从后山回来，天色还有些余亮。
桂枝在下午和她道别的地方远远站着，视线四周望着，直到见到姜念的身影，她才兴冲冲地小跑过来，却又瞟到跟在她身后的萧映竹，瞬时止住了步子。
见到面前小姑娘从喜出望外变成苦巴巴的神情变化，姜念眼角微微弯起。
能感觉到她强烈不愿意接近这儿的意思，姜念转身同萧映竹轻声道：“你先回去吧，我还有一些事要与桂枝讲。”
萧映竹淡淡颔首，未多说，转身朝另一旁走去。
有时候看他这般矜贵的模样进入水稻田的边上，就会有一种割裂感。不过让她最在意的还是那百花丛中过不沾一片叶的衣角。
到底是怎么做到不会沾染上泥点的？
见到令人胆寒的国公爷走了，桂枝才一步步挪过去，眼睛瞥了萧映竹身影片刻，瞬时移开了视线，凑到姜念的身旁小声道：“小姐，那少年还在水稻田旁边。”
方才一直注意着同她并肩走的萧映竹，这会儿从萧映竹的背影上回过神，姜念回过神往桂枝所小声说的水稻田那儿看，果不其然看到了那戴着幂篱的少年。
视线目入一抹黄昏余烬后的白，姜念正起神色，往少年那处走，可却见少年转过身来，朝她行一礼，竟是自己朝她这儿走来了。
紧紧跟在身后的桂枝有点儿紧张的揪住她垂在身侧的小片衣角，连呼吸都下意识屏住。
“......”
没懂桂枝在紧张什么，姜念笑着侧过眸看了她一眼，又转身往少年来的地方向前走一步，在合适的时机内回了一礼。
那戴幂篱的少年停在五步之外，笑意温和又浅淡，如春风，又似泉水。透过他的眉眼，竟看不到任何杂质。
“姑娘可是这梁都药肆的东家？”
姜念观察少年片刻，大大方方应了是：“请问这位公子可有何事寻访？”
少年眉目稍垂片刻，眸中的笑意一闪而过，紧接着，他分外尊敬的朝姜念再行一礼：“某人姓商，乃一烟霞客，听闻姑娘的驱虫方卓尔不群，某虽学识浅薄，然歆慕已久，愿姑娘指点一二。”
姜念沉默片刻，定格在少年不卑不亢的容颜上，忽得展眉笑道：
“原是这般由来，小女子最近欲设学堂，教授愿学此道之人。商公子来得正是时候，若是时间得宜，比试后几日，可来小女子的药肆一叙，里共探此道。”
桂枝在姜念身后听得愣愣，不时从对面商少年的面庞上移开视线，转而往自家小姐面庞上看一眼。
油然感到小姐遇到陌生之人，就像是立马换了个人似的，立马就正色起来。
少年对姜念这爽快得回答感到惊讶，眉眼一亮，像是春水被柳纸拂过，点点涟漪泛起波澜，轻轻弯眼笑道：“承蒙姑娘厚爱，商某不胜荣幸。比试之后，定当登门拜访，向姑娘请教此道。”
压在心底的一件事倏忽被面前的少年解决，姜念自是心情愉快，温软浅笑着回：“那小女子便在药肆里静候公子光临，还望公子如期而至。”
那少年喜悦不显，仅是眉眼更加温和了些，再行一礼后，便同她道了别，抬手拉低幂篱，转身向其他地方而去。
—
桂枝全程到尾都没插上话，她也不知晓当说什么，等两人都相别，姜念有了空闲的时候，才出声问道：“小姐这是定下了甚么事？为何要与那般...”
不知底细的人直接应下了教导的事情？
姜念知晓桂枝心中在想着什么，站在原地远远目送着少年从苍茫的边际里隐去后，才转头笑着答：“我本就有设学堂的意思，只不过一直未有时间去挑选人手来开课，并帮我传达学识。”
她药肆里的驱虫方经过先前的活动，又外加这次比试的推广，除去屏州以外，旁边临近的几个州知晓的是越来越多了，不少人远道而来就是想试试她所研发出的驱虫方到底有没有同宣传中的那般好用。
在姜念去苍郡的这一个月里，真的发生了不少事，有些事情比预想中的还要好，姜念很是欣慰。
见一旁的桂枝仍然是茫然，直觉自己似乎少听了什么内容的样子，她才缓过心中少许喜悦的心绪，朝她一字一字的解释道：
“我们原先的想法便是将药肆里的驱虫方传播出去，才会和萧国公搭上合作。”
“眼下驱虫方已经推广到了一定的阶段，除去借助外力，我们自身也要再进行创新。”
“眼下创新已有，那么剩余的便是采取另外一种更吸引人的方法，在驱虫剂口碑好的情况下，让其他人学会有关驱虫剂的知识，在学以致用的同时，将我们药肆的名声更广的宣传出去。”
桂枝蹙起了眉，像是被她这一串话给绕晕了去。
姜念一次性将想说的话说完，倒也不急着桂枝立即给出反应，转身朝不远处的道路走。
水稻田边已经有药肆马车的身影，现在回府邸，正好能吃上热腾腾的饭菜。
被自家小姐落在身后的桂枝从一团毛线的思绪中回过神，连忙往前面走了过去，一边走还一边在思考方才姜念所说的话。
“小姐的意思是，开设这个学堂，教授学识，并不会把我们的驱虫方透露出去的同时，能让更多人知晓我们梁都药肆的名声吗？”
姜念回过头，面色稍许讶然：“桂枝反应的还挺快。”
“......”
感觉被姜念小看的桂枝脸鼓成河豚，追着姜念道：“那是自然！桂枝近日在药肆那儿奔忙，也是耳濡目染到了许多！”
姜念未去管她话语里一些微妙的用词，只连好几声，笑着应了：“那桂枝真是好学呢。”
“眼下比试再过三日便要结束，届时药肆的搬运工作也可以忙完，你可以帮着茯苓去屏州城的城门口分发一些有关我们学堂开张的事情。”
眼下洹都的虫灾虽没有东澜那边的严重，但也是严峻之事，桂枝知晓这一份发，定会吸引到不少人来，思忖了片刻，转着眸问道：
“药肆那儿定是没空地开设学堂了，小姐准备在哪儿再置办一个学堂?”
姜念一面朝前边走着，一面抬眼思索片刻：“嗯，我近日也在构思着这个问题。”
“你还记着我们府邸旁边的那户人家么？”
因为家中变故，姜府旁边的府邸一直是空置的状态，没有人居住。
桂枝回想起那间偶尔在夕阳下会显得黑黢黢，看上去颇为阴森的府邸，有些不适的蹙起了眉：“桂枝记得。”
“嗯。”
“那户人家是因为商铺失利的缘故搬去其他州经营吧？我们或许可以问问那户人家的仓库是否有售卖的意图？”
鉴于那户搬空的人家变故并非是血案，桂枝虽对那阴森森的府邸总会产生些不好的联想，但涉及到有关药肆经营之事，她也便压下了心中少许抗拒的情绪。
“嗯，桂枝记得那户人家的老太太近日会去屏州的茶馆采买些东西，可以从她那儿问问。”
马车即近，姜念朝那儿走着，残阳照在水稻田的路边，映出了深邃如渊的影子。
听到桂枝所说的话，往向马车后边的目光稍顿，姜念倏尔想起当初去赵铁匠的路上，遇到萧映竹时他身后的那间私人茶馆。
那间是只接待受邀的贵客，听闻茶的品质向来好...思绪飘忽，忽而又联想到了寂静凉夜，她与萧映竹在那间独属于萧映竹的茶馆里对谈的场景。
意识到自己的思绪有些偏离了，她连忙回过神，点头应道：“嗯，不过应当会不好见，你打算怎么去约见那位老太太？”
跟在姜念身后的桂枝嘿嘿笑了一声：“可以拜托信风！他门路好多的。”
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>信风？
姜念想起萧映竹身边那偶尔有些吊儿郎当的暗卫，看上去虽是个搞笑役，但遇到正事时，应当是相当靠谱的一个人。
她点头片刻，却又意识到不对。
桂枝去找信风帮助，不就相当于她去找萧映竹帮助吗？
见到姜念一时有些迟疑的神色，桂枝不明觉厉，追问道：“小姐，有什么事儿吗？”
“......”
姜念张了张口，刚想说出些拒绝的话，却又回想下午与萧映竹在后山上所提及的话。
萧映竹并不觉得她屡次找他帮助，是不独立的表现。
纤长而细密的眼睫微垂，姜念眸中的亮光一闪而过，昏黄朦胧的光线下，桂枝看不清楚姜念眉眼中那些许复杂的思绪，想张口再度询问，却又有些忧虑的合上唇。
她担心自己打扰自家小姐的思绪。
但姜念很快就从心中的纠结矛盾中挣脱出来，抬起眼，朝桂枝轻轻点了下头：“你有想法最好，这件事便交予你着手做了。”
往常姜念的任务大多布置于徐伯和茯苓那儿，再不济便是晴和雨——虽然桂枝并不知晓府邸还有这两人的存在，但见姜念现在能将重要的任务交予她了，顿时高兴起来：
“是！小姐，桂枝定会认真努力完成任务的！”
姜念失笑片刻，心中沉淀的心绪消散些许，却又如同退潮的水半，没过一会儿又漫散上来。
萧映竹所说的那些话，她到现在都还未完全接受。
并非是抗拒，而是她的思绪比萧映竹慢了半拍，一直沉浸在事业里，忽然被他点醒，就像是长久居住在肥皂泡里的人抬头见到一根针将世界戳破，露出了世界真实的内胆。
她的思绪还在缓慢地将这些话咽下。
因此显得她看上去有些呆呆的。
坐在回程府邸的马车上，桂枝捧着从府邸那儿送来的果茶递到姜念的手中，见到姜念神情仍有些怔愣，盯了她片刻，见姜念未反应，便探寻地出声问道：“小姐？”
“......嗯。”
“小姐？”
“嗯？”
桂枝的唤声从远处而来，姜念猛然从还沉浸在与萧映竹同行的那段回忆里收回神，抬眸看向桂枝：“怎么了？有什么事？”
“没有呀。”桂枝摇了摇头，将手中还尚且温烫的果茶朝姜念那儿递了递，“想让小姐喝些果茶呢，却怎么叫也不给桂枝回应。”
接过桂枝手中的果茶，茶汤映出她有些茫然神色的倒影，姜念慢半拍反应到桂枝带有点儿笑意的埋怨着她，转瞬抬起眸不好意思地朝桂枝笑了笑：“嗯，谢谢你。方才我在想一些事。”
桂枝未想到自家小姐会给她解释，愣了片刻后回：“嗯...没事，小姐是在想同萧国公有关的事情吗？”
！
心中的想法被说中，姜念下意识抬手抚了下脸颊：“很明显吗？”
“......”桂枝抬着眼瞧她，像是第一次见到姜念会有这样反应一般，“倒也不是,只是小姐这般应了，桂枝倒是确定了。”
感觉到姜念的神色有些怔忪，桂枝不再打趣，稍作思考片刻：
“我只是觉得小姐从后山回来与萧国公告别后，看上去就有些惆怅？或是在出神得想着什么。嗯，桂枝说不清楚。”
有这么明显吗？但她确实一直在思考有关萧映竹的事情。
关于感情上的事，姜念并非是感觉不到，她只是不愿去接触这些，总想去回避，能拖一会便一会。
但萧映竹今日将这些事主动摆在她面前了，她不得不去面对。
但她到底要以什么样的心态去接受这一切？并将这些事化成自己生活让稀疏平常的事，姜念还未想好。
她只能一步一步，顺着自己的想法，走到最终的结局上。