江湖帮派再显赫，在官府眼中也不过是‘一介草民’。
日月神教独占一城，获得明国朝廷默许，在中原江湖算独一份。
正教历代野心家，无不以攻取黑木崖为最终目的，其中便暗藏着取代魔教地位的心思。
自东方教主怠于教务，新旧两党，耽于内斗以来，谁也没有心思经营这座平定城，任其自由发展，变成了一处没有法度、只尊强权的大染坊，形形色色的江湖人，进进出出，乌烟瘴气。
………………
杏街头，微蒙细雨。
沿途商铺多半闭门，偶有小贩引车贩浆，过往行人，稀稀疏疏。
“吉祥如意！”
“无灾无病！”
“邪祟辟易！”
……
年轻妇人裙不曳地，声音细柔，带着吴侬软语的江南意韵，明显不是北国之人。
她撑着油纸伞，伞骨上悬挂着颜色缤纷的香囊。
从门户前经过时，转动伞柄，香囊随之缓慢转动着。
只是如此巧思，在这座刀光剑影的城中却并不受待见。
“慢点！”
“匾额挂正，财运亨通。”
邱平安站在楼前，盯着两人把定做的新匾挂上去。
“九州阁？”
“也不知大人怎么想的，起这么个拗口名字，生意只怕好不了。”
他觉得生意不会好，倒不全是因为楼名。
平定城最繁华的地段在东南方向，哪里有千红楼、有四海大茶馆，有神教高层的宅院，而西北市坊苦贫，根本没多少人住。
“想在此地开创一番事业？难上加难啊！”
尤其这条杏长街，还临近专门发卖棺材、纸钱香烛的清明坊，寻常江湖人嫌晦气，平时宁愿绕路，也不经过此地。
“唯一好处就是便宜。”
“可是便宜有什么用呢。”
邱平安看着这座三千两银子盘下的酒楼，忍不住直摇头，原本那老板也是开酒楼的，亏得实在受不了，早早挂出转让的木牌，等候冤种接手。
“掌柜的，生意兴隆啊！”
邱平安正盯着牌匾，随口道：“三日后才正式开业，你来早了。”
那人大笑道：“那时定会再来捧场，今天我是专程来见你家张副堂主的。”
“阁下是……谁啊？”
裘平安回头看去，见了来人，神情顿时惊愕起来。
那人穿着身粗布衣衫，半张白净面孔，留着络腮大胡子，眼睛狭小而有神，腰间悬着柄直刃长刀，站在街对面的屋檐下，中等身材，看上去却有十分的豪气。
“向…向左使？”
“你是裘平安。”
向问天笑着走了过来，手里还拎着十来个香囊，每只上面都绣着吉祥文字。裘平安连忙拱手行礼，见对方喊出自己名字，心中不禁觉得荣幸。
“向左使竟然还记得我？”
“裘平安，求平安，这名字听起来就吉利。”
向问天出身微末，真刀真枪，干到了光明使者，在教中上下，人缘口碑都很好，又兼武功高强、义气深重，属于战时可以带头冲锋，平时爱兄弟不爱黄金那种人。
东方教主继位后，对他明升暗降，束之高阁，向问天不止成了任家旧部的一面旗帜，还在暗中赢得不少教众的同情。
“这些香囊，做工尚算精致，伱挂在楼中当个彩头。”
裘平安接过香囊，道了番谢。
这时张玉从楼中走出，脸上带着笑意。
“教中兄弟都说向左使，出手大方，豪气干云，这见面礼，可有些名不副实啊。”
他见向问天头顶未有片瓦遮盖，站在街上，天空细雨落下，在离其三寸距离时悄然堙没，那身粗布衣服未曾打湿分毫，仿佛周身有层无形的气，隔开了一般。
向问天笑道：“那卖香囊妇人住在白纸坊，丈夫原本也是神教一名香主，八年前突袭衡山派时，被‘潇湘夜雨’莫大先生以回风落雁剑法，齐膝削断双腿，侥幸活了条命，但也只能在贫病中度过残生。”
张玉看向裘平安手里的那堆香囊，挑了一个‘御行免灾’的，轻笑道：“开张之后，让她来当个账房，许她在楼内售卖香囊，既然是邻居，能帮就帮。”
“属下明白。”
裘平安点头，记下此事。
张玉知向问天来找自己，必定有事，
两人登上九州阁三楼，靠窗前有张矮方桌，凭栏而望，天空烟雨灰蒙，越过城墙，远方山色如浓墨般渲染在大地之上，燕冀自古而来悲怆不屈，仿佛这片土地的精气神一般，滋养着万方生民。
近处，白纸坊那条幽暗的胡同，卖掉香囊的年轻妇人，脚步轻盈了几分，她拎着半袋小米，走走歇歇，回到自家小院。
向问天点头道：“向某买了她几个香囊，只能解一时之急，张兄弟所为，方是长远之计，如此对比，便不知高明到哪里去了。也只有张兄弟这样的大才，此行京城，才能诛杀神教叛徒杨凤鸣。”
张玉像是没有听见那些生硬的恭维话般，只轻笑道。
“许诺长远之计，容易。”
“能解一时之急，很难。”
“再说，一时之急不解，谁又等得上长远之计。”
向问天听出话中深意。
即使任大小姐是长远之计，也解不了东方教主这一时之急。
神教之中，除了向问天、吴连江这些与任家关系密切，几乎同气连枝的旧部外，多数教众依然慑服于东方不败的武功、威望。
此话一出，也表明了张玉的态度，无论杨凤鸣有没有将那个秘密说出来，他都不可能冒着自绝于东方教主的风险，告诉他。
向问天自知，有些话再说出口，就是自讨没趣了。
“无论如何，多谢张兄弟出手相助，救了任大小姐。”
张玉笑道：“任大小姐是圣姑，任何一个神教弟子，都会这样做的。”
向问天从袖中取出物什，道：“这本剑谱，是任大小姐托我送给张兄弟的，略表谢意。”
泛黄的牛皮纸，十五六张，以麻绳拴编成册，上面的篆字、图案，似乎用一种掺杂着金属粉末的树漆写成的，不知历经多少岁月，依旧清晰无比，仿佛原本就是这牛皮上长出的字一样。
“这就是藏剑术？”
张玉记得在迷雾松林间，任盈盈施展出远超自己实力的一剑，那时便对这门武功上了心，原本以为她准备反悔，没想到她还真的送来了。
翻看首页，开篇便有十八字……
“术高莫用，法不轻动。用剑分生死，动手显雷霆！”
(本章完)