。
“这些话，我曾对你说过。”齐长宁从秀发中抬起头，轻轻道：“那时，你说你只爱慕乔渊。”
“乔渊”两个字一出口，雪霁薄薄的眼皮轻轻颤了一下。
她已服下有安神效果的汤药，却在听到乔渊名字的时候，不自觉地有反应。
“我很羡慕他先到你身边，得到你的心。”齐长宁伸手，理顺雪霁有些凌乱的发丝：“不过没关系，忘了他就好。”
黑色药丸置于白瓷盏内，格外醒目。
齐长宁起身，将黑色药丸放入清水，药丸迅速融化，在清水中浮起丝丝缠绕的黑线。
“雪霁，”齐长宁握住雪霁的手：“等你醒来，我们重新开始。”
“朕答应过你的事情都会做到，只要你喜欢，鲜鲈也好鲛珠也好，朕都会寻来；你也要像答应的那样，放下从前，不可再反悔。”
雪霁躺在锦绣中，如同一支枯萎的粉白色蔷薇，美丽却生机黯然。
齐长宁举盏，盏中一汪黑水荡漾。这丸药乃当年左贤王赠予齐桓，出自前萧氏内库秘藏，世上仅此一颗，太医署至今未能仿制。
只要雪霁喝下去，就能忘却前尘，从此远离一切会伤害她的人和事，在他的呵护下幸福快乐。
盏中荡漾水纹，映在齐长宁眉眼，明暗不定。
……这样无法验证的东西，怎可给雪霁服用？
齐长宁甩手，将一盏黑水泼了出去。
他起身，向殿外走去：“传旨，明日上朝。”
一直隐身凤皇殿的天子，终于要上朝了。
消息传出，世家家主们迅速赶往魏氏别邸，共商对策
“齐长宁到底有没有受伤？不是探查到回宫的马车上载有一男一女两名伤者吗？除了齐长宁，谁能和雪夫人同乘一车？”
“那晚他的亲卫征用马车，确实抬上去一男一女两名伤者，可没确定那男伤者就是齐长宁。”
“现在争这些又有何用？事已至此，不论齐长宁是否受伤，诛杀他的良机已然错过，不必再提。”
“齐长宁之前加大练兵，又逼世家出钱出粮，种种迹象表明他即将南征。等大军出发，后方就是我们的天下，可动许多手脚，让齐长宁出兵必败。可恨齐长宁迷恋雪夫人，一直窝在凤皇殿不出来，白白延误出兵时机。”
“当务之急，是商议明日上朝如何逼他出兵。”魏无相缓缓开口：“齐长宁既享天子之威，便要守天子的规矩，明日上朝，一起参奏雪夫人。”
“此女私奔，证人证物齐全，齐长宁包庇不得。”
“她名为南朝公主，实与化名乔渊的南乔木纠缠不清。南乔木先刺杀齐恪，后乔装混入齐宫带她私奔，分明是南朝包藏祸心，赤裸裸地羞辱天子、羞辱大齐，这等耻辱，倾尽大河之水也洗不清。唯有诛杀雪夫人，另以大齐铁骑踏平南朝，才能挽回颜面！”
“如今道理、民心全在我们一方，齐长宁为保他心爱的女人，只能将罪责推给萧建德，出征南朝。”
“明日上朝，咬死‘不杀雪夫人不足以平息民愤’这一点。”
几名家主听了魏无相的话后，尽皆沉默，半晌，有人低声道：“朝堂之上参奏雪夫人私奔，无异于公开羞辱齐长宁，谁来首参？”
魏无相的目光一一扫过，最后停留在云家主身上：“云美人当娠，齐长宁看重子嗣，断不会让云美人担惊受怕。明日之事，就请云家主首参，我等随后附议。”
翌日清晨，几位家主昂首挺胸登上丹墀，跟在魏无相身后走入正殿宣室。
与以往不同，宣室内新垂一道珠帘，隔开天子与群臣，珠帘后搭起一座高台，御座置于高台上，坐上去睥睨群臣。
“朝仪之礼自有定式，岂能说改就改？”云家主忿忿道：“窝在凤皇殿十余日，一出来就装神弄鬼。”
“住口。”魏无相神色不动，低声呵斥：“今日有要事，不可计较这等旁支末节。”
随着一声“天子驾到”，众人视线齐刷刷看去，珠帘后，齐长宁稳步走向台上御座。
不见一丝虚弱，毫无重伤迹象。
料到今日朝堂必有一场硬仗，齐长宁提前服下了提神药物，此药药性猛烈，能短暂提振精神，却极伤元气，他端坐于珠帘后微阖双目，静待药物起效。
帘外台下的人只看到影影绰绰一道人影，看不清他的神情，只觉天威难测。
云家主清清嗓子，越众而出：“臣有本奏！”
“南怀风之子南乔木乔装混入宫中，雪夫人不顾名节，与之潜逃，此乃大齐之辱！”
“臣已搜集证人证物，雪夫人私奔之事，铁证如山！”
“请陛下依法诛杀雪夫人，以儆效尤！”
云家主话音刚落，又有大臣接连出列，言辞愈发凌厉：
“雪夫人身为和亲公主，却与南乔木私通潜逃，臣斗胆直言，若此事不妥善处置，恐朝中上下离心，士气不振，实乃国之大患！”
“若姑息雪夫人，恐民心离散，江山不稳！”
“此等羞辱，若不诛杀雪夫人、攻取南朝，恐四夷不服，大齐难有安宁！”
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珠帘外语声铿锵，咄咄逼人，“诛杀雪夫人”“攻取南朝”之声宛若汹涌潮水，层层袭来，直冲珠帘后的高台而去。
眼见声势已足，魏无相上前一步：“臣等恳请陛下诛杀雪夫人，以平民愤！即日举兵南下，以展国威！”群臣立刻激动附和：“臣等恳请陛下诛杀雪夫人，以平民愤！即日举兵南下，以展国威！”
“即日出兵？”齐长宁不理“诛杀雪夫人”之语，抓住魏无相话中纰漏，声音冷如寒铁：“兵者，国之大事，死生之机，岂容儿戏？相邦可逞一时口舌之快，大齐儿郎却不能为一时口舌之快，白白殒命沙场。”
“不出兵，难道任由南朝羞辱大齐吗？”一名老臣面色悲愤，摘下官帽掷地：“臣不能为国洗刷此等奇耻大辱，无颜为齐臣，自请辞官！”
这老臣并非魏无相党羽，却在此时公然辞官，足见人心向背。
魏无相心中快意，面上却作出沉痛神情，弯身捡起官帽，扶住老臣恳切道：“老大人稍安勿躁，天子英明，岂会坐视大齐受辱？陛下必有定夺。”魏无相看向珠帘后：“臣适才失言，兵者死生之重，岂能轻忽。出兵须从长计议，但诛杀……”
“诛杀南乔木，势在必行。”齐长宁在珠帘后沉声道：“南乔木刺伤齐恪，背主叛逃，其罪不赦。待大齐铁骑踏平南朝之日，便是诛杀南乔木之时。”
天子金口玉言，承诺终有征伐南朝之日，又道：“萧氏随嫁宫人未尽职责，杖责二十，逐出大齐；押运鲜鲈入齐宫者，尽斩。以上种种，皆书入檄文，待大齐兵发南朝之日，昭告天下。”
群臣默然，这几道旨意看似严厉，却高高举起轻轻放下，既未明确何时发兵南朝，又对雪夫人的处置只字未提，实乃避重就轻。
老臣嘿然冷笑，推开魏无相递来的官帽，目视珠帘：“雅夫人殷鉴不远，天子岂可因一妇人而辱国格？”
正此时，一名小宦匆匆入殿，向高常侍悄声禀报，高常侍脸色一肃，走向珠帘后。
魏无相低头，唇边隐现笑意。
“启禀陛下，齐都百姓在几位耆老带领下聚于宫外。”高常侍在齐长宁身前低声禀报：“群情激愤，高呼请诛处死雪夫人。”
齐长宁目光骤然冷厉，长身而起。
珠帘晃动，众臣抬首望向许久未见的天子。
阳光透过殿中高窗洒落，齐长宁穿着宽大的绛边皂色朝服，身形略显消瘦，但依然挺拔如松，不见丝毫病态或伤容：“传朕旨意，调禁卫军驱散聚众之徒。”
“齐都即刻戒严，凡有串联聚众者，以反逆罪论处。”
“不论何人鼓动百姓，皆为乱扰朝政，动摇国本。”
“着廷尉查明幕后主使，杀无赦，夷其三族。”
语毕，殿外值守的披甲卫士进入殿中，甲光闪耀，寒芒逼人。适才几名气焰嚣张的家主顿时敛声屏气。
“防民之口甚于防川，自古如是。”唯老臣毫无惧色，慨然激昂：“大齐天子，本当志在江山一统，岂有色令智昏、刀剑对准臣属之理？”
齐长宁不理老臣嘲讽，转身道：“散朝。”
身后传来一声闷响，群臣纷纷惊呼：“老大人，老大人！”
齐长宁豁然转身，只见那名老臣触柱倒地，鲜血流了一地。
齐长宁喝道：“传太医！”
“老大人以死相谏，臣等不敢苟全！”魏无相重重跪下，声音悲切而洪亮：“请陛下顺应民心，诛杀雪夫人、出征南朝，以洗大齐之辱！”
那些本来敛声屏气的大臣们，脸上再无惧色，在甲兵围绕下呼啦啦跪了一地：“臣等不敢苟全，请陛下诛杀雪夫人、出征南朝！”
药效似乎过早散去，齐长宁胸间气血翻腾，喉口涌起腥甜，仿佛又回到那晚被抽走血液的虚弱中。